SÈ NS

« joignant les jardins et labyrinthes » où se donnaient les fêtes. Claude, ayant rapporté de son ambassade de beaux ouvrages de marbre et surtout ramené d’habiles artistes, fit édifier à la fois une grotte et une chapelle. La grotte, formée de petites pierres imitant les stalactites et toute peuplée de divinités païennes, devait servir de salle de bains; elle précédait la chapelle et en formait le vestibule. La chapelle, avec ses boiseries, ses marbres, ses vitraux, les brillantes faïences de son payé et sa voûte splendide, semblait une fleur d'Italie épanouie sous un autre ciel. Dédiée au Saint-Sacrement, consacrée au dogme qu’attaquaient de préférence les novateurs, ce « sanc- « tuaire merveilleux, » sacellum mirabile, comme l’appelait Papire Masson, était aussi en face de la Réforme une profession de foi.

Cette foi que Claude d’Urfé avait entendu le Concile définir et qu’au retour il célébrait par un chef-d'œuvre de l'art, son fils Jacques, ses petits-fils Anne et Honoré la défendirent les armes à la main et, au témoignage de Jean Papon, c’est principalement à la maison d’Urfé que le Forez en dut la conservation. À vrai dire, elle n’était attaquée que du dehors. Les gentilshommes mêmes qui, du haut de leurs châteaux, tenaient pour Henri IV, Guillaume de Gadagne à Bouthéon, Bertrand d’Albon à Saint-Forgeux, Aymar de Saint-Priest à Saint-Etienne étaient catholiques, et d’ailleurs ils étaient sans force et comme perdus au milieu de la province, où les royalistes ne se trouvaient pas toujours en sûreté. À Feurs, par exemple, Pierre du Rosier, conseiller du roi et élu de Forez, fut tué en 1592 par un soldat de la garnison « en haine du parti royal qu’il tenait ». Au

: dessus de Saint-Etienne le château de

Rochetaillée, et sur le cours de la Loire

le château de Montrond tentèrent en

vain de résister aux Ligueurs. Ils furent SÛ pris l’un et l’autre.

A côté de nous, Lyon fut entraîné dans le même parti par son arche- 4 vêque, un Forézien, Pierre d’Epinac (1), qu'Henri III nommait « l’intellect agent de la Ligue» et qui représentait Le clergé

34. — ROCHETAILLÉE. RUINES DU CHATEAU du Forez en même temps que celui de

Dessin de Beauverie Lyon aux Etats de Blois. Emprisonné au

moment où le duc et le cardinal de Guise étaient assassinés, ce prélat fut relâché sur les récla-

mations de la cour de Rome et moyennant rançon. Il assista à Paris, en qualité de chancelier,

le duc de Mayenne; sous ses auspices une étroite alliance se noua entre la province de Forez et le consulat de Lyon.

Ce qui affaiblit la Ligue chez nous, ce fut la rivalité de Mitte de Chevrières (2) et d’Anne d'Urfé. Tous deux prétendaient être chefs du même parti et leurs divisions firent manquer plus d’une entreprise. Cependant le Forez ne se soumit au roi que le jour où la conversion du roi fut assurée. Le duc de Nemours fatiguait alors les Ligueurs eux-mêmes. Lyon se détacha de lui. Anne d'Urfé s’employa à la soumission de notre province et, tandis que son cadet Honoré s’opiniâtrait dans le parti vaincu, il tourna ses forces contre les places peu nombreuses qui résistaient encore, il n’hésita pas et n’eut pas grand peine à les réduire. Mitte de Chevrières ne resta pas envers le roi converti et victorieux en arrière d'Anne d’Urfé. I] paraît même s’être mieux avancé dans ses bonnes grâces. Peut-être parce qu'il était, par son origine et ses possessions, moins puissant dans la province, c’est à lui que Henri IV en confia le gouvernement. Anne d'Urfé froissé et déçu se retira dans ses terres pour n’y plus être autre chose, disait-il, qu’un « gentilhomme champêtre, chassant et « bâtissant et composant des vers ». Mais la vie domestique ne lui donna pas non plus les satisfactions qu'il s’en était promis; il obtint de la cour de Rome l'annulation de son mariage avec Diane de Chà-

(1) Ou d'Apinac comme s'appelait communément et s’appelle encore le fief dont il portait le nom.

