I. — Sainte-Marie-r Ancienne

Le Catalogue des églises de Rome, dressé au septième siècle, fait mention d'une église de Sancta Maria Antiqua. Ultinéraire d'Einsiedeht la nomme aussi parmi les églises du Forum et la place dans le voisinage de Saint-Théodore (^). M. Lan-

(i) Cette légende est indiquée dans les Mirabilia, où cet édifice est appelé palatium Catilinae ubi fuit eccUsia Sancti Antonii, iuxta quant est locus qui dicitur infernus. On y ajoute: Ihi est tetnplum Vestae ubi dicitur inferius draconem cubare, sicut legimus in Vita sancti Silvestri. (Cf. Urlichs, Cod. Urbis Romae topogr.y pag. 109, iio, 121).

(2) Bull, di Arch, crist,, 1&85, pag. 14?.

(3) Une première description de cette église a été donnée par moi dans le Nuovo Bulkttino di archeol. crist. anno VI (1900), n. ^5-7. J'en ai donné après une illustration dans mes Élém. d'arch, chrét. : Basiliques, 1902, pag. 247. Un dernier travail complet sur cette église a été tout récemment publié par M. Rushforth dans les Papers ofthe British School of Rome, London, 1902, I, pag. 1-119.

(4) Dans le Catalogue de la Notitia on lit: Basilica quae appellatur

Sca Maria Antiqua, Dans V Itinéraire on lit: Sci Georgii, Sci Sergii, Capitolium, Umbilicum, Sci Adriani; et après: Palatinus, ad Scm Theodorum, Sca Maria Antiqua, Sci Cosmae et Damiani (Urlichs, 1. c. pag. 73).

ciani et le P. Grîsar en conclurent qu'on devait la reconnaître dans l'édifice sacré (rappelé dans le Diaire du Valesio), découvert en partie en 1702 et caché sous l'église de Sainte-Marie-Libératrice ('). Mgr. Duchesne combattit cette opinion et déploya beaucoup d'érudition pour soutenir l'opinion traditionnelle qui identifiait Sainte-Marie-rAncienne avec l'église qui, reconstruite par Léon IV au neuvième sièclej fut appelée Sainte-Marie-la-Neuve (aujourd'hui aus.si Sainte- Françoise Romaine) (*). En faveur de 1^ opinion de Mgr. Duchesne le P. Lugano fit valoir des manuscrits, extraits des archives de Sainte-Marie-la-Neuve (^), La question était des plus brûlantes, lorsque commencèrent les fouilles au-dessous de Sainte-Marie-Libératrice et qu'apparut, au lieu du petit oratoire qu'on imaginait généralement, une vaste église ornée de nombreuses et remarquables peintures. Les proportions de l'édifice et l'antiquité des peintures firent immédiatement penser à moi et à quelques autres que c*était bien là Saricta Maria Antiqua; et les découvertes subséquentes le démontrèrent bientôt avec une certitude absolue (*).

Le grand édifice impérial transformt; après dans Téglise chrétienne a été tout récemment identifié par M. Hûlsen avec la bibliothèque du temple d'Auguste (^), Cette hypothèse est très vraisemblable ; mais n'en suit pas coainie conséquence tout à fait nécessaire que l'autre grande salle était le temple proprement dit, car elle pouvait être une autre salle de hi même bibliothèque. Et très probablement il y avait li deux

(i) Voir Lanciani, L* iiinerario di Eînskdehij ecc. 1891; Grîsar, Storia di Roma e dei Papi ml medîo evo, I» 1899, pa^. ^8-36,

(2) Mélanges d'archéoL et dlnstoire, 1897» pag. i^ segg. Il insista sur la même opinion jusqu'à Tan 1899 {L^ Forum chrétien^ pag, 47).

(3) Sancta Maria olim Antiqua nunc Nova^ Roma, 1900 — Le plus ancien document de Sancta Maria Nova où on trouve V i de ntîtî cation avec Sancta Maria Antiqiia, est de Tan loil.

(4) Je fus témoin, le 19 décembre 1900, de la découverte de la peinture avec rinscription qui nomme Sancta Maria Antiqua.

(5) Mittheilungen des Archeol. Instit. 1902, n, i.

bibliothèques, c'est-à-dire la grecque et la latine. Le temple dans tous les cas devait être a côté (').

Dès qu'on a traversé le vestibule de la maison de Caligula, on se trouve dans une grande salle où Ton remarque les divers éléments architectoniques dont se composait la basilique chrétienne: Yaîriufn^ le narthexy la nef, le presbyterhtm et Tabside-

Vtïîrhwif comme tout le reste de l'église, était orné de peintures aujourd'hui très endommagées. Sur le mur de droite, on reconnaît quelques figures, entre autres celle de la Vierge (MAKIA KEGIXA), du pontife Saint Silvestre (SCS • SILBE- STRVS) et le portrait d'un autre personnage que j'ai reconnu pQur Hadrien 1'% avec son nom :

sandlSSmVSj/l HadrlA-KVS FApa

Le nimbe carrt^ indique qu il était encore vivant quand fut executive cette composition (a. 772-795). A la parois de gauche, quelques portraits de SainU^ puis dans une niche Saint Ahhacire et sur l'épaisseur de Li muraille^ la scène de la Sépulture de Saint Antoine.

