Le Forum de Vesontio et la Fête des fous à Besançon

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(Extrait des/Mémoires de la/Société d'Emulation du Doubs.)

Béanoe du 10 février 1877,

BRUFL

GT

Àu mois de décembre 1876, la chronique locale se mit à ch&noter à mes oreilles que ma découverte du Théâtre de Vesontio allait être contestée publiquement, sous les auspices de L'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Besançon, par un mien collègue et collaborateur. Cette rumeur me causa si peu d'émotion, que je n'eus pas l'idée de demander au jouteur lui-même quel bon argument il pouvait avoir rencontré. J'attendis très patiemment la communication préalable qu'il devait faire de son œuvre à la docte Compagnie , me réservant d'obtenir après lui un tour de parole publique, dans le cas où l'attaque serait assez sérieuse pour mériter la peine d'une grave discussion. On va voir si j'ai eu raison de ne pas juger utile de descendre dans l'arène académique.

Le morceau dont il s'agit a pour titre et pour objet : La Fête des Fous au chapitre métropolitain de Besançon. Gomment, à propos d'une mascaçade ecclésiastique du moyen âge, amener sur le tapis une question de topographie de l'époque romaine? Voilà ce que je n'aurais pas cru possible : aussi, comme pendant les neuf dixièmes de la lecture aucun symptôme de polémique ne se manifesta, j'eus lieu de croire que la chronique

m'avait trompé. Mais voici que tout à coup la batterie se démasque, naturellement quand le narré du carnaval est fini, mais beaucoup moins naturellement à propos des conséquences archéologiques à déduire de ce carnaval.

La Fête des Fous était une solennité burlesque qui se célébrait, entre le jour dos Innocents et celui de la Circoncision, dans la plupart des églises cathédrales dp la chrétienté (0. Après divers offices où les enfants de chœur parodiaient les . * fonctions ecclésiastiques les plus ôminentes , celles des évoques, des cardinaux et du pape, il s'organisait une cavalcade dont chez nous, au xv e siècle, les chaînâmes eux-mêmes durent faire partie sous peine d'amender). Le but de cette cavalcade était de pi^Jever sur les églises inférieures de la ville et de la Banlieue des redevances en victuailles pour un grand banquet qui avait lieu le soir.

On considère généralement la Fête des Fous comme un vestige des réjouissances appelées Saturnales, qui avaient lieu chez les Romains dans la seconde quinzaine de décembre. C'était bien du même ordre de sentiments que procédaient les deux institutions : en effet, durant les Saturnales romaines, les domestiques avaient le droit de s'asseoir à la table des maîtres, comme pendant la Fête des Fous, les enfants de \ chœur pouvaient çnvahir les stalles des chanoines et jusqu'au irone'de l'évëque^ Mais à cette relation de principe se borne l'analogie des deux réjouissances : leurs mises en scène respectives ne se ressemblent à aucun égard. € Vainement, dit le savant théologien Bergier, l'on a voulu chercher l'origine de les absurdités (de la Fête des Fous) dans les Saturnales du paganisme : nos ancêtres ne les connaissaient pas ; les hommes

(1} Voir, quant aux variations de ce burlesque cérémonial, l'ouvrage si connu de du Tillot (Mémoires pour servir à Vhistoire de la fête des Feu», 1741, in-4», et 1751, in-8°), ainsi que le tome IX de la Collection des meilleurs traités relatifs à l'histoire de France» par G. LsBsn, 1S26.

