ATRIUM DE LA MAISON DES VESTALES

maison construite avec luxe, n'a été épargné pour combattre l'humidité : murailles doubles, égouts et calorifères, sols suspendus sur des piliers où sur des sections d'amphores.

Des restes de marbres précieux provenant des colonnes, des dallages, du revêtement des murailles intérieures, attestent la richesse de l'édifice.

Au milieu de l'atrium subsistent, en occupant toute la largeur, les fondations de l'étrange édifice dont nous avons déjà parlé et où l’on a voulu voir le Penus Veste. Elles présentent la forme d’un cercle inscrit dans un octogone; l'espace compris entre le cercle et l'octogone est divisé en huit compartiments par des murs allant des angles de l'octogone à la circonférence de la pièce circulaire intérieure. En supposant que l'un des huit compartiments ait servi d'entrée, il reste une piece centrale autour de laquelle

ravonnent sept pièces; nombre égal à celui des sept choses sacrées, septem fatalia, d'où 7 Oo : :]

dépendait le salut de Rome (voir plan page 148).

La découverte la plus intéressante que l'on ait faite dans la maison des Vestales est celle des statues et des inscriptions érigées aux Grandes Vestales par leurs parents ou par leurs protégés reconnaissants. La Grande Vestale Flavia Publicia entre autres dut rester longtemps en charge, jouir d'une grande influence et en user en faveur de ses parents et amis; elle n'a pas moins de huit inscriptions. Il y est dit que, passant par tous

les degrés du sacerdoce, sa pureté, sa piété, le zèle avec lequel, nuit et jour, elle a