L'église était divisée en trois nefs par des colonnes en marbre, appartenant à l'ancien édifice; et la partie antérieure de la nef centrale était occupée par la schola cantorum. Au fond on voit le presbytère et l'^bsîde où était le maître-autel.

Les parois de Téglise étaient aussi entièrement peintes ; les fresques les mieux conservées sont celles du mur de gauche en entrant. Il y a, dans le haut, toute une série de tableaux représentant des épisodes de l'histoire biblique de Joseph, avec des légendes expHcativesen latin (huitième siècle). En commençant par la gauche, on rencontre successivement: Le songe de Joseph -Joseph caché dam un puits et vendu par ses

(i) M. R:cHTBE aussi, dans aa Topographie des aîten Rom, a proposé des diflicuhés pour .admettre rîdentilîcatïon de la grande salle avec Iç temple d'Auguste.

Plan de Téglise de Saticta Maria Antiqua et du monLimedts i côté.

(Les numéros i, 11, m, ecc. désignent les lignes de la construction géométrique

pour dresser le plan).

frères aux marchands ismaélites - Joseph devant Putiphar - La scène de la tentation - Joseph mis en prison avec Vichanson et lepanetier ' Le festin de Pharaon, où l'on voit, selon la prédiction de Joseph, l'échanson rentré en grâce et le panetier pendu à un gibet.

Au-dessous se déroule une composition grandiose de la même époque. Le Sauveur est assis sur une chaire, le livre

Atrium de Sainte-Marie-Antique vu du Palatin.

des Evangiles en main; deux groupes de Saints l'entourent, appartenant, l'un à TÉglise latine, l'autre à l'Église grecque. A côté de chaque figure est tracé verticalement le nom du Saint, en lettres grecques de couleur blanche sur fond d'azur. En voici l'ordre: à droite du Sauveur, dix saints latins: Saint Clémenty Saint Sylvestre, Saint Léon, Saint Alexandre (?), Saint Valentin, Saint Abundius, Saint Euthymius, Saint Sabbas, Saint Sergius, Saint Grégoire, Saint Bacchus, Saint Marnas Q')-, à gauche

dix saints grecs: Saint Jean Chrysostôme, Saint Grégoire de Na- Xian^Éy Saint Basile^ Saint Pierre d'Alexandrie^ Saint Cyrille^ Saint Épiphaney Saint Athanase, Saint Nicolas, Saint Érasme. Ces fresques semblent être du huitième siècle; celles de l'histoire de Joseph remonteraient donc à la même époque, puisqu'elles ont été exécutées sur la même couche d'enduit.

Nef centrale de Sainte-Marie- An tique.

Sur le mur opposé, parmi de nombreux restes de peintures détériorées, il faut remarquer une niche avec les figures de trois femmes portant chacune un enfant dans les bras. Celle du milieu est la Fierge Marie avec V Enjant Jésus ; à sa droite. Saint Anne avec la Sainte Vierge enfant; à gauche, Sainte Elisabeth avec Saint Jean-Baptiste, C'est un motif abso-

BfciattifMif"^

lument nouveau et tout à fait gracieux. L'image de Sainte Anne présente un intérêt spécial pour l'histoire de son culte en Occident. Elle est peut-être la plus ancienne.

Suivent, dans les autres parties de l'église, d'autres scènes bibliques. Les sujets sont à peine reconnaissables. Cependant, tout près de l'entrée du presbyterium, deux petits tableaux, dont l'un se rapporte à l'histoire d'EiéchiaSy que l'on voit

Nef centrale et abside de Sainte-Marie- Antique.

étendu sur son lit et recevant la visite du prophète, l'autre à la mort du géant Goliath.

Mais les peintures les plus importantes sont celles des murs latéraux qui précèdent immédiatement l'abside et celles de l'abside elle-même où devait être l'autel. Commençons par le mur qui surmonte l'abside. Dans le haut, on aperçoit presque effacée la partie gauche d'un CrucifiXy et tout autour divers groupes de chérubins et d'autres anges dans l'attitude de l'adoration. En bas, on distingue le monceau de pierres sur lequel la croix était plantée et, de chaque côté, deux

LES SOUVENIRS CHRETIExNS 237

grandes banderolles rouges portant une inscription grecque en lettres blanches. L'inscription de droite est seule lisible; elle se compose de treize lignes et renferme plusieurs passages des prophéties bibliques concernant la passion du Sauveur. Il y a des versets du Cantique des Cantiques^ de Zacharie, d'Amos, de Baruch, de saint Jean (').

Au-dessous de l'inscription est peint un groupe d'hommes et de femmes tournés vers le Crucifix qu'ils paraissent adorer. Je suppose qu'on a voulu représenter les diverses nations attirées par la croix de Jésus -Christ, suivant la prophétie du Sauveur lui-même : Si exaitatus fuero a ierra^ omnia traham ad meipsum (*).

Il est permis d'y voir aussi une allusion spéciale à la conversion de l'ancien monde romain, allusion particulièrement opportune dans le lieu où se concentrait une fois la puissance de Rome païenne.