(2) A. Gastan, Notice sur Uugolin Folain, dans les Mémoires lus à la Sorbonne en 1864 : vol. d'histoire, p. 67.

n'ont pas besoin de modèle pour imaginer des folies. La môme cause qui avait fait instituer celles du paganisme dans des temps très grossiers, avait suggéré au peuple celles qui s'introduisirent dans le christianisme W. » Malgré l'impossibilité, pour tout esprit doué de critique, d'établir l'ombre d'une filiation entre la fête civile des Saturnales et la débauche cléricale de la Fête des Fous, mon honorable collègue n'hésite pas à faire de celle-ci la descendante directe de la première. Il suppose donc que les Saturnales romaines auraient donné lieu dans notre ville à une cavalcade, et que le parcours de cette cavalcade aurait été rigoureusement reproduit par l'itinéraire de la mascarade ecclésiastique du moyen âge. Cherchant à consolider cette hypothèse, il montre la cavalcade des Fous ne stationnant dans la ville que sur les points où des monuments publics de l'époque romaine avaient existé : Saint-Paul, église bâtie sur les ruines du Palatium, résidence de fonctionnaires que les cortèges burlesques ont de tout temps exploités ; Sainte-Madeleine, en partie construite avec les matériaux des Arènes, lieu de divertissements populaires à l'époque de l'antiquité ; Saint- Vincent, abbaye située non loin du Champ de Mars de Vesontio; Jusan-Moutier, prieuré assis tout contre un rocher dont la plate-forme était déjà la citadelle de la ville romaine. Qu'avait été le point où se rassemblait au départ et où se débandait au retour un cortège si imbu de solide érudition ? Ce point, Messieurs, avait été évidemment le Forum de la ville romaine , Forum d'abord très vaste Œ), puis rétréci par l'implantation d'un Théâtre lorsque les empereurs

(1) Dictionnaire de Théologie : à l'article Fêtes de VÂne t des Fous, des Innocents.

(2) Les- architectes de l'antiquité avaient horreur de créer des places publiques qui auraient risqué de paraître désertes. Aussi Vitruvb dit-il que • les dimensions des Forum doivent être en rapport avec le nombre des habitants, car s'il faut à ceux-ci l'espace nécessaire, il est à éviter également qu'un Forum semble vaste pour n'être pas assez peuplé. i (De architectura, lib. V, c. i.) *

romains eurent pacifié l'éloquence politique. Ainsi se concilieraient les énonciations de la légende de saint Maximin avec de récentes découvertes archéologiques par lesquelles on a prétendu ruiner la valeur historique de ce morceau de liturgie.

En supposant, pourrais-je dire à mon tour, que les prâtres des divers temples romains de Vesontio aient organisé en cette ville une procession générale; en admettant que cette procession antique ait fait des stations sur son parcours ; en se figurant que notre procession générale de la Fête-Dieu pourrait bien être le calque de celle des prêtres romains, alors les emplacements traditionnels des reposoirs de la procession moderne indiqueraient les emplacements des temples antiques. Et voyez : l'un de ces reposoirs se fait sur la place Saint-Pierre, et ladite place n'est pas très éloignée du Capitule de Vesontio. L'autre reposoir, qui se fait en un lieu appelé place Bacchus, marque évidemment le terrain où s'élevait jadis un temple de Bacchus. Malheureusement, ce qui" serait surtout évident, c'est que le raisonnement qui précède n'a pas le sens commun , vu que trois hypothèses échafaudées n'engendreront jamais une conclusion logique. Rien ne prouve, en effet, que le clergé gallo- romain de Vesontio ait admis dans ses rites une procession générale ; d'autre part, il est certain que notre procession de la Fête-Dieu n'a été instituée qu'en l'an de grâce 1264 et qu'elle ne saurait avoir aucune analogie avec un cérémonial religieux quelconque de l'antiquité; en troisième lieu, il est positif que la place Bacchus doit son nom à la statue d'une fontaine publique qui y fut érigée en 1579.

Je me garderai bien de réfuter en ces termes mon honorable contradicteur, car je lui dois une gratitude réelle pour l'attention qu'il a eue d'écarter de sa lecture, par égard pour ma présence , tels ou tels traits fins que je ne devrais pas soupçonner. Je tiens donc à lui accorder une réciprocité de condescendance, et l'on conviendra que j'irais bien loin sous ce rapport si je me déclarais convaincu , ne fût-ce que pen-

