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LA GUBRRE DE SEPT ANS 175 Londres, de tous les coins de l'horizon, les raisseaux anglais fondent sur nos navires de commerce et de guerre, sur nos bateaux pêcheurs, sur nos baleiniers, sur nos caboteurs. En un mois, 300 bâtiments avec 8000 hommes d'équipage tombaient au pouvoir de l’ennemi et étaient remorqués en triomphe dans les ports de la Grande-Bretagne. Le glorieux écusson de PAngleterre en est resté marqué d’une tache que ne saurait laver toute l’eau de l’Océan, théâtre de ces pirateries. Louis XV, Louis XV lui-même, ressentit l’affront et redevint uu instant le roi de Fontenoy. Il éerivit à George IT une lettre indignée pour lui demander réparation, et cette paix mensongère, qui n’abritait que des guet-apens, fut officiellement rompue le 18 mai 1756 !.”

Une escadre entière, sous le commandement de lamiral Dubois de la Mothe, et portant quatre mille hommes de troupes destinées au Canada, fut poursuivie, et quelques vaisseaux capt...és dans cette agression soudaine. Un des épisodes caractéristiques de cet événement fut la prise de VAlcide, commandé par M.

Hocquart. Ce vaisseau se trouvant à une faible distance du Dunkerque, navire anglais de

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1—Charles de Bonuechose,—Montçalm et le Canada Français.

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soixante canons, le commandant fit crier par un de ses officiers : “—-Sommes-nous en paix ou en guerre? ”.…On répondit que l’on était trop éloigné pour entendre, et M. Iocquart lui-même ayant répété la question, le capitaine du Dunkerque répondit à deux reprises :— ‘ La paix, la paix.” Le dialogue se poursuivait encore et l’Alcide ne se trouvait plus qu’à une demi-portée de pistolet du vaisseau anglais lorsque celui-ci lui lâcha une bordée formidable, chaque canon ayant été chargé de deux boulets et de mitraille.

L’équipage de lAlcide se défendit avec ardeur et ne cessa de combattre qu'après l’arrivée de cinq autres vaisseaux anglais !,

‘ La guerre, sans être formellement déclarée —dit le publiciste néo-écossais Haliburton— commença par cet événement; mais pour

n'avoir point observé les formalités ordinaires,

l'Angleterre fut accusée de trahison et de piraterie par les puissances neutres.”

Ce fut dans ces fâcheuses circonstances que le marquis Pierre de Vaudreuil de Cavagnal, fils de l’ancien gouverneur Phil-ne de Vaudreuil, succéda au marquis Duquesne. Il dé-

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1—Jjuin 1755. Ce fut cette même année qu'eurent liev le guet-apens de Grand-Pré et l’odieuse dispersion des Acadiens du Bassin des Mines.

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barqua À Québec, sa ville natale, au commencement de l’été de 1755, et son arrivée causa une allégresse générale parmi les Canadiens, ses compatriotes ; —car il y avait pour ains] dire deux sociétés distinctes dans Ia colonie 2 à cette époque : les Français de la vieille France et les Francais du Canada.

C’est sans doute à cause du nouveau gourverneur, qu’ils chérissaient, que les Canadiens endurèrent sans se soulever la rudesse des militaires, les tyranniques ordonnances de l’intendant et les odieux accaparements des associés de la Friponne ?,

Pour porter un jugement éclairé sur les événernents qui ont marqué les dernières années du régime français en Canada et laisser à chacun Ja part de responsabilités qui lui incombe, il est deux documents qu'il importe de bien connaître : la commission du gouverneur-général et la commission de lPintendant.

Le gouverneur-général occupait le premier rang dans la colonie, dont il était avant tout le chef militaire. L’extrait suivant de la lettre

1— Voyez, au sujet des rapports entre Français et Canadiens-français dans les dernières années de l’ancien régime, le chapitre XVT de louvrage de M, Ch. Gailly de Taurines intitulé : La Nation Canadienne.— E, Plon, Nourrit et Cie, éditeuts, Paris, 1894.

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de nomination du dernier gouverneur de la Nouvelle-France fait voir quelles étaient ses attributions :

‘,,...,.A ces causes et autres à ce nous mouvans, nous avons le dit sieur de Vaudreuil de Cavagnal fait, constitué, ordonné et établi, et par ces présentes signées de notre main, faisons, constituons, ordonnons et établissons gouverneur et notre lieutenant-général en Canada, la Louisiane, Isle Royale, Isle Saint- Jean et autres isles, terres et pays de l’Amérique Septentrionale, pour avoir commandement sur tous nos gouverneurs et lieutenans établis dans nos dits pays, comme aussi sur les officiers des conseils supérieurs et sur les vaisseaux français qui y navigueront, soit de guerre à nous appartenans, soit de marchands ; assembler quand besoin sera les communautés, leur faire prendre les armes ; composer et accommoder tous différends nés et à naître dans les dits pays, soit entre les seigneurs et principaux d’iceux, soit entre les particuliers habitans ; assiéger et prendre les places et châteaux selon la nécessité qu’il y aura de le faire ; faire conduire et exploiter des pièces d'artillerie, établir des garnisons où l’importance des lieux le demandera, commander tant aux peuples des dits pays qu’à tous nos autres

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sujets, ecclésiastiques, nobles et gens de guerre et autres, de quelque qualités et condition qu’ils soient, y demeurant ; appeler les peuples non convertis, par toutes les voies les plus douces qu’il se pourra, à la connaissance de Dieu et aux lumières de la religion catholique, apostolique et romaine, et en établir l'exercice

à l’exclusion de toute autre ; défendre les dits

licux de tout son pouvoir, maténir et conserver les dits peuples en paix, repos et tranquillité et commander tant par mer que par terre ; ordonner et faire exécuter tout ce que lui ou ceux qu’il commettra jugeront devoir et pouvoir faire pour l’étendue et conservation des dits lieux sous notre autorité et notre obéissance, et généralement, faire et ordonner par lui tout ce qui appartient à la dite charge de gouverneur et notre lieutenant-général aux dits pays......”?

Cette commission fut donnée à Versailles et signée par Louis XV le 1er janvier 1755.

L'intendant prenait rang immédiatement après le gouverneur-général. Ses pouvoirsétaient extrêmement étendus. Voici la partie principale de la commission de l’intendant Jacques Bigot, signée par le roi le ler janvier 1748,— document qui est’trop peu connu de la plupart des lecteurs :

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