LE TRESOR DES MARIS

Qui, d*eaz seuls occapés, sourds aux méntgemenSf Voudraient, sans en finir, toujours rendre leur ftme. Et l'honneur donc I Messieurs, la beauté le réclame. Quittons plutôt que de nous Toir surpris :

Le cœur en souffre, et puis on perd sa dame; C'est bien assez de tromper les maris.

Géronte devait Têtre, il le fut : voyez comme ; Et puis de son malheur ayez quelque pitié, Car je n'ai de ses maux conté que la moitié.

Dans le jardin où j'ai placé notre homme, Qui, fatigué, de tous points se morfond.

Seul, au grand air, laissé sous les courtines, On le rejoint : et qui ? nos héroïnes.

Or savez-vous, lecteur, ce qu'elles font ?

Du lit, ensemble, elles sont descendues,

Cheveux épars, fringantes, demi-nues,

Verges en main... Là, sur Fhomme au trésor,

La verge tombe, et puis retombe encor.

— Monsieur I Monsieur! êtes-vous somnambule?

Ciel !.. à cette heure !.. ici !.. vous !.. quasi nu !

Géronte rit, Satan Ta prévenu 1

Son dos se prSte à tout ce préambule,

Il reste là comme un sot sans bouger.

Bon, bon I dit-il. Lecteur, pour abrégei",

Figurez-vous, sous la verge divine,

i38 LE TRESOR DES MARIS.

Cet envoyé, du roi Philopator,

Qui du lieu saint veut ravir le trésor. .

il vous souvient comme la discipline

Que maniaient deux anges masculins, .

Lui plut alors sur la nuque et les reins;

Si, qu'il en fut quasi paralytique !

Pareille grêle assaille le barbon

Qui, moins penaud, reçoit sur son dos rond

Le météore archi-diabolique.

Enfin, pourtant, comme il faut qu'il s'explique : Femmes, dit-il, écoutez-moi : là, bon ! • . • C'en est assez : oyez un fait unique, -

Et vous verrez si )'ai tort ou raison.

Cette nuit même (d prodige incroyable !) Sur mes vieux jours, à mes vœux favorable.

D'un gros trésor le diable m'a fait don :

Il est ici; fouillez... qu'on se dépêche.

-~ Un trésor ! holà, Biaise ! Il vient avec sa bêche. Déjà Phébus, armé de ses rayons, De l'occident avait franchi les bornes, Et s'avançait devers nos régions.

Biaise obéit, il fouille, il a trouvé... « -^ Voyons. « C'est pour moi tout t , — Oui, dirent les démons. Or, savez-vous ce que c'était ?.. des cornes.

Il De taat pu dïmindcr iDJourd'bui Ce que font dn conjoiats, commenl roule un mioi Si la femme t'^aye, et >1 l'^poiii epnge.

Dis l'instant que l'Hymen l'engage, On peut compter que Cocuige, Sons les drapeaux, marcbe avec Ini.

Victimes d'un pareil «uppUee, C'est à TOUS, tristes encornés, A faire en sorte qu'il finisse.

An petit mal que tous Boaffrez Qui Tonlez-vous qui compatisse,

Quand vous montrez un pied de nez ?

Comment, me dira-t-on, contenir une femme ?

Comment ?je n*en sais rien : mais vous feriez très-mal Si, comme on dit d*an jaloux provençal, Chacun de vous allait noyer sa dame.

Ce Provençal se nommait Ângerbois, Sombre cocu très-mécontent du bois Dont sa moitié feleva sa figure.

Céphise est le doux nom qu'avait la créature. Œil assuré, front lisse et blonde chevelure, Nez en Pair respirant l'amour,

Taille élégante et gorge faite au tour,

Voilà les dons que lui fit la nature.

Mais, par malheur, elle eut en même temps

Un cœur banal, peu sensible à Testime :

A son désir tout parut légitime.

