KL
ra
Le portail de Bourg-Argental est, avec celui de Charlieu, la plus belle page sculpturale du XII: siècle que possède notre département.
La porte, carrée, est surmontée d’un tympan semi-circulaire, coupé horizontalement en deux registres. La partie inférieure est divisée en sept compartiments encadrés, celui du milieu excepté, par des arcades en plein cintre; ils présentent les sujets suivants, en allant de droite à gauche: 1° l’Annonciation ; 2° la Visitation; 3° la Nativité de Jésus-Christ; 4° la Naissance de Notre Seigneur annoncée aux bergers ; 5°, 6° et 7° l'Adoration des Mages. Dans le registre supérieur, Dieu bénissant de la main droite et tenant de la main gauche un objet difficile à déterminer est placé au centre dans une auréole elliptique; il est entouré des quatre animaux de l’Apocalypse. De chaque côté un ange tenant un encensoir. On pouvait lire autrefois sur ce tympan quatre vers latins: deux sur le pourtour et deux autres sur l’étroite bande séparant les deux registres ; aujourd’hui on en distingue à peine quelques lettres, mais des copies anciennes permettent de les restituer ainsi:
Vos qui transilis, cur non properando venitis. Ad me dum venient, damna famis fugient.
El vos qui bibitis, magis alque bibendo silitis. Si de me bibitis, non erit ultra silis
La porte est abritée par deux archivoltes, dont chacune retombe sur deux colonnes auxquelles sont adossées des figures en ronde-bosse faisant corps avec le fût.
L'archivolte intérieure a sa face décorée de rosaces, au centre desquelles se voient des bustes humains; sur le claveau central est sculpté en haut-relief le roi David jouant du violon et paraissant diriger un orchestre d'anges placé au-dessus. Les deux colonnes supportant cette archivolte sont rondes et unies.
Le personnage adossé à celle de gauche est nimbé, il a la tête brisée, est vêtu d’une robe et d’une tunique et tient un phylactère sur lequel il montre du doigt ce texte tiré de l’épitre de saint Jacques, V, 14.
INFIRMATVR QVIS IN VOB IDVCAT PFSBOS ECCLE.. T ORET Jen MNGENTES 7
Infirmaiur quis in vobis? Inducat presbyteros ecclesiæ, et orent super eum.
Sur le chapiteau un homme assis à l'angle saillant donne des ordres. A gauche, un homme jeune attache ensemble les mains d’un vieillard barbu ; à droite, le même jeune homme saisit d’une main par les cheveux le vieillard à genoux et brandit de l’autre un large coutelas. Le personnage accolé à la colonne de droite est, comme le premier, nimbé et vêtu d’une robe et d’une tunique; la tête et les mains sont mutilées. Sur le chapiteau, saint Pierre pêchant sur le lac de Tibériade se jette à l’eau pour rejoindre plus vite Jésus-Christ qui lui parle de la rive; il est suivi d’autres apôtres dans une barque, remorquant un filet plein de poissons (Saint Jean, chap. XXI).
L'archivolte extérieure est encadrée par une moulure saillante à rais de cœur; sa face est ornée des signes du zodiaque; seuls les sept claveaux du centre portent autant d’anges musiciens sculptés en ronde-bosse : ils jouent chacun d’un instrument différent et paraissent obéir au David placé en dessous. L’intrados de cette archivolte est’ garni d’une série de rosaces au centre desquelles se voient des animaux fantastiques et des masques humains grimaçants. Des deux colonnes sur lesquelles elle s'appuie, celle de gauche a un fût rond décoré de cannelures disposées en zig-zag, auquel est adossée une statue de femme nue arrachant de ses mains des serpents attachés à ses seins; d’autres serpents se dressent contre ses jambes ; un crapaud se cramponne à son ventre; la tête est brisée. C’est une figure, bien connue, de la Luxure. Le chapiteau, qui a beaucoup souffert, représente des personnages assis auprès d’une table ; sur la face en retour, on voit un homme debout entre deux lions dont les têtes seules paraissent. La colonne de droite a le füt rond couvert de cannelures en spirales. Le personnage appliqué au devant est vêtu d’une robe et d’une tunique. La tête a disparu. Il tient entre ses mains croisées et serrées contre sa poitrine une corbeille hémisphé-
SAINT-ÉTIENNE ET SES CANTONS 75 rique dans laquelle sont assis deux enfants vêtus de robes et dont les têtes sont aussi brisées. Sur le chapiteau, une femme assise entre deux enfants donne à l’un du pain, à l’autre un vêtement ; on lit dans le champ, SCA KARITAS (sancta charitas) ; en retour un homme nu, la tête ceinte d'une couronne, se baisse pour saisir avec les dents une plante qu'il tient des deux mains ; dans le champ, NABVCODONOSOR REX.
