SCÈNE CINQUIEME
Dans l'ile de Lemnos, cliez Vulcain. Une salle, tout entière en basalte noir, avec deux pilastres carrés, ornés de clous d'or. Sur l'une des parois du mur, s'ouvre dans l'épaisseur du basalte une très grande excavation ogivale. Là est placé le trône, en enivre rouge, dont le haut du dossier est circulaire, et sur lequel est jetée une peau d'ours noir. Sur un chevalet se dresse un grand miroir d'airain. Entrent les Grâces.
EUPHROSYNE
Nous, les Grâces, mêlons nos âmes et nos voix.
Aglaé
Donc, elle va venir, la grande inspiratrice. Elle viendra sourire aux travaux que je vois, Elle, la créatrice et la génératrice.
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LE FORGEUOiN
Thai,ie
La vierge aux tresses d'or, enchantement des Rois,
L'héroïque Vénus posera sur l'enclume
Et sur les lourds marteaux la blancheur de ses doigts
EUPHROSYNE
Son limpide regard dissipera la brume
Et se réjouira de voir le dur métal
Rougir, transfiguré, dans le feu qui s'allume.
Thalie
Car celle dont la mer fut le berceau natal Porte dans sa prunelle adorable et sacrée Tout l'éblouissement du ciel oriental.
EuPHROSYNE
Elle est l'épouvantait de la mort exécrée. Son cœur approuvera l'ouvrier diligent, Puisque, sans elle, rien ne vit et ne se crée.
Aglaé
Esprit mystérieux, pareil au flot changeant, Elle est présente aussi dans la métamorphose Qui fait briller d'éclairs nouveaux l'or et l'argent.
EUPHROSYNE
Elle est le divin souffle et l'immortelle Cause
Et se reconnaîtra chez le grand Ouvrier,
La fournaise est pareille à ses lèvres de rose.
Aglaé
C'est elle qui fait naître et grandir le laurier. Et le travail ardu, qui cherche et qui s'obstine, Est par elle vainqueur de l'oubli meurtrier.
Thalie
Nous, cependant, ainsi que sur les ileurs butine L'abeille, dans le riche et flamboyant trésor Allons choisir les dons que Vulcain lui destine,
Su
LE l' OU G EU ON
Aglaé
Car elle va venir, la déesse au fiont d'or!
Elles sorU'iit. Entre Mkkcire, guidant Nénijs ;i laquelle il montre, sans rien dire, la demeure du dieu du l'eu. Puis il sort et la laisse seule. Aussitôt entre Vulcain. En voyant la déesse, il est saisi ilune admiration, comme mêlée de terreur.
Vénus !
VULCAIK
Vénus
Qu'es- tu donc, toi qui restes seul? Quel crime T'emprisonne, muet, au fond d'un noir abîme? Pourquoi ne te voit-on jamais? Sous quel aft'ront S'augmente la pâleur sinistre de ton front? Que forges-tu, caché dans les noires ténèbres D'où jusqu'aux vastes cieux montent des bruits funèbres? Pourquoi, toujours courbé dans ce lieu souterrain. N'entres-tu plus jamais dans le palais d'airain Que tu dressas jadis, comme un chasseur ses toiles. Sur l'Olympe, avec ses grands murs semés d'étoiles?
Pourquoi fuis-tu les monts, les bois, la douce fleur. Et pourquoi cherches-tu l'ombre, comme un voleur Ou comme un chien broyant un os dans sa mâchoire?
VULCAIN
Vierge qui sur mon seuil poses tes pieds d'ivoire, Chaste déesse au front charmant et vénéré, A.ssieds-toi sur mon trône et je te parlerai.
Vénus s'assied sur le Irùne.
Vénus Je t'écoute. Dis-moi ton aventure sombre.
VuLCAIN
Oui, je suis l'exilé de la nuit et de l'ombre.
Et je m'ensevelis dans un morne tombeau. *
Pourquoi? C'est que mordu par le désir du beau,
Par l'invincible amour de la sainte harmonie,
0 Vénus, créatrice et mère du génie,
Je respire la flamme au souffle meurtrier,
Et travaille l'airain, comme un bon ouvrier,
LE FOUC.EIION
Dans ma loip' pareille à la -reiuulc mûre, Toujours seul, car je fuis rimililc murmure Et la stupidité <lu vulgaire odieux, Ou'on renc'onlrc partout, même parmi les Dieux.