Plus bas s'ouvre l'abside, taillée dans le mur à courtine de l'époque impériale. Elle est couverte d'une fresque de grandes dimensions : au milieu, le Sauveur ^ le livre des Évangiles dans la main gauche, la droite levée pour bénir; à ses côtés, deux groupes représentant les symboles des Évangélistes enveloppés dans des ailes de chérubins. A droite du Sauveur on remarque le portrait du pape Paul ?' (75^-7^7), avec son nom:

+ SANCTISSIMVS • D • PAVLVS • PP • ROMANVS +

et le nimbe carré, indice d'un personnage vivant.

Le mur dans lequel fut ouverte Tabside a été aussi décoré de peintures. Il y reste en haut quatre figures de pontifes portant les livres des Évangiles. Leur nimbe est rond, sauf pour la dernière figure à gauche, qui a le nimbe carré. Un nom accom-

(i) Cf. mon article dans le ^uovo BtiîleUino, 1. c. où j'ai publié pour le premier cette inscription ; cf. aussi mes Éîém, d*arch. chrêt.: Les Basiliques, pag. 254.

(2) loAN. XII, 32.

pagnait chaque portrait; il n'en reste presque plus de traces, j'ai seulement pu tire, à côté de la figure de droite, le nom, presque effacé, du pape Martin P*", (649-655):

+ SCS . MARitNVS . PP . ROMANVS +

Le nom de Martin I" qui fut victime de la tyrannie byzantine sous l* empereur Costance II, laisse supposer que les autres portraits représentent les pontifes qui prirent part, comme kii, i la grande querelle des monothélistes. Il serait important d'y trouver le nom d'Honorius, dont on a si fort discuté le rôle dans cette question ; mais tous les noms autre que celui de Martin sont entièrement effacés. Le premier était probablement Jean VII, qui fit des travaux importants dans cette église.

Sur le mur de droite (en regardant T abside) il y a eu superposition de plusieurs enduits recouverts de peintures. La plus ancienne de ces fresques représente la Sainte Vierge; elle a le type by2anun caractéristique du sixième siècle. Sur une autre couche d'enduit on distingue deux têtes d'anges d'un type qui semble plus ancien, presque classique. Enfin les peintures d'une troisième couche sont du huitième siècle ; elles ont été exécutées en même temps que les autres travaux du pape Paul I" ; parmi d'autres figures de saints on reconnaît celle de Saint Grégoire de Nuxian^e.

Des tableaux de la vie de Notre Seigneur, d'après r Évangile, devaient orner les murs latéraux et former un ensemble complet avec le Crucifix du fond. Il en reste la scène de VEpipbame^ où les Mages sont désignés par leur nom générique; M AGI, et saint Joseph par son nom propre: lOSEP; plus bas, h Marche vers le Calvaire, et le Cyrénéen portant la croix; SIMON | CYRENE| SIS. Au-dessous, dans douxe mèdaillonSï les bustes des dou:(e Apôtres; les seuls noms encore lisibles sont, du côté gauche, ceux des saints Paul, André et Jean. Toutes ces peintures appartiennent, semble-t-il, à la couche moyenne sur laquelle sont les fresques de Paul I*'.

Sous les bustes des Apôtres court une élégante frise de feuillages en stuc; une décoration imitant le marbre et la draperie couvre la partie inférieure de la paroi, elle reparaît d'ailleurs çà et là tout autour de l'édifice.

Une inscription dédicatoire était peinte en bas sur le mur de l'abside, partie à droite et partie à gauche. Quoiqu'il n'en reste que peu de lettres, on peut en reconstituer sûrement h première moitié:

+ SANCTAE DEI GENITRICI SEMPERCLVE VIRGINf MARÏAE +

Cette inscription rappelait probablement la dédicace du pape Jean VII (705-707), après la restauration de l'église.

L*église était donc, dès le huitième siècle, dédiée à la Très Sainte Vierge. Et si on pense que V Itinéraire ifEinsieâcln est de la fin du même siècle, on comprendra que il est impossible qu'il n'ait pas noté un édifice aussi grandiose que celui-ci. Or sur le Forum cet Itinéraire ne mentionne qu'une seule église dédiée à la Sainte Vierge, celle de Sancta Maria Antiqua. Donc Téglise retrouvée sous Sainte-Marie-Libératrice est bien Sainte-Marie-l' Ancienne.

Cette identification se trouve confirmée par les fresques de l'oratoire qui s'ouvre à gauche de l'abside et que nous irons voir maintenant. Sur la paroi du fond, dans une niche rectangulaire, est peinte l'image du Crticifixy dans le style dti huitième siècle, comme sur d'autres monuments bien connus de la période byzantine, l'évangéliaire syriaque de la Lnurentienne à Florence, la fresque du cimetière de Sainc-Valentin et la mosaïque de Jean VII au Vatican, Le Sauveur^ vivant, est couronné du nimbe cruciforme, vêtu du coloblnm et suspendu à la croix par quatre clous sans appui pour les pieds- Le titre de la croix a la forme d'une cartouche à anses et porte en grec l'inscription: «Jésus de Nazareth roi des Juifs js. En haut sont figurés, comme à Saint- Valentin, le soleil et la lune: ils rappellent l'obscurcissement du soleil, arrivé en pleine lune au moment de la mort du Sauveur, La crois est

plantée dans un terrain rocailleux, et le peintre y a tracé d'épaisses lignes ondulées pour indiquer que les rochers se fendirent: Et petrae scissae sunt... Au pied de la croix sont debout Marie et Jean, puis deux soldats, dont V un, Longin, LONGINVS, perce de la lance le côté du Sauveur, et l'autre l'abreuve de fiel. Les deux palmiers qui encadrent la composition font penser à la Palestine et achèvent de donner la couleur locale. Ce magnifique tableau a été retrouvé en parfait état de conservation.

