LA BÉNISSON-DIEU EN

habiter les chanoines réunis pour la desservir et dans le sanctuaire il in

d'après le Père Martelange.

fit creuser sa tombe. Durant les guerres de religion les huguenots ont violé cette tombe, plus tard la Révolution l’a détruite. Mais il nous reste

la statue qui la recouvrait. Elle perpétue parmi nous le souvenir et l’image d’un seigneur qui eut à cœur d’honorer Dieu et prit souci de ses sujets.

Pour attirer le commun peuple il ne se contenta pas de lui ouvrir libéralement une église, il lui donna à Montbrison une charte de liberté. Guy IV et ses fils affranchirent encore les habitants de Saint-Rambert, Crozet, Saint-Galmier, Saint-Haon-le- Châtel, Sury-le-Comtal, Villeret. Vers le même temps, les seigneurs de Saint-Ger- = main-Laval et de Saint-Bonnet-le-Château . 19. — LA BÉNISSON-DIEU EN 1611 octroyèrent aussi à ces deux villes des chartes, PR

monument précieux du vieux langage et du vieux droit. Le Tiers Etat prenait naissance en Forez (2). Au delà de ses limites, le Forez concourait à la formation de la patrie française.

{1 Chronique de Notre-Dame d'Espérance de Montbrison, pat l'abbé Renon. — Monographie de l’église de Noire- Dame, par le docteur Eugène Rey.

{2) Une très curieuse confirmation de la charte de Saint-Bonnet, en vieux langage forézien, a été donnée à la Diana par M. Régis Chantelauze. On trouve le texte des diverses chartes d’affranchissement du Forez soit au tome III de La Mure-Chantelauze, soit dans l'Appendice à l’Inventaire des titres du comté de Forez, publié par M. Chaverondier.

Le petit-fils du comte qui avait invoqué le secours du roi Louis VII marcha au secours du roi Philippe-Auguste. Dans le moment où Ferrand, comte de Flandre, allié à l’empereur d’Allemagne, attaquait le royaume au nord, l'oncle de ce Ferrand, le Bugre d'Avignon, comme on l’appelait vulgairement, s'avançait par la Provence avec des troupes nombreuses qui devaient fondre sur le Lyonnais et le Forez. Mais notre Guy IV « ayant levé une grosse armée, la conduisit « contre ce rebelle oncle de Ferrand, et lui ayant donné bataille au même jour que le roi la « donna à Bovines, il défit ses troupes lorsqu'il croyoit de se faire passage et l'emmena prisonnier « à Paris, où ledit Ferrand tenoit déjà prison en la tour du Louvre ».

Comme Guy IV avait servi de son épée Philippe-Auguste, son petit-fils Jean I® servit de son épée et plus encore de ses conseils Philippe-le-Bel. À vingt et un ans, en 1206, il combattit au siège de Lille, à côté du roi, pour faire rentrer cette ville dans le domaine royal. Quinze

: ans plus tard, il négocia avec les bourgeois de Lyon,

soulevés contre leur archevêque, la réunion de Lyon à la couronne. Jadis la puissante cité s'était séparée du Forez pour rester ville d’empire. Il était réservé à un comte de Forez de la rattacher au royaume par un lien qui ne devait plus se rompre. Bientôt, dans ces murs qu'il avait rendus français presque sans coup férir, Jean Ie fut chargé par le roi Philippe-le- Long de recevoir et de garder un conclave, celui d’où sortit le pape Jean XXII.

Politique avisé et même, chose rare parmi les hommes de sa qualité, « intelligent au fait de la « justice », Jean I était fort employé hors de son comté. Il est le premier de nos comtes qui ait eu un hôtel à Paris; il faisait partie du conseil étroit du roi; il tint à Toulouse les Grands Jours du Languedoc pour la réforme des abus et la correction des officiers de justice. Il présida le Parlement et la chambre des comptes dans le procès du maître des monnaies, Raymond Ferrand, et prononça la condamnation de cet officier. Cependant le soin de juger ne lui faisait pas perdre le goût de guerroyer. Non content des occasions qu’il en avait en France, il lui arriva

par viouzer-zeoue de Chercher aventure au delà des Alpes. Avec son s F. Thiollier. beau-père, un comte de Savoie, il accompagna l'empereur Henri VII de Luxembourg dans son expédition contre les Guelfes et, en récompense, reçut de ce prince un fief en Lombardie, Soncino, situé entre Crema et Brescia, possession lointaine plus embarrassante que profitable aussi longtemps qu’elle demeura aux comtes de Forez (1). Jean If préludait ainsi aux chevauchées coûteuses et sanglantes, aux exploits brillants et stériles de la chevalerie françai

20,— LA DIANA. F Dessin de

e en Italie. Cependant, à travers tant de voyages, il ne perdait pas de vue les Foréziens. fl aimait à rassembler autour de lui sa noblesse. On raconte que dans son château de Surÿ-le-Comtal « l'ayant festoyée avec une grande splendeur, il voulut lui donner le « divertissement du bal. Mais la salle de bal s'abima tout à coup sous les pieds de toutes ces

« nobles personnes qui y dansoient, en sorte que la plupart, tant hommes que femmes, y « demeurèrent sous les ruines. D'où est venu l’ancien proverbe, /a danse du Forez, pour exprimer « une grande réjouissance suivie d’une grande tristesse », comme si notre race ennemie du plaisir ne pouvait s'y livrer qu’en l’expiant aussi

it. Est-ce à la suite de ce terrible accident et soit pour donner encore des fêtes, soit pour tenir les États de la Province, que le comte Jean bâtit à Montbrison une salle où l’on ne courait pas pareil risque, car elle s’ouvrait au rez-de-chaussée, le

(1) Chaverondier. Inventaire des titres du comté de Forez. Appendice

plancher se trouvait au niveau du sol ? Sur la voûte en bois qui la recouvrait, il fit peindre une série d’écussons qui rappelaient les parents, les alliés, les vassaux de la maison de Forez (1). Cependant peu à peu les Etats cessèrent de se réunir, la noblesse forézienne se dispersa et ne vint plus s’ébattre à Montbrison sous les lambris blasonnés ; l'édifice du comte Jean, situé au chevet de la collégiale, devint une dépendance du chapitre, le siège du Doyenné, Decanatus, Diana. À la Révolution, il fut vendu à l’encan comme bien d'église. Réduite alors à servir de

grenier à foin et de dépôt d’épicerie, la noble salle héraldique resta longtemps oubliée et défigurée. Remis en honneur, restauré et embelli de nos jours, ce monument de notre ancienne vie civile et politique abrite désormais les titres, les écrits, es documents qui en perpétuent la mémoire (2).