dant cinq minutes, par son curieux raisonnement. Eh bien ouil j'admettrai pour un instant qu'il se faisait à Vesontio une procession à propos des Saturnales, que cette procession partait du Forum et y revenait après des stations devant les monuments publics de la ville, enfin que le cortège de la Fêté des Fous reproduisait fidèlement l'itinéraire de la procession antique. Il faudra seulement que mon honorable contradicteur veuille bien être d'accord avec moi sur un principe élémentaire de critique, à savoir que plus un document se rapproche comme date du fait pour lequel on invoque son témoignage, plus ce document mérite d être pris en considération. Voilà ce qui peut s'appeler un principe indiscutable. Or, dans la lecture académique, on affirme que les plus anciens documents sur l'ordre et la marche du cortège des Fous à Besançon datent de la fin du quatorzième siècle. J'en connais un pourtant qui a été écrit au milieu du treizième siècle, c'està-dire un siècle et demi auparavant, et je vais en donner la traduction française : « Le Pape (des Fous) doit dire (à Saint- Etienne) l'oraison dans la chaire archiépiscopale Chaque

habitant du mont (de la citadelle) doit au Pape le pain et le vin, suivant la coutume reçue. Le Pape doit chevaucher avec ses cardinaux, revêtu des insignes de sa dignité, comme il l'était (la veille) aux vêpres, et il doit porter une rose d'or. A Saint-Paul, on lui doit le vin pour boire. Après la bénédiction donnée à Saint-Vincent, on lui doit le pain. A Jusan- Moutier et à Battant, il lui est dû le vin pour boire, et à Bregille le pain....: Si Y Archevêque que l'on élit à Saint-Jean, VEvique que l'on élit à Sainte-Madeleine et le Cardinal que l'on élit à Saint-Paul vont au-devant du Pape, ils doivent se prosterner devant lui et recevoir sa bénédiction. On revient pour les vêpres à Saint-Etienne et on les chante suivant la coutume. Le Cardinal et les enfants qui ont chevauché peuvent seuls manger avec le Pape; la chandelle pour ce dîner leur est fournie par le chapitre. Trois domestiques de l'église leur présentent le pain et le vin. Ce même jour (des Saints

Innocents), avant vêpres, se célèbre en chapitre l'élection dn futur Pape (des Fous) (i) »

Donc, au milieu du treizième siècle, la portion principale et essentielle de la cavalcade des Fous était fournie par le bas clergé de Saint-Etienne, celle de nos cathédrales qui s'élevait sur la plate-forme rocheuse de la citadelle. De là partait le cortège papal, qui, réuni plus bas au cortège archiépiscopal de Saint-Jean, visitait et rançonnait, dans l'intérieur de la ville, les églises de Saint-Paul, de Saint- Vincent et de Jusan-Moutier, puis allait dans la banlieue exploiter de même l'abbaye de Battant (à la Mouillère actuelle) et l'église du village de Bregille. Après cette tournée, chaque section des chevaucheurs rentrait dans son église pour y chanter les vêpres.

Si j'ai bien voulu adopter théoriquement, pour quelques minutes, la doctrine de mon honorable contradicteur, j'ai acquis le droit de baser l'application de cette doctrine sur mon document qui prime tous les siens. Cette doctrine consiste à dire que la cavalcade des Fous marquait, par ses stations, les endroits de la ville où des monuments publics de l'époque romaine avaient existé ; de plus que le lieu d'où elle partait et où elle revenait avait été évidemment le Forum de Vesontio. Donc, en vertu de l'itinéraire du treizième siècle, nous voilà contraints de trouver des monuments publics de l'époque romaine à la Mouillère et à Bregille ; et voilà le Forum qui va se camper évidemment au sommet de la citadelle, à moins que mon savant contradicteur ne préfère lui donner pour siège le mont de Bregille !

(1) Voir, à la suite de cette dissertation, le texte latin qui correspond au passage que nous venons de traduire. Ce passage est extrait d'un Rituel manuscrit du milieu du xm* siècle, déjà cité par J.-J. Ghipflbt (De linieis sepulchralibus Christi, pp. 53-54) et indiqué à plusieurs reprises par moi-même comme étant conservé à la Bibliothèque de Besançon (Mémoires lus à la Sorbonne en 1868, vol. d'archéologie, p. 56. Mémoires de la Société d'Emulation du Doubs, 4* série, t. IV» 1868, pp. 211-212; Revue historique, 1. 1, 1876, p. 101).