Celui qui se développait au-dessous est malheureusement un peu dégradé. La ViergCy assise et tenant sur ses genoux Y Enfant Jésus j en formait le centre; on n'en voit plus la partie supérieure, jusqu'à la poitrine. Cette figure principale était accompagnée de quatre autres, celle de Saint Pierre et Saint Paul, et des martyrs Saint Cyr et Sainte Julitte, à qui était dédié l'oratoire. La date de ces peintures nous est connue d'une façon certaine. En effet le pape Zacharie (741- 752), représenté à gauche avec son nom: ZACH ARIAS PAPA, porte le nimbe carré: quod indicium viventis est. A droite, un personnage, revêtu de la tunique et d'un ample manteau, présente à la Très Sainte Vierge une réduction de l'oratoire. Il a lui aussi le nimbe carré, et de chaque côté de la tête est tracée l'inscription suivante, un peu fautive, qui, nous indique son nom et ses fonctions:

4- THEODOTVS . PRIMO • DEFENSORVM ET . D/5/)ENS ATORE SCË • DÏ

GENETRiVIS-SEN {Tète du per- PERQ.VE

sonna se avec le

BIRGO • MARIA • Q.VI mmht carré). APPELLATVR ANTIQÂ C).

(i) Cette inscription est maintenant très dégradée; mais je l'ai copiée le jour même de la découverte (19 décembre 1900) quand elle était très bien lisible. Qu'on observe le modèle de la chapelle que Théodote porte dans ses mains; on y reconnaît sans difficulté la reproduction de cet oratoire même décoré de peintures par lui.

Ce Théodote, qui fit décorer l'oratoire, était donc primicerius defensorum (') et dispensator^ administrateur de la dîaconîe appelée Sancta Maria Antiqua. Voilà un argument très fort en faveur de l'identification de cette diaconit^ avec le monument retrouvé. On m'avait objecté, avant la dtcisîon définitive de la question, qu'il n'est guère vraisemblable de trouver cité dans une église le propre nom de cette église, qu'il devait être plutôt remplacé par une indication comme hmus ecclesiae ou quelque autre formule du même genre. Mais il me fut facile de citer d'autres cas où, comme icij une église est appelée par son nom sur les monuments qu'elle renferme- Ainsi je pus indiquer que sur la mosaïque de Saince-Pudentienne, le livre que le Sauveur tient à la main porte CCS mots: DOMINVS CONSERVATOR ECCLESIAE PVDENTIANAE. Et je pus ajouter aussi qu'une inscription de l'an 532, conservée dans l'église de Saint-Pierre-aux-Liens, fait mention en ces termes d'un don fait à l'apôtre saint Pierre par un prêtre de cette église : BEATO • PETRO ^ AP - PA- TRONO . S VO . A . VINC VLIS • El VS • SEVE R VS * PB R * OFFERT. L'analogie entre cette désignation et celle de Sainte-Marie-l* Ancienne est, à mon avis, évidente.

Mais une dernière preuve, tout à fait décisive, ne tarda pas à arriver. Près de la Schola cantorum on découvrit une plaque de marbre, dans laquelle il faut reconnaître une panie de l'ambon. L'inscription suivante est tracée en relief sur le pourtour: + lOHANNES SERVVS SCÀH MARIAE + iCUANNOr AOrAOr THC eecOTOKOr. <<Don de Jean serviteur de la Mère de Dieu ». Il s'agit certainement du pape Jean VII (705-707); car la formule et les caractères sont identiques à ceux d'une autre inscription, également en grec et en latin, que ce pape avait fait placer dans son oratoire, à Saint-Pierre, et dont la partie latine se voit en-

(i) Sur le rôle de ces defensoreSy d'où tirent probablement leur origine les avocats consistoriaux, voir le savant travail de M. Ottavio Pio CoNTi, Origine, fasti e privilegi degli awocati concistoriali^ Rome, t S9S.

corc Jaiis les cryptes de la basilique Vaticane. D'autre part, le Libi'r ponùfkaiis nous apprend que le même pontife fit décorer de peintures l'église de Sancta Maria Antiqua et y éleva un nouvel ambon: Basilicam itaque Sanctae Dei Geniîricis quai Anîiqna vocatnr pictura décor avit, illicque ambonem noviter fait, et suptr eandem ecclesiam episcopium quantum ad se construere maltnt^ illicque pontificatus sui tempus finivit ('). L.t découverte de cet ambon, réunie à l'autre de l'inscription de la peinture, montre donc avec une pleine certitude que nous sommes vraiment dans Sancta Maria Antiqua.

Avant d'expliquer comment le nom de cette église fut transféré A une autre (Sancta Maria Novà)^ achevons de décrire les peintures de la chapelle de Saint-Cyr et Sainte- Julitte où nous avons lu le nom de Sancta Maria Antiqua. Les tableaux des parois latérales représentent des épisodes de la mort de ces martyrs et sont accompagnés par des inscriptions peintes. En commençant par le mur à gauche en entrant on observe:

Sainte Juliiie devant le juge, et l'inscription: tibl SCA Iuliita ducitur ad preSlDEM.