Avec Guy IV, le plus bienfaisant, avec ean Je, le plus habile de ses comtes, le Forez

avait coopéré à l'agrandissement de la Monarchie rançaise. Il lui resta fidèle durant l’épreuve où elle faillit périr du même coup que notre indépendance nationale. Quand éclate la guerre entre e roi de France et le roi d'Angleterre, Guy VII, fils et successeur de Jean [°', est auprès du roi de France. Aux côtés ou par les ordres de Philippe VI, il combat tantôt en Flandre, tantôt en Languedoc, et défend Poitiers tandis qu’un de ses feudataires, Hugues, sire fi 5 | de Cousan, défend Bourges et repousse l'ennemi par « maintes appertises d'armes ». Mais bientôt il faut que le comte de Forez retourne chez lui, il a son propre comté à couvrir en se concertant avec son voisin le dauphin d’Au-

vergne, menacé comme lui. Les chevaliers de Forez et d'Auvergne se réunissent « pour bouter l’Anglais hors de notre pays », ils font ensemble quelques prouesses, les deux princes se lient d'amitié et, assez tôt après, « il fut traité du mariage du gentil dauphin d’Au- À EE Er =

NÉSASNSS la fille su gentil GORE 22. — MONTBRISON. BORDS DU VISÉZY EN 1860 de Forez ». Dessin de Porcher, d'après F. Thiollier.

L'Anglais cependant n’était pas facile à « bouter dehors ». Aussi longtemps que se prolongea l'interminable lutte, la position intermédiaire du Forez nous coûta cher.

(1) La Diana, par l'abbé Renon, vicaire de Notre-Dame d’Espérance, à Montbrison (ét depuis Bénédictin). — Monographie de la Diana, par Henri Gonnard.

(2) La restauration de la Diana est due à l'initiative de M. le ducde Persigny, à son affection vive etconstante pour son pays natal. Onlui doitaussi lafondation dela Société historique et archéologique du Forez,quise réunit danscette salle etn’a pas cessé d'êtreun foyer actif de recherches etd’études sur notre province. Depuis lamortdeson fondateur, elle a eu successivement pour

présidents M.Testenoire-Lafayette et M. lecomtede Poncins, pour secrétaires-généraux M. Pierre Gras et M.Vincent Durand.

Entre les contrées que possédait l'ennemi au sud, celles qu'il occupait au nord et prétendait conquérir au centre, notre territoire servait constamment de passage. Il ne cessa pas d’être foulé et

+ RESTES DES REMPARTS Dessin de F. Thiollier.

ravagé ; il sortit de la guerre de Cent ans épuisé, ruiné, dépeuplé, mais sans avoir jamais appartenu à l'étranger.

Quand Charles VII n’était plus que le roi de Bourges, le Forez le reconnaissait toujours. C’est alors que le bourg de Montbrison, plus d'une fois pillé et brûlé, s’entoura de fossés et de remparts et devint ville forte, que tout à côté le monastère de Chandieu voulut également se préserver et ceignit de murs crénelés sa belle église romane (1), que Saint-Etienne, qui avait vu brûler dans son voisinage l’abbaye de Valbenoîte, s’efforça de mettre à l'abri son labeur encore obscur et sa fortune naissante et, n'étant peu d'années auparavant qu'un village habité par quelques forgerons, traça sa première enceinte. Auparavant, en 1377, « sur l'extrémité de ce pays « de Forez et de celui du Beaujolois, assavoir « entre Roanne et Perreux, auprès d’un pont qui « est bâti sur un ruisseau appelé le Reims, qui « non loin de [à dégorge dans le fleuve de Loire», les Anglais et ceux de leur parti avaient été défaits, et plusieurs d’entre eux « ayant été tués

« etenterrés en un champ qui est en cet endroit,

« le nom luiest demeuré dans les terriers, comme dans l'usage du vulgaire, de cimetière des Anglais ».

— MONTBRISON, ÉGLISE DE NOTRE-DAME ET BORDS DU VISÉZY EN 1860 Dessin de F. Thiollier.

Âu cours de la guerre de Cent ans, les Anglais ne furent pas seuls à dévaster notreterritoire. Après nos premiers désastres et la paix de Brétigny, les gens de guerre demeurés sans emploi nous trouvèrent eux aussi sur leur passage et ne nous épargnèrent pas. Envoyé pour donner la chasse à ceux qu'on appelait les Tard-Venus, Jacques de Bourbon, comte de la Marche, vint à Montbrison et de là €mmena avec lui son neveu Louis, qui avait récemment hérité du comté de Forez, Jean, frère cadet du jeune comte, et Renaud, leur oncle. Pour préserver Lyon et le Forez, ils se portèrent ensemble au-devant des Tard-Venus à Brignais. La veille de la bataille, le comte de la Marche arma chevaliers son fils, Pierre de Bourbon, qui venait de le rejoindre et son neveu Louis de Forez ; l’un et l’autre levaient ce jour-là pour la première fois bannière. Tous deux furent tués dans le combat ; le comte de la Marche périt également, Renaud de Forez fut emmené prisonnier et les Tard-Venus, vainqueurs, « gâtèrent et pillèrent toute la comté, excepté les

orteresses ». Le seul rejeton de la maison de Forez qui sortit sain et sauf de cette journée, le

jeune frère du comte Jean II, « eut le cœur outré d'un si grand déplaisir, qu'il tomba bientôt après

(1) Revue du Lyonnaïs, t. XVIIL, 1859. Chandien, par le comte de Soultrait.