Sur la question de l'emplacement normal d'un Forum dans une ville romaine, il y a une autorité qui peut contrebalancer avec avantage celle du Pape des Fous. Il s'agit de Vitruve, l'architecte de l'empereur Auguste, artiste qui avait vu bien des Forum et avait certainement fourni le tracé de plusieurs d'entre eux. Voici comment il s'exprime sur cet article : t Si la ville a des remparts qui bordent la mer, on choisira pour le Forum une place rapprochée du port ; s'il s'agit d'une ville située au milieu des terres, le Forum devra être établi au point central (1). » Malgré ce texte, ou plutôt dans l'ignorance où Ton était de ce texte, le Forum de Vesontio passait pour avoir existé en face du palais archiépiscopal actuel, sur un terrain en pente et à Tune des extrémités de la ville. Une légende du bréviaire de Besançon et un contrat du moyen âge qualifiaient ce terrain do Forum ; de plus une estrade curviligne, dont un morceau se voyait dans la cave des Frères de Marie, était réputée l'entourage circulaire de cette place publique: autre contradiction avec Vitruve qui dit positivement que les Forum étaient oblongs et rectangulaires P). De très longue date, cette attribution me paraissait radicalement erronée. En effet, le Forum était le lieu de rendez-vous des causeurs et des gens d'affaires. Pour supposer celui de Vesontio établi sur les pentes de la citadelle, il faudrait imaginer préalablement que la ville romaine était assise, au moins en grande partie, sur la montagne qui sert d'isthme à notre presqu'île. Or la description de César repousse absolument cette hypothèse (3), et

(1) « Et si erunt moenia secundum mare, area ubi forum constituatur eligenda proxime portum : sin autem mediterranea, in oppido medio. » {De architectura, lib. I, c. vu.)

(2) a Latitudo autem ita finiatur, uti longitudo in très partes cum divisa fuerit , ex his dura partes ei dentur. Ita enim oblonga erit ejus formatio » {De architectura, lib. V, c. i.)

(3) c Hune (montem) murus circumdatus arcem efficit, et cum oppido conjungit. » {Bell. Gali, lib. I, c. xxxviii). Donc, au temps de César comme aujourd'hui, la citadelle {arx) était sur l'isthme et les habitations [oppidum) dans la presqu'île.

- iOles fouilles de ces dernières années sont d'accord avec les Commentaires pour témoigner que la presqu'île fut de toute antiquité l'assiette de Vesontio. Gomment se fait-il alors que certains textes appellent Forum l'endroit où j'ai retrouvé les vestiges d'un Théâtre (1)? Tout simplement parce que le marché aux grains de la ville se tenait en ce lieu à l'époque où les textes en question furent rédigés, et parce que dans la langue latine que l'on écrivait alors, un marché s'appelait un forum P). Mais l'un de ces textes n'est rien moins que la légende de saint Maximin ! Il y a, répondrai-je , légende et légende. Celle-ci concerne un saint qui n'a de culte dans le diocèse de Besançon que depuis 1410, car je défie que l'on trouve antérieurement à cette date la qualité d'évèque de Besançon accolée au nom de saint Maximin. La rédaction de notre légende est donc postérieure à 1410 : d'ailleurs les Bollandistes, bons connaisseurs en cette matière, l'ont exclue de leur recueil comme texte apocryphe, et ce n'est qu'en 1653 qu'elle a été admise dans le bréviaire de Besançon (3). Il est évident qu'un pareil texte ne saurait être invoqué quand il s'agit d'une question de topographie de l'époque romaine.

