GRAVEURS EN MÉDAILLES

Si le Forez n’a guère contribué à enrichir la numismatique nationale de monuments qui lui soient propres, on ne saurait nier que, depuis un siècle et spécialement depuis la révolution, ses enfants n'aient eu une part considérable, je dirai même prépondérante, à la gravure de nos monnaies et de nos médailles les plus artistiques.

C'est surtout de Saint-Etienne qu'ils sont sortis; la gravureetla ciselure des armes y avaient atteint au siècle dernier un haut degré de perfection, et il s'y était formé dans cette spécialité des artistes de premier ordre; avant même qu'ils se soient illustrés dans la gravure en médailles, on s’adressait à eux de tous côtés pour les travaux artistiques sur métal: Louis Jaley, l’aïeul du graveur en médailles, avait la spécialité de graver les cachets et armoiries sur métaux, et son travail était si remarquable qu'il ne pouvait suffire aux commandes; un bon nombre de sceaux et cachets des mairies et établissements publics renouvelés en 1790, et dont plusieurs ne sont pas sans mérite, sont l’œuvre de notre graveur Roule.

L’habileté de nos artistes à manier le burin les conduisit naturellement à la gravure des médailles :

Déjà, sous Louis XV, un Stéphanois, Vericley, s’était fait un nom à Paris, comme graveur, à la Monnaie.

A l’époque de la révolution, ce fut une véritable pléiade d'artistes qui quittèrent leurs modestes ateliers de Saint- Etienne et emportèrent leur burin à Paris, oùils ne tardèrent pas à s’illustrer et à relever l’art de la gravure en médailles.

Dans ce nombre il convient de citer Dumarest, Dupré, Galle et Louis Jaley.

Rambert Dumarest exposa en l'an III deux médailles représentant l’une le buste de J.-J. Rousseau, l’autre celui de Brutus l’ancien. Elles firent sensation. Le premier prix fut décerné à Dumarest et les coins furent acquis par le cabinet des médailles; ses œuvres postérieures marquèrent sans cesse de nouveaux progrès et appelèrent leur auteur à l’Institut. Je citerai, parmi les principales médailles dues à Dumarest, celle du Conservatoire de musique, celle de l'Institut, celle de l'Ecole de médecine et les deux médailles du Poussin.

Augustin Dupré, qui fut le premier graveur général des monnaies nommé au concours, contribua plus qu'aucun autre au relèvement de cet art et à la réforme de la fabrication des monnaies en France. C’est à lui qu’on doit les types adoptés par la première république pour ses monnaies : le Génie de la France gravant sur des tables la Constitution, les trois personnages symboliques dont on a repris le coin de nos jours pour les écus de cinq francs, la tête de la République sur les monnaies de bronze, etc.

Avant son entrée à la Monnaie, il avait déjà produit des médailles de valeur, parmi lesquelles je mentionnerai celle du canal de l'Escaut (1785), celle de Franklin (1786), et celle du premier président des Galois de La Tour (1788).

André Galle fut de ces quatre graveurs celui qui porta son art au degré le plus élevé.

Sa tête de la Liberté sur la médaille offerte à la Convention par les artistes réunis de Lyon peut subir la comparaison avec n’importe quel monument numismatique.

On trouvera cette belle médaille reproduite sur notre PI. CLIV, n° 15.

L'œuvre numismatique de Galle est considérable; il a retracé sur le bronze presque toute l'épopée impériale.

En dehors de la suite des médailles du premier Empire, je citerai de lui celles de Mirabeau, de Georges Canning, de l’empereur Alexandre de Russie, de Dupin, celle du retour du roi en 1814 dont le revers est admirablement exécuté, celle de la Compagnie des mines de fer de Saint-Etienne et celle de la Société industrielle de Saint-Etienne.

Louis Jaley, issu d’une famille de graveurs et d’artistes

FORÉZIENNE 417 stéphanois, était allé rejoindre à Paris ses compatriotes Dupré et Dumarest, et, comme ceux-ci, ne tarda pas à se faire un nom dans la gravure des médailles.

Son œuvre principale est, comme celle de Galle, relative aux évènements du Consulat et de l'Empire. Je citerai, dans le nombre, celles de Bonaparte en l’an X, du roi de Westphalie, de Cambacérès, toutes trois d'un remarquable model. Dans un grand nombre de médailles de Napoléon Ier, on a conservé au droit le coin d’Andrieu ou de Dror, et les revers sont de Jaley; il en est ainsi, notamment, pour la médaille de la Légion d’honneur, pour celle du sacre représentant Notre-Dame-de-Paris, celles de la capitulation d'Ulm, d’Austerlitz, de l'entrée à Berlin, etc.

Jaley n’est point parvenu à l’Institut, comme les trois autres graveurs dont je viens de parler; mais son fils, sculpteur de grand mérite, y a succédé à David d'Angers.

Deux autres noms doivent être ajoutés à cette liste de graveurs en médaille stéphanois, ceux des Montagny et de Louis Merley.

Les Montagny nous présentent toute une famille de graveurs, depuis Fleury Montagny, l'ami et le collaborateur de Dupré, Dumarest et Galle, qui fut directeur de la Monnaie de Marseille, et Jean-Pierre Montagny, le médailliste fécond et estimé de la Restauration et du gouvernement de juillet jusqu’à Etienne Montagny qui, après d’heureux essais de gravure en médaille, a affirmé son talent d'artiste dans l’art plus élevé de la sculpture où il occupe un rang éminent.

Je viens de parler d’un contemporain; un autre de nos compatriotes, mort récemment, a maintenu fermement à Paris, jusqu’à ces derniers temps, le niveau de notre réputation séculaire : M. Louis Merley, ancien grand prix de Rome pour la gravure en médailles, a fourni dans cette branche de l’art, à une époque plus ingrate, des œuvres d’un réel mérite, se rapportant presque toutes à la période du second empire. Je citerai, parmi elles, la médaille commémorative du monument de Napoléon [+ à Lyon (1850), celle frappée en mémoire des fouilles d’Assyrie (1853), celle de la pacification de l'Algérie, celle de sainte Clotilde (1857) etenfin, pour terminer, par une médaille doublement stéphanoise, celle commémorative de la fabrication à Saint- Etienne de fusils pour l'armée anglaise, notre alliée à Sébastopol (1855).