« en un délire et ensuite en une faiblesse et imbécillité d'esprit qui lui demeura le reste de sa vie ». Son oncle, revenu promptement de captivité et sa mère, Jeanne de Bourbon, se disputèrent sa tutelle qui resta en définitive à la mère. Il acheva de mourir dix ans plus tard, en 1372, à vingt-neuf ans. Son oncle Renaud était mort auparavant. Ainsi s’éteignit la deuxième maison de nos comtes. Le Forez passa par les femmes aux ducs de Bourbon.

L'heure où notre pays tomba en héritage à une branche cadette de la maison royale était sombre entre toutes pour la France et ses rois. Les deux premiers Bourbons qui devinrent nos comtes, Louis et Jean, furent l’un et l’autre prisonniers en Angleterre. Louis s'y rendit ôtage du roi Jean, mais y resta peu de temps. Jean, fils de Louis, « jeune, vaillant et bon, » fut emmené à Londres du champ de bataille d'Azincourt et les Anglais,

RENE D ne nee par leur tyrannie, « Dix-huit ans en prison bien gardée

& Tant l'ont tenu, qu'il y perditla vie.

« En paradis soit son âme logée! »

Ainsi le célébrait et le pleurait une complainte forézienne.

Ce fut pourtant dans le temps où ils prenaient possession du Forez, que les ducs de Bourbon adoptèrent leur devise, Espérance, à laquelle ils en ajoutèrent une autre plus mystérieuse destinée à un ordre de chevalerie qu'ils fondèrent à cette époque, Allen.

Selon le bon La Mure, A//en était emprunté au patois du Forez et voulait dire : Allons. Il est plus probable que le mot avait été tiré des langues du Nord, rapporté d'Angleterre par Louis II et signifiait fous ou ensemble. Au surplus les deux'interprétations peuvent s’accorder entre elles : En avant,ensemble. Espérance! Ainsi entendue, la devise est complète.

Les ducs de Bourbonremirent malle à leurs chevaliers une ceinture sur 25, — SAINT-BONNET-LE-CHATEAU. EMPLACEMENT DE L’AN laquelle « le joyeux mot » était RAGE EEE ee inscrit, une « ceinture d'espérance », ils leur donnèrent la Vierge Marie pour patronne et, voulant qu’ils l’invoquassent sous ce vocable, ils lui érigèrent dans le chœur de la collégiale de Montbrison une statue portant à ses pieds la même parole. C’est à partir de ce moment que l’église, commencée par Guy IV, s’appela Notre-Dame d'Espérance.

La maison de Bourbon n'eut pas tort d'espérer. Après plus d’un demi-siècle de douloureuses alternatives, en 1434, le petit-fils du duc qui, dans les jours de deuil, avait fait porter à ses chevaliers la ceinture au « mot joyeux », le fils de celui qui était mort captif en Angleterre, Charles de Bourbon, préluda, en traitant à Nevers avec le duc de Bourgogne, à la paix de ce prince avec le roi de France, négocia ensuite cette paix à Arras et, les sires des fleurs de lys étant

réconciliés, l'étranger cessa d'occuper ou de menacer la France.

Cette délivrance du territoire, cette restauration de la patrie paraît tout d’abord signalée dans notre province par la construction d'édifices religieux. Sur le rideau de montagnes qui s'étend entre la plaine du Forez et l'Auvergne, en particulier de Saint-Bonnet-le-Château (1) jusqu’à Roche, des églises s'élèvent, ou s’achèvent et se transforment, dans le même temps et comme sur le même

(1) Histoire de Saint-Bonnet-le-Château, par deux prêtres du diocèse de Lyon (MM. Langlois et Condamin).

modèle, un peu basses et lourdes ainsi qu'il convient au climat de ces régions, mais d’un style sobre et pur et portant des fleurs de lys à leur voûte. Vers la fin de ce siècle, sur la limite du Forez et du Bourbonnais, les moines d’Ambierle à leur tour voient leur église s’élancer triomphante; les hautes fenêtres de l’abside s’épanouissent, prêtes à recevoir de splendides verrières et bientôt l'une des chapelles abritera le rétable de la Passion, merveille du vieil art flamand que l’on s'étonne de rencontrer en Forez (1).

Cependant notre province ne devait plus vivre distincte et séparée. Réunie aux vastes domaines d’un prince du sang royal, elle cessa d’être la possession principale et la résidence habituelle de ses seigneurs. La langue française se substitua au vieux parler indigène, soit autour du duc, parmi les gens de sa maison, soit dans les cours de justice.

Tandis que nos seigneurs s’éloignaient ainsi de nous, leurs femmes étaient les dernières à délaisser le Forez. La mère de Jean Il, Jeanne de Bourbon, en conserva l'administration quelques temps encore après la mort de son fils et, ayant enfin renoncé à gouverner, retirée dans son château de Cleppé, elle ne cessa de répandre autour d'elle de pieuses libéralités. La petite-fille de FA RER = 7 es 77 Jeanne, Anne Dauphine, survécut à - ne ler son mari Louis de Bourbon, à qui elle ' avait apporté ses droits sur le Forez.