(2) Voir sur Mitte de Chevrières la généalogie de la Maison de Saint-Chamond, publiée par M. Maurice de Boissieu. Recueil de Mémoires et Documents publiés par la Société de la Diana, t. IX, pages 108 et suivantes.

teau-Morand, devint prêtre, et enfin ce seigneur, ce capitaine, ce poète, mourut prieur de Montverdun.

Le Forez était désormais en paix comme toute la France. Cependant les protestants qui s'étaient introduits à Saint-Etienne n’en avaient pas été expulsés sans quelque désordre. En 1595, un d’entre eux avait renversé une croix de bois élevée sur le champ de foire. Pris et mené en prison, il en fut quitte pour la remplacer par une croix de pierre qui coûta « plus de mille écus » et passait pour la plus grande de France. En 1597, dans leurs « plaintes adressées au roi », les « Eglises réformées » accusèrent à tort ou à raison le zèleviolent du curé de la ville, quitraquait, disaient-elles, les dissidents de maison en maison, les poursuivait jusque dans leur tombe, les chassait des cimetières et soulevait contre eux, vivants ou morts, l'animadversion populaire (1). Dans la 35. — MONTVERDUN. RUINES DU PRIEURÉ même année, ce curé fut poignardé, les Dessin de F. Thiollier. dissidents durent quitter Saint-Etienne, où d’ailleurs ils ne pratiquaient pas leur culte, réduits qu'ils étaient, pour célébrer la cène, à s'en aller à travers les montagnes, à Annonay,et le calme se rétablit. Le reste de la province n’était habité que par des catholiques.

Bientôt la religion que le Forez avait fidèlement gardée et vaillamment défendue refleurit et fructifia dans son sein. Le restaurateur de la Compagnie de Jésus en France, l’un des principaux artisans de la renaissance chrétienne en ce siècle, le père Cotton, était issu d’une famille royaliste du Roannais et né au château de Chenevoux, près du bourg de Néronde. Dans sa maison paternelle, à Roanne, il fonda un collège de son ordre où devait être élevé son neveu, le père de la Chaise, destiné à lui succéder un jour dans la charge de confesseur du roi (2). Vers le même temps, en 1624, l'Oratoire établit à Montbrison un autre collège où Massillon enseigna plus tard la rhétorique, « d'une manière qui lui fit honneur », nous dit un de ses biographes, son contemporain et son confrère (3). Sainte Jeanne de Chantal amena à Saint-Etienne des filles de la Visitation. Antoine Roussier et saint François-Régis (4) évangélisèrent cette ville et les pays d’alentour. Les disciples de saint Vincent de Paul, les Prêtres de la Mission, remirent en honneur l'antique pèlerinage de Valfleury. Partout, à Montbrison, à Feurs, à Roanne, les ordres nouveaux ou réformés (5), Ursulines et Visitandines, Capucins et Mi-

nimes se multiplièrent à l’envi, et tout proche de Roanne 36. — ÉGLISE DE LA Louvesc SÉPULTURE DE SAINT FRANÇOIS-RÉGIS Dessin de P. Tardieu.

(1) Mémoires de la Ligue, t. VI. — A. Bernard, Les d'Unfé, p. 366.

(2) Recherches sur le père Cotton, de la Compagnie de Jésus, et son temps, par le père Prat, de la même Compagnie.

(3) Biographie de Massillon, par le père Bougerel, de l'Oratoire, publiée en tête de l’édition de ses œuvres qu'a donnée l’abbé Blampignon.

(4) Saint Françoïs-Régis, par la comtesse de Charpin-Feugerolles.

(5) Les couvents de Montbrison, par M. Broutin.

naquit la vénérable mère Chézard de Matel, fondatrice d'une congrégation qui subsiste encore, le Verbe Incarné (1).