Les mêmes besoins, quand ils sont de nécessité première, imposent à toutes les époques des solutions identiques. Ce principe étant admis, et IJassiette de la partie essentielle du Besançon moderne ne différant pas de celle qu'avait eue Ve-

(t) Le Théâtre de Vesontio et le square archéologique de Besançon, dans les Mémoires de la Société d'Emulation du Doubs, 4* série, t. VII, 1872, pp. 461-512, avec 5 pi.; Découverte de la scène du Théâtre de Vesontio, môme recueil, t. X, 1875, pp. 495-504, avec 2 pi.

(2) Aux textes que j'ai déjà cités pour faire cette démonstration (Mém. de la Soc. dïEmuL du Doubs, 4« série, t. VII, 1872, p. 464), j'ajouterai le.

passage suivant d'un acte passé à Gendrey, village du Jura : « in

ïoeo publico, videlicet in aula in qua forum seu nundine teneri

dignoscuntur. » [Charte du 17 janvier 1332, aux Archives de V hôpital du Saint-Esprit de Besançon, boîte 43.)

(3) Voir ma dissertation sur la valeur historique de la légende de saint Maximin, dans les Mémoires de la Soc t d'Em. du Doubs, 4« série, t. VII, 1872, pp. 484-486.

sontio, le Forum antique devra être cherché non loin des lieux où se font aujourd'hui les assemblées publiques et les transactions commerciales. Ces endroits sont la place Saint- Pierre, en face de l'hôtel de ville, et la place Labourey, située au débouché du pont principal qui est encore celui de l'époque romaine. Or, dans la même région que ces deux places, il existe une rue qui s'embranche en biais sur la grande voie de l'époque antique, et qui, avant de s'appeler rue des Chambrettes, portait le nom de Vicus de Foro, sans qu'aucun marché du. moyen âge lui ait imposé ce vocable (t). Sous le sol de cette rue on a constaté une colonnade de l'époque romaine (*), et l'on sait, encore par Vitruve, que les Forum étaient bordés de portiques (3). Cet emplacement réunissait le double avantage de n'être pas trop éloigné du centre de la ville et de se trouver rapproché du Doubs, fleuve qui, à l'époque romaine, était une importante artère commerciale.

En 1867, j'avais fait toucher du doigt les ruines du Capitale de Vesontio, situées au cœur de la partie plane de notre presqu'île, démontrant ainsi que ce temple magnifique était bien loin de la place Saint-Quentin, où on l'avait supposé

(1) Voir ma note sur remplacement du Forum de Vesontio, dans les Mém. de la Soc. dEm. du Doubs, 4* série, t. VII, 1872, pp. 486-488. — Depuis, j'ai acquis la certitude que le vocable Puits du marché, qui s'emploie quelquefois pour désigner le débouché sur la Grande-Rue de la rue des Ghambrettes, résulte d'une extension abusive, et relativement très moderne, du nom primitif de la Place Labourey (Mém. de la Soc. dEm. du Doubs, 5* série, t. I, 1876, pp. 508-522). Gette constatation se renforce encore par le texte que voici : c Feu advenu la nuit passée en un corps de logis derrier de la maison du sieur d'Ancier, du costel du Puits du Marckef. » (12 janvier 1605.) Or, le derrière de la maison d'Ancier (Grande-Rue, n° 13) regarde la Place Labourey actuelle, primitivement dite Place du Puits du Marché. Donc rien n'indique qu'il se soit tenu, durant le moyen âge, un marché quelconque au débouché de la rue des Ghambrettes.

(2) Marnotte, Mémoire sur la voie romaine qui traversait Besançon, dans les Mémoires de l'Académie de Besançon, août 1852.

(3) De architectura, lib. V, c. i.

jusqu'alors (î). En 1870, je pris rengagement de faire voir que la place Saint-Jean, voisine de l'autre , recouvrait les restes d'un Théâtre romain, et non les vestiges d'un Forum (2): des fouilles mémorables me donnèrent raison (3). En même temps, un creusage municipal montra qu'à l'époque romaine des maisons s'alignaient sans discontinuer sûr les deux rives du haut de la Grande-Rue, ce qui acheva de détruire l'hypothèse d'un Capitole romain à retrouver sous une place publique de création toute moderne. Donc la légende de saint Maximin n'avait fourni que des indications erronées, et le motif en était bien simple : ce texte s'exprimait en latin du quinzième siècle, époque où le mot Forum signifiait marché et où le mot capitole voulait dire citadelle, et on avait eu le tort d'accorder à ces mots la valeur qu'ils auraient eue dans une phrase de Cicéron ou de César.

