CHAPITRE SIXIÈME — Le temple de Vesta et la maison des Vestales

TOUS les écrivains s'accordent à placer le temple de Vesta dans le Forum et au pied du Palatin, « entre le Capitole et le Palatin.. . et sur la place située entre les deux collines » ('). Ceci nous est confirmé encore par Horace qui, racontant sa rencontre avec un importun le long de la voie Sacrée, indique clairement que cette voie passait auprès du temple de Vesta (*): or nous savons que dans la partie comprise entre le Palatin et le Capîtole, cette voie ne sortait pas du Forum. Ovide affirme la même chose lorsqu' après avoir parlé de la voie Sacrée il ajoute:

Hk locus £si V&dat qui Falîada s^rvat et ignem Hic fuit antîquî rtigia parva Nmnae (3).

« Là est le lieu de Vesta qui conserve le Palladium avec le feu sacré; là fut jadis Thumble demeure du vieux Numa».

tribuer plutôt ^ l*tmpereur Tibère II (57S-82). Il donna une explication filasse â U sigle PC, qu'il explique comme première année du consulat, undis qu*on y doit lire post consulaium pktatis dus anno quinto (a. 608). Du resEe M* Melucci a donné à cet auteur une réponse tout à fait décisive en soutenant l'opinion commune dans sa brochure La iscri-^one ddla cclùnna di Foca^ noU sd oss^rvuijoni, Romci, Loescher, 1900.

(i) Denys d*Hauc. Antiq, Roman. 11, 66.

(2) Horace, Sutyrae^ I, ix.

(5) OvjDE, TrisL in, V. 29.

^MdfîéAliâîiâMl

C'est impossible donc d'admettre l'opinion populaire qui (ion ne le nom de Vesta i Télégant petit temple rond monoptèrej aux colonnes corinthiennes^ situé près du Tibre; pas plus que celle de quelques anciens topographes qui crurent le reconnaître dans rédifice circulaire devenu plus tard Tèglise de Saint-Théodore* Ces deux monuments sont l*un et Taucre trop éloignés dti Forum; et c'est dans le Forum lui-même que nous devons chercher le célèbre sanctuaire, Contigu au temple était un petit bois sacré, lequel, d'après Cicéroo, occupait le penchant du Palatin du côté de la via Nova: - ...cxaudiia est vox a luco Festae qui a Païalîiradicein Novam viam dcvexits est (*). Or nous savons par ailleurs que la via Nova était en communication avec le Forum précisément auprès du temple de Vestn, car Ovide racontant qu'il venait d*ijne cérémonie en l'honneur de cette déesse, indique tout près cette communication:

Qtta Novii Romafto nuta- via iunitu Foro ûst (').

A ce témoignage s'ajoute celui de Martial: ce poète enseigne à son Hvre le chemin qu'il devra suivre pour aller chez un certain Proculus sur le Palatin^ et il lui dit de passer auprès du temple de Vesta, voisin de celui de Castor et Pollux^ puis de monter au Palatin par le cHvus Saur :

Qttaeris iUr? dicant. FkJnum Castor a cartae.

Trtimibii Fcstat^ vifi^utôaniqui^ domunh Inde Sacre pt^Us v^^iiiranda Palaiia cUvo,

Pturima qua sttmmî ful^t^t imago du ci s (3),

Il faut donc placer le temple de Vcsta au Forum^ audessous du Palatin, et près de l'entrée de la via Nova qui longeait la colline du côté du Forum. Or précisément à cet endroitj aux environs de Téglise aujourd'hui détruite de Sainte-Marie-Lîbératrice, on trouva en 1497 quelques inscriptions relatives aux Vestales, et elles furent vues par fra Gio-

(i) CictRON, De div. I, 4>.

(2) Ovide, Fast. Vï, v. 39J.

