LANDES A PONCINS Dessin de Beauverie

À notre position géographique a correspondu notre histoire. Avant la conquête romaine, entre les deux confédérations qui se disputaient la Gaule, nous appartenions à celle des Eduens; les Ségusiaves, nos ancêtres, étaient leurs derniers clients et ils touchaient à leurs rivaux les Arvernes.

Après la conquête, César ménagea les alliés des Eduens; les Ségusiaves furent reconnus peuple libre, c’est-à-dire maintenus dans la possession de leur sol et dans le droit de se gouverner par leurs magistrats et leurs lois propres. Ils conservèrent sur la rive du fleuve leurs anciens lieux de réunion qui présentèrent bientôt un aspect romain : au centre de notre première plaine leur marché, Forum Segusiavorum, Feurs, d’où semble être venu le nom de Forez; à l’entrée de la seconde plaine leur entrepôt de bois, leur station de bateaux, Rodumna, Roanne, siège d’une corporation puissante, point de départ du commerce des Nautes de la Loire (1). Cependant à l’extrémité du territoire ségusiave, au confluent de la Saône et du Rhône, autour d’un temple consacré, au nom des peuplades subjuguées, à la Divinité de Rome et d’Auguste, sur une place choisie par le peuple-roi, s’éleva une cité née pour régner. Lugdunum, Lyon, la seconde Rome, devint la capitale de la plus grande portion de la Gaule. Les Ségusiaves durent longtemps subir sa loi et partager son sort. Ils reçurent d’elle la lumière : elle leur communiqua d’abord la civilisation antique, plus tard la religion chrétienne. Nous ignorons quels furent les apôtres envoyés à nos pères par saint Pothin, saint Irénée ou leurs plus proches successeurs. Les saints qui ont donné leur nom à grand nombre de nos villes et de nos villages ne les ont visités qu'après leur mort.

(1) Recherches historiques sur Roanne et le Roannais, de M. Jacques Guillien, recueillies par sa veuve et publiées par M. Alph. Coste,

Tantôt, comme il est arrivé pour saint Bonnet, leurs corps ont traversé ces lieux tandis qu'ils regagnaient leur dernière demeure au milieu de la vénération des peuples ; tantôt, comme pour saint Rambert, leurs reliques y ont été apportées plus tard. S'il était permis de s’en rapporter à notre bon chanoine de La Mure, patient et sagace investigateur des vieilles chartes, mais naïvement crédule en matière de tradition pieuse et d’étymologie, une sainte Roanne, Rodumna, originaire de notre pays et patronne de la ville de Roanne, aurait figuré parmi les premiers martyrs de Lyon; le culte de la Mère de Dieu aurait de très bonne heure remplacé le culte de Briso, déesse du sommeil, sur le mont consacré à cette divinité payenne, Mons Brisonis, et dans le val de Saint-Germain une statue miraculeuse, une vierge noire, Notre-Dame de Laval, aurait été honorée de toute ancienneté. Enfin, le nom d’un évêque qui aurait vécu en Forez vers le VII* siècle, saint Aubrin, s’est conservé dans la mémoire populaire; ses reliques sont vénérées, sa fête se célèbre encore à Montbrison, mais son histoire est inconnue (1).

A l'invasion germanique, nous échûmes aux Burgondes, ces tribus moins barbares que les Francs, moins promptement civilisées que les Wisigoths et qui les cotoyèrent les uns et les autres. Soit avant, soit après Charlemagne, nous fimes partie du royaume de Bourgogne, étroite

14. — MONTBRISON EN IÔ11 Dessin de P. Tardieu, d'après le père Martelange,

et longue bande de terre qui servait de passage de l'Allemagne à l'Italie. Nous étions encore unis à la cité lyonnaise.

