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de Murcia où croissaient des

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myrtes; à l'est, il dominait le Caelius. L'angle nord-est se prolongeait vers le nord par une colline appelée la Velia qui fermait, à l'est, la partie de la vallée occupée par le Forum, là où, un jour, devait

passer, à son point culminant,

IS : | la voie sacrée. Au nord, de

Carr

D l’autre côté, le terrain plus sec s'élevait en pente douce, dans la direction du quartier de Subure, vers le Viminal et le Quirinal. De ce côté, M. Boni a récemment découvert le cimetière où, pendant des siècles antérieurs à la fondation de Rome, d'antiques populations préhistoriques ont enseveli leurs morts. Étaient-ce les habitants du Capitole, du Palatin ou de quelqu'une des autres collines sur lesquelles fut assise la ville éternelle? Il est difhcile de le dire: mais peu importe. Les sépultures sont à incinération ou à inhumation. Des urnes en terre renferment les cendres: des troncs d'arbres creusés ont souvent reçu les corps inhumés. Les parois et les couvercles des fosses sont faits de dalles en tuf. Les sépultures sont resserrées dans un espace restreint. Plus récentes, les inhumations ont été faites sans souci des tombes incinérées que souvent elles coupent ou détériorent. Les poteries grossières, de fabrique locale, en terre noire travaillée à la main, ont reçu une ornementation à la pointe. Elles sont

analogues aux poteries des tombes antiques des monts Albains, de l'Esquilin et du

on

Latium; parmi elles on a rencontré l'urne en forme de cabane; aucune, sauf une

exception unique, n'est d'importation grecque. Les bijoux sont représentés par des

fibules dont deux seulement sont en argent, les autres en bronze. L'ensemble du mobilier

de cette nécropole appartient, autant qu'on en peut juger, au huitième et au septième siecle avant Jésus-Christ. IL est des sépultures qu'on ne peut guère dater. Les gens qui dorment là ont vu les temps antérieurs à la fondation de Rome. L'archéologue sonde jusqu'aux couches profondes le sol de la terre autrefois habitée et trouve encore, à des niveaux qui reculent de plus en plus loin l'histoire, de la poussière humaine, comme l'astronome découvre, dans des lointains qui confondent l'imagination, des mondes jusque-là inconnus. Peut-être M. Boni a-t-il ramené à la lumiere les restes de cette race

ommes qu'Evandre disait née des arbres et du cœur rude des chênes.

Là où est aujourd'hui le Forum de Trajan, l'extrémité nord du Capitole se

prolongeait jusqu'au Quirinal, fermant ainsi, à l'ouest, le fond de la vallée du Forum.

Un col, traversé par un sentier abrupt et étroit, conduisait, entre les deux montagnes, vers la plaine qui devint le champ de Mars.

A son extrémité opposée, le Capitole est séparé du Palatin par le Vélabre, vallée basse, marécageuse, qui communique de plain-pied avec le Forum ouvert de ce seul côté, et y déverse, aux jours d'inondation, les eaux du Tibre. Le desséchement du sol n'empêcha pas, à l'époque historique, ce phénomène de se reproduire. Nous savons par Horace que, de son temps, les monuments dur Forumen souffrirent; et l'on voit encore de nos jours le

Forum inondé.

Au milieu de cet ensemble imposant, le