(3) Martial, Epigr. 1, lX[.

condo et PompOQÎus Lxtus; d\m:res furent trouvées plus tard au mtïme endroit, lors dds fouilles faites par le cardinal Farnèse('), Quant aux premières, Pomponius Laetus dit qu'elles furent trouvées in pronao UmpU restât suh PalatiOy contra Forum Romanum, «dans le vestibule du temple de Vesta, sous le Palatin, en face du Forum Romain » (*), paroles d*où il ressort clairement qu'au temps de ce savant, on conservait encore la tradition de k vraie position du temple de Vesta. Cette découverte complète la démonstration.

Ce temple était de forme ronde, par analogie avec la terre, dont Vesta était le symbole^ comme aussi en souvenir des premières habitations des hommes, et du foyer domestique auquel présidait cette déesse. Ovide signale cette forme et la rapporte à la rondeur de la terre; il fait aussi allusion au îhohs ou coupole qui couvrait la cclla Q). Si maintenant on considère ce soubassement de forme ronde situé presque à Textrémité du Forum tout près du temple de Castor et Pollux, on reconnaîtra sans peine, d'après tout ce que nous avons dit jusqu'ici, que cette ruine informe, découverte par les fouilles depuis le 1870, peut très bîea être le stylobate ou soubassementdu temple de Vesta. Sa position, en effet, correspond parfaitement auK indications des auteurs anciens, puisqu'elle se trouve dans le Forum , sous le Palatin, auprès de la voie Sacrée; de plus sa construction très ancienne en gros blocs de tuf et sa forme ronde conviennent entièrement à cet ancien et célèbre monument. On ne peut objecter les petites dimensions de cette ruine, car on sait que les temples anciens étaient généralement peu considérables; en particulier ce temple si antique devait acre très petit, et il resta de petites proportions même après les magnifiques restaurations de l'époque impériale* On peut se faire une idée de sa forme par

(i) Jordan, Syîlog^ imo*\ Fort Rom. dans VEphemeris epigraphica, lu, pag. 248 et suiv,

(2) JORDASf, loC. GÎt.

(3) Ovide, Ftisf. VI, v. 16).

une monnaie de Tempereur Douiîiien (*), où il est représenté rondj momptin, c'est-à-dire avec un seul rang de colonnes soutenant une coupole quelque peu écrasée^ et reposant sur un soubassement orné de degrés, qui serait précisément la ruine en qLiestion* Derrière le temple était V atrium Festacj ou habitation des prêtresses, avec le petit bois sacré s*étendant sur le Palatîti jusqu'à la via Nova,

Q.u*on observe maintenant les nombreux restes de constructions qui s* étendent :\ notre ga uclie quand nous regardons les ruines du temple de Vesta : du premier coup d'œil on y distinguera deux édifices d'époques diverses et tournés dans des directions différentes. Les murs d'époque plus récente, peutêtre du troisième siècle^ et mieux conservés, offrent Taspect d'une file de tabt'rnae ou boutiques, tandis que les plus anciens presque rasés jusqu'au sol et couvens par les autres, appartenaient certainement A un noble édifice splendidement décoré, autrement orienté cependant que les boutiques. C'était certaînement une maison, comme le prouvent les traces d*un atrium entouré de demi-colonnes et de quelques chambres latérales pavées en mosaïque; c'était même une maison richement ornée de peintures. Ses ruines s'étendent presque jusqu'au temple de Vesta, et font penser i un édifice qui pot avoir avec ce sanctuaire quelque rapport* Or nul n'ignore qu'auprès de ce temple était jadis la Regia de Nu ma (') destinée à l'habitation du grand prêtre, et que h maison du Rex lacrificidm y était jointe Q). Auguste céda cette habitation aux Vestales lorsque, devenu grand prêtre, il rendit propriété publique une partie de sa maison sur le Palatin (^). Et comme en sa quahté de grand pontife il devait habiter près du temple

(i) Voîr Cakiî^a, Foro Romano^ tav. XIII.

(a) Ovide, Trhl Î[T, v. 29.

