IV. — Sainte-Marie-Nouvelle

Après l'abandon de Sainte-Marie-Antique, Léon IV construisit Sancta Maria Nova dans le temple de Vénus et Rome. La voie Sacrée passait primitivement à cet endroit. Le temple double (Zivaàç) de Vénus et Rome fut commencé par Hadrien en 121 et dédié en 134 ou 135 à l'occasion de l'anniversaire de la fondation de Rome. On y a relevé des médailles avec les inscriptions:

ANN . DCCCLXXIV NAT • VRB • P . CIR • CON • O

VRBS . ROMA . AETERNA S • C •

et des briques avec les dates consulaires de Paetinus et Apronianus (123) et de Servianus III et Varô (134). Les lois de Théodose fermèrent le temple, mais le laissèrent subsister. En ^25, le pape Honorîus P*" enleva la toiture décorée de bronze, nouvelle preuve qu'à cette époque il n'y avait pas encore là d'église chrétienne.

Dans ce temple abandonné et sans toiture fut érigée Sancta Maria Nova. Léon IV n'eut pas le temps de la faire orner de peintures: picttiris eam minime decoravit. Ce fut l'œuvre de Nicolas P^ son second successeur. Alexandre III (1161) la transforma et fit élever le clocher.

Il y avait à côté la célèbre turris chartulariay qui devait se rattacher au palais des papes sur le Palatin et qui renfermait les archives. Elle fut au moyen-âge propriété des Frangipani. Pie VII fit détruire ce qui en restait encore, afin de dégager l'arc de Titus; il n'en subsiste plus que quelques ruines, près des bains qu'on aperçoit à droite en descendant de cet arc vers le Colisée.

L'église fut restaurée par Honorius III (121^), puis par Paul V (1^15), qui construisit la façade. Il y a encore dans le pavé quelques traces d'opus des Cosmates. Les presbyterium

(i) Natale Urbis publiée cir censés constituti,

est élevé, comme dans plusieurs anciennes basiliques. Les mosaïques de l'abside ne forment qu'une partie de celles qui

décoraient autrefois l'église. Ciampini les rapportait au temps de Nicolas I" (neuvième siècle); M. de Rossi les attribue avec raison au douzième siècle, au temps d'Alexandre III. Ce qui

en reste représente la Très Sainte Vierge au milieu de Saint Pierre, Saint André (à sa gauche). Saint Jacques et Saint Jean (à sa droite). La présence de Saint André peut être un souvenir de l'oratoire dédié à cet apôtre dans Téglise de Sancta Maria Antiqua. Au-dessous Pierre Sabin a copié l'inscription suivante :

CONTINET IN GREMIO COELVM TERRAMQVE REGENTEM VIRGO DEI GENITRIX PROCERES COMITANTVR ERILEM (»)

Il y en avait une autre en haut:

GLORIA SANCTA CRVCIS FIT NOBIS SEMITA LVCIS QVAM QVI PORTA VIT NOS XPS AD ASTRA LEVAVIT

Elle expliquait la mosaïque que décrit Ciampini: une croix entourée de sept candélabres, des symboles des Evangélistes, de prophètes et de palmes.

Il y a aussi à remarquer une image de la Très Sainte Vierge apportée, dit on, de Terre-Sainte au onzième siècle. La confession est ancienne; elle remonte sans doute jusqu'à Léon IV, qui dut y déposer des reliques transférées des catacombes; le Bernin la transforma pour y placer le tombeau de sainte Françoise. Dans la nef latérale, du côté de l'épître, on a fixé au mur les pierres sur lesquelles saint Pierre se serait agenouillé pour attendre la chute de Simon le Magicien. L'inscription dit:

IN QVESTE PIETRE POSE LE GINOCCHIA S. PIETRO (iVANDO I DEMONII PORTARON SIMON MAGO PER ARIA

Elles y étaient déjà en 1375 Q. Il faut noter enfin plusieurs tombeaux: dans le sanctuaire, celui de Grégoire XI,

(i) De Rossi, InscripL christ. II, pag. 439. Les auteurs de la restauration moderne n'ont respecté ni Tancien texte ni la mesure prosodique ; ils ont écrit: continet in gremio coelvm te in domo/// La fin du premier vers et le commencement du second sont cachés par la partie supérieure de Tautel.

(2) Cod. Vat. lat. 4265, pag. 213.

qui ramena le Saint-Siège d'Avignon à Rome (1377); le monument n'a été élevé qu'en 1584; dans le vestibule latéral, le tombeau d'Antoine Riddo, dux copiarum^ chef de l'armée pontificale sous Nicolas V. Le triste César Borgia fut cardîualdiacre de ce titre jusqu'à ce qu'il renonça à la dignité cardinalice après l'avoir déshonorée pendiuit cinq ans (1493- 1498).