IL DE L'ÉGLISE

e A a . + DE NOTRE-DAM

Les grandes fenêtres de la nef présentent une disposition Dessin de H, Gonnard. curieuse, peut-être unique, en tous cas très rare; divisées verticalement par des meneaux en trois

baies trilobées de hauteur inégale, elles sont en outre partagées par une traverse en deux étages

dont le plus inférieur, formant une triple arcade aussi trilobée et aujourd’hui masquée par la toiture des collatéraux, produit à l’intérieur l'effet d’un z :

véritable triforium. Mais il n’était pas ainsi à l'origine. La toiture des collatéraux, au lieu de se prolonger jusqu’au mur du grand comble, venait s'appuyer sur un bahut bordant un chemin de ronde, qui permettait à la partie inférieure des fenêtres de recevoir la lumière et servait en même

temps à déverser les eaux pluviales, non point, comme à l’ordinaire dans le sens de la largeur de l'édifice, mais dans celui de sa longueur.

Huit chapelles rectangulaires ont été édifiées isolément et sans plan d'ensemble préalable sur les flancs des bas côtés, de 1480 à 1516. Deux de ces chapelles ont été réunies en une seule, il y a quarante-quatre ans, pour former celle de la Sainte- Vierge.

Celle dite des Paparins, édifiée en 1491 par Mathieu de Bourbon, a sa voûte coupée par un doubleau intermédiaire, retombant sur une élégante colonne monocylindrique. Les deux chapelles du nord, construites par Florimond Robertet, TD on nie Diauiee Den ne ministre des rois Charles VIII, Louis XII et Fran- Dessin de H. Gonnard. çois [*', et celle de Jacques Robertet, évêque d’Alby, sont remarquables, la première par les sculptures ogivales d’une porte intérieure et par un bas-relief avec inscription, du temps de la Renaissance; la seconde par les figures de lions supportant des blasons avec attributs épiscopaux, qui terminent ses contreforts d’angles amortis en biseau.

L’adjonction, en 1506-1509, au fond de la nef sud d'une chapelle et d’un passage de la Renaissance, communiquant avec le chevet et celle, moderne, d’une abside pseudo-gothique au bas-côté

opposé, ont détruit la symétrie de la partie principale de l'édifice et causé la perte de deux des magnifiques fenêtres du chevet.

La façade, se développant sur une largeur d'environ 30 mètres, est, sauf le portail, d’une étonnante simplicité, mais les lignes en sont fort heureuses et pleines de noblesse. Elle est flanquée de deux clochers massifs et carrés, édifiés sur le même plan, et anglés d'énormes contreforts disposés deux à deux. La tour de droite s'élève seulement à hauteur des combles de la nef; celle de gauche est divisée en six étages par des larmiers; le beffroi compte deux rangs de fenêtres géminées; celles de l'étage inférieur, flanquées de pinacles appliqués, portent à leur clef les armes de divers comtes de Forez et de leurs alliances : ces armes sont répétées au sommet du clocher, jadis terminé par une balustrade ajourée. Un blason inconnu, portant la lettre G accompagnée de trois larmes, se voit sur un des contreforts.

Le portail en application, surmonté d’une rosace autrefois garnie d’un remplage fleurdelysé, est traité, ainsi que son encadrement, avec une grande richesse de détails. Il présente un quadruple

rang de pieds-droits et de voussures, encadrant 48 belles niches, malheureusement inoccupées; l'extrados, orné de feuilles de choux, se termine en accolade enserrant les armes du duc Charles [* de Bourbon : une galerie trilobée aveugle le surmonte. Le tympan, jadis supporté par un trumeau central, présente plusieurs rangs d’arcatures finement sculptées ; au milieu est une Vierge d’un beau style, provenant, dit-on, peut-être sans preuve suffisante, de la chapelle du château.