(3) Festus, Di veL verb. signif. sub voce Sacra via^

(4) ,p.T-Ay ^ËfTot Taû PirjiXiw; tS*i îipwy (ai *[***) tîïT; kiï ira^ïeNûi; €l\ù%\'i I.TEi^ift 6;j.5Tûiy!i; tïÎ; iiït^hnim^ «jt^^ Ih (Diost» CasSh Hhî. LIV, 27)»

de Vesta, il dédia à la déesse uq nouveau temple sur le Palatin, après avoir divisé Yarea en trois parties, dont il en donna une à Apollon, T autre à Vesta, gardant pour lui la troisième:

Phoehus hahet pariem, Vestae pars altéra cessit, Quod super lisi iUis ter tins ipse t^neî (').

Le passage de Dion cité en note montre clairement que la Regia était voisine de Vesta; il est donc infiniment probable que cette maison contîgùe au temple, et dont la construction peut très bien remonter aux derniers temps de la République^ esc précisément celle que le premier des empereurs donna aux Vestales, quoiqu'elle portât encore le nom de R^gia, Elle avait étéj peu de temps avant Auguste, reconstruite par Domitius Calvinus.

La Rcgia de Domitius Calvinus devînt donc une partie de la Domiis virginea\ c'est à. elle qu'appaniennent les restes découverts en 1882, et sur lesquels s'élevèrent ensuite des constructions plus récentes. Après les dernières fouilles on peut constater d'autres parties très importantes du célèbre édifice qu'on voit vis-à-vis du temple de Vesta. Au milieu de constructions de différentes époques on voit le plan d'un petit sanctuaire de forme arrondie et en tuf; on croit y reconnaître le sacrarium Martis^ où Ton conservait les boucliers de Mars. A côté il y a un puits où fut retrouvé un fragment avec Tiscription REGI A; et parmi les marbres à coté, employés dans des constructions postérieures on voit un fragment avec les mots /^j/^fORES- PONTIFICVM.ET. FLAMINVM,

Une autre inscription de ces mêmes kalatores trouvée, il y a longtemps^ près de U, esc maintenant au miisée du Vatican dans la galerie lapidaire à la parois gauche. Ici était donc la résidence du collège des pontifes; ici étaient les Fastes consulaires et triomphaux; ici demeurait le grand pontife. On ne peut contempler ces ruines sans une certaine émotion, en

(i) Ovtutj Faû, IV, V. 295.

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songeant que le grand César passa dans cette demeure la dernière nuit de sa vie (15 mars 710 de Rome).

Le temple et la maison des Vestales avec la Regia poniijjcisj tels qu'ils nous sont décrics par les écrivains du premier siècle de l'Empire, n'étaient plus les anciens édifices élevés par Numa, Depuis longtemps ils avaient péri, détruits dans le sac de Rome par les Gaulois, alors que, comme dit Ovide,

î'idimus Uiacae tr ans fer ri pipiora Feslae (').

Ces monuments, aussitôt reconstruits, furent de nouveau détruits dans l'incendie de l'an de Rome 512; dans ce désastre, tandis qui: les flammes dévoraient le temple, tandis que, comme poursuit le même poète :

Flagrabant sancil sceUratii i^iîibus tgnes

Mixtaque eraifiammae jlamma profana piae,

Cécilîus Métellus s'élança courageusement dans le sanctuaire de la déesse, et sauva ainsi, au péril de sa vie, le Palladium et les objets consacrés au culte de Vesta (^).

Reconstruit encore avec plus de magnificence, le temple fut une troisième fois détruit dans Tincendie de Néron, en Tan 64 de notre ère. Tacite, qui nous Tapprend, fait la triste énumératîon des édifices qui périrent dans les flammes allumées par ordre de ce cruel empereur; il mentionne la Regia de Numa et le temple de Vesta avec les Pénates du peuple romain; Nnmaequt Regia et ddnbrum Festae cum Penatibus populi romani cxitsta (^). Néron lui-même fit reconstruire le sanctuaire vénéré, car nous le voyons représenté sur ses monnaies, et nous savons par Tacite e Plutarque que Pison, fait César par Galba, fut tué précisément devant les aedes Vestae {'),

(0 OviDÊ, Fast. Vf, y. 265,

(2) TiTE LiVE, EpiL xtx.

