L'ART EN FOREZ

Par ANDRÉ STEYERT

L’énumération que l’on vient de lire n’est que le rapide inventaire des épaves échappées au naufrage du passé ; elle est longue néanmoins, et prouve qu’il y a eu dans notre petite province, non seulement des artistes, mais un art local. Assurément l’art forézien a été fort modeste et aussi restreint dans l'essence que dans le théâtre de ses manifestations, mais il a été lui-même, il a eu la qualité maîtresse : la personnalité.

Dès les premiers âges, le sentiment artistique, l'amour de l’art s’affirmait chez nos pères; il se révéle déjà dans l’exécution de certains ouvrages des temps dits préhistoriques. Telle est, par exemple, cette pointe de flèche, découverte près du confluent du Vizézy et du Lignon et taillée avec une perfection inouïe. A l’époque où le commerce étranger apportait jusqu’au fond de la Celtique, les belles armes de bronze de la Grèce et de l'Orient, quelque vieux maître dû silex, se piquant d'honneur, aura voulu prouver aux riches Ségusiaves, engoués des produits étrangers, qu’il pouvait rivaliser avec les ouvriers d'outre-mer malgré la perfection de leurs procédés.

À l’époque romaine, nos ancêtres, qui subirent avec tant de docilité, la langue, les usages, l'administration et les lois de Rome victorieuse, en adoptèrent aussi le goût artistique auquel, du reste, ils restèrent

EXKXV. — SCULPTURE SUR PIERRE DANS L'ÉGLISE depuis toujours fidèles. La domination germanique ne

M cu modifia pas ces dispositions. Nos nouveaux maîtres s'y plièrent eux-mêmes; de tous les barbares, les Burgondes, étaient les plus favorables aux Romains; ils se prétendaient de même origine et, se modelant autant que possible sur la civilisation romaine, ils créèrent un art burgondo-latin comme ils avaient organisé une législation et un régime

« Politique, fusion desidées germaniques et romaines.

Pendant tout le Moyen-Age le goût latin persista en Forez, comme en Lyonnais d’où venait l'impulsion. Notre province a bien été un pays mixte, se ressentant de l'influence des deux civilisations du Nord et du Sud, mais la prédominance de l’élément latin s’y montre avec évidence. L'art gothique français a bien pénétré chez nous, mais il n'y a jamais présenté ces formes hardies, ces proportions élancées, cette exubérance et cette liberté d’ornementation qui en constituent les caractères essentiels. Chez nous les lignes sont toujours calmes et sévères, l’ornementation est sobre, les proportions sont médiocres et tendraient plutôt à la lourdeur. Nos architectes ont beau accepter le style ogival, il semble qu’il reste dans leurs souvenirs sinon sous leurs yeux, quelque temple antique dont la silhouette austère s'impose à leur admiration. Le clocher trapu rappelle la tour des fortifications romaines; les flèches sont rares, peu élevées et, souvent flanquées de pyramidions triangulaires, elles montrentuneimitation évidente des sarcophages antiques avecleurantéfixes