Saint Cyr jeté en prison:

uhî SCS CVIRICVS A MILITIBVS DVCITVR

Saint Cyr flagellé:

+ VBI SCS CVIRICVS CATO MVL^BATVS EST

Saint Cyr, A qui on vient de couper la langue, parle au président du tribunal:

+ VBI.SCS.Q.VIRICVS LINGVA.ISCISSA.

LOQ.VIT . AT . PRESIDEM

(i) Lib. pmti]. éd. Duchesne, I, pag. 385.

Le président porte aussi son nom :

PRESES ALEXANDRVS

Saint Cyr et Sainte Julitte dans la prison:

ubi T^S.CVIRICVS.CVNMATRE///

Sur r autre paroi :

Les deux Saints étendus dans une grande poêle:

+ VBI.SCS.CVIRICVS CVM.MATREM.SVAM- IN-SARTAGINE-MISSI.

SVNT-

Saint Cyr tourmenté par les bourreaux qui lui enfoncent des clous dans la tête:

+ VBI.SCS.CVIRICVS.

ACVTIBV-CONFICTVS EST

Mort de Saint Cyr; un bourreau, le tenant par un pied, lui brise la tête sur les gradins du tribunal:

+ VBI.SCS.CVIRICVS TS'terram ilîisus est

Deux personnages assez jeunes, un homme et une femme, portant le nimbe carré, entourent Sainte JtiHîte, dont il ne reste que la partie inférieure.

Sur le mur dans lequel est ouverte la porte, i droite:

Un personnage barbu, la tête entourée du nimbe carré, et un cierge à la main, se tient à genoux devant Saint Cyr et Sainte Julitte. Ce personnage et les deux autres dont il vient d'être question sont probablement des membres de k famille de Théodote, propriétaire de la chapelle.

Sur le même mur, à gauche:

Trois Saintes et un Saint.

Enfin avant de sortir de la chapelle il faut observer que devant la paroi du fond on remarque la base en marbre d'un petit autel.

Une seconde chapelle ornée elle aussi de peintures, qui sont peut-être d'une époque un peu postérieure, est disposée symétriquement de Tautre côté de l'abside centrale. Les figures de Saints représentées sur les murs, et accompagnées de leurs noms, ont été bien endommagées. On peut néanmoins distinguer, sur la paroi du fond, Saint Côme, Saint Damien, Saint Abhacirt et Saint Etienne,

Dans l'église on peut voir quelques sarcophages transportés d'un autre endroit et employés comme sépulture ici au septième ou huitième siècle ('). Un de cts sarcophages est très important, pour les sculptures chrétiennes du quatrième siècle dont il est décoré, et qui représentent le Bon Pasteur, VOranie et le cicle de Jonas, symbole de la Résurrection (*).

En dehors de l'église proprement dite, à gauche de l'entrée, les fouilles ont fait découvrir un oratoire latéral assez grand, terminé par une abside, et orné de peintures en assez mauvais état. Celle de l'abside représente le Supplice des quarante Martyrs de Sébaste en Arménie plongés dans l'eau glacée. C'est probablement à eux que la chapelle était dédiée. Sur le mur du fond, on voit en peinture des agneaux et des paons symboliques et ces lampes de forme circulaire, coronaey qui se suspendaient à la pergula devant l'autel des basiliques. Ces objets sont fréquemment rappelés par le Liber pontificalis dans l'énumération des dons que la munificence des papes faisait aux églises: il est fort intéressant d'en trouver la reproduction sur cqs vieux murs. Sur la paroi de gauche, une longue série de Saints que les nombreuses crevasses de l'enduit ont rendu méconnaissables.

(i) Un de ces sarcophages porte une inscription païenne d'une Cîodia Secunda, dédiée par son mari Caeîius Florentinus, centurion de la dixième cohorte urbaine, avec les dates de l'an 182 et 207 de notre ère.

(2) J'en ai donné une illustration spéciale dans le Nuovo BulUttino di arcb. crist. 1901, pag. 205 et suiv.

Près de cet oratoire on a retrouvé une inscription chrétienne avec la date de Tan 572, qui devait être encore à sa place et nous montre qu'au sixième siècle on avait déjà commencé à enterrer dans cette église du Forum. En voici le texte :

HIC . REaVIESCIT • IN • PACE • AMANTIVS anriFEX * CIVI ^ VIXIT I PLVS . MIN . AN . L . DEPOSITVS • SVB * DIE - Xll . KqL wARTIAS • QyiNQVIES • PC • DN • IVSTINI • | PP - AVG * IND ■ QVARTA (').

A quelle époque toute cette partie du palais impérial a-t-elle été transformée en église chrétienne ? Il est ditEcile de le préciser, mais tout porte à croire que ce fut à une époque très reculée.