(3) Tacite, Annal. XV, 41.

(4) Inforibiis Umpli irucidaiar (Tacjte, HisL I, 43); cfr. PLUTARaUE, Gùlha.

Un peu plus d'un siècle plus tarJ, en l'an 191 de notre ère, sous Tempire de Commode, eut lieu ce: effroyable incendie dont Hérodien nous a laissé la description. Un grand nombre d^édifices, depuis le temple de la Paix jusqu'au Palatin, furent réduits en cendres^ pour ta quatrième fois, le temple de Vesta devint la proie des flammes; les prêtresses sauvèrent le Palladium et le transportèrent dans le palais de l'empereur (^)-

Une dernière reconstruction du temple fut aussitôt entreprise par Septime-Sévère, ainsi qu'on peut le voir par les médailles de InVia Domna sa femme; elles représentent le temple rond avec les prêtresses qui offrent le sacrifice^ et rinscription: VESTA ' MATER (^). De manière qu'on doit bien admettre qu'au commencement du troisième siècle, le temple fut rebâti dans ta même forme. C'est à cette reconstruction qu'appartiennent les ruines que nous voyons aujourd'hui; il suffit pour s* en convaincre d* examiner attentivement les fragments de marbre qui gisent auprès du soubassement dn temple, ainsi que la construction des murs de la grande maison dont on voit les restes auprès de ce sanctuaire. Et cette maison était l'habitation des Vestales, comme ie prouvent évidemment les piédestaux ornés d'inscriptions en leur honneur qu'on y a découvertes.

Nous avons donc sous les yeux, non plus l'antique atrium Feitae^ mais celui qui après tant de revers avait été construit par Septtme-Sévère, dans les premières années du troisième siècle de l'ère chrétienne. Il n'occupe qu'en partie l'ancienne Regia où les Vestales habitaient depuis Auguste, et dont on peut voir les ruines tout près de là, recouvertes de constructions plus récentes (^).

(1) HÉRODIEN, Ht:St I, 14.

(2) V. CoHEM^ Motmaie^ romaines, Ilî, pag. j44, n. 122.

(j) M. Jordan dans le BidhHn archéologique de V Imtlîut (mai 1884) a écrit que la maison des Vestjles avait kih rebâtie par Hadrien, car on a trouvé dans ses murs plusieurs marques de briques de Tépoque de cet empereur. Mais cette opinion n^est pas admissible^ car nous n'a-

l6o LE FORUM ROMAIN

Qu'on regarde maintenant le soubassement rond du temple primitif, dont on a retrouvé tout récemment le souterrain (Javissae). A côté on voit les fragments des colonnes et des décorations architecturales de l'époque de Septime-Sévère qui nous permettent de reconstruir l'édifice. Il était donc entouré de colonnes qui soutenaient le dôme et au dedans il y avait l'autel du feu sacré. L'image de la déesse n'y était pas comme nous dît Ovide {FasU III, 45-46):

Esse diu stultus Vestae simulacra putavi,

Mox didici cnrvo nuîla suhesse tholo Ignis inextinctus iemplo servatur in tllo

Effigiem nullam Vesta nec ignis hahet.

La statue devait être dans l'aedicule bâtie à côté dans la petite cour. On y lit une inscription qui est peut-être de l'époque de Trajan et qui montre la grande importance du culte de Vesta parce que cet aedicule fut bâtie aux frais publics par ordre du Sénat:

SENATVS . POPVLVSQVE • ROMANVS PECVNIA . PVBLICA - FACIENDAM • CVRAVIT

Entrons maintenant dans le locus Vestae où, après en avoir observé la disposition générale, nous décrirons les monuments qui l'ornaient. L'entrée régulière de le maison était vis-à-vis du soubassement du temple rond de Vesta, au-dessous de \2iN0va via où l'on reconnaît encore les anciennes portes.