Gros-Jean, lourd serviteur dans l'amoureuse escrime, Bon pis-aller, par fois lui fit passer le temps. Angerbois l'ignorait ; tout valet sait se taire : Aussi les choisit-on souvent pour cette affaire. Mais Céphise exigeait des hommages fréquens.

Et surtout variés, ne s'occupait qu'à plaire; Aimait comte et marquis : ces Messieurs sont bruyans, Libres, peu circonsp^ts. Quelquefois, sans mystère,

Devant l'époux ils donnaient des rubans

Et des baisers : quelquefois les galans Devant lui tutoyaient la belle.

Angerbois avec eux efit mal passé son tems :

n s'en prit à sa femme ; et, fdrienK contre elle,

D'une fiiçon neuve et cruelle, n éteignit la chaleur de ses sens.

Pendant trois jours, si l'on en croit l'histoire, Le jaloux fit manger, sans boire.

Une sienne jument que montait sa moitié.

Qui rarement allait à pié.

De la monture et de la promenade Il lui fallut toutefois se passer Pendant trois jours; l'époux lui donnant à penser Que la jument était malade.

Au quatrième jour, l'Amazone gaillarde, En court jupon, vient prier son mari De la laisser faire une cavalcade.

— La jument, dit l'époux, ne peut sortir d'ici Sans que le mal empire. —Ah I n'ayez nul souci, Elle n'aura de ma part, Dieu merci.

Ni coup d'éperon, ni cinglade :

Je vous promets, mon bon ami, Qu'elle ira d'un pas d'ambassade.

— A la bonne heure, j'y consens :

Montez-la, traversez les champs ; Vous prendrez l'air le long du Rhdne :

Mais Gros-Jean, s'il vous plaît, vous accompagnera. — Volontiers. GrosJean vient : l'époux encor le prOne : Vous irez doucement, entends-tu, Bestia ?

Pais, vous prendrez la petite ruelle; Et puis... Et puis voici la dame en selle Qui les salue, et disparait soudain :

Car la jument l'entraîne, et, rebeile à sa main, Fougueuse, active, impatiente, Veut apaiser la soif qui la tourmente.

GrosJean, qui d'Angerbois pressent Taffreux dessein, Court comme un braque, et crie à pleine tête : —Descendez vite, et laissez-Ià la bête :

Attendez-moi. Gros- Jean criait en vain; Car le Rhône était là voisin.

Et dans ce fleuve d'ordinaire On menait rafraîchir la bête poulinière.

Du fleuve, comme un trait, elle a pris le chemin; Arrive au bord, et se jette à la nage.

La dame a peur : elle se tient au crin.

L'onde est rapide, et la jument s'engage.

Arrive Jean : il quitte ses haillons.

Se jette à l'eau par devoir, par tendresse.

Ses bras dans Tonde ont tracé vingt sillons.

II fend la vague, il nage, le temps presse.

Sur son dos brun l'eau fond à gros bouillons ; Le vent l'assaille, il double de vitesse :

C'est un Triton qui vole à sa maîtresse.

Mais la jument rétive a secoué la tresse; Sa soif est apaisée ; elle revient à bord.

Seule bien entendu : Céphise est loin du port. Céphise dans le fleuve, aux zéphyrs se confesse.

Céphise avec horrear voit approcher la mort Gros-Jean, au fil de l'eau s'abandonne, il s'empresse* Le fleuve entraîne Jean, son zèle et son effort. Bienheureux à la fin de regagner la berge, Il s'assied. « — Ah ! dit-il, l'épouvantable sort 1 « C'en est donc £edt ! le torrent la submerge ! « Quel dommage I Mais quoi ! je lui disais toujours : i Votre mari, ma mignonne, Est un traître : « Tenez-vous-en à nos amours.

