CHAPITRE CINQUIÈME — Les monuments du centre du Forum

Le centre du Forum était décoré aussi de monuments et de souvenirs. On y gardait religieusement le souvenir du lieu appelé Lacus Curtius (*). Denys d'Halicarnasse le place au milieu du Forum: èv jiéoq) xf^; 'AyoçioLç (^). Ce marais ou même ce gouffre fut comblé de très bonne heure ; au moins jusqu'au temps d'Auguste, il y eut là un autet^ peut-ctre sur un petit terrain soigneusement entouré d'une enceinte ; voici le témoignage d'Ovide à ce sujet:

Curtius ÏÏU lacus, siccas qui sustmet aras^

Nunc soîida est teîîus, sëd lacus antt fuit ('*).

Pline à son tour nous apprend que ce monument était sur la place, puisque César le fit enlever pour pouvoir plus librement célébrer les jeux de gladiateurs dans le Forum (^), C'est à cet endroit même qu'on éleva plus tard la colossale statue équestre de Domitieriy ainsi que nous l'apprend la description de Stace (^); peut-être même Tadulation des courtier) St. Jérôme, Contra loannem Hhros. c. 8.

(2) TiTE LiVE, Hist. I, 15; Varront, Dt^ kg. V, 148, 149.

(3) Denys d*Halic. Antiq. Roman. 11, 4a.

(4) Ovide, Fast, VI, 403.

(5) Pline, Hist. Nat. XV, 18. Ace propos on doit ajouter que Ton vîent de trouver au milieu du Forum et à une petite distance de la colonne de Phocas un puits qui porte à des galerÎKS souterraines. Elles semblent bien avoir servi pour les machines destituées aux spectacles de Tépoque de César, à peu près comme les gîileries souterraines du CoIisÊt;.

(6) Stage, Sylvae, I, 22, 66,

sans choisit ce lieu sacré pour comparer ce tyran à l'ancien Curtîus sauveur de la pairie» La description que nous a laissée le poète, nous montre J'une manière indubitable que la statue colossale de l'empereur tournaït le dos au Capitole, et regardait du coté du temple de V'esta et du Palatin; on a pour cela reconnu comme un reste du piédestal de la statue cette construction rectangulaire en briques, retrouvée en 1872, jadis recouverte de travertin» et placée au milieu même de la place. C'est aussi près de là que fut retrouvé dans la même année un fragment d*tine grande inscription de l'époque impériale qu'on peut voir tout près; cette inscription elle fut probablement dédiée i Domitien par la plebs XII tribiiutfi,

La statue fut certainement abattue après la mort du tyran, lorsque le Sénat condamna sa mémoire. Il est très probable qu'on rétablît alors sur le piédestal l'autel qui, avant Domitien, occupait remplacement du lacus Curtias. y^i déjà signalé dans le chapitre précédent Topinion de M. Jordan, d'après lequel la statue équestre de Constantin aurait été élevée sur ce piédestal (^); c*est probable, sans doute, mais on ne peut l'affirmer absolument. Depuis la mort de Domitien jusqu'à Constantin, ce piédestal redevint comme autrefois un lieu sacré; il était au milieu du Forum sans aucune statue, au moins sous le règne de TmjaUj ainsi que nous le verrons bientôt sur un bas-relief contemporain de cet empereur (*).

Il ne sera pas inutile de rappiiler ici les vers où, à propos de cette statue, Stace décrit à grands traits toute la topographie du Forum; ce sera une confirmation de tout ce que nous avons étudié jusqu'ici.

Le poète commence par dire que la place occupée par la statue est digne d'elle; puis, énumérant les monuments qui

(r) Voir à la pag» 123-124.

(2) Tout récemmeDt M. E. Bahut àmît Tidée, que sur cette base îl y avait une statue de Septime-SL'vère à côté de son cheval. (V. Les siaiuù's équi^Jr^s du Farum dans les Mêlan^ds dii VEcoU française, 1900, pag, 209 tt suiv,

Tentourent, il signale d'abord, comme placé en face, le temple de César:

Par operi sedàs. Hinc obvia limina pandit Qui, fessus bellis, adsciiae tnunere prolis, Primas iUr nostris ostendit in aelhera divis.