De ce que j'avais rasé le Forum imaginaire de la place Saint-Je^n, il ne s'ensuivait nullement que Vesontio n'avait pas eu do Forum réel. Je me mis donc en quête de ce Forum, et je crus pouvoir l'indiquer sous le sol de la rue des Chambrettes, lieu propice à un tel établissement et ayant d'ailleurs porté jadis le nom de Forum dans des chartes où Ton n'avait pu vouloir désigner l'emplacement d'un marché du moyen âge. On tente aujourd'hui de ramener le Forum sur le plan incliné d'où je l'ai fait glisser dans la plaine. Mais comme la place est occupée par les vestiges d'un Théâtre romain bien et dûment incontestable, on se prend à rêver d'un vaste Forum qui primitivement aurait englobé les places Saint-Jean

(1) Le Capitole de Vesontio et les capitules provinciaux du monde romain, dans les Mém. de la Soc. d'Em. du Doubs, 4* série, t. IV, 1868, pp. 201-235, avec 3 pi.

(2) Mém. de la Soc. d'EmuL du Doubs : procès-verbal de la séance du 12 février 1870.

(3) Le Théâtre de Vesontio et le square archéologique de Besançon (1872) ; Découverte de la scène du Théâtre de Vesontio (1875) : Mémoires de la Soc. d'Em. du Doubs, 4* série, t. VII et X.

et Saint-Quentin, plus les terrains de l'archevêché, et qui ensuite aurait été amoindri pour loger un monument scénique lorsque les empereurs romains eurent pacifié l'éloquence politique. Mais, mon jeune confrère, vous oubliez que les Forum des villes de la Gaule sont postérieurs à la conversion de ce pays aux mœurs romaines, et qu'à l'époque où cette conversion produisit ses effets, la tribune aux harangues de Rome elle-même n'avait déjà plus besoin d'être pacifiée !

Ce n'est pas la première fois que, dans l'arène académique des sciences, belles-lettres et arts, on essaie son adresse en prenant pour cible mes découvertes archéologiques. Dès 1 869, l'un des doyens de la docte Compagnie, se constituant le procureur de saint Maximin, déposait des conclusions contre mon Gapitole, obtenait sans difficulté l'impression de son réquisitoire, mais ne. tardait pas à en solliciter lui-même la mise au pilon d). En 1877, c'est le plus jeune de nos immortels qui réveille le Pape des Fous pour lui faire donner de la marotte sur mon Forum. Mais qui sait si le burlesque pontife n'aurait pas commis la fourberie d'introduire, pour un instant, cette même marotte sous le couvre-chef de son compagnon d'escapade ? Je soupçonnai cette noire malice quand j'entendis mon estimable confrère, ordinairement si érudit, se déclarer incapable d'expliquer pourquoi l'office de la fête des Fous s'appelait l'office de la Teilleur. La Teilleur! mais c'est un terme de formation analogue à celle du mot Chandeleur : ici Ton allumait des chandelles, là on faisait flamber des teilles ou chènevottes ; et ce feu de paille avait pour objet sans doute d'enseigner au Pape des Fous que les satisfactions des oublieux et les triomphes des étourdis s'éteignent comme les flammèches et s'évanouissent comme la fumée.

(1) L'auteur, qui ne pouvait prévoir cette dure nécessité, avait cité d'avance son travail comme ayant vu le jour. Cette citation forme la note 1 de la page 548 dans la 2* édition corrigée et considérablement augmentée du premier volume de V Essai sur l'histoire de la Franche- Comté, 1870, gr. in-8. La note dont il s'agit est ainsi conçue : « Voy,