Montbrison qu’elle « aimoit de vraie amour » avait toujours été sa rési-

dence préférée. Devenue veuve elle vint souvent, comme sa grand'mère, habiter le bord de la Loire et tenir sa cour à Cleppé. Enfin Marie de Berry, qui durant la captivité de son mari, le duc Jean, dut régir les domaines de la maison de Bourbon,

paraît aussi, quoique sortie d'uneautre province, s'être singulièrement attachée à la nôtre. Le château de Suryle-Bois était son séjour de prédi-

Rens lection. Que sont devenus Sury-le-

siècle, la demeure de Jeanne de Bourbon et de Marie de Berry ne comptait plus parmi les beaux

châteaux de la province. Aujourd’hui Cleppé garde à peine une vicille tour, et Sury-le-Bois avec ses étangs, ses taillis et ses vieux chênes, n’offre plus aux regards même une ruine.

La main des femmes n'aurait pas suffi au gouvernement du comté. Pour remplacer nos

anciens comtes, pour suppléer nos ducs ordinairement absents, il s’éleva sur nos montagnes une race vaillante et puissante qui devait longtemps marcher à notre tête : les d'Urfé (2).

On les disait venus d'Allemagne d’où ils auraient apporté leur nom de Wulf, loups : c'étaient à l’origine des loups d’outre-Rhin. On a pu croire aussi que le lieu où ils s'étaient transplantés méritait le nom de pays des loups : Ulphiacum, Ulphé, Urphé. Leur fier manoir regardait en face les monts d'Auvergne et commandait de haut nos deux plaines. Plus d’une légende environnait leur berceau et se mélait à leur histoire. On racontait qu’au début du XV siècle toute la race avait failli périr assassinée. Une troupe de brigands s'était introduite à l'intérieur du château fort, avait massacré le père, la mère, les fils, dans une chambre qui garda depuis sur la paroi de la muraille

une tache ineffaçable, la main sanglante. Parmi tant de victimes, un enfant encore au berceau fut sauvé. Selon les uns un pauvre muet, témoin du massacre et fort attaché à la famille, aurait recouvré la parole à force d’effroi et d'horreur et, appelant au secours, aurait poussé un cri qui retentit jusqu'à

(1) Roannaïs illustré. Ambierle, par Raoul Chassain de la Plasse. — Le Rélable de la Passion de l’église d'Ambierle en Roannaïs, par E. Jeannez. (Extrait de la Gazette archéologique). (2) Les d'Urfé, par A. Bernard.

un hameau voisin nommé les Grôles. Les assassins troublés se seraient enfuis précipitamment sans achever leur cruelle besogne. Selon d’autres récits, ce seraient les assassins eux-mêmes qui, lassés de carnage, auraient eu compassion du petit enfant et se seraient dit les uns aux autres : « À quoi « bon le tuer : celui-là ne nous dénoncera pas ». Pour achever de se résoudre au moyen d’un présage, ils lui présentèrent une pomme et une pièce d’or, estimant que s’il prenait la pièce d'or, il voudrait se venger plus tard. L'enfant prit la pomme et fut épargné. Quoi qu'il en soit, il n'était pas destiné à faire souche. Il devint moine de la Chaise-Dieu et prieur de Saint-Sauveur-en-Rue. Mais il avait un frère aîné qui se trouvait à Paris quand leurs parents périrent,et c’est par cet aîné, Pierre, que se perpétua une race destinée à grandir

encore.

Déjà à cette époque elle tenait une place considérable.

A peine investi du Forez, le bon duc Louis en avait nommé bailli son confident et ami Guichard d'Urfé. C'était lui déléguer sur la province la

F RUINES DU CHATEAU suprême autorité civile et mili- Dessin de E. Grangier, d'après F. Thiollier.

taire, et cette autorité, les descendants de Guichard d’Urfé l’exercèrent habituellement, même après notre réunion à la couronne.

Mais si les ducs de Bourbon ne s’occupèrent pas beaucoup des affaires du Forez, en revanche les affaires des ducs de Bourbon occupèrent inévitablement le Forez. Notre pays, fidèle jusqu'alors à la royauté française contre l'étranger, se trouva mêlé malgré lui aux querelles intestines des grands feudataires et de la cou- :

ronne, Le même Charles de Bour- | a u

bon, qui avait réconcilié la maison — - SE — de France avec la maison de a Ë Bourgogne, se souleva contre Charles VII avec le Dauphin qui devait devenir Louis XI, et le roi dut les poursuivre l’un et l’autre à travers le Bourbonnais et l'Auvergne jusqu’à l'entrée du Roannais. Il mit le siège devant Saint- Haon-le-Châtel, bombarda cette petite ville dont les remparts en ruine portent encore la trace de ses boulets, mais il ne voulut pas la

28. — SAINT-HAON-LE-CHATEL prendre d'assaut. Quand il sut que Dessin de Beauverie, d'après F. Thiollier,

les soldats montaient sur la muraille, « il vint en grande hâte lui-même pour faire descendre ces gens « qui déjà entroient dans la ville, afin qu'ils ne fissent aucuns maux déshonnêtes comme on fait à « la prise de telles villes, et lors ils se rendirent à la volonté du roi, lequel les reçut bénignement. « Ceux de Roanne, de Charlieu, de Perreux et de plusieurs autres places du pays vinrent faire « obéissance au roi ». Le roi reconnut donc promptement que les villes et bourgs du Forez ne lui étaient pas ennemis. Quelques gentilshommes, quelques seigneurs, avaient pu s'associer à la fortune de leur prince ; ils étaient les héritiers de cette noblesse du Forez qui, jadis fatiguée du joug de Philippe-le-Bel, s'était liguée avec celle de plusieurs autres provinces pour revendiquer, sous Le faible successeur d’un si rude maître, l'indépendance féodale, la liberté des guerres privées. Mais leur cause n’était point la cause du peuple et du pays ; Charles VII n’avait eu qu'à se présenter