Le poète nomme ensuite les deux grandes basiliques qui ornaient les côtés du Forum, à droite et à gauche de l'empereur, la basilique lulia et VAemilia; il ajoute que derrière la statue étaient les temples de Vespasien et de la Concorde, situés, comme nous l'avons vu, sur la pente du Capitole:

At laterum passas hinc lulia tecta tuentur,

lllinc heîli^eri subîimis Regia Pauli,

Terga PaUr blandoque videt Concordia vullu.

Mais Domitien de son siège élevé voyait les nouveaux édifices qui s'élevaient sur le Palatin après les incendies, et surveillait le feu sacré de Vesta:

Ipse autem, puro celsum capui aère seplus^ Templa superfulgens et prospectare videris An nova contemptis surgant Paîatia flammis Puîchrius, an tucita vigiîet face Troicus ignis, Atque exploratas iam laudet Vesta ministras.

Enfin le poète parle du gouffre sacré qui portait encore le nom de lac Curtius, et de son gardien vigilant qui, en écoutant le bruit du travail que faisaient les ouvriers pour placer la statue, secouait fièrement sa tête ornée de la couronne civique :

Ipse loci custos cuius sacrata vorago Famosique lacus nomen memorabile servai, Innumeros aeris sonitus et verbere crebro Ut sensit mugir e Forum, movet horrida sancto Ora situ, meritaque caput venerabile quercn.

Ces dernières expressions nous donnent un argument de plus pour penser que la statue devait être justement au-dessus de ce lac.

Nous avons maintenant à examiner un précieux monument qui nous a conservé l'aspect du Forum au temps de Trajan.

Ce sont deux Plutei de marbre, ornés de figures en relief et placés sur deux socles de travertin; on peut les voir auprès de la colonne de Phocas, où ils furent trouvés en 1872, L'importance de ce monument a fourni à beaucoup de savants une nouvelle occasion de s'occuper de la topographie du Forum, et nous possédons un bon nombre de travaux spécialement destinés à l'explication de ces sculptures (*). Je n'ai pas rintention de discuter longuement les scènes représentées sur

Bas-relief n. i.

le monument, car les auteurs que j'ai cités ont écrit assez sur ce même sujet dans leurs dissertations; je veux insister seulement sur la représentation de l'aspect du Forum, représentation d'une grande valeur topographique. Je ne puis cependant passer entièrement sous silence les figures; je me contenterai de dire que parmi les nombreuses explications qu'on a proposées, la

(i) Henzen, BtiUeU, deïï IstiL di C. A, 1872, p. 81; Brizio, Annal, deirinst. 1872, pag. 309-30 ; Ravioli, Il soggetto esposto nei due hass. 1872; ViscoNTi, Deux actes de Domitien, etc. 1873 ; Mancini, lUustr. dei due hass. ecc. 1873; Marucchi, Importanxa topog, deldue hass. ecc. dans les Studi in lialia, juin 1880; Cantarelli, Bull comun, 1889, p. 99-115.

plus vraisemblable est, à mon avis, celle qu'a soutenue le savant M. Henzen. D*après lui, on doit y voir Tinstitution faite par Trajan des pueri et des puellae alimentariae, et la destruction par le feu des listes arriérées de la vigesima baertdhalum ordonnée par ce môme prince. En effet, le style des sculptures convient très bien à Tépoque de Trajan, et le personnage impérial de haute stature paraît bien être cet empereur. Mais la meilleure preuve est tirée de la composition même du plutéc

Bas-relief n. 2.

le mieux conservé. On y voit en effet Tempereur assis sur un marchepied élevé, tandis que devant lui une femme debout tient un petit enfant dans ses bras; on reconnaît encore quelque trace d'un autre enfant un peu plus grand, que cette femme tenait par la main. Or cette composition doit être confrontée avec une composition analogue que Ton voit sur une monnaie de Trajan relative à Tinstitution des piuri et pnel* lae alimentariaôy avec l'inscription : ALIMENTA ITALIAE S. P. Q. R. OPTIMO PRINCIPI ('). L'analogie nous conduit