Cette union cessa quand s'établit la féodalité (2). Le Rhône alors servit de limite au royaume de France. Lyon sous le gouvernement de ses archevêques se’rattacha, pour s'assurer plus d'indépendance, à la suzeraineté lointaine de l'empire germanique qui continuait de s'appeler l'empire romain. Au contraire, les inclinations et les intérêts du Forez le tournèrent vers la France et ses rois. Des querelles fréquentes et violentes s’élevèrent entre les comtes de Forez qui prétendaient commander à Lyon, et les’archevêques de Lyon qui prétendaient posséder Forez. Ces archevêques, dont plusieurs appartenaient à la maison royale de Bourgogne et se perpétuèrent pendant plus d’un siècle sous le même nom, les Burchard, étaient devenus singulièrement avides de puissance temporelle. Aux héroïques pontifes, aux martyrs, aux docteurs de premiers âges, aux pontifes miséricordieux et bienfaisants des âges barbares, avaient succédé de vrais seigneurs féodaux trop souvent disposés, sur le bord du Rhône comme sur les rives du Rhin, à se ranger du côté de l’empereur contre le pape et aussi contre la France. L'un d’eux, Héracle de Montboissier, partisan de Frédéric Barberousse et d’un antipape, s'étant jeté sur le Forez, de concert avec son allié Gérard, comte de Vienne et de Mâcon, le comte de Forez, Guy II, appela le roi de France à son aide. Il écrivit à Louis VII : « Je suis à vous, mon père m'a laissé sous votre « tutelle. Le dessein du comte Gérard et des schismatiques lyonnais, en se réunissant pour me

(1) La Mure. Histoire ecclésiastique du diocèse de Lyon, Histoire du Forez et Astrée sainte. — Légende de saint Rambert, publiée par M. Révérend du Mesnil dans l'Ancien Forez. Revue mensuelle, Août et Septembre 1883.

(2) Histoire des ducs de Bourbon et des comtes de Forez, par La Mure, publiée par M. Régis Chantelauze. C’est à cet ouvrage capital, c’est aux notes qui augmentent singulièrement la valeur du texte primitif et dont les plus importantes sont dues à M. Steyert, c’est aux documents qui y sont joints, que se réfère cette esquisse historique toutes les fois qu’il n’est pas indiqué de source spéciale.

ÉRALE 9

« dépouiller, est de transférer à l’Empire mon comté qui est de votre couronne (1). » Louis VII, qui donnait alors asile, à Clermont, au vrai pape Alexandre Il, ne resta pas sourd à l'appel du comte de Forez. Il profita de l'armée qu'il avait réunie en Auvergne, pour intimider les Lyonnais et les obligea à reconnaître l'arbitrage d'Alexandre II. Le pape trancha le litige en séparant la cité de Lyon du comté de Forez. Lyon fut attribué à ses archevèques et le Forez à ses comtes. Les comtes de Forez abandonnèrent le titre de comtes de Lyon aux dignitaires ecclésiastiques. Toutefois le différend n’acheva de s’apaiser que lorsqu'un membre de la maison de Forez, Renaud, fils du comte Guy II, oncle et tuteur du comte Guy IV, fut monté sur le siège métropolitain et eut quelque temps administré ensemble, sans tenter de les réunir, et le comté et le diocèse. Il se contenta d’affermir dans le Lyonnais la puissance des archevêques et bâtit pour tenir les bourgeois en respect le château de Pierre-Scise et plusieurs autres forteresses. Mais à partir de ce moment nos comtes, assurés de leurs droits, n’eurent plus le même intérêt à contester aux archevêques leur autorité ; ils ne manquèrent pas d’enrichir de leurs dons l'Eglise dont ils relevaient.

Le sort des deux contrées voisines était réglé pour longtemps, comme, à la demande d’un roi, un pape l'avait décidé. Lyon, qui ne fut plus disputé désormais qu'entre ses bourgeois et son archevêque, devait rester encore un siècle et demi une ville d’Empire ou plutôt une ville indépendante, car elle ne demeura guëre attachée aux empereurs et, dans leur lutte avec eux, les successeurs d'Alexandre Il, Innocent IV en particulier, devaient trouver plus d’une fois, à l'ombre de ses églises et de ses murailles, un abri sûr et fidèle. Le Forez fut à jamais sans conteste et sans retour terre de France. Il s’associa dès lors à toutes les vicissitudes de la nation et de la monarchie françaises.