En effet, cette église est désignée sous le nom d'j4riîiqua au huitième siècle et même dès le septième; les peintures dont elle fut décorée au huitième siècle, sont superposées i deux couches de fresques; il est donc raisonnable de faire remonter Torigine de cet édifice au cinquième siècle et on pourrait même arriver jusqu'à la fin du quatrième. Pour ma part, je m'arrêterais là, et je ne partagerais pas Topinion du P. Grisar qui veut arriver jusqu'à Constantin (^)- Comment croire en effet que, à l'époque de Constantin, on ait consacré

(i) D'après une conjecture de M. Rushforth, cet Amaniius aurait été un aurifex de Sacra via, qui fut enterré près du lieu de son habitation.

(2) M. Rushforth dans sa savante illustration déjà citée abaisse trop, d'après mon opinion, l'époque de la dédicace de cette église (sixième ou septième siècle). M. Maes prétend que la basilique aurait ètt^ consacrée par Jules I*"" (337-352). Basilica PP. luîii I iuxta Forum; {Vûcti ddla vsrità, 18 gennaio 1901). Opinion inadmissible, car elle est basée sur une fausse interprétation du Liber pontificalis. On y lit que ce pape fecit hasilicam iuxta Forum. Or il ne s'agit pas du Forum Romain^ maïs du Forum de Trajan, comme l'indique le Catalogue Libérien: - Regioiie VU iuxta Forum divi Traiani. (Cf. Lib. pontif. éd. Duchesne^ I, pag. 205). La basilique de Jules P' iuxta Forum divi Traiani, était vraisemblablement l'église qui prit au sixième siècle le nom des Saints- Apôtres.

au culte chrétien une salle du palais impérial qui avait son entrée Juste à côté de centres importants du culte païen, tels que le temple de Castor et PoUux, celui de Vesta et la fontaine de Juturne, objets de la vénération des Romains? Sans doute Constantin favorisa ouvertement les chrétiens: il fit élever à ses fr.iis de magnifiques basiliques pour la religion nouvelle; maïs il fut obligé toutefois d'user de prudence et de ne pas heurter de front les préjugés païens; il était d'ailleurs trop habile politique pour s'exposer à froisser et à s'aliéner ses nombreux sujets encore attachés à l'ancien culte, surtout ;\ Rome* L'empereur qui continua de porter le titre de Fontifi'x maximas et garda dans son palais le Palladium PalatimirHi aurait-il voulu, sans nécessité aucune, provoquer les païens en plâtrant près de leurs sanctuaires les plus insignes les autels cliréciens ?

Ce qui est peu probable pour l'époque de Constantin devient au contraire tout naturel à la fin du quatrième siècle. Au moment où succombait le polythéisme et où Théodose prohibait toutes les cérémonies idolâtriques, l'idée de substituer le culte de la Vierge Marie à celui de Vesta et de Juturne, h. Keatrèe même du palais impérial, dans les lieux mêmes qui avaient été témoins de tant de superstitions et de turpitudes, devait se présenter spontanément à l' esprit. Même en ne remontant qu'.^ cette époque, Sancta Maria Antiqua serait encore la plus ancienne église de Rome dédiée à la Très Sainte Vierge, puisque la basilique Libérienne ne fut consacrée au culte spécial de la Mère de Dieu que sous le pape Sixte nr (432-440),

L'église p^datinc (nous pouvons lui donner aussi ce nom) dut avoir nnt grande importance à l'époque byzantine. Autour de l'ancien palais des Césars, alors habité par les fonctionnaires impériaux, s'élevèrent de nombreux édifices destinés au culte chrétien. Plusieurs étaient desservis par des moines. Le service de Sancta Maria Antiqua dut être fait par des moines du double rite grec et latin: on peut le conclure des inscriptions dans les deux langues que nous y

lisons à plusieurs reprises, et aussi des peintures découvertes tout près de là, en 1885, ^^i représentaient les fondateurs du monachîsme oriental et occidental. Saint Basile et Saint Benoît (').

L' histoire nous a conservé le nom d'uo haut dignitaire byzantin de la fin du septième siècle, le noble Platon, qui présidait à l'administration du palais impérial i Rome et portait le titre de cura Palatii urbis Romae et qui était le père du pape Jean VIL II mourut sur le Palatin (686) et fut enseveli dans Téglise de Saint e-Anastasie. L*épitaphe que son fils fit placer sur son tombeau rappelle que Phtou avait fait restaurer un grand escalier du palais impérial :

POST ERGO MVLTIPLICES QVOS PRISCA PALATIA ROMAE PRAESTITERANT CVRAS LONGO REFECTA GRADV, ecc Ç).

Il est très probable que la partie du Palatin habitée par ce personnage était celle que Jean VII transforma en l'piscopium. C'est ainsi que plus tard Paul P"" fera de sa maison paternelle, au Champ de Mars, une église dédiée à saint Sylvestre. Et comme les récentes découvertes de Sancia Maria Antiqua nous prouvent que Vepiscopium de Jean VII se trouvait précisément à l'angle septentrional du Palatin, là où s'élevaient les demeures de CaHgula et de Tibère, nous pouvons placer en cet endroit le palais habité par Platon et restauré par lui. L'escalier qui descend de là jusqu'à la via Nova et ensuite jusqu'au Forum, près du temple de Vesta, serait donc l'entrée monumentale du palais, le longus gradus dont fait mention l'inscription de Sainte- Anastasie (^)-

La majestueuse rampe qui s'étendait de la salle transformée ensuite en église jusqu'à la partie supérieure du palais impérial communiquait également avec cette entrée.

