LA BASILIQUE DE CONSTANTIN, À LA FIN DU IV® SIÈCLE

La basilique de Constantin. — La basilique de Constantin fut commencée et presque achevée par Maxence; Constantin y mit la dernière main. Elle se composait de deux bas côtés divisés chacun en trois chambres grandioses, voûtées en berceaux, hautes de vingt-quatre mètres cinquante, larges de vingt mètres cinquante, profondes de dix-sept métres, et ouvrant sur la grande nef centrale. Entre les deux bas côtés, la nef principale s'élève à la hauteur extraordinaire de trente-cinq mètres, sur quatre-vingts de long et vingt-cinq de large.

Il ne reste de ce grandiose édifice que la nef latérale du nord, et, même en cet

état, cest une des ruines les plus imposantes de Rome. De la voûte centrale, surélevée

d'un tiers environ au-dessus des bas côtés, il ne reste que les amorces. Les retombées reposaient sur des colonnes monolithes appuyées aux pilastres qui formaient séparation entre les chambres des bas côtés, hautes, sans compter les chapiteaux et les bases, de quatorze mêtres, avec une circonférence de cinq mètres quarante. Les vieilles gravures montrent une de ces colonnes encore en place. Mais, en 1613, Paul V la fit transporter

sur la place Sainte-Marie-Majeure où elle sert de piédestal à une statue en bronze de