« Ses muguets l'ont perdue; ils Font trop foit connaître. « Elle aurait avec moi passé de si beaux jours i « Je n'aurais jamais fait paraître... »

Comme tout haut sa douleur prend son cours, A ses côtés il aperçoit son maître

Qui, furieux de son discours, Feint de pleurer, d'avoir la mort dans l'flme, Et lui dit : Jean, tu vois périr ma femme, Et tu n'es pas à lui porter secours 1 Va, mon ami, va, revole après elle.

Gros- Jean, de plus, voit un nombreux concours De curieux, qui tous plaignaient la belle En la lorgnant. GrosJean, dans sa cervelle.

Se dit : hum I hum ! chacun doit m'avoir entendu. On va savoir que Monsieur est cocu; Cocu par moi, que dans la kyrielle Des favoris on n'eût guère attendu ;

Monsieur surtout ! Pour une bagatelle, • Le p4u8 souvent un valet est pendu :

Usons d'adresse : il rumine et conclut.

— « Monsieur, dit-il, il en est temps encore ;

« Volez vous-même ; allez, je suis rendu, tt Sauvez cette beauté que votre cœur adore :

s Nagez, vous dis-je ». En prononçant ces mots

n le saisit, dans l'eau le précipite.

Ângerbois vainement s'agite :

Il roule entraîné sous les flots.

Il veut jurer, il boit : nul ne vole à son aide.

Gros-Jean alors s'applaudit du remède

Qu'il a trouvé pour sortir d'embarras.

fc — Messieurs, dit-il, il a noyé sa femme ;

« Il vient d'ouïr que j'ai connu madame,

« C'est un jaloux : ne m'approuvez-vous pas ? »

BABET SANDRIN

ViTRi contrarié c'est ane loi commune, Ans amoureax surtout. Pourquoi cela? Pourquoi ? Pour un bien, j'imagine : au demeurant, je voi

Que des rigueurs de cette loi Rien ne dispense, rien, ni grandeur, ni fortune; La laideur au contraire échoit à celle-ci.

Un prince, en fait d'hymen, a-t-il jamais choisi ? Non; mais ce qui lui plut, ce que son cœur souhaite, Cupidon, après coup, le lui livre en cachette. Je condamne un amant qui, dans son désespoir, Renonce au tendre objet qu'il est privé de voir. Tout change avec le temps; un jour on se retrouve; L'amour en est plus vif : écoutez, je le prouve. Il suffira, pour n'en jamais douter.

D'un fait que je vais raconter.

Babet, charmante paysanne

Du vallon de Montmorenci, Pucelle au moins autant que le fut Jeanne, Mais moins robuste, aimable en raccourci,

146 BABET SANDRIN.

De corps, d*esprit... comme fat Roxelane, Comme elle enfin digne d'un trône aussi ;

Babet ne devint point sultane ,

Epouse, amante d'un sophi.

Contre son vœu la pauvre fille

Un beau matin fit son mari D'un revendeur de harengs de Poissy.

Mais dans son cœur la belle mécontente Gardait empreint le portrait d*un ami, Beau citadin, dont la douceur l'enchante.

Et qu*à Paris, un argus et demi, Un vieux parent, d*humeur très-peu galante, Chez un huissier faisait sécher d'ennui.

En moins de rien, hélas ! comme tout change ! Suivant du Dieu qui prêche la vendange, De Babichon l'époux trop empressé.

Dix mois après, comme beau trépassé, S'en va là-bas goûter à Tonde noire, Maudit courant où vont nager et boire Papes et rois, tous sujets de Pluton, Ainsi que nous, mais plus penauts, dit-on.

Moins résolus, quand ce vient à là preuve.

Pauvre Babet I Messieurs, la voilà veuve, Veuve à vingt ans, et mère d'un garçon I Plus de parens : le ciel a pris vengeance De ces tyrans de sa faible raison :

BABET SANDRIN. 147

Us ont aussi traversé l'Acheron. Poar s'assurer aojourd'hai rezistence Que fera-t-elle? On conseille à Babet D'aller s'offrir pour nourrir de son lait Qnelqu'enfant né dans l'opolence.