Cependant, durant cette ère de pacification, la religion ne devait pas seule briller parmi nous; une gloire plus profane nous était réservée et nous la dûmes encore aux d'Urfé. La même race qui avait couvert le Forez de son épée lui valut par sa plume une renommée quelque temps éclatante. Honoré d'Urfé, ayant tardé plus que son frère Anne à reconnaître Henri IV, vivait dans une sorte d’exil à la cour de Savoie; mais de là, il n’oubliait pas son pays natal. Ce coin du Forez, le Lignon, le pic de Marcilly, le mont d'Uzore, avaient déjà servi de théâtre à un roman de chevalerie, aux enchantements de la fée Mélusine. Honoré y installa des bergers et des bergères non moins chimériques, et bientôt toute la France devint amoureuse de Céladon ou d’Astrée. Ce vieux et long roman nous fatigue aujourd’hui par ses langoureux raffinements. Il charmaïit alors des hommes las enfin de haïr et aspirant, après le débordement des passions grossières, à la délicatesse des sentiments et des jouissances. La douceur et l'harmonie du langage le faisaient paraître un chant de paix succédant aux cris de guerre. Il avait d’ailleurs un autre mérite, qui se retrouve peu dans les œuvres du grand siècle destinées bientôt à l’éclipser: Honoré aime et peint la nature, il appartient à un temps où les gentilshommes se plaisent encore à vivre au milieu de leurs champs, dans leurs provinces. Ce goût ne leur passera que trop vite.

L'histoire particulière du Forez est maintenant terminée, tout au moins jusqu’en 1789, époque qu'il ne conviendrait pas de dépasser ici. Entre les guerres de religion et la Révolution, notre pays n’eut pas à prendre parti ; il s’associa sans bruit et sans trouble à la destinée commune de la France. Dans le cours du XVIII: siècle, je n'y rencontre qu’un seul événement qui ait rompu la monotonie de notre vie provinciale, je n’y aperçois qu’un personnage qui ait pris part au gouvernement du royaume, et ni l'événement ni le personnage, il faut bien l'avouer, ne nous font honneur. En 1754, Mandrin avec sa bande

37. — LE LIGNON PRÈS DE LA BASTIE visita le Forez, il fit ouvrir à son gré les prisons sans

Dessinide Beauverie. trouver nulle part aucune résistance. À Saint-Bonnet, à

Montbrison, à Boën et à Roanne notamment, il mit à contribution la gabelle. C'était un méfait

qui n'irritait pas les habitants. En 1769, le fils d’un tabellion de Boën, l'abbé Terray, devint

contrôleur des finances; il ne ressemblait guère à son prédécesseur du XV® siècle, Florimond Robertet, il suivit d'autres maximes.

Le caractère de notre province est fixé désormais; jusqu’à la Révolution et au delà, il ne variera plus qu’insensiblement. Il est temps de le marquer à grands traits, de décrire la condition sociale, les ressources, la façon de vivre des Foréziens, comme au début de cette étude nous avons décrit le territoire du Forez.

Cette description a été tracée au début du XVII: siècle par le seigneur qui commandait la province, Anne d'Urfé (2); au début du XVIII: siècle par l'intendant qui l’'administrait, Lambert d'Herbigny (3). Enfin peu d'années avant la Révolution française, un avocat de Montbrison,

(1) Vie de la Vénérable Mère Chéxard de Matel, par le prince Augustin Galitzin.

(2) Description du Païs de Forez, publiée par Auguste Bernard. — Les d'Urfé.

(3) Mémorres de M. Lambert d'Herbigny, jadis intendant à Lyon (de 1693 à 1701). Ces mémoires sur la Généralité de Lyon avaient été dressés, ainsi que ceux sur les autres provinces, à la demande du duc de Bourgogne. Il en existe d’assez nombreuses copies.