Sur le côté nord de l’église, un élégant petit portail du commencement du XIV®siècle est précédé d’un porche à double arcade multilobée, reposant sur des culs-de-lampe et sur une svelte colonne. Des nombreux tombeaux que possédait Notre-Dame avant les guerres de religion et la Révolution, il n’en reste que trois, fort mutilés : celui du doyen Claude de Saint-Marcel, paré de ses armes, supports et devise, est appliqué au dernier pilier du bas-côté droit; les effigies couchées de Pierre du Vernay, chanoine et juge de Forez, mort en 1363, et de Guy IV, décédé en 1230, sont disposées sous des arcades trilobées. Cette dernière statue, qui reposait jadis sur un tombeau élevé au milieu du chœur, est une œuvre d'art remarquable; le comte, costumé en guerrier avec

ajustements semés de dauphins, a ses pieds posés sur un lion couché; quatre figures d’anges, revêtus de dalmatiques et tenant l'encensoir et des guirlandes fleuries, l’accompagnent.

I reste également quelques inscriptions tumulaires, appliquées aux piliers de l’église et surtout à la paroi extérieure des murailles des parties les plus anciennes : ce sont celles de Guillaume de Chatelluz (1282), Béatrix de Chatelar (1283), Jacques de La Garde (1286), Barthélemy de Mitiscone (1289), Jacques de Fesio, Thomas Boët et Etienne de Bar, de la fin du XIII siècle, enfin celle de Barthélemy Chemaci, du XV° siècle.

Une autre inscription capitale se trouve au fond de l’abside; c’est celle de la pierre d'honneur du monument : elle a été posée en 1226.

Dans le clocher est une superbe cloche de 1502, appelée Sauve-Terre : elle pèse 8,000 kilogs, et passe à bon droit pour un chef-d'œuvre d'exécution et de décoration.

A l'entrée de l'église, se trouvent deux bénitiers du XVII: et XVIII: siècles : celui de droite porte un double blason accolé: l'un est aux armes du chanoine de Vinolz, l’autre porte une colombe à la tête contournée, posée sur une branche accostée de deux croiseiles el surmontée d'un croissant.

Notre-Dame renferme des œuvres modernes dignes d’être signalées. Le chœur possède de grandes verrières de Maréchal, des stalles de style ogival secondaire, de hautes balustrades de pierre et un autel majeur, de même style, dessinés par Bossan et sculptés par Guillaume Bonnet. Un autre autel avec une belle statue de Fabisch, le Magnificat, se trouvent dans la chapelle de la Vierge qu’éclaire une vitrerie fort réussie de Thevenot et Maréchal. La chapelle de saint Jean- Baptiste a recu, en 1855, un vitrail, représentant saint Jean-Baptiste devant Hérode et Hérodiade, c’est l'œuvre capitale de Maréchal.

Enfin, au bas de la nef on a élevé, sur les dessins de Bossan, une tribune de pierre d'une extrême richesse et un grand buffet d’orgues, de style ogival tertiaire (1).

(x) Voir sur Notre-Dame : Renon (abbé) : Chronique de Notre-Dame-d'Espérance, Roanne, 1847, in-8; et Rey (docteur E.): Monographie de Notre-Dame, Montbrison, 1885, in-4°.

Couvent des Cordeliers. Hôlel de Ville. — Du couvent des Cordeliers, fondé en 1233 par un vicomte de Lavieu, il reste actuellement un bâtiment central, flanqué de deux petits avant-corps extérieurs, qui avait été rebâti en 1731 et qui sert aujourd'hui d'Hôtel de Ville, et deux grandes ailes intérieures, englobant jadis un cloître : celle du nord, du XVII siècle, renferme une école communale; celle du sud, large et fort élevée, constitue la nef de l'ancienne église, bâtie en 1272 ; elle est transformée aujourd’hui en dépôt de grains et en théâtre.

La façade fort simple de cette église a conservé un joli portail à double rang de voussures peu saillantes, ornées de guirlandes de feuilles de vigne et d'oiseaux becquetant : les chapiteaux des colonnettes qui les supportent sont eux-mêmes décorés d’un double rang de fleurs et de feuillages délicatement sculptés. Le tympan, aujourd’hui dépouillé de tout ornement, est inscrit dans un arc trilobé.

Sur le côté nord de l'église s'ouvraient jadis huit petits oratoires, dont on voit encore les archivoltes en tiers-point. Le côté sud,flanqué de quatre contreforts, est percé de deux petites arcades et d’une centrale plus grande, communiquant autrefois avec des chapelles du XIVE siècle, qui ont disparu.

La nef, primitivement couverte d’un lambris, était éclairée par un étage de rares fenêtres rayonnantes; un deuxième étage de baies cintrées fut ajouté après un incendie survenu en 1643. Le chœur, surmonté d’une flèche élégante consumée par un autre incendie, en 1717, a été détruit en 1793; sa clef de voûte est au musée de la Diana, ainsi qu'une superbe inscription funéraire du XV siècle, consacrée à la mémoire d'Antoine de Sugny et d'Isabelle de Montagu. Une autre épitaphe, de la fin du XIVE siècle, celle de Mathieu de Firminy, est encore encastrée dans une muraille de l’église.

La Diana. — Derrière le chevet de Notre-Dame, se trouve la salle de la Diana, bâtie vers 1300 par le comte Jean I®. Cet édifice a servi anciennement de lieu d’assemblée aux Etats de Forez et au chapitre de Notre-Dame, d’où son nom actuel, dérivé de decanatus, doyenné. Il est aujourd’hui le siège de la Société historique et archéologique du Forez.

Longue de près de 20 mètres, sur 8 de largeur et autant de hauteur, elle est recouverte par un berceau en tiers-point lambrissé, divisé par des baguettes saïllantes en 1666 caissons, formant 48 bandes horizontales, qui contiennent chacune un blason peint répété verticalement 36 fois. A Ja naissance de la voûte règne une frise, renfermant elle-même 72 écussons plus petits, reliés par une curieuse suite d'animaux fantastiques. Tous ces blasons, en majeure partie déterminés grâce à de savantes recherches, appartiennent à des familles nobles, possessionnées en Forez au commencement du XIV® siècle.

Au milieu de la salle, en face d’anciennes fenêtres trilobées, visibles en midi à l'extérieur, est une vaste et superbe cheminée, rétablie vers 1865; sa décoration héraldique est inspirée de l’ancienne, qui datait de la fin du XIV® siècle.

La façade actuelle et le mur du fond, percés l’un et l’autre d’un immense fenestrage de style rayonnant, et le magnifique corps de bibliothèque, imité du XIV: siècle, qui renferme les livres et les archives de la Société, ont été ajoutés à la même époque. Récemment, en 1885, un musée archéologique a été créé sur le flanc nord extérieur du bâtiment; il contient déjà une importante collection d'objets en pierre, bronze, terre cuite et bois, de l'antiquité au XVIII siècle, qui proviennent de fouilles exécutées par la Société ou de dons particuliers. (1)

Eglise de Saint-Pierre. — L'église de Saint-Pierre, paroisse du château, fondée, croit-on,vers le XIIe siècle, puis reconstruite au XV° avec deux nefs et un rang d’étroites chapelles du côté sud, a été réédifiée en 1873, sur les plans de M. Desjardins, en style de la fin du XIIIe siècle. Elle mesure 40 mètres de longueur sur 15 de largeur dans la nef et dessine une croix latine avec des bas-côtés et une abside à cinq pans. Chaque travée de la nef est coupée par un arc-doubleau intermédiaire. On remarque spécialement la disposition du clocher de façade, qui se raccorde de la façon la plus heureuse avec les murs de la nef, à l’aide de deux tourelles octogonales. L'épitaphe armoriée de Claude de Tournon (1572), encastrée dans la muraille du bras gauche du transept, provient de l’ancienne église.

(1) V. Gonnard (Henri): Monographie de la Diana. Vienne, Savigné, 1875, in-49.

La Madeleine. La Commanderie de Saint-Antoine. Saint-André. — Il ne reste que des substructions de l'église paroissiale de la Madeleine-hors-les-murs, édifiée au XI° ou XII: siècle, au nord de la ville. Elle était voisine de la Commanderie de Saint-Antoine, bâtie en 1278 sous Guy VI, mais démolie pee fait de £ guerre par Anne d'Urfé,en 1585. Un autre édifice paroissial, cité en 1230, mais reconstruit, paraît-il, en grande partie au XVIIT- siècle, Saint- André, a eu sa voûte centrale démolie en 1795, ses collatéraux ont disparu à leur tour en 1866; il n’a été conservé que la muraille nord des chapelles ajoutées au XIV* siècle, un bénitier avec inscription de 1506, enfin une figure du Père Eternel, en haut relief, provenant du tympan du portail : elle se trouve au musée de la Diana.

Château et murailles du Moyen-Age.— Le château fondé, croit-on, vers le X° siècle, occupait au sommet et sur les pentes du mont Brison un vaste emplacement, reconnaissable encore aujourd’hui sur presque tout son pourtour à de hauts murs de soutènement, ayant remplacé une double enceinte. De la demeure et des défenses féodales ellesmêmes, il ne reste que la partie orientale du rempart, flanquée de Ë quatre tours cylindriques rasées jusqu'au tiers de leur hauteur, au

437. — ESCALIER sud quelques pans de murs épais, d’intéressantes constructions sou- Free ne dun Dons, terraines près de la porte principale du château ; la tour bien appareillée, dite de Javelle, épaisse de 2" 40, qui la défendait; enfin, un édifice carré et à plusieurs étages, anglé de contreforts, qui fut élevé par Jean II de Bourbon, pour servir de chambre des comptes; ce bâtiment, assez bien conservé, est flanqué à l’ouest d’une portion de muraille épaisse et percée de grandes fenêtres garnies de bancs dans les embrasures; près de là se voient encore de jolis chapiteaux et clefs de voûtes du XIV: siècle, épaves de la chapelle comtale.

L'élargissement de quelques voies dans l'enceinte du château et surtout l'édification, avec ses

débris et sur son emplacement, des vastes couvents des Ursulines, des Visitandines, de la Providence et des écoles communales de frères, a notablement changé l’aspect ancien des lieux ; pourtant il reste encore quelques vieilles rues et surtout un grand nombre de spacieuses caves creusées, à l’époque féodale, dans le tuf basaltique. Du sommet de la butte, transformée en calvaire, on jouit d’un panorama splendide.

La vaste enceinte de la ville, qui rejoignait à l’est les fortifications du château et datait de 1428, a été détruite à la fin du siècle dernier et dans la première moitié du nôtre; il n’en reste que des pans de murs fort épais, dans le jardin de l’Hôtel-Dieu. Quant aux fossés, ils ont été transformés en un boulevard planté d'arbres, qui fait le principal ornement de la ville.

Les Ursulines. L'Oratoire. Les Visitandines. — L'époque moderne est représentée à Montbrison par un certain nombre d’édifices intéressants, presque tous élevés par des ordres religieux. Le grand couvent des Ursulines, fondé en 1626 par les Chappuis de Villette, converti vers 1824 en petit séminaire diocésain, est un ensemble de constructions disparates, bâties en 1634, 1662, ue et 1865. L'Oratoire, construit en 1626, incendié en 1640 (1) et 1775, fut bâti une troisième fois en 1783 par l'architecte ley, d'après F. Thiollier. Louis De Ce spacieux bâtiment, occupé aujourd’hui par la sous-préfecture, se compose d’un corps principal orné au centre d'un ordre de pilastres doriques surmonté d’un fronton, et de deux grandes ailes en retour. La vaste caserne de gendarmerie (1672), coiffée d’une élégante toiture à mansardes, et le palais de justice (1678-1700)