Ce faux-fojrant de ses ladres amis Plaît au curé qui, par là, se dispense De la nourrir et d'élever son fils.

« — Bien, mon enfant, dit-il , c'est mon avis; I Les brunes ont du lait en abondance, I C'est un trésor; louez la Providence :

I Dans vingt endroits vous aurez à Paris « L'occasion d*en trouver un bon prix. • Babet se rend à ce brillant théâtre.

On lui propose un unique héritier, ' Enfant chétif d'un riche conseiller.

Gentil poupon que la mère idolâtre.

Et qu'elle-même elle n'allaite pas, De peur de nuire â ses divins appas.

Comme Babet va chez cette marâtre, Chemin faisant elle trouve l'ami Qui l'adorait et qu'elle a tant chéri.

Le cœur lui bat; son sang moins librement circule. — C'est vous I —C'est toi l—Vous voilà !—Vdus voici'. On se regarde, on avance, on recule :

Puis tout à coup, l'un vers l'autre élancé.

148 BABET SANDRIN.

Dix fois se baise et se tient enlacé.

Transports d'amour ! O momens pleins de charmes !

Leur doux sourire est humecté de larmes.

Ils ne font qu*anl.. Mais voici tout troublé.

Un char léger, détestable voiture,

Où tout exprès sonne et se bat le fer.

De loin s'annonce et fait un bruit d'enfer.

Quatre coursiers, après qui l'on murmure,

Volent, pressant leur dangereuse allure.

Leur guide avance, et nouveau Lucifer,

Sème la crainte : il fouette, il crie, il jure,

Fend la presse, comme l'éclair

Qui sillonne une nue obscure ; Sépare enfin et fait, de deux côtés.

Fuir nos amans, qu'il laisse épouvantés.

Pays du diable où le plaisir convie; On n'y jouit qu'en tremblant pour sa vie !

Mais à leur fuite un jardin est offert, D'où l'œil charmé librement se promène Sur les palais que vient baigner la Seine ; Séjour tranquille, où l'on peut à couvert Se confier ses plaisirs et sa peine, Et qui toujours au public est ouvert.

Nos deux amants entrent là de concert.

— Dis-moi, Babet, dis : par quelle aventure Jusqu'à Paris as-tu porté tes pas ?

Pourquoi ce voile et cette robe obscure?

BABET SANDRIN. 149

Parle, instrais-moi; réponds, je t'en conjure. Tu pleures ! — Je le dois : j'en ai sujet, hélas ! Dieu ! c'en est fait ; tu me vois veuve et mère Et sans parents ! J'ai traîné ma misère Jusques ici. Je vais chez un robin Chercher son fils, et de la faible somme Que j'en aurai, faire vivre le mien.

Parle à ton tour ; dis si tu serais homme A me tirer d'un pins cruel chagrin ? » Et que] encore? — Ecoute, j'appréhende Qu'à cette dame un conseil de docteurs, Me sachant veuve et soupçonnant mes pleurs, Ne dise net qu'il faut chercher ailleurs Quelqu'autre femme qui lui vende Son lait, qu'ils jugeront meilleur.

Pour obvier à ce nouveau malheur.

Il faudrait donc (et si Babet t'est chère, Tu le peux bien) ; il faudrait aujourd'hui Chez ces gens-là passer pour mon mari.

— C'est le moins que je puisse faire; Je le veux bien, lui répond son ami.

Babet peut tout, qu'elle parle et commande.

Déjà j'éprouve une peine assez grande D'être en tutelle encor comme on. morveux.- Mais j'atteins Tâge où bientôt plus heureux, Maître d'un bien qu'un maudit oncle abrège, Je puis te mettre à l'abri d'un secours Si nécessaire au soutien de tes jours...

i5o BABET SANDRIN-

Suis-moi, ma chère, et que Dieu noas protège ! Lors mon jeune homme entrant chez un fripier, Fait à Babet quitter sa robe noire, Et puis s'ajuste en père nourricier ; N'oubliant pas, ainsi que l'on peut croire, De se peigner à fond de ses dix doigts.