(i) Voir Cohen, Monnaies romaines^ II, 303, 304, ^0%,

donc â deviner dans cette composition symbolique une allusion à la munificence impériale de cet excellent prince. Quant à l'autre plutée, c'est avec raison que M, Henzen y reconnaît la destruction par les flammes des registres des impôts, nouvel acte de libéralité de cet empereur; de plus les énormes volumes portés sur les épaules se rapportent bien mieux par leurs grandes dimensions à des registres de bureau qu'à des livres ù l'usage des particuliers. Au reste chacun voit que ces deux actes de Trajan méritaient bien de passer à la postérité sur un monument public; on ne peut pas en dire autant des autres événements, beaucoup moins importants, par lesquels on a voulu expliquer ces sculptures. On a dit que le sacrifice des Stiovciatiriitaj représenté sur le revers des deux plutées, se rappone au recensement du peuple, et par suite qu'il vaut mieux voir dans les sculptures un événement du règne de Domîtîen qui, le premier, prit le titre de censeur perpétuel. On a encore objecté qu'un monument en l'honneur de Trajan aurait dû être élevé dans son forum, peu éloigné de là. A cela je réponds que les Suovetaurilia se célébraient dans d'autres circonstances que le recensement, par exemple pour les decennalia des empereurs, comme nous l'avons vu sur le piédestal que nous avons rencontié auprès des Rostres capitolîns; quant à la seconde difficulté, je dirai que quoique Trajan eût son propre forum, ces plutées furent placés au Forum Romain parce que les événements qu'ils rappelaient s^y étaient accomplis.

Mais j'ai hâte d'en venir à ce qui doit nous occuper surtout. Dans l'exposition que je ferai de la partie topographique des plutéeSj je dois m'éloigner de l'opinion de tous ceux qui ont écrit sur ce sujet, et exposer une autre explication. Que la scène représentée soit le Forum Romain, on ne saurait le mettre en doute, puisqu*on y voit deux fois les Rostres, bien certainement situés au Forum, et deux fois aussi le Figuier ruminai avec la statue de Marsyas, symbole bien connu placé sur le Comice, La suite des édifices sculptés sur les deux plutées doit donc indiquer le fond du Forum, sur l'un ou

l'autre des quatre côtés que nous avons déjà décrits. Afin de trouver quels sont les monuments représentés, prenons pour point de départ la tribune aux harangues, dont on voit la partie antérieure dans le plutée n. i {pag. 140)} le monument est facilement reconnaissable, et nous en avons déjà fixé la position. Les édifices qui forment le fond du tableau étant à la droite du personnage assis sur la tribune, il s*en suit, vu la position des Rostres, que le côté du Forum représenté est le côté sud qui commençait au pied du Capitule, Aussi presque tous ceux qui se sont occupés de ces monuments ont reconnu dans ce premier plutée les édifices du côté sud du Forum; dans les deux temples qui ouvrent la scène, ils ont vu les sanctuaires qui ornaient le Clivus^ et dans T édifice qui suit à gauche, la basilique Iulia. On a jugé que les deux temples étaient celui de Saturne, dont il reste encore huit colonnes ioniques, et celui deVespasien, auquel appartenaient les trois colonnes corinthiennes encore debout 11 est donc clair que la représentation des Rostres et du temple ionique, en partie debout, nous transporte an côté sud du Forum, Il ne faudrait cependant pas trop raisonner sur ce fait que le temple de Saturne a encore gardé sa façade de style ionique; ce portique en effet est une restauration d'une époque de décadence, bien postérieure par suite à nos bas-reliefs. Toutefois, cette restauration même ayant été faîte d* après l'ancienne construction, on peut dire que l'édifice primitif était aussi d'ordre ionique. II est donc logique de s*appuyer sur le bas-relief pour conclure que l'ancien temple de Saturne était aussi ionique, tandis qu'on peut déduire de sa position que notre bas-relief représente le temple de Saturne,

Le temple corinthien est, d'après sa position vers les Rostres, celui de Vespasien, dont trois colonnes sont encore debout ('). Quant à l'arc qui joint les deux temples, quelques

(i) Ce temple était perpendiculaire à celui dt Saturne (voir le plan général) ; mais on doit se rappeler que les anciens artistes, surtout dans les bas-reliefs, ne tenaient pas assez compte des ràglfîs de ia perspective, comme on voit sur plusieurs monuments.

auteurs out cru y reconnaître la vieille porte Pandana, située sur le Capitole; nuis je crois que cet arc représente Tentrée de l'enceiate sacrée qui entourait le temple de Jupiter dans le haut du Capitole. ""'

Je ferai remarquer encore que le Figuier ruminai et la statue de Marsyas, ornement du Comice, sont placés sur le bas-relief au premier plan, et avec raison; car le Comice était situé sur le côté nord du Forum, auprès de l'emplacement occupé aujourd'hui par l'église de Saint-Hadrien, visà-vis de h basilique Iidia, et par conséquent dans le côté opposé à celui qui est représenté sur le plutée, H est donc certain que sur le premier plutée on voit une partie du côté sud du Forum, où s'élevait cette basilique. Passons maintenant à l'étude du second bas-relief.