pour se trouver maître de la contrée. Il était à Roanne quand son fils et le duc de Bourbon, ne pouvant plus tenir la campagne, lui firent dire : « qu’ils se venoient mettre à sa miséricorde », et il partit de là pour recevoir à Cusset leur soumission. Douze ans plus tard, le même roi vint à Feurs et à Cleppé. De nouveau il avait affaire au Dauphin révolté ; mais celui-ci n’avait plus cette fois pour allié le duc de Bourbon, comte de Forez ; il était soutenu par le duc de Savoie dont il venait d’épouser la fille, et c'était pour atteindre la Savoie que Charles VII traversait notre province. I n’eut pas besoin d’aller plus loin. Le duc de Savoie vint traiter avec lui et lui donner satisfaction. Il parvint à le fléchir. Le mariage du Dauphin fut approuvé, un autre mariage unit l'héritier de Savoie avec une fille de France : il se célébra à Feurs. Cleppé retentit du bruit des fêtes et le Forez, au lieu de servir de champ de bataille, devint le théâtre des réconciliations et des alliances. Il participa quelque temps à l'éclat que répandait autour d’elle la maison royale.

Sous Louis XI, notre pays souffrit de la ligue du Bien Public, à laquelle prit encore part contre le roi notre duc Jean II, et cette fois ce furent des bandes étrangères, que Louis XI ne craignit pas d'appeler à son aide, ce furent Galéas Sforza, fils du duc de Milan, et ses Lombards, qui nous infestèrent et tantôt s'emparèrent sans coup férir de châteaux sans défense, tantôt provoquèrent çà et là, à Châtelus-en-Fontanès, au pied du mont Pilat, à Saint-Genest-Malifaux, la généreuse résistance des habitants qu'ils prétendaient piller.

Heureusement pour notre pays, Louis XI ne tarda pas à s’accommoder avec notre duc, afin

de tourner ses forces contre d’autres feudataires qu’il redoutait ou haïssait davantage. La paix se rétablit promptement en Forez, aussi bien que la soumission à la couronne.

Enfin le petit-fils de Jean, Charles II de Bourbon, le connétable, qui fut notre dernier comte, menacé de perdre ses domaines et notamment le Forez que lui contestait la mère de François If", Louise de Savoie, se déclara aussi contre le roi qui l'avait outragé et lésé. Mais ce n’était plus sur une terre française qu’un feudataire pouvait alors lever bannière contre le roi de France. À travers les guerres où la patrie avait failli périr, le patriotisme avait grandi, et la France féodale était devenue plus nationale en devenant plus monarchique. Lorsque l'envoyé de l’empereur, Adrien de Croy, sire de Beaurain, vint traiter avec le connétable, il dut traverser secrètement la Bourgogne et la Bresse; il arriva déguisé à Montbrison, fut conduit la nuit de la ville dans le château et c’est là, dans une salle reculée, que se débattit et se signa, le 15 juillet 1523, l'alliance offensive et défensive de Charles-Quint et de Bourbon; quelques jours plus tard, le connétable recevait à Chantelle, à l'entrée du Bourbonnais, un envoyé de Henri VIII, sir John Russel, traitait pareillement avec lui, puis quittait en fugitif ses propres domaines qu'il ne devait plus revoir; à peine accompagné de quelques serviteurs, il errait quelque temps comme un vagabond qui ne sait où reposer sa tête et ayant substitué à la devise de sa maison : Espérance, cette autre devise où éclatait le ressentiment de sa grandeur déchue : Omnis spes in ferro est, ce désespéré, ce banni, ce dépouillé allait combattre son souverain et vaincre tristement à Pavie, combattre le pape et périr tristement devant Rome.

En ce qui nous concerne, la trahison du connétable n'eut d'autre résultat que d'amener la réunion du Forez à la couronne. Relâché d’abord, en exécution du traité de Madrid, à la sœur du connétable, la princesse de la Roche-sur-Yon, notre comté fut bientôt cédé par elle à François I. Fidèle sous ses vieux comtes à la royauté, possédé sous les ducs de Bourbon par une branche de la maison royale,il entra enfin en 1531 dans le domaine du roi et, si depuis lors il en fut quelquefois nominalement détaché, ce fut uniquement pour servir de douaire aux reines de France.

En 1536, François I accompagné de la reine et des enfants de France le visita. Venant de Lyon, il s’arrêta d’abord à Saint-Rambert-sur-Loire; de là le baïlli de Forez, Claude d’Urfé, le reçut à Montbrison. Il y passa seize jours, donna au chapitre de la collégiale des statuts qui furent approuvés sur sa demande par une bulle du pape Paul III, en confirma les privilèges et s’en déclara le premier chanoine.

A Saint-Etienne il avait envoyé, dès 1516, un ingénieur languedocien, Georges Virgile, s’enquérir des armes qu’on pouvait tirer des forges du pays. On n’y faisait alors que des arbalètes, des hallebardes ou des lances. Cependant l'abondance du charbon et du minerai et la bonté des eaux du Furan pour la trempe du fer rendaient ce lieu propre à la fabrication des armes à feu. Dès que

le roi prit possession du Forez, il renvoya Georges Virgile à Saint-Etienne et l’on commença à y forger des mousquets et des arquebuses. François I‘ en avait grand besoin pour la lutte qu'il soutenait sans relâche contre la maison d'Autriche, et bientôt cette industrie devait se développer encore davantage avec les guerres de religion (1).

À mesure que le Forez se rapprochait plus étroitement de la royauté, la royauté devait employer davantage les Foréziens. Encore qu'ils n’eussent pas communément un naturel ambitieux, plusieurs s’élevèrent à de hautes charges, même avant notre réunion à la couronne. Quelques-uns méritent à des titres divers de n'être pas oubliés.