Du IX° au XIV siècle, deux races de comtes se succédèrent à sa tête sans qu’on sache précisément par quel lien de filiation elles se rattachaient l’une à lautre. Toutes deux prirent une part considérable au grand évènement militaire et religieux du Moyen-Age, aux croisades. Ravagé par les Sarrazins dans le cours du VIII siècle, le Forez s’ébranla pour les combattre en Asie trois cents ans plus tard. Notre comte Guillaume l'Ancien, qui était de la première race, figura, à côté du comte de Toulouse et à la tête de nombreux hommes d'armes, parmi les chefs de la première croisade. « Il brillait, » dit Guillaume de Tyr, « par sa puissance guerrière et par son « courage, et périt, percé de flèches, à l'assaut des murs de Nicée. Toute l'armée catholique « le pleura, parce qu’il était plein de force dans les conseils et dirigeait les principales entreprises ». Un siècle plus tard, Guy III, de la seconde race, fut surnommé d'Outre-Mer parce qu'il mourut à Acre, comme il s'acheminait vers Jérusalem, durant la quatrième croisade; à la différence de la plupart de ses compagnons, il ne s’était pas laissé détourner des saints lieux pour aller conquérir Constantinople. Guy IV se croisa pareillement. Son fils, Guy V, accompagna saint Louis en Egypte. Il menait avec lui plusieurs gentilshommes foréziens ses vassaux, des chevaliers, des prêtres. L'un d'eux, Bernard d’Ecotay, sacristain de l'église collégiale de Notre-Dame à Montbrison, devint, en Chypre, doyen de l’église cathédrale de Nicosie. Ainsi transplanté, il n’oublia pas son pays natal; il envoya à la « prioresse » des religieuses de Saint-Thomas-la-Garde, dont « l’étroite règle l'avait édifié », un morceau considérable du bois de la vraie croix, relique insigne dont une portion se conserve encore dans cette paroisse.

Le comte lui-même signala sa vaillance. Le 20 janvier 1250, dit Joinville, « il perça l’ost « des Turcs à cheval et eut la jambe brisée en tirant à grand peine le roi de Sicile du péril où il « étoit. Moult fut prisée cette journée », mais elle força Guy V de revenir promptement en Forez et quelques années plus tard, jeune encore, il s’éteignit sans postérité. Son frère cadet, Renaud, qui hérita du comté, ne fit pas défaut non plus à la guerre sainte. À son tour il accompagnait saint Louis lorsque ce roi rendit l’âme à Tunis, et lui-même expira au retour des fatigues de la retraite. Il est le cinquième des généreux « palmiers » qui s’élevèrent parmi nos comtes. On donnait ce nom, selon notre vieil historien, aux seigneurs tués ou blessés à la croisade.

La foi de nos comtes et de leurs sujets ne se manifesta pas seulement par des expéditions aventureuses. En partant pour la Terre Sainte, dont il ne devait pas revenir, Guillaume l'Ancien

(1) Duchesne. Historiæ Francorum scriptores, t. IV, p. 208.

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établit un hôpital « dans l’enclos de son fort château de Montbrison, se voulant procurer la « bénédiction d’avoir les pauvres près de soi ». Guy Il donna à l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem es commanderies de Chazelles et de Montbrison et fonda des abbayes bénédictines. Ce n’est pas qu’il ne s’en fût établi avant lui et même avant sa race dans notre province. Dès le IX° siècle, à l'entrée de la Loire dans la plaine du Forez, les moines de l’Ile-Barbe avaient envoyé une colonie — dont l’église, dédiée d’abord à saint André, prit le.nom de saint Rambert après avoir reçu ses reliques. A la même époque, à la sortie de la Loire de la plaine de Roanne, les monastères d'Ambierle et de Charlieu avaient commencé. Au XI: siècle l’un et l’autre s'étaient rangés sous la discipline de Cluny (1). En 1062, le seigneur d’Argental, d'accord avec tous ses chevaliers, avait donné le prieuré de Saint-

Sauveur-en-Rue, avec patronage sur les églises d’alentour, à saint Robert et aux

ï moines de la Chaise-Dieu (2). Ce fut à

nee Clairvaux et aux abbayes quienétaient issues que Guy II s’adressa dans le cours du siècle suivant. Il s’associa à ses principaux vassaux, Briand de Lavieu, Pons de Saint-Priest, pour changer, au milieu des bois et des montagnes qui séparent la Loire du Rhône, sur le bord d’un torrent, le Furan, une vallée sauvage en vallée bénite, va/lis Benedicta, et confia aux disciples de saint Bernard l’abbaye de Valbenoîte. Enfin il appela à l’autre extrémité de son domaine, vers les rives de la Loire, saint Bernard lui-même.

Comme le saint cherchait la place où devaient demeurer ses moines, il s'arrêta près d’un clair ruisseau d’un accès facile, la Tes-

sonne, en disant :