Les auteurs qui ont écrit sur ces monuments ont presque tous vu dans le second plutée ta représentation du côté nord du Forum ; les deux sculptures auraient ainsi reproduit la place toute entière j en reproduisant les deux grands côtés. Suivant ce systèmes on admet que les Rostres que Ton voit à gauche sur ce second plutée sont encore les Rostres capitolins déjà représentés sur le premier; et par suite les monuments qui forment le fond de la scène sont ceux qu' avait A gauche une personne placée sur ces Rostres. Le premier arc que Ton voit à gauche serait donc un passage du Forum au cHvus Argen" tarins (aujourd'hui via di Aiarforio); l'édifice orné de colonnes corinthiennes, la façade de la Curie; et enfin le monument aux nombreuses arcades, la basilique AerniHat que nous avons placée en face de la basilique lulia. On ne peut nier qu*à première vue cette explication n'ait une apparence de vérité; mais en étudiant plus attentivement la disposition des édificcSj je me suis convaincu qu'elle ne peut se soutenir. Si Ton avait voulu en effet représenter sur les deux plutées les deux côtés du Forum, pourquoi le Comice n'occupe-til pas sur les deux la mémii place? Après Tavoir mis sur le premier, et avec raison ^ en face de la basilique Iuliaj pourquoi dans le second le mettre, contre toute vérité, à

rextrémité orientale de la basilique Aentilia ? Si Ton me répond que sur les deux bas-reliefs le Comice a été représenté à l'extrémité des basiliques, je dirai que ce n'est point là sa place, mais qu'il était avant la basilique d'Emile, vers Saint-Hadrien, ainsi que je l'ai dit plusieurs fois. On ne peur non plus supposer une translation du Comice lui-mûmej cm non seulement nous n'en avons aucun souvenir historique, mais nous sommes sûrs qu'il demeura toujours au même endroit. J'en conclus donc que si le groupe symbolique du Comice est bien placé sur le premier bas-retief, il l'est aussi sur le second, et que par suite Tèdifice aux arcades qu'on voit sur le second ne peut pas être la basilique des Émiles, mais la continuation de la basilique Mla, c'est-à-dire qu'on y doit reconnaître le même côté méridional du Forum. Je tire un second argument en faveur de mon opinion de la position de la statue de Marsyas. Si les deux côtés représentés sur les plutées étaient opposés, il faudrait bien supposer que t'obser' vateur, regardant l'un, tourne le dos à l'autre; et la statue, présentée une fois dans un sen^, devrait Tètre la seconde fois dans le sens opposé. Au contraire, sur les deux plutées la statue de Marsyas regarde toujours à h droite du spectateur, preuve que nous sommes, non sur deux côtés opposés, mais sur le môme. En troisième lieu, je remarque qu'en observant de près les deux tribunes, on verra qu'elles ne sont pas identiques: l'une a une corniche, l'autre n'en a pas, ce ne sont donc point deux représentations des mêmes Rostres capicolins, ce qui fait tomber l'argument qu'on voudrait en tirer J'ajoute enfin que les deux séries d'arcades sont absolument identiques dans leur forme et dans leurs dimensions, preuve qu'elles appartiennent au même édifice. De tout cela je conclus que, sur le second plutée, on voit la continuation du côté sud du Forum, à commencer par les arcs de lii basilique înlia qui manquent dans le premier. Alors k symbole de Marsyas est bien placé sur le second bas-relief: il est sur le devant de la scène, où on l'imagine projeté du côté nord du Forum au milieu de la basilique, et c'est U^ i\ peu près que se pro*

