LA LOIRE A BALBIGNY

Dessin de Beauveri

froment aujourd’hui ; les prairies se multiplient, la durée moyenne de la vie s'accroît parmi les cultivateurs (1).

Le géologue a, de plus, exploré dans les profondeurs du territoire Forézien des richesses dont les bergers de l’Astrée ne soupçonnaient guère l'importance. Ce ne sont pas seulement les sources minérales, déjà connues des Romains, qui jaillissent nombreuses et variées depuis Saint-Galmier à l'entrée de la plaine de Feurs, jusqu’à Sail-lès-Châteaumorand au sortir de la plaine de Roanne. Des bancs de chaux, mélés au pied de la montagne d'Urfé à quelques filons de marbre, se rencontrent en abondance sur ce territoire. La plupart des métaux se découvrent à travers ses roches. Son minerai de fer, aujourd'hui épuisé, a longtemps brûlé dans les fourneaux de Saint-Etienne. Des mines de plomb, de cuivre et d’antimoine ont été exploitées à diverses reprises; on a même vu à Paris un « vase faict de l'or de [a mine de Saint-Martin (la Plaine) et offert à « Marie de Médicis ». Tel n’est pas pourtant le vrai trésor enfoui dans le Forez. Dès la fin du XVII siècle on admirait « la quantité prodigieuse de mines de charbon de Saint-Etienne

10. — LA LOIRE A SAINT-JUST. AU FOND : ESSALOIS ET NOTRE D'après une eau-forte de Beauverie.

« de Furan, dont la matière sulfurée sert d’une pâture au feu si commode pour en faire sortir ces « ouvrages de fer qui sont recherchés de toute l’Europe (2). » Déjà l’ardent labeur de l'industrie s’ajoutait, dans notre province, au labeur patient de l'agriculture et commençait d'y tenir le premier rang.

Honoré d'Urfé ne se trompait donc pas: notre pays de Forez renferme en sa petitesse un rare abrégé du territoire français.

Si l’on considère comment est situé ce pays composé de la sorte, on le voit tenir le milieu et servir de passage entre les deux portions de la grande patrie, le Nord et le Midi, la langue d’Oil et la langue d'Oc, les bassins de l'Océan et les bassins de la Méditerranée. Chez nous, la Loire et le Rhône, avant de s'engager dans des directions contraires, se rapprochent plus que nulle part ailleurs; les eaux destinées aux deux fleuves, aux deux mers, sortent voisines et coulent entremêlées

(1) C'est ce qui résulte de la comparaison entre les chiffres relatés par M. Grüner, et s’arrêtant à l’année 1844 (Description géologique, p. 631), et les chiffres donnés par M. Girardon, ingénieur des ponts et chaussées, qui se rapportent à l’année 1882. (Etangs insalubres de la plaine du Forez. Rapports au Préfet et au Conseil général, 1882.)

(2) Mémoires de M. d'Herbigny, intendant de Lyon.

dans nos montagnes. La Brevenne et le Gier, nés près de la Loire, descendent au Rhône ; entre ces deux rivières, la Coise, née près du Rhône, se détourne pour se jeter dans la Loire. Même rencontre dans tout ce qui concourt à former la physionomie de la contrée et de ses habitants. Le Forez est sillonné de voies romaines ; on y trouve quelques vestiges de monuments romains. Mais

— = = E = surtout Rome a marqué de son : = ineffaçable empreinte notre langue et nos lois. Notre patois qui, d’ailleurs, forme plusieurs dialectes assez différents, notre patois, débris de notre vieille langue indigène, est imprégné de termes et de mots latins, particulièrement vers le sud dela province. Plus rude dans les montagnes, plus languissant dans les plaines et toujoursun peu lourd, il est sonore autour de Saint-Etienne comme le parler des races méridionales, il baisse de LA LOIRE A SAINT-GEORGES DE BAROILLES ton il E dépouille pen à DE de

Dessin de E. Grangier, d'après F. Thiollier. sa latinité en remontant vers le nord et, aux environs de Roanne, ne diffère plus guère du langage du Bourbonnais et de la Bourgogne; on y reconnait le vieux langage français (1).

Le droit écrit régissait la plus grande partie de notre province, une petite portion appartenait au droit coutumier ; la limite des deux législations était marquée à peu de distance au nord de Roanne. Nous avons la température de Paris; nous commençons à jouir du ciel, de la lumière, des horizons du Midi. De là notre façon de bâtir, car ainsi que l’a fort bien observé un Forézien qui sait d'autant mieux apprécier son pays natal qu'il a voyagé davantage, M. de la Bastie, c’est le

12. — LA PLAINE DU FOREZ VERS SAINT-ÉTIENNE=LE=-MOLARD Dessin de Beauverie, d'après F. Thiollier.

soleil avec les inégalités de chaleur et de clarté, de pluie et de beau temps répandues par lui sur sa route, c’est le soleil avant tout qui détermine sous chaque latitude la variété des habitations (2). Chez nous finissent les toits plats, les clochers massifs et carrés et, vers le point où s’introduisent

(x) Dictionnaire du patois Forégien, par Pierre Gras, avec une Introduction par Steyert. — Glossaire du patois du Lyonnais, Forez et Beaujolais, par Onofrio. — De la langue vulgaire parlée au Moyen-Age en Lyonnais, Forez et Beaujolais, Mémoire de M. R. Chantelauze dans l'Histoire des ducs de Bourbon et des comtes de Forez, par La Mure.

(2) Les grandes lignes architecturales, par J.-L.-O. Puy de La Bastie.

les coutumes et les locutions du centre de la France, on voit aussi paraître les toits aigus ; les flèches des églises prennent leur premier essor. Est-ce à cette situation intermédiaire, au mélange des races et des climats, des habitudes et des idiomes, qu'il faut attribuer ce que disait à notre sujet un intendant de la province au XVII: siècle, que, « en général le génie de ces peuples n’a « point de caractère marqué, les qualités de l'esprit y étant modérées les unes par les autres « avec un assez juste tempérament ? ».