(') Cfr. DE Rossi, Bull, d*arch. crisL 1885, pag. 142. (*) De Rossi, Inscr. christ, II, pag. 442.

(3) J'ai indiqué pour le premier cette identification dans mon article déjà cité du Nuovo Bullettino,

La basilique de Sancta Maria Antiqua reçut de nouveaux embeîlissements après la mort de Jean VII, sous le pontificat de Zacharie (741-752), de Paul I" (757-7^7) et sous Hadrien I**^ (j']^~'j<){)^ La dîaconie de Saînte-Marie-l' Ancienne dut atteindre à cette époque Tapogée de sa splendeur.

Nous savons que quelques années plus tard, au neuvième siècle, le pape Léon IV (') fit construire une autre église (l'actuelle Sainte -Françoise-Romaine), qui remplaça la basilique Palatine comme diaconie. Elle est ainsi désignée dans les documents publiés par le P. Lugano: Sancta Maria olim Anfujua nunc Nova. Il y eut certainement de graves raisons de transférer ainsi, contrairement à l'usage, un titre de diaconie» Peut-être craignait-on que Téglise n*eût à soufirir de la chute des blocs qui se détachaient du palais impérial, ou même était- il déjà arrivé quelque accident de ce genre. Peutêtre aussi l'huniidité et Tinsalubrité du lieu la rendaient impropre aux réunions de bienfaisance et aux distributions de secours que comportait une diaconie, et cette considération décida-t-el!e le pape à la transporter dans un endroit plus salubre et mieux exposé, au milieu des ruines du temple de Vénus et Rome, Le Liber poniificalis, dans un passage de la Fie de Biiiolt ///, successeur de Léon IV, passage qu'on n'a aucune raison de supposer altéré, dit de Sancta Maria Nova: Quae oHm Antiqua vocabatur, nunc autem sita est iuxta viam Sacrant (*), Ceci prouve la translation du titre.

L'église primitive était, en eflfet, à quelque distance de la voie Sacrée, tandis que la nouvelle était tout à côté. Le transfert des droits et privilèges de la diaconie explique suffisamment le nom donné a cette nouvelle église : Olim Antiqua nunc Nova. Combien de temps et dans quelles conditions la vieille basilique continua-t-elle d'exister après Léon IV? C'est un problème qu'il n'est pas facile de résoudre. Elle resta probablement jusqu'à la destruction des Normands (1084); et après

(î) LHk poniij. ia Vita Leonis IV,

(2) Lih. pontif. éd. Duchesne, II, pag. 145.

on construisit au-dessus l'autre église qui garda jusqu'à nos jours un souvenir de l'ancienne avec le nom de Sainte-Marie- Libératrice (').

IL — Saints-Côme-et-Damien.

L'église des Saints-Côme-et-Damien, située du côté opposé du Forum, jest aussi un monument très important.

Elle est formée de deux édifices d'âge différent et à l'origine tout à fait distincts: une salle rectangulaire en opiis quadratutUy du commencement de l'époque impériale, le temple de Rome, templum Sacrae Urbis; et un édifice rond, en briques, élevé au quatrième siècle par Maxence à la mémoire de son fils Romulus, ainsi qu'on a déjà dit (v. pag. 204-20^). Le templum Sacrae Urbis avait son entrée sur .une rue perpendiculaire à la voie Sacrée; c'est là qu'on gardait les registres du cadastre et des impôts, et sur le mur qui regardait le Forum Pacis on avait fixé le célèbre plan sur marbre de Rome antique, aujourd'hui placé au Capitole dans l'escalier du Musée. Le temple de Romulus, un simple heroon, s'ouvrait sur la voie Sacrée ; la façade formait un hémicycle orné de quatre colonnes corinthiennes. Comme les autres monuments érigés par Maxence, celui-ci fut, après le triomphe de Constantin, dédié à l'heureux vainqueur : Flavii tneritis patres sacravere, nous dit Aurelius Victor. De fait on put jusqu'au seixième siècle lire sur le fronton du petit temple l'inscription suivante:

Imp. Caes. FL CONSTANTINO MAXIMO triumphatori Atig. S. P. Q. R.,e)

Les deux monuments durent rester consacrés à des services publics jusqu'au pontificat de Félix IV. Le roi ostrogoth Théodoric, alors maître de l'Italie, autorisa ce pape à les trans-

(i) Les restaurations de Sancia Maria Anliqiia ont été très bien dirigées par M. le comm. J. Boni aidé par M. le prof. A. Petrignani. (2) De Rossi, Bull, di archeol. crist. 1867, pag. 66. .

former en basilique chrétienne. Cette concession rappelle un changement d'orientation dans la politique de ce prince qui avait injustement persécuté le pape Jean, prédécesseur de Félix IV. La dédicace eut lieu en 526, la dernière année du règne de Théodoric.