Sonyer Du Lac, a dressé l'état des fiefs et de leurs possesseurs (1) et noté sommairement les usages des tribunaux de Forez (2). Il est permis de se référer avec sécurité à de tels documents pour démêler, dans le présent, ce qui nous reste du passé.

Au temps d'Anne d’Urfé, les châteaux du Forez étaient habités par une noblesse illustre et nombreuse, qu’il prenait d'autant plus plaisir à passer en revue que, comme il le dit « la maison « d’Urfé tenant le bailliage marchait la première ». Il rend à cette noblesse témoignage qu’elle est « valeureuse, libérale et gracieuse, traitant aussi bien leurs sujets que nulle autre que l’on « sache » et, du moins en ce qui concerne les d’Urfé, l'éloge paraît mérité. La correspondance d'Anne lui-même avec les échevins de Lyon durant la Ligue nous a été conservée (3); elle est pleine de courtoisie et d’égards. Il les assure « qu’il ne s’épargnera de chose du monde qui les pourra « servir »; il proteste « qu’en toutes les occasions où il leur plaira de l’employer il les servira « d’entière affection ». « Nous sommes tous d’un même parti, » — leur dit-il encore — « et « nous devons nous soutenir les uns les autres ». Aux Etats généraux de 1614, Jacques d’Urfé fut chargé par l’ordre de la Noblesse de haranguer le Tiers Etat, et le ton de sa harangue, les compliments et les louanges qu’il prodigue aux gens de robe (4) présentent un étrange contraste avec la hauteur et le dédain qu'étalèrent alors la plupart des gentilshommes français et qui leur firent un tort irréparable.

Cette brillante et généreuse noblesse de Forez devait promptement disparaître.

Dès la fin du siècle, l'intendant de Lyon parlant de son gouvernement, composé du Lyonnais, Forez et Beaujolais, se croyait obligé d’avertir que si l’on entend par « grandes maisons » celles qui sont à la fois anciennes, riches et illustres, « l’état en serait bien court ». C’est pourquoi il jugeait à propos d'y joindre des familles plus nouvelles et devenues néanmoins considérables. L’extinction ou le déclin des antiques races devint de jour Se en at en jour plus rapide. Le nom, les titres et Dan ee Pc CrentEreS ans TIeNEr les biens des d'Urfé passèrent par les femmes à une branche des La Rochefoucauld, et la nouvelle maison d’Urfé, qui se forma de la sorte, ne tarda pas à décliner ; dans le cours du XVII: siècle, ses domaines furent vendus par décret. Les Saint-Priest, qui étaient seigneurs de Saint-Etienne, en querelles violentes avec leurs vassaux, en querelles sanglantes avec leurs voisins, condamnés pour meurtre aux Grands Jours d'Auvergne, puis amnistiés ou réhabilités, furent bientôt ruinés et déchus. Les d’Albon nous ont quittés. Les Damas et les Lévis, florissants ailleurs, n’ont pas laissé parmi nous de rejetons. Nous avons vu mourir de nos jours le dernier des Talaru. Durant sa longue et belle carrière, il n’avait guère habité son pays d'origine, mais il ne l'avait jamais oublié. A Paris, il accueillait, il patronait les Foréziens. Sous la Restauration, il présida le grand collège électoral du département de la Loire; il vint à Montbrison tenir en quelque sorte les Etats de la province. À sa mort, il a laissé dans toutes les terres que lui avaient transmis ses ancêtres des traces de sa religieuse et charitable munificence. De toutes les familles chevaleresques et militaires énumérées par Anne d'Urfé, en 1606, une seule subsiste encore parmi nous, dignement représentée à tous égards: les Charpin. La plupart des grandes terres du Forez ont passé peu à peu à d’autres familles enrichies par le travail et l'épargne, élevées par les offices d’échevinage et

(1) Les fiefs du Forez, manuscrit publié avec notes et appendices par M. d'Assier de Valenches. (2) Observations sur l'état des tribunaux de Forez, 1 vol. in-12, publié par Sonyer Du Lac. (3) Les d'Urfé, par Auguste Bernard.