Pierre d'Urfé était l’un des derniers seigneurs qui eussent résisté au roi. Contre lui il s'était mis du parti du duc de Guyenne, du duc de Bourgogne, du duc de Bretagne, et quand ces princes avaient cessé de tenir tête à leur suzerain, il avait passé outre mer pour guerroyer contre les Turcs; il avait acquis grand renom au siège d'Otrante. Mais enfin il subit l’irrésistible ascendant de la royauté victorieuse et servit à son tour le progrès de l’unité nationale. A son retour d'Orient, on le vit entrer dans le Conseil du roi, négocier le mariage d’Anne de Bretagne et de Charles VIII et devenir chambellan et grand écuyer de France. C’est par lui que la maison d’Urfé commença de tenir rang à la cour. Peu après, elle devait mêler son sang à celui des Lascaris et des Savoie. Mais elle eut beau s’allier à des maisons souveraines et remplir les plus brillants emplois, jamais elle ne se détacha de sa province; c'est là que nous la verrons bientôt jouer dans une crise décisive un grand rôle.

Vers le même temps un bourgeois de Montbrison, Florimond Robertet, fut pris pour secrétaire par Anne de Bretagne, comme elle traversait le Forez en allant au devant de Charles VIII qui revenait d'Italie. Il passa ensuite du service de la reine à celui du roi et devint secrétaire d'Etat. Cet office récent n'avait pas alors l'éclat qu’il reçut plus tard; mais en l’exerçant seul et sans partage sous trois règnes et durant quarante ans, Robertet en accrut singulièrement l’importance. Sa connaissance, rare alors des langues modernes, l'anglais, l'allemand, l'italien et l'espagnol le désignait pour conférer avec les étrangers. Il suivait les négociations en même temps qu’il réglait les comptes et maniait les finances. Louis XII, à ce qu’on raconte, lui dit un jour avec une familiarité gouailleuse: « Toute plume vole ». — « Fors une, sire », répondit l’homme de plume. La réponse agréa au roi: il avait confiance dans son secrétaire et celui-ci, récemment anobli, put mettre dans ses armes, parmi les étoiles qui marquaient sans doute son heureuse destinée, une aile d'oiseau, ce qu’on appelait un « demi vol », avec la devise, Fors une. Ce blason se voit encore sur la porte d'une élégante petite chapelle qu’il fit construire dans l’église de Notre-Dame de Montbrison pour sa sépulture et celle de sa famille. Ce n’est pas à Montbrison que devait s'achever sa carrière. À Blois, au-dessous et comme à l’ombre du château royal, on montre, pareillement restauré aujourd’hui, le logis que le secrétaire s'était bâti et, dans ce logis, la chambre où il recevait les ambassadeurs et traitait avec eux sous le manteau d’une vaste cheminée. Quand il mourut, un prélat de ses amis, Laurent Alleman, évêque de Grenoble, prononça son oraison funèbre devant le roi, la reine et toute la cour. Ayant recu de la libéralité du prince la terre de Bury, il laissa après lui dans le Blaisois une famille riche et puissante. Il laissa aussi des maximes dont les secrétaires d'Etat qui lui ont succédé auraient dû assurément ne point s’écarter. Elles sont adressées sous forme de conseils à la France. En voici quelques-unes :

« Adore bien Dieu, sers de bon cœur ton prince, défends tes droits,augmente tes limites, répare « tes ruines, sois amoureuse des beaux-arts, retranche le luxe

« Comme ton climat est le plus tempéré du monde, continue à mettre du chaud « dans le froid et du froid dans le chaud et ainsi attiédis, calme, accorde et réconcilie chaque « désunion

20 « Maintiens tes villes, tes bourgs, tes villages et tes communautés en leurs anciens « privilèges et leur en obtiens encore quelquefois pour leur agrandissement (2). » Quelque temps avant Robertet, l’argentier de Charles VII, Jacques Cœur, qui exploitait dans

() Notice statistique industrielle sur la ville de Saint-Etienne et son arrondissement, par J.-A. de la Tour-Varan, Voir aussi plus loin dans le présent ouvrage la notice historique sur Saint-Etienne. (2) Oraïson funèbre de Florimond Robertet, Forézien, publiée par M. Joseph Delaroa, 1878.

le Lyonnais des mines de plomb, d'argent et de cuivre et peut-être des mines de plomb dans nos montagnes, à Grezolles et à Juré, fut attiré vers le Roannais par la navigation de la Loire et le profit qu'il pensait en tirer pour son négoce. Il travailla à développer la batellerie, soit en abolissant des péages, soit en amenant à sa suite des mariniers de l’Orléanais et de la Touraine, soit enfin en améliorant le cours du fleuve qu'il se proposait de rendre navigable en amont de Roanne jusque dans le Velay. Voulant avoir un établissement dans le voisinage, il acheta une demeure seigneuriale. Sur le vieux donjon des sires de Boisy s’étala le blason de fraîche date de l’argentier, avec la fière devise : « A vaillant cœur rien d’impossible », Cet écu n’y resta pas longtemps. Quand les biens de Jacques Cœur furent confisqués, un des courtisans qui l'avaient fait condamner, Guillaume Gouffier, gentilhomme poitevin, fort avancé dans la familiarité de Charles VII, reçut Boisy en partage. Les jumelles de sable que Gouffier portait dans ses armes remplacèrent les trois coquilles de pèlerin et les trois cœurs ensanglantés, sur la pierre même qu'avait fait sculpter Jacques Cœur (1).

Ces Gouffher savaient se pousser dans la faveur royale. Un descendant du favori de Charles VIT, l'amiral de Bonnivet, devint le favori de François If, à ce point que le roi accusa le connétable d’en être jaloux. À quoi Bourbon répondit : « Comment Votre Majesté peut-elle croire que je porte envie à un gentilhomme

dont les ancêtres ont été heureux d'être écuyers des miens ?»

L'amiral n'en avait pas moins supplanté le connétable auprès du roi. Triste succès, puisque ce fut Bonnivet qui entraîna son maître à livrer bataille à Pavie.

Auteur du désastre, il périt du moins en combattant vaillamment et, après lui, sa maison ne déchut pas. C’est pour elle que, sous Charles IX, le Roannais fut érigé en duché-pairie,

ÉTAT EN 1858 Non loin de Boisy, un autre

29. — LE CHATEAU DE BOISY. E Dessin de P. Tardieu et F. Thiollier. homme de guerre célèbre sortit d’un autre château du Forez : Jacques d’Albon, sire de Saint-André, « vrai Lucullus et grand

capitaine », a dit de lui Brantôme, devint maréchal de France en combattant les Impériaux ; plus tard, le maréchal de Saint-André, s'étant associé au duc de Guise et au connétable de Montmorency, périt à Dreux en combattant les huguenots.

Saint-André avait été dans son enfance le compagnon de Henri II qui le favorisa toujours. Un autre Forézien, Tristan de Rostaing, dut sa fortune à Catherine de Médicis. Sa famille avait longtemps et obscurément servi les comtes de Forez, lorsque la reine l’attira à la cour et lui conféra charges et honneurs. Il devint grand-maître des eaux et forêts de France, il eut sa sépulture et sa statue dans la royale église de Saint-Germain-l'Auxerrois et, dès lors, ses descendants montèrent à un haut rang dans la province. L’un d'eux fut, en 1789, le dernier bailli de Forez, titre purement honorifique alors, mais qui plaçait le marquis de Rostaing à la tête de la noblesse Forézienne. Tristan de Rostaing s'était trouvé à côté du grand duc de Guise, quand celui-ci reçut le coup de pistolet de Poltrot.

Nous sommes arrivés aux guerres de religion.

Le Forez n’en souffrit pas moins qu'il n'avait souffert de la guerre des Anglais et ne resta

(1) Guillien et Coste. Recherches historiques sur Roanne et le Roannais. Le château de Boisy et Jacques Cœur, et Histoire du commerce de Roanne.

pas moins fidèle, au XVI: siècle, à la foi nationale, qu'il ne l’avait été auparavant à la royauté nationale. Placé sur le passage des huguenots comme sur le passage des Anglais, dominé du haut des montagnes d’Annonay par le Vivarais protestant, ouvert de l'autre côté aux bandes qui remontaient la Loire et, refoulées dans les provinces du centre, se réfugiaient vers leurs impénétrables réduits des Cévennes, pris de la sorte comme entre deux feux, notre pays fut « grandement travaillé, forcé, investi, rançonné, brûlé et autrement affligé de toutes sortes de « cruautés ». Le lieutenant général de notre bailliage, Jean Papon, pouvait le dire, dans une réunion de nos Etats à Montbrison, au plus fort de la lutte ; mais en même temps il ajoutait que les religionnaires, les rebelles comme il les appelait, « n’avaient pu y planter rien du leur (1) », et c'était en ce temps un proverbe que « l'air du Forez ne convient pas « mieux aux huguenots que l'air « d'Angleterre aux loups. » En 1562, dès la première prise d'armes, le fa- = = = LE rouche baron des Adrets tira le canon 30. — MONTROND. RUINES DU CHATEAU contre Montbrison, y entra par une Dessin de Fi TROIE, brèche et livra la ville au pillage et au massacre. Tout le monde sait qu'il prit lui-même plaisir à faire sauter du haut du donjon, soit sur les rochers, soit sur les piques des soldats placés au pied delatour, quelques-uns des défenseurs de la ville et le gouverneur Montcelar qui, à une autre époque et dans une autre guerre, lui avait sauvé la vie. Tout le monde connaît l'intrépide bon mot d’un soldat s’arrêtant sur le bord de la tour avant de se précipiter. — Quoi ! tu en fais à deux fois, lui | disait des Adrets. — Monsieur, je vous le donne en dix. — Le soldat fut épargné. Le baron cependant n’était pas fatigué de voir sauter ses prisonniers. S'étant emparé du château de Montrond un jour après Montbrison, il expédia de la même manière quelques-uns des habitants qui avaient capitulé(2). Vingt ans après, la tour DS Pen à laquelle des Adrets avait attaché de ENTER son nom funèbre fut renversée par la foudre : Ad expiandum hostile scelus, déclarèrent nos pères (3). Tandis que le chef s’occupait de la sorte dans le château de Montbrison, la bande mettait la ville à feu et à sang et dévastait surtout les églises. Un monastère de religieuses fut pourtant épargné, ce qu’on ne manqua pas de considérer alors comme un prodige. C'était un couvent de Clarisses, fondé en 1500 par Pierre d’Urfé et sa femme, Antoinette de Beauveau, et qui avait alors parmi ses religieuses la tante d'un officier huguenot. Celui-ci voulut la sauver, mais elle ne consentit pas à se séparer de ses compagnes, et il se prêta à les sauver toutes ensemble.

DE L'ABBAYE iollier

(1) Histoire du Forez, par A. Bernard, t. Il, chap. 15. (2) De Thou. Livre XXXI.

(3) Cette devise fut mise autour des armoiries de Montbrison, où figurait une tour.

Sous sa garde elles purent, la nuit, sortir de la ville saines et sauves, se réfugier d’abord tout auprès, à Vaugirard, et quelques jours plus tard, sur les bords du Lignon, à l’abbaye de Bonlieu. Puis les huguenots s'étant retirés, elles rentrèrent dans leur cloître (1). Leur couvent n'était destiné ni à périr, ni à déchoir. Il devait se recruter de siècle en siècle dans les meilleures familles de la province sans se relâcher de sa rigoureuse observance, compter notamment parmi ses religieuses ou ses abbesses les plus vénérées plusieurs filles de la maison d'Urfé, échapper

à la persécution révoutionnaire comme il avait échappé à l’invasion protestante, protégé qu'il fut jusque sous la Terreur par le respect et l’af.

fection publics, quitter alors le vieux cloître etlavieille église,mais pour reparaître bientôt sur un autre point de la cité, changer de ieu sans changer d'aspect, et se perpétuer de nos jours dans l’austérité, la erveur et la pauvreté primitives (2).

Fartout ailleurs les huguenots se montrèrent sans pitié. Nos chroniqueurs portent à sept, huit ou neuf cents le nombre des victimes à Montbrison, parmi lesquelles ils ont conservé le nom de plu-

sieurs, moines ou chanoines, bourgeois ou artisans. Malgré cette terrible saignée, cinq ans après, en 1567, Montbrison fournissait encore au 320 VsoRDS DU LIGNON PRÈS DE BONLIE 7 bailli de Forez, Jac-

Dessin de A. Ravier. ques d'Urfé, des hommes en état de porter les armes et qui, sous sa conduite, s’en allaient prendre leur revanche

à Cognac, sur la limite de l’Auvergne et du Bourbonnais. En 1569, durant la retraite fameuse

(G) Manuscrit de Granjon, p. 65 et 135. Granjon était un avocat de Montbrison qui, au sortir de la Révolution française, a recueilli les souvenirs, les traditions encore vivantes du Forez. Il les a consignés dans un gros et indigeste manuscrit, qui porte la date de 1806, et que possède aujourd’hui la Diana.

(2) Recherches sur les anciennes religieuses et sur les syndics du monastère de Saïnte-Claire de Montbrison, par M. Jules Le Conte. Recueil de Mémoires et Documents publiés par la Société de la Diana, t. VII.

et à la fin triomphante qui suivit sa défaite à Moncontour, l'amiral de Coligny dit à ses compagnons : « Allons plumer les oisons du Forez ». En effet, il s’empara de Saint-Etienne, où il resta quinze jours, et, l’année suivante, de Saint-Galmier. Mais cette fois Jacques d'Urfé parvint à préserver Montbrison.

Ce n'était pas d’ailleurs par humeur querelleuse que notre pays prenait part à {a lutte. Les habitants de Saint-Etienne se rangeaient parmi les politiques ; ils ménageaient les deux partis qui venaient tour à tour leur acheter des armes, et des protestants purent s'établir parmi eux. Si la province dans son ensemble se déclarait franchement catholique, elle répugnait à la guerre civile. En 1576, dans le moment même où commençait la Ligue, les trois Etats du pays de Forez, Lyonnais et Beaujolais, ecclésiastiques, nobles, bourgeois, sujets et habitants, formèrent entre eux une association dont les membres « juraient et promettaient de s’employer de toutes « leurs puissances à remettre et maintenir l'exercice de la religion catholique, apostolique, « romaine, en laquelle eux et leurs prédécesseurs avaient été nourris et voulaient vivre et « mourir ». Mais ils ajoutaient aussitôt : « Et parce que ce n'est notre intention de travailler « aucunement ceux de la nouvelle opinion qui voudront se contenir sans entreprendre aucune « chose contre l'honneur de Dieu, service du roi, bien et repos de ses sujets, promettons et jurons « les conserver, sans qu’ils soient au- - ee « cunement recherchés en leurs con- « sciences ni molestés en leurs per- « sonnes, biens, honneurs et familles, « pourvu qu'ils ne contreviennent aucu- « nement à ce qui sera par Sa Majesté « ordonné après la conclusion des États « généraux » (1).

Les dispositions pacifiques du Forez ne devaient pas prévaloir. Le moment arriva où la France entière se divisant en deux camps, chaque province n’eut plus qu’à choisir de quel côté il lui convenait de combattre et, dans cette extré-

33. — LA BASTIE EN 1611 mité, notre pays n’hésita pas. Par les Dessin de F. Thiollier, d'après le Père Martelange. ; a pas.

délibérations plusieurs fois réitérées des Etats, les trois ordres jurèrent de « vivre et mourir en la « religion catholique et romaine et yemployer leurs vies et leurs biens, sans y rien épargner, jusqu’à la « dernière goutte de leur sang ». Quand un protestant devint l'héritier présomptif de la couronne, quand la cause de l'Église et la cause de la monarchie, jusqu'alors unies ensemble, parurent contraires l’une à l’autre, le Forez se prononça pour l'Église, il devint ligueur, il le fut sous la conduite de ses chefs héréditaires, les d'Urfé (2).

Claude d’Urfé avait été, en 1548, ambassadeur du roi Henri II au concile de Trente, qui était, à cette époque, transféré à Bologne. Il en était revenu, dit un de ses descendants, « l’âme pleine « de dévotion envers le Très Saint Sacrement dont ce concile avait soutenu la vérité contre les «erreurs des hérétiques », et aussi l'esprit enchanté, le goût formé par les merveilles de la Renaissance en Italie. Au retour, sa demeure de prédilection dans notre province, La Bâtie, porta l'empreinte de ces deux sentiments (3).

C'était une maison où son père, Pierre d'Urfé, délaissant le donjon féodal « tourmenté « des vents et du froid», s’était établi dans la plaine, sur la rive du doux « coulant Lignon, « non plus pour la forteresse, mais pour le plaisir ». Selon l’usage du temps, le profane et le sacré s’y mêlaient ensemble. Dès le temps de Pierre, un couvent de Cordeliers avait été construit (4)

(1) Cette pièce importante, tirée des archives de M. le baron de Chabert, à Boën, a été publiée par M. Vincent Durand dans Ja Revue Forézienne. Année 1868, p.dgets.

(2) A. Bernard, Les d'Urfé. La Ligue en Forez.

(3) Le château de la Bastie d'Urfé, par le comte de Soultrait et F. Thiollier.

(4) Le père Fodéré. Narration historique des couvents de l'ordre de Saint-François.