De se voûter, et d'enrouer sa voix.

Or les voilà, grâce à cet artifice, Bien accueillis chez notre conseiller.

On goûte au lait,, et la gente nourrice Rougit un peu devant le nourricier.

Qui s'applaudit de son nouvel ofSce.

Dé tels appas le vinrent chatouiller Jusques au cœur ; en sorte que le 4rôle Se promit bien de pousser loin son rôle.

Si Babichon ne se faisait prier.

Le marché fait, le mois payé d'avance, A la nourrice on donne le poupon.

Et celle-ci tire sa révérence, N'aspirant plus qu'à gagner sa maison.

Un fine est là prêt à les reconduire; Car c'est un soin que prit encor le sire Pour obliger sa Babet tout du long.

Mais c'est trop tôt. -* A l'hôtel de Soubise La dame dit, Jasmin, qu'on leà conduise.

Une heure ou deux ils s'y promèneront;

BABET SANDRIN. i5i

A la caisine ensuite ils dîneront, Et pnis tons quatre s'en iront; Car mon cœur soufifire, et ma peine est extrême De Yoir sitôt s'éloigner cet enfant t En me l'ôtant on m'arrache à moi-même.

M'entendez-Tons, Jasmin ? Qu'il est donc lent I Le Talel part; en route il vous les jette, Les plante là, puis rentre incontinent.

Le couple jase et Babet sMnquiète; Elle eut besoin de ce mari d'emprunt :

Amant aimé, sait-on ce qu'il projette ?

S'il prétendait remplacer le défunt De point en point, ce serait bien le diable ! Il l'a pensé : mais il est trop aimable Pour en parler brusquement comme un sot.

Vous apprendrez si ce fut là son lot.

L'heure est sonnée où Ton se met à table :

La conseillère est réduite aux bouillons.

Loin d'elle on dîne assemblés dans la salle, Sans se connaître, autour d'un vaste ovale.

Où le nectar brille dans les flacons ; Où des plateaux la flatteuse imposture Double les mets, comme une source pure Dont le cristal, entouré de gazons, Double les fleurs qui parent sa bordure.

Là vingt gourmands, creux jusque» aux talons. Munis de dents et d'appétits notoires,

i52 BABET SANDRIN.

Au premier feu semblent tous des Gâtons ; On n'entend rien qae le brait des mâchoires.

Mon conseiller, voluptueux mortel, Très-délicat) se nourrit de laitage Et de fumée à ce brillant autel.

Babet enfin, suivant un noble usage, Reçoit, en bas, les restes du potage.

Rognés encor par le maître-d'hôtel.

Un point fâcheux que je ne dois pas taire, (Fâcheux s'entend pour notre jouvenceau) :

C'est qu'il est là tout près de la commère, Qu'il ne peut voir qu'en tenant son chapeau Bien rabattu; car un geste, une œillade Pouvaient d'abord éclairer les valets.

Et découvrir toute la mascarade.

Il fallait donc qu'ayant le cœur malade, Il les laissât lâcher maints quolibets, Et tâtonner le cher objet qu'il aime.

Premier bonheur qu'il brigue encor lui-même!

Bref, c'en est fait de ses plus doux projets, Tout est perdu, tout, s'il fait la sottise

D'être là galant et jaloux.

XI faut qu'il montre (quoiqu'on dise)

L'indifférence d'un époux.

Mais l'instant est venu de gagner le village : On se lève, on s'apprête; et voici qu'un orage,

BABET SANDRIN. i53

Les éclairs, et la foadre, et la pluie, et les vents, Sur Paris amassés, fondent en même temps I On sonne, un valet monte et redescend bien vite. De la part de Monsieur il avertit nos gens De mettre au lendemain à regagner leur gite.