146 LE FORUM ROMAtN

jette réglise de Saînt-Hadnen, Il me setnble même que Ton peut voir diins la répétition du groupe symbolique du Comice une marque pour indiquer la continuation de la scène à partir du même point; aussi l'artiste, voulant montrer que le Comice n* était pas sur la Ugtie des édifices qu il reproduisait, a-t-il interrompu les arcades de la basilique derrière le Figuier et la statue de Marsyas, Que si Ton compte les treize arcs sculptés sur le marbre, et qu'on en ajoute quatre dont la représentation est pour ainsi dire couverte par les symboles du Comice, on obtient pour la basilique luUa un total de dix-sept arcades, nombre que ses ruines confirment parfaîtemenL D* a près ce système l'espace considérable que l'on voit à gauche de la basilique correspond au viens Ths€us\ le temple corinthien qui vient ensuite est donc le célèbre temple de Castor et PolluK dont il reste encore trois belles colonnes d'ordre corinthien, et on peut même reconnaître sur le plutée l'escalier élevé dont on voit encore les ruines. De tout ce qui précède, îl faut conclure que la tribune ornée de rostres est celle que nous avons reconnue devant le temple de César, avec les ruines de ce dernier. L'orateur qui haranguait le peuple du haut de cette tribune, avait en effet A sa gauche le temple de Castor et la basilique luUa^ puisqu'il était tourné vers le Capîtole.

Il ne faut pas s'étonner de ne pas voir le temple de César représenté avec les Rostres: on peut l'expliquer par cette considération que la tribune se trouvant devant le pronaos du temple, celui-ci n'aurait pu apparaître que si le plutée avait eu une plus grande longueur; au reste, comme Tartîste ne voulait sculpter que les Rostres, au sujet desquels on ne pouvait se méprendre, il était inutile de représenter le temple de César,

Reste Tare que Ton voit il gauche du bas-retief; je dirai d*abord qu'il était placé sur la voie Sacrée, et il pourra nous servir :\ déterminer la direction de cette voie. D'après moi c'est l'arc d'Auguste orné des trophées rappelant les victoires de ce prince sur les Parthes,

Je dois ajouter que les dernières fouilles ont confirmé cette explication que j*ai donnée dès Tannée 1880. En effet entre le temple de César et celui de Castor et PoUux on a retrouvé le soubassement d'un arc (l'arc d'Auguste) qui correspond tout à fait à la position de l'arc dans le bas-relief n. 2; et en outre le côté nord où était la basilique Aemilia et la Curie nous a été révélé maintenant rempli de monuments et d'une forme tout à fait différente du côté représenté sur le bas-relief n. 2. On peut en conclure que ce bas-relief ne représente pas le côté nord du Forum, mais une autre partie du même côté sud qui n'avait pas d'autres édifices avant la basilique. Et on peut observer que si l'artiste avait représenté dans le bas-relief n. 2 le côté nord, il n'aurait pas omis, au moins, d'y faire voir un indice du portique monumental de Caïus et Lucius qu'on y a récemment retrouvé.

Ces sculptures nous rappellent deux faits glorieux du règne de Trajan, et les allocutions, et les applaudissements dont fut témoin le Forum en ces deux circonstances solennelles. Il est donc très naturel que l'artiste chargé d'en fixer le souvenir sur le marbre ait représenté l'empereur au moment où il promulgue CQs deux édits, et pour cela qu'il l'ait placé successivement sur les deux monuments les plus glorieux du Forum, une fois sur les Rostres capitolins, et une fois sur la tribune ornée des rostres d'Actium. On comprend aussi comment l'artiste ayant voulu représenter le Forum dans toute sa longueur il ait préféré le côté sud; en effet il présentait une ligne architecturale tout à fait uniforme; le côté nord était formé de différents groupes d'édifices et sur le côté sud il y avait la basilique luJia, édifice entièrement impérial. Mais le Comice, situé sur le côté nord, n'aurait pu trouver sa place; aussi l'artiste l'a-t-il placé sur le devant de la scène, à l'endroit où il se projetait. Ainsi, après les preuves qui nous démontrent l'existence du Comice sur le côté nord du Forum, l'accord de nos bas-reliefs avec les autres documents en est-il une confirmation; et ce détail, que personne n'avait remarqué jusqu'ici, ajoute encore au prix de ces plutées. Je

i^-^Mii«te

ferai observer en terminant que la scène représentée au milieu du second plutée est purement symboliquej aussi bien que la scène semblable frappée sur la monnaie de Trajan, et indépendante des deux événements réels, sculptés sur nos basreliefs. On peut cependant remarquer que le piédestal sur lequel est assis Tempereur occupe au milieu du Forum la place même où s'élevait auparavant la statue équestre de Domîtien; peu£ûtre cette coïncidence n'est-etle pas fortuite: le sculpteur aura voulu placer le groupe desciné A symboliser la générosité de Trajan à Tendroit même où s'élevait naguère la statue colossale du tyran, et qui gardait le souvenir de Théroïque Curtîus.

Quelques auteurs ont dit que ces plutei étaient à leur place primitive, où ils constituaient un passage du Forum au Comice; mais on ne saurait l'admettre. Les deux grossiers piédestaux de travertin, sur lesquels, moyennant deux plinthes modernes, sont fixés les plutées de marbre, ne posent pas régulrorement sur le sol du Forum, ils y sont appuyés et étayés tant bien que mal au moyen de pierres et de débris; impossible d'attribuer au temps de Trajan un si pauvre travail. Je ne puis non plus admettre ce passage pour plusieurs raisons» Le Comice, en effet, était placé au* près de l'église de Saint-Hadrien, assez loin par conséquent du lieu occupé par les plutées ; de plus il était séparé du sol du Forum par cette voie qu'on peut reconnaître entre les plutées et Saint-Hadrien. A quoi donc aurait pu servir ce passage entre le Forum et le Comice, puisqu' entre les deux existait une voie? Il ne nous est au reste parvenu de ce passage aucun souvenir; quant aux ponikuli, ou passages pour régler le voce, on n'en retrouve la trace que dans les Scpta du Champ de Mars, où se réunissaient, pendant la période républicaine, les comices centuriates. J'observe enfin que ces plutées, placés comme ils le sont aujourd'hui, au milieu du Forum, auraient été un embarras inutile pour la foule, et n'avaient rien i faire avec le Comice placé loin de là et dont une voie les séparait,

L'explication que j'ai donnée de la partie topographique de nos bas-reliefs permet, je crois, de conclure que les deux plutées étaient sur une seule ligne, l'un à la suite de l'autre, comme les monuments qu'ils représentent. Ils devaient d'ailleurs appartenir à la décoratiou des Rostres^ car c'est du haut des Rostres que furent procl;iraées les lois dont les marbres nous ont gardé le souvenir; mais comme l'endroit où ils furent découverts en 1872^ celui même où il sont encore, est voisin des Rostres capirolins, il est naturel de penser qu'ils servaient à l'ornement de cette tribune. J'ai dit plus haut que l'espace situé devant les Rostres, destiné à recevoir des monuments élevés en honneur des personnages illustres, était séparé du reste du Forum par une sorte d'enceinte. On peut voir encore épars ça et là près des Rostres une quinzaine de fragments de piédestaux de mnrbre, creusés de profondes rainures, évidemment destinés i faire partie d*une barrière. Je croirais, pour ma part, que ces deux plutées ornaient, chacua d'un côté, l'entrée antérieure de l'enceinte. Outre que cette hypothèse rendrait compte de la répétition du symbole du Comice, elle expliquerait la translation de ces monuments i l'endroit qu'ils occupent encore aujourd'hui. Au septième siècle, en effet, pour placer la colonne de Phocas, on envahit une partie de l'enceinte située devant les Rostres; il fallut donc déplacer les sculptures de Trajan et les transporter non loin de là. La manière mcme dont on les fixa répond bien A cette époque de décadence. Au moyen-:ige on construisit en cet endroit une tour qui renferma dans ses murs les deux plutées, déjà malheureusement endommagés, et lorsque dans les fouilles de 1872 on démolit ces vieilles constructions, les plutées revirent la lumière, nous rendant ainsi le monument le plus authentique pour servir à la restauration d*une grande partie du Forum (voir la planche a la fin dit vahime).

Il nous reste encore, avant de terminer ce chapitre, à ajouter quelques mots sur d'autres monuments quî ornaient le milieu de la place, et dont nous voyons au moins quelques ruines.

A rextrémité du Forum, longeant la voie Sacrée, on voit huit grands piédestaux construits en briques; leur position même et les fragments de colonnes et d'inscriptions qui gisent encore à leurs pieds, nous font voir qu'ils étaient destinés à soutenir des colonnes ou des statues équestres érigées à la mémoire d'illustres personnages. D'après les observations que Fea le premier, et après lui MM. Jordan et Dressel ont faites sur les marques imprimées dans les briques, la construction de cçs piédestaux remonte à l'époque de Constantin, d'où il semblerait oue le premier empereur chrétien fît une grande restauration de tous ces monuments (*). C'est sur un de CQS piédestaux, le dernier vers le temple de César, que Von érigea, plus tard, les statues des empereurs Gratien, Valentinien et Théodose; l'inscription dédiée par le préfet de Rome Lucius Valerius Septimius Bassus se voit encore appuyée contre les ruines, et l'on reconnaît au-dessus de l'architrave les trous où étaient fixées les statues. Ce piédestal, beaucoup plus grand que les autres, n'était pas entièrement plein, mais renfermait des passages intérieurs et un escalier : ce qui fait croire que ce monument des trois empereurs était très grand et qu'on pouvait y arriver par un escalier intérieur (*).