Vénus
Aux chants de la cithare et de la poésie N'as-tu jamais goûté auprès d'eux l'ambroisie, En savourant, avec ces Dieux aimés des cieux, Le nectar, qui ruisselle en flots délicieux? Dis-moi, n"as-tu jamais connu leur joie énorme?
VULCAIN
Je suis affreux, je suis boiteux, je suis difforme, Sombre géant velu comme l'ours dans les bois, Et les fauves lions auraient peur de ma voix. Mais toi, qui juges tout dans ton âme rebelle, 0 Vénus, tu verras que ma pensée est belle. Les Rois heureux ont les festins ; moi, j'ai le feu Il est la vie, il est plus que moi, qui suis dieu.
A nous deux, car il est mon fidèle complice,
Infligeant aux brillants métaux un dur supplice,
Nous les martyrisons, nous les transfigurons.
Nous sommes, ù clarté ! les hardis forgerons.
Oui, le front assourdi par d'affreux bruits sonores,
Courbé sur une flamme où naissent des aurores.
Je torture et je fais plier les durs métaux
Avec la pince ardente et sous les lourds marteaux.
Autour de moi les grands soufflets soufflent d'eux-mêmes ;
Le feu met ses lueurs sur les murailles blêmes ;
Et je frappe à grands coups sur l'enclume, léché
Par la flamme, au-dessus des fournaises penché.
Tandis que sur mes bras et jusqu'à mes aisselles
Crépitent follement des gerbes d'étincelles.
Puis enfin je repose, éblouissant doreur,
Mes yeux ivres d'orgueil, de fumée et d'horreur.
Alors dans le feu pur sous mes mains sont écloses
Mystérieusement les œuvres et les choses.
Je les achève sous le jour de l'atelier ;
Je soumets l'ornement au rhythme régulier :
Avec tous les outils, esclaves de mon zèle,
Je repousse l'airain, je lime, je cisèle.
LE ruiu;i:iu)N
Ju grave, curieux, ardent, inassouvi,
Seul avec mon cerveau plein d'images, servi
Par dt's ligures d'or que j'ai faites moi-môme.
Le métal fulgurant chante comme un poème :
Il est devenu lyre oîi dort un chant divin,
Armure, coupe oll'erte à la gloire du vin,
Sceptre, épée aux brillants éclairs, de sang avide,
Tonnerre qui de bruit emplira le ciel vide.
Barque d'or où des Dieux seront les matelots,
Trident qui de la mer soulèvera les flots.
Et lourds trépieds, marchant tout seuls avec des roues.
J'ai ciselé le flot tranquille où tu te joues
Sur les boucliers d'or où, parmi les frissons
Du métal, j'ai montré les travaux, les moissons,
La guerre, et le berger pensif, joueur de flûte.
Mais lorsqu'à la fin, las et meurtri de la lutte. Fou, tu rougis, pareil à ton brasier fumant, Dis, ne serais-tu pas délicieusement
Rafraîchi, dans ton cœur où saigne une blessure,
Si vers toi quelque vierge à la belle chaussure
Penchée et souriante et pliant le genou,
Essuyait la sueur qui perle sur ton cou;
Et sur ton front, meurtri des baisers de la flamme,
Posait timidement, légère comme une âme.
Sa douce chevelure et son front parfumé?
VULCAIN
Qui m'aimerait, moi qui ne fus jamais aimé?
Je pense avec tristesse à mon enfance amère.
Car haï par mon père, hélas ! et par ma mère,
Tous les deux, — tu sauras mes peines, il le faut, —
M'ont, chacun à son tour, précipité du haut
De l'Olympe, à travers l'horreur des cieux splendides.
Une première fois, les blanches Néréides
M'ont recueilli, tremblant, et la seconde fois.
Je tombai dans cette île affreuse, où tu me vois.
Plus tard, lorsque j'osai, comme un chevreau qui grimpe.
Jusqu'au royal festin remonter sur l'Olympe,