Le pape réunit les deux monuments, et dans l'édifice rectangulaire construisit une grande abside qu'il orna de la riche mosaïque que nous y voyons encore. Splendide composition, qui, malgré Tépoque de décadence où elle fut exécutée, nous renvoie comme un reflet de Tantique magnificence romaine. Le centre est occupé par le Sauveur^ debout sur des nuages et largement nimbé; les Apôtres Pierre et Paul lui présentent les deux martyrs titulaires de l'église; aux extrémités se tiennent le martyre Saint Théodore, et l'auteur même du monument, Félix IF, dont malheureusement la tête a été refaite au temps d'Urbain VIIL Tout ce tableau est de style byzantin. Au-dessous, la représentation accoutumée de V Agneau mystique entouré de son troupeau. Plus bas, une inscription métrique, en lettres d'or sur fond d'azur, consacrant Tédifice aux deux médecins martyrs et les donnant comme protecteurs au peuple chrétien :

AVLA . DËT. CLARIS • RADIAT . SPECIOSA . METALLIS IN . QVA . PLVS • FIDEI • LVX • PRETIOSA . MICAT

MARTYRIBVS . MEDICIS • POPVLO • SPES • CERTA • SALVTIS VENIT . ET . EX • SACRO • CREVIT • HONORE • LOCVS

OPTVLIT . HOC . DNO • FELIX . ANTISTITE . DIGNUM MVNVS . VT . AETHERIA • VIVAT • IN . ARCE . POLI

L'expression et ex sacro crevit honore locus ne fait pas seulement allusion à l'agrandissement matériel résultant de la réunion des deux édifices; elle signifie aussi que ce groupe de monuments, déjà très noble à raison de son ancienne destination, le devient encore plus par sa consécration au culte chrétien.

Je suis porté à croire que ce ne fut pas un simple motif de commodité qui détermina cette réunion, mais que le pape

s'inspira d'une pensée plus élevée. Il voulut sans doute donner pour vestibule à sa basilique le petit temple rond qui, depuis Constantin et le décret du Sénat, formait comme un arc triomphal, souvenir de la défaite de Maxence et de la première victoire du Christianisme.

La basilique du sixième siècle fut ensuite plusieurs fois restaurée et embellie. Son niveau était alors celui du Forum.

Mosaïque de l'abside des Saints-Côme-et-Damien.

Au moyen-âge, on orna le vestibule rond de peintures dont il reste quelques traces. Les marbres alors employés furent, selon l'usage du temps, tirés de diverses localités; aussi a-t-on retrouvé, en retournant le pavé il y a quelques années, de nombreux fragments épigraphiques, dont deux appartiennent à des inscriptions damasiennes Ç). Il faut remarquer dans ce

(i) Cfr. DE Rossi, Biillett. di archeoî. crist. 1888-89, P^g- H^- l'^i démontré que ces fragments damasiens ont appartenu à l'inscription des

vestibule une sorte de confession où furent déposées des reliques de martyrs rapportées des catacombes; il y a là une niche dont les peintures, du neuvième siècle peut-être, représentent la Très Sainte Vierge entre Saint Côme et Saint Damitn.

Le pape Urbain VIII, afin de soustraire l'église aux ravages de r humidité produite par l'exhaussement du sol environnant, releva le pavé jusqu'au niveau actueL L'église de Félix IV- fut peu à peu ensevelie sous les ruines; on l'en a tirée récemment, lorsqu'en déterrant la partie de la voie Sacrée qui passait devant, on dégagea la façade et la porte d'entrée du temple de Romulus, et en même temps quelques restes de la diaconie primitive.

La transformation de cts deux antiques monuments païens en église constime une page importante dans l'histoire du Forum, bien plus, dans celle même de Rome au début du moyen-âge; elle représente une période historique. Il serait donc regrettable de les séparer, comme quelqu'un avait proposé de faire, et encore plus de rendre tout l'édifice à sa iorme primive de temple. Au lieu de se renfermer dans le culte exclusif du classique et de lui sacrifier tout ce qui est dMge postcrieurj il est plus sage de peser pour chaque cas particulier Tintérêt dominant et de tenir un juste compte des phases successives par lesquelles sont passés les monuments qui appartiermenr à l'histoire et à l'archéologie. Il faut se rappeler enfin que pas seulement l'âge classique doit être respectéej mais que même les monuments du moyen- âge surposés aux primitifs ont droit à notre respect.

IIL — Oratoire des Saints-Pierre-et-Paul et souvenir de la chute de Simon le Magicien.

Près de T église des Saints-Côme-et-Damîen s'élevait jadis un or^itoire rappelant un souvenir de saint Pierre. Les Actes

saints Marc et Marcellien. (Cfr. Nuovo Bulhttino d'arch. crist, 1899, pag. 5 et suiv,)- Un iïutre fragment appartenait à l'inscription d'Irène la sœur du pape Damase, Ces fragments furent donc transportés du cimetière de Domitille.

apocryphes des Saints Pierre et Paul et Grégoire de Tours racontent le célèbre épisode de la chute de Simon le Magicien au milieu du Forum, en présence du chef des apôtres Ç), D'après une autre tradition conservée par le Pseudo MarccUns l'événement serait arrivé au Champ de Mars, mais la chute aurait eu lieu également sur le Forum où on voyait encore les pierres qui y étaient conservées ad testimonium victoriae apostolicae (*). En mémoire de ce prodige, le pape Paul I*' construisit une chapelle sur la voie Sacrée qui était probablement A côté de l'église des Saints-Côme-et-Damien. Il n'y a aucun document vraiment ancien sur l'épisode de la chute qui a évidemment un caractère légendaire; néanmoins, outre ceux que nous avons indiