XIV AVANT-PROPOS

si elles voulaient le retenir et le garder. C’est la Plaine, c’est le vrai pays de Forez, qui se repose paresseusement dans sa fertilité et son bien-être, s’allongeant sur les gradins étagés des montagnes du malin, mais

escaladant à demi, avec mollesse, comme à regret, les montages du soir, dont les pentes abruptes imposent un trop grand effort à son indolence. Pays doux, paisible, accueillant, n’offrant ni effets grandioses, ni spectacles tourmentés, mais des lignes simples : plaines ondulées,

coteaux de facile accès, r es sinueuses, vallées étroites et calmes, ombrages gais et riants, vie FE £ TE ES 3 | sans luttes, mouvement sans tumulte, soli- | tudes sans isolement ni terreurs. Cà et là seulement quelques accidents, quelques reliefs brusques du sol, quelques bouquets de bois sombres, strictement ce qu'il en faut, comme les ombres au tableau, pour mieux faire ressortir le calme et la fraîcheur de cette scène toute de bonheur et de tranquillité.

Et de cette terre est née une race qui en reflète tous les caractères. Le vrai Forézien, l’homme de la Plaine est gai, expansif, ami du plaisir, un peu indolent, jouissant avec empressement des biens qui lui sont départis, mais sans envie, sans fièvre d’ambition insatiable. La joie, la cordialité et le franc rire s’épandent à travers les champs et les villages, souffle bienfaisant comme laure matinale qui, chaque jour, avant Le lever du soleil,vient éveiller la plaine, caressant le froment des chambons, le seigle des chaninais, le genêt des varennes, chuchotant entre les joncs, animant le miroir muet des étangs et changeant en une mer sans orages, l’azur mobile

des champs de lin (1).

RG on D Ce n’est pas que la lenteur empreinte

d'une douce nonchalance qui caractérise le Forézien, soit de la paresse; dans les riches fermes de a — — : la Plaine, les grands valets ne sont

= pas plus fainéants et les servantes sont aussi vaillantes que les meilleurs travailleurs qui, dans la montagne, luttent contre un sol avare pour lui arracher leur pain. Ils ne sont pas lâches non plus et, quand =: il Le faut, nos Foréziens se dressent dans toute la force de leur vigueur

XIV. — LA LOIRE A GRANGENT ete Dessin de Beauverie. et de leur courage. Ainsi le mont

d’Isoure, surgissant brusquement au milieu de la Plaine, profile, de sa masse sombre, la silhouette

1) Hélas! on me dit qu’il n’y en a plus; ét pourtant j'en ai vu et c'était si joli. q y F ;