On voit de suite le vesdbule et l'habitation du concierge et en continuant tout droit on trouve la cuisine récemment déblayé avec le foyer très bien conservé et plusieurs pièces

vons aucune donnée historique pour le temps d'Hadrien, tandis que nous en avons pour Septime-Sévère qui restaura les édifices de cette partie de la ville qui avaient été détruits par Pincendie de l'an 191. L'argument tiré de ces briques n'a pas une grande force, car il est bien connu que sous l'empire d'Hadrien on a fabriqué un nombre presque infini de briques, et Septime-Sévère put très bien se servir pour ses travaux du matériel qui existait depuis longtemps dans les magasins.

destinées évidemment au service de la maison; de là on pénètre dans Tîntérieur de cette splendide résidence.

L'habitation des six prêtresses de Vesta était formée d'une

£dicule de Vesta avec Téglise de Sainte-Marie-Libératrice, détruite en 1900.

magnifique cour ou atrium rectangulaire, mesurant en longueur ^8 mètres et 20 en largeur; 44 colonnes corinthiennes supportaient le portique qui l'entourait, et dans lequel s'ouvraient, les pièces destinées à l'habitation.

LE TEMPLE DE VESTA, ETC. l6j

Indication des différentes parties de la maison des Vestales d'après le plan de la page précédente.

[a] Soubassement du temple de Vesta (à droite du plan).

[h] iEdicule de Vesta dans la cour attenante au temple.

Derrière le temple on voit l'ancienne entrée de la maison* En continuation de ces murs on a trouvé tout récemment (a. J901), à droite du n. [25] le four et d'autres pièces au-desîous de Tendroit où était Sainte-Marie-Libératrice, qu'on voit sur notre plan. Tout près de là, on a retrouvé aussi un lararium et à côté une salle avec abside et pavé décoré de mosaïques. Au-dessous de ce pavé on voit des amphores en terre cuite, qui pourraient faire penser à une reproduction des doliola où, à l'époque des Gaulois, on aurait renfermé le Palladium (Live, Hist. V, 42).

[c] Entrée secondaire et postérieure (à côté de l'aedicule [h}),

[i] Atrium entouré de colonnes où sont les bases des statues des Vestales/

[2] Tahlinum (grande salle de réception).

[3] Bassin (deux autres bassins ont été trouvés tout récemnaeni entre le monument octogonal [5] et l'entrée).

[4] Puits.

[5] Penus VestaeQ).

[6, 7, 8, 9, 10, II] Chambres pour les objets sacrés des Vestales.

[12] Grande salle latérale (archive?).

[13, 15, 26] Chambres de destination incertaine.

[18] Petite cour intérieure avec fontaine, décorée de statues.

[19] Chambre attenante au Pislrinum,

[20] Pistrinum.

[21] Escalier qui conduit à l'étage supérieur, où étaient les chambre» d'habitation des Vestales.

[22-25] Autres salles de réception.

[23] Sacrarium (?).

[27] Portique vers la voie Sacrée.

[28] Restes de l'ancienne Regia pontificiSy antérieure à ii reconstruction de la maison des Vestales.

[A] Via Nova, entre la maison des Vestales et le palais impérial,

[u] Escalier de communication avec le Palatin.

Dans les dernières fouilles (a. 1902), on a mis au jour le pavé de la maison des Vestales, antérieur à l'actuel qui remonte à la restauration de Septime-Sévère. Ce pavé est décoré de mosaïques et il montre que Torientation de l'édifice primitif des Vestales était tout à fait différente^ c'est-à-dire la même orientation des murs de la Regia [28]- Il paraît aussi que cet édifice primitif était bien plus petit que celui du troisième siècle.