De cet ordre nouveau c'est Lafleur qui s'acquitte. Monsieur, dit-il, veut qu'on couche au logis : La pluie augmente, il observe en bon père, Qu'il ne doit pas faire noyer son fils.

Quel embarras pour Babet t comment faire ?

Comment ? Parbleu, demeurer et se taire :

Ce fut aussi le parti qu'elle prît* Le soir arrive, et Lafleur les conduit En chambre haute, où l'enfant de Cythère Doit, avec eux, passer gaiement la nuit»

Eux là-dedans, seuls et la porte close.

Dans un fauteuil chacun tombe, et le cœur Manque à tous deux, mais par diverse cause ;

A l'un c'est de plaisir, à l'autre c'est de peur.

A part soi l'on médite, et Ton rêve et Ton pense A ce bizarre et prompt enchaînement De faits divers qui, nés par occurrence.

Du motif le plus innocent, Et des effets de la reconnaissance.

Les mena loin, plus loin que l'apparence.

Et peut encor les mener plus avant.

i54 BABET SANDRIN.

V0U8 devinez qui rompit le silence; Ce fat le clerc : il court au dénouement.

— Eh bien ! dit-il, l'Amour est-il un maître, Qui de tous points fasse ce qui lui platt ?

A ton avis, ma mignonne, est-ce un traître ? Le boudes-tu pour le tour qu'il t*a fait?

A ce début Babet reste muette.

Lors il lui prend le nourrisson qui tette.

Tout doucement il le berce, Tendort, Et puis le va porter sur la couchette.

Il ne l'eut pas toutes fois sans effort; Car à ce coup, Babet effarouchée, Du ravisseur soupçonnant le projet, Pour l'arrêter fait un peu la fâchée.

— Écoute-moi, reprend-t-il : ah! Babet, Ah 1 quand le sort, après son injustice.

Répare enfin tout le mal qu'il m'a fait, Perdrais-je donc son unique bienfait.

Et voudrais-tu prolonger mon supplice ?

Nous nous aimons; le moment est propice, Profitons-en. Déjà pour ton mari Depuis longtemps ton cœur m'avait choisi :

La preuve en est que je passe aujourd'hui Pour tel encor : viens, j'en ferai l'office; Je ferai mieux... En attendant un oui Lent à venir, il vous la déshabille.

Babet soupire, il faut bien soupirer.

L'amant poursuit, et sait la pénétrer

BABET SANDRIN. i3S

Du fea brûlant dont son regard pétille.

La voilà nae... Il peut tout... Écoutez, Vous dont le coeur est sans délicatesse.

— Babet, dit-il, à ma seule tendresse Daigne accorder des plaisirs mérités.

Si c'est la crainte et non l'amour sincère Qui dans mes bras vient enfin te livrer, Sois-moi cruelle, et je saurai me taire.

Cest ton bonheur que je dois désirer.

Sans intérêt... pour toi je puis tout iidre : Je te promets de ne rien déclarer.

Babet tourna ses yeux mouillés de larmes, Sur son amant devenu son vainqueur.

— Je suis à toi, lui dit-elle; mes charmes Sont peu de chose : agrée aussi mon cœur.

O mon ami I jouis de ma faiblesse, Reprends un bien que font donné les cieux; Et puisse-t-il suffire à ton ivresse!..

— H y sttifit et je suis trop heureux.

Tu n'as trahi qu'à moitié ta promesse.

Pétais aimé, je le suis ! Dieux ! ô Dieux !

L'amant alors d'un bras souple et nerveux.

Tel qu'autrefois en déployait Alcide, Saisit l'objet qu'il craignait d'outrager,

Et triomphant, sous ce fardeau léger.

Le porte au trône où le plaisir le guide.

BABET SANDRIN.

Permettez-moi, lectear, Y et cœtera.

Sous les rideaux vous présumez, je pense, Ainsi que moi, tout ce qui se passa.

A la folie on joignit la prudence :

n le fallait : le bon goût me dispense D'en dire plus; j'en resterai donc là.