Deux bas-reliefs placés dans les écoinçons représentent l’un l’'archange saint Michel précipitant l’ange déchu dans l'enfer, l’autre un ange retirant une âme du purgatoire. Ils ont été refaits en grande partie.
Le soubassement primitif avait environ 0"60 de hauteur : il a été refait ainsi que les bases des colonnes et surélevé d’un mètre. Le seul avantage de cette disposition est de mettre les sculptures à l'abri de dégradations nouvelles : on a peine à croire qu’autrefois on venait aiguiser des outils sur le grès dans lequel est taillé le portail.
Une cavalcade d’anges formant frise au-dessus du tout, signalée par Melchior Digonnet et à peine visible dans son dessin, a complètement disparu.
A environ trois kilomètres au nord-ouest de Bourg-Argental, près et en contre-bas de la route nationale n° 82, sont le château et le village d’Argental, Argentavus, Argentau. En 1062, le château d'Argental était possédé par une famille de ce
nom ; mais les ruines que l’on voit aujourd’hui ne semblent 103. — ÉGLISE MODERNE a: 1 : Fa p + DE BOURG-ARGENTAL pas appartenir à une construction antérieure au XIVE siècle. Dessin de Méley, d'après F. Thiollier.
Il affectait la forme d’un carré allongé avec grosse tour polygonale, en partie démolie, servant de donjon et située à l'angle nord-ouest. D’importantes réparations, encore faciles à constater, ont été exécutées au commencement du XV® siècle (1415).
À l’est du château s’élève une chapelle sous le vocable de saint Georges, dont la portion la plus ancienne, qui était probablement le chœur du XIT° siècle, précédait une abside semi-circulaire formant la partie haute d'une demi-tour, aujourd’hui démolie, qui appartenait à une enceinte extérieure et est aujourd'hui terminée par un mur droit. En avant sont deux petites travées du XVI: siècle, avec porte à l’ouest, dont les colonnes avec chapiteaux à feuillages doivent provenir de l’ancien portail du XIIe. Entre ces deux parties d’inégale hauteur, sur l’arc doubleau de la portion du XII: siècle, la plus élevée, est un campanile à deux ouvertures en plein cintre et amorti en dos d'âne.
La seigneurie d’Argental appartint successivement aux familles d’Argental, Pagan, de Jarez, Pagan, Retourtour, de Tournon, de Montrevel, de Montchenu, de Brion, de Montchenu. En 1475, Marguerite de Montchenu, dernière héritière, vendit la baronnie d’Argental à Jean de Bourbon, évêque du Puy, Re qui la rétrocéda en 1481 à son neveu Jean IT, duc de Bourbon, comte de Forez. D'après une lithographie.
Au sud-ouest, Rouaret ou Roharet, arrière-fief d'Argental, a été possédé par les Roharet, Terrasson, Giraud, de Jussac, de Vernoux. Il en reste un bâtiment du XVI: siècle, encore percé de trois fenêtres à meneaux.
Au nord-est, proche la route départementale n° 9, / Augelière, maison carrée contemporaine de la précédente, avec tourelle d'angle, a conservé des machicoulis au-dessus de la porte d'entrée, à l’intérieur de la cour.
Un peu plus loin et toujours à proximité de la route, Lamponil, petit fief, maison forte du XVI: siècle, avec tourelle d'angle, a appartenu, de la fin de ce siècle au XVIII, à la famille Bollioud.
BURDIGNE /Burdiniacus, Burdinia]. — Ce village, situé sur le plateau qui domine aù sud
Bourg-Argental, avait une église du XVe siècle, dont il ne reste qu'une portion de façade avec une jolie fenêtre et une chapelle voûtée à nervures, sous leclocher. Au XVII: siècle, cette église, dédiée à saint Martin, a subi des réparations curieuses ; au-dessus de l'autel, une petite coupole a été établie sur des pilastres à faces courbes, et est éclairée par des œils-de-bœuf. L’extérieur de l'abside porte aussi l'empreinte du style de cette époque. On remarque à droite, dans le chœur, quatre panneaux de stalles du XV° siècle sculptés, ainsi que deux des appuis, dans le style gothiqueflamboyant,avec une grande habileté d'exécution. Sur la façade, dans un enfoncement rectangulaire au-dessus de la fenêtre, on voit une petite statue d sainte Agathe.
Parmi des débris déposés près de l’église, est un fragment d’une croix de pierre sur laquelle étaient sculptés le
Christ et cinq personnages.