Le dernier de ces monuments, placé plus à Tintérieur du Forum, existe encore; c'est la colonne dédiée à l'empereur

(i)Les marques portent Tinscription OFFSRFDOM, qui est en effet de l'époque de Constantin. Voir Buïl. de VInst. 1881, pag. 106, 107. (2) L'inscription de ce monument est la suivante :

DOMINIS . OMNIVM • GRATIANO . VALENTINIANO • ET . THEODOSIO • IMPERATO

RIB . AVG . 1 L .VAL. SEPT. BASS/// V-C- PRAEF. VRB. MAIESTATI . EORVM . DiCAVIT

(An. 379-83 ap. J.-C).

Dans une de ces colonnes dont nous venons de parler plus haut, et sur laquelle on voit encore des trous et qui a été récemment érigée sur la base, M. C. Maes propose de reconnaître la Columna palmata de Claude II, rappelée par Vopiscus. Le même archéologue croit de reconnaître dans une autre base, plus vers le Capitole, la base de la statue de Constantin portant le signe de la croix dont parle Eusébe fv. C. Maes, Il primo trofeo délia croce, etc. Roma, 1901). Ce sont des conjectures ingénieuses, mais pas encore démontrées.

Phocas, en ^08 de notre ère, par Smaragdus, exarque d'Italie, ainsi qu'on peut le voir par l'inscription gravée sur le piédestal. J'ai déji dit qu*elte fut dégagée en 181 1, et qu'ainsi se terminèrent toutes les questions qu'on s'était posées sur cette colonne isolée au milieu du Forum. Le style de la colonne indique clairement le deuxième ou troisième siècle de l'Empire; elle apparteniiit donc à un monument plus ancien, dont on peut voir encore le piédestal en briques, renfermé dans les degrés grossièremeiu construits au septième siècle. Il est donc possible qu en dédiant ce monument A Phocas on se soit contenté de remplacer l'inscription primitive par une nouvelle, de placer sur le haut de la colonne la statue de l'empereur et d*y ajouter les degrés. C'est peut-être pour pouvoir ajouter ces degrés qu'on enleva Its plutées de Traj:inj et qu'on les plaça à l'endroit où on les voit aujourd*hui.

Voici le texte de Tinscription avec ses suppléments:

^i ÛPTIMO ^ CLEMENTISS/mo pUssiMOOyE

PRINCIPI ■ DOMINO ■ N ^ Focoi jm/^ERATOR!

PERPETVO . A . DO ■ CORONATO ^ miVMPH ATORI

SEMPER ^ AVGVSTO

SMARAGDVS - EX - PRAEPOS ^ SACRt • PALATII

AC'PATRlClVS^ET-EXARCHVS-rrALIAE

DEVOTVS - EIVS ^ CLEMENTIAE

PRO . INNVMERABÎUBVS - PIETATIS * EtVS

BEHEFiCnS . ET ^ PRO * ClVIETE

PROCVRATA * ITAL * AC * CONSERVATA < LÏBERTATE

AVRI ^ SPLENDorg fidgeuTEM * HVIC

SVBLIMI-COLVmwii^ ad PERENNEM

IPSÏVS * GLORIAM - TmPOSVlT ^ AC ^ DEDICAVÎT

Dlfi * PRIMA- MENSLS ■ AVGVSTI - INDfCT *VND

PC ^ PIETATIS ^ EIVS * ANNO - dVÏNTO C)

(1) Cette inscription avait été attribuée par tous les archéologues à l'empereur Phccas^ auquel conviennent tout i fait ses indications chronologiques; mais tout récemment Pavocat Fregni eut Pidée étrange de Tji-

Nous avons achevé de cette manière la visite des monuments qui entouraient les côtés du Forum proprement dit ou en occupaient le milieu. Il est nécessaire de passer maintenant à la description d'un groupe monumental situé à côté, mais au dehors du Forom même, c'est- A-dire du temple de Vesta et de la maison des Veslahs avec les monuments de Jtiturney pour achever cette étude par celle de la voie Sacrée.

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