aèlsc.\

La maison était divisée en deux étages, mais de Tétage

supérieur seulement une panie est conservée du côté de la via Nova, limite entre le hcus Festae et le Palaîium. Sur le petit côté au fond de V atrium, à l'est, s'ouvre une grande salle, décoré de marbres, voûtée* C'était sans doute le tablinum, le salon de réception, comme il est facile de le conclure de sa position, de sa grandeur et des restes de ses décorations. Sur les côtés de cette pièce s'ouvrent six chambres^ trois de chaque côté; ce nombre fait penser qu'elles aient pu servir aux Vestales pour conserver les objets ou les vêtements qu'elles employaient pour le culte- Sur les côtés longs de la cour s'ouvrent plusieurs portes qui conduisent i un corridor intérieur, et qui est, au midi, à un niveau plus élevé que celui de la cour; on va de là aux chambres, et l'on peut y reconnaître les restes de T escalier qui conduisait à l'étage supérieur* En parcourant ce corridor près de l'atrium, on marquera dans une chambre un pistrinum ou meule à moudre le blé, puis on verra une autre pièce qui devait servir pour la confection des gâteaux sacrés; il y a aussi quelque salle décorée en peinture et en marbre; et une plus riche que les autres avec une base honoraire que nous étudierons tout à l'heure. Si Ton revient maintenant au fond du corridor, tout près du pistrinum^ on peut visiter une partie encore plus intérieure de la maison, c'est-i-dire une cour sur laquelle donnent les fenêtres de l'étage supérieur, et qui avait au fond une fontaine,

Retournant maintenant au milieu de la grande cour, nous y verrons trois bassins dont les deux autres, outre le n. [3] du plan, on été retrouvés tout récemment: ils étaient destinés â recueillir l'eau de pluie. Cette particularité répond très bien aux usages religieux des prêtresses de Vesta; car elles ne pouvaient se servir pour les rites sacrés d'eau qui eût passé per des conduits, et ne devaient employer que de Teau de source ou des fleuves ou l'eau pluviale ('), On la plaçait dans des vases de

(i) Fhstos, D& veL vi^rb. si^mf, édU. Mûller, pag. 160»

terre qui ne devaient point reposer sur le sol; aussi ètaient-ils terminés en pointe (Serv. Ad Aemid XI, v* 359).

On voit encore, au milieu de la courj les restes d'un mur qui nous indique l'existence d'un petit édifice de forme octogonale («. [5] du plan, pag. 162). C'était im sacellum placé au milieu de V atrium, comme le célèbre petit temple de Bramante dans la cour de Saint-Pierre in Montorio. La position même de cet édifice indique un sanctuaire, objet de grande vénération; on pourrait y reconnaître le penus Vestae, à savoir le lieu retiré où l'on gardait les objets les plus sacrés du culte de Vesta ('). L'entrée du penus était interdite aux hommes; aussi Ovide fait-il dire à Métellus qui y entrait pour arracher aux flammes le Palladium: Fir intrabo non ndtunda viro. Dans l'hypothèse, où ce mur serait un reste du pmus, il faudrait penser que ce sanctuaire aurait été rasé au niveau du sol, comme étant le principal centre du culte îdolâtrique.

Le portique couvert qui entourait Yatrium était orné des statues des grandes Vestales, placées sur des piédestaux fournis d'inscriptions; ces statues leur étaient élevées par divers personnages, en reconnaissance de la protection qu'ils en avaient reçue. Plusieurs avaient été trouvées dans les fouilles des siècles passés; plusieurs autres, échappées aux recherches de cette époque, ont été heureusement rendues à la lumière par les fouilles de l'an 1885-84. Nous étudierons d'abord les statues qui nous fourniront l'occasion de dire quelque chose sur les célèbres prétresses et nous lirons ensuite les inscriptions. Remarquons d'abord que ces monuments, étant pour la plupart postérieurs à Septime-Sévère, confirment ce que nous avons dit, que cette maison est celle que ce prince avait fait reconstruire.

(i) Penus vocatur locus intimus in aede Vesiae, îegdibus saeptus, qui urits diehus circa Vestalia aperitur (Festus, De v&t^ vèrh. signif, éd. cÎL p a g. 250). Bien que le mot aedes veuille dire simplement le temple, 00 peut admettre qu*on a ainsi appelé tout Tensemble du monument qui portait aussi le nom de locus Vestae, Il me parait difficile de reconnaître dans le n. [^] un petit jardin, car les murs devaient s'élever à une certaine hauteur.

On a trouvé jusqu'ici douze statues de Vestales, dont une assise, presque toutes mutilées, trois seulement ayant conservé leur tète. La découverte de ces statues est de la plus grande importance^ les représentations des Vestales connues jusqu*i ce jour étant peu nombreuses et assez peu claires;

Statue de Vestale.

nous pouvons en étudier maintenant Thabillement et les attributs. Nous savons qu'elles étaient vêtues de blanc (^); les statues ont une tunique longue qui descend jusqu'aux pieds, et un manteau qui enveloppe la partie supérieure du corps. Elles ont de plus la tête ornée de bandes ou infulae : ce sont les bandelettes de laine, laneae vittae, dont parle

(i) Dion Cass. H\sL X[, 68; Val. Max. Dict, faut mem. 1, 7.

LE TEMPLE DE VESTAj ETC. î 67

Ovide ('), et le voile blanc avec fibule, suffibuitim^ qu'elles prenaient pour les sacrifices (*). La blancheur de leurs vêtements était le symbole de la pureté de ces six prétresses gardiennes du feu sacréj et leurs têtes étaient ornées de bandelettes nprès que le grand prêtre^ les admettant dans V atrium, les consa* crait ensuite à la déesse, et coupait leur chevelure que l'on suspendait ensuite â Tarbre appelé pour cela lotus capiUaris Q^* Les Vestales, consacrées par cette cérémanie^ passaient sous l'autorité du grand prêtre, auquel la loi donnait sur elles la puissance paternelle (patria potestas) et devaient se consacrer pendant trente ans au culte de la déesse ; pendant les dix premières années, elles apprenaient les rites sacrés, les exerçaient pendant les dix suivantes, et enfin les enseignaient aux autrès (*)> Elles étaient toutes soumises à la plus ancienne d'entre elles, appelée pour cela VestalU maxima^ la grande Vestalcj ou mnxima Virgo (^). Les statues découvertes dans ces dernières années sont toutes de grandes Vestales, car ce titre se trouve sur tous les piédestaux. Elles portent toutes le costume dont j'ai parlé; une seule mérite une attention spéciale, car elle tient à la main un bouquet d'épis et de pavots. Ce sont îâ, comme Ton sait, des attribus de Cérès, maïs le culte de Vesta avait beaucoup de relation avec celui de cette déesse; c'est ainsi qu'à Vesta était confiée la protection du moulin et du four, parce que l'un et l'autre faisant autrefois panie de chaque habitation, ils étaient unis au foyer domestique représenté par le feu sacré. On peut croire cependant que cette statue avait appartenu d'abord i Cérès, ou à Tune de ^^s prêtresses, et qu'après en avoir changé la tête, on lui avait fait représenter une Vestale (y. n. 7).

(i) Ovide, FasL Ilf, v. 30.

(2) Suffibulutn est Vt^siimetttum album oblongum quoi in CiîpiU virgines Visiaks cnm sacrificanij semper hahere soient, idqite fihula comptehtindtbaiur (Festus, Dé veL VÉrb. si^nif. éd. Mùller, pag. 348),

(î) Pline, HhL Nat. VI, 44.

(4) DîON Cass. HisL XI, 67.

(5) Suétone. ïuUus, c. 83; Domitianus, c. 3,

Vestale (deuil de son habillement solennel. Aujourd'hui au musée des Termes).

Antre Vesule, en costume moins solennel.

On connaît les privilèges et les devoirs de cqs prêtresses, aussi n'est-il pas nécessaire que j'en parle longuement; il me suffira d'en rappeler les principaux. Outre l'indépendance dont elles jouissaient, à la différence des autres femmes, elles étaient traitées avec des égards particuliers. Ainsi elles se servaient de chars à certains jours déterminés, elles étaient, comme les consuls, précédées de licteurs ('), avaient une place marquée dans les spectacles, pouvaient sauver le condamné à mort qu'elles rencontraient sur leur passage, et avaient une grande influence môme sur les affaires civiles. Leur devoir était de veiller à tour de rôle sur le feu éternel, et la prêtresse qui, par négligence, le laissait éteindre, était flagellée ; celle qui violait son vœu de chasteté, après avoir été exaugurata, nous dirions dégradée, par le grand prêtre, qui lui arrachait de la tête les bandelettes sacrées, était en» sevelie vivante dans le champ appelé Scélérat, près de la porte Colline C).

Les cérémonies sacrées que devaient accomplir les Vestales étaient nombreuses et compliquées; voici les principales. Elles devaient chaque jour laver, avec de l'eau, le temple de la déesse (^); à certains jours déterminés elles devaient préparer avec beaucoup de cérémonies la mola salsa; elles prenaient part aux fêtes de la déesse Tellus^ et aux Fordicidia ; on y sacrifiait une vache pleine, la grande Vestale arrachait le veau de son sein et l'immolait; elles intervenaient de même à la cérémonie des Argées et elles jetaient dans le Tibre, du haut du pont SublicmSy douze mannequins en souvenir des sacrifices humains qu'on disait abolis par Hercule (^).

Elles célébraient encore, en février, les fêtes des Luper-

(i) Lex Julia municipalis, 1, 62; cfr. Prudence, Contra Symm, II, 1088:

Fertnr per médias, ut pubîica pompa, pîàteas, Piîento residens molli,

(2) TiTE LiVE, Hist. VIII, 15.

(3) Plutarque, Numa, c. 13.

(4) Ovide, Fast, V, v. 621. -

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caîeSf en ranî celles de la Bonne Déesse^ et, aux ides d'octobre, elles prenaient part au sacrifice du cheval que l'on offrait à Mars; elles en prenaient le sang et le déposaient dans le penus Vesiâtr pour s'en servir dans les luscrations et en particulier au jour des Paliliac, anniversaire de la fondation de Rome,

Mais la principale de leurs fêtes étaient les Festalia] on la célébrait au mois de juin, et elle est rappelée dans les calendriers ('), Ovide lui-même en fait mention et dit qu'il y prit part, et il nous apprend qu'en ces jours les matrones qui apportaient leurs offrandes i la déesse, marchaient pieds nus> en souvenir des temps anciens, alors que le temple de Vesta était entouré de marais;

ForU nv^rUhar festis Vestalibus, iîîac

Qua Nova Romano nunc via iunctti Foro tiL Hue pede maironum vidi descctiàeri^ tiudù^ I Obitiipuii iadtus smtirntiquii ^radum

Hic quûque lucui et ai imch et amnditu densus^ Ei ped£ vehto non adeunda palu^.

Quoique plus tard le marais eût été desséché, cet usage s*était néanmoins conservé :

Siagna rutsterunt, ei aquas ma ripa coircât,

SiccaquÉ nunc idlus; uios iahi^n tnde manet (*),

Ces fêtes, auxquelles le peuple entier prenait pan, duraient plusieurs jours, du 7 au 15 juin.

Passons maintenant aux inscriptions dédiées aux grandes VesuIeSj que nous ont rendues les fouilles^ nous les lirons dans L'ordre suivant lequel elles ont été disposées tout récemment, en commençant par le côté septentrional de Tatrium.

(î) A savoir, dans les calendriers appelés Fenusinum^ Maffeîanum^ TuscuJantim et autres, que Ton peut voir dans le C. L L. h (i) OviDEj FasL VI, V» 395 et suiv.

TERENTIAE

FLAVOLAE

MAX • SORORl

TERENTIVS ■ GENTIAN