(4) Relation de Florimond Rapine.

de judicature. L'origine de cette transformation remonte très loin. Dès le XVe siècle, des exilés florentins, les Gadagne, après avoir fait à Lyon le commerce des soies et avoir figuré dans le consulat, achetèrent le beau château de Bouthéon, que venait de bâtir Mathieu, le Grand Bâtard de Bourbon, et qui commandait la Loire à son entrée dans la plaine du Forez. Depuis lors, les Gadagne tinrent un haut rang dans la province et même à la cour. Mais c’est principalement au XVII: et au XVIII: siècle que ces sortes de changements dans la possession de nos grands fiefs se multiplièrent et que commença un état de choses qui dure encore. Car la propriété, si ce n’est celle des biens d'Église, n’a pas violemment changé de mains en Forez par l'effet des lois révolutionnaires. Chez nous, la plupart des ennemis de la Révolution n’ont pas émigré : ils se sont associés à la défense de Lyon. De là beaucoup de sang répandu, mais pas de confiscation durable. Seulement, le mouvement naturel qui avait commencé sous l’ancien régime a continué de nos jours. Au grand profit de notre agriculture et de l’aisance générale, les fortunes acquises avec honneur dans l'industrie à Lyon, à Saint-Chamond, à Saint-Etienne se sont fixées sur nos terres.

La petite propriété, très ancienne et très multipliée 39+ — SAINT-MARCEL-DE DS. CHATEAU dans nos montagnes, est demeurée plus stable. Il n’est ANCIENNE DEMEUR DES TALARU Dessin de Méley, d'après F. Thiollier. pas rare de reconnaître dans les vieux titres et les vieux terriers les noms des laboureurs qui cultivent aujourd’hui les mêmes champs. Nous possédons la liste des électeurs délégués par nos villes, bourgs et villages pour dresser les cahiers et choisir les députés du Tiers aux Etats généraux de 1789(1).

Les descendants de ces notables habitants se retrouvent aujourd’hui dans les communes qu'ilsont représentées jadis.

Si du mouvement de la propriété nous passons à l'état de l’agriculture et aux ressources des habitants, Anne d'Urfé et l’intendant d'Herbigny s’accor-

Le — 2 dent à signaler dans 40. — FEUGEROLLES. CHATEAU. RÉSIDENCE DES CHARPIN-FEUGEROLLES les hautes mon- Dessin de Beauverie, d'après F. Thiollier. tagnes de « très bons

paquérages et prairies » qui entretiennent des fromageries. Selon l'intendant, on « comptait que « la vente des fromages de Roche en Forez, transportés hors de la province et fort estimés à

(1) Cette liste est conservée aux Archives nationales où j'en ai pris copie.

« Paris, pouvait aller à vingt-cinq ou trente mille livres par an ». Anne d'Urfé parlait de plus des « très beaux sapins de ces montagnes », ajoutant qu’ « on en tirait grand profit par le « moyen des moulins à scie, desquels il y avait quantité ». Mais quatre-vingts ans plus tard, l'intendant n’attachait pas d'importance à ce profit. Il observait que les forêts qui, pour la plupart, appartenaient au roi, restaient fort négligées et ne donnaient « qu’un médiocre revenu, parce que le { pays ne pouvait consommer les bois et qu'ils n'étaient pas à portée des rivières pour être « transportés ». Aussi les habitants « robustes et bons travailleurs » ne trouvaient pas à s'occuper dans leur demeure. Au témoignage d'Anne d'Urfé, qui les avait plus d’une fois menés au combat, « il s’en tirait de fort bons soldats et en quantité, mais très malaisés pour la plupart à dépayser. Et « toutefois y étant ils pâtissent beaucoup, sans murmurer », disait-il, « aiment fort leurs capitaines « et sont fort loyaux où ils promettent ». Malgré cette répugnance à se dépayser, les montagnards s’en allaient tous les ans en différentes provinces, jusqu’en Piémont et dans le Milanais, travailler à la scie et à toutes sortes d'ouvrages de mains. Selon Herbigny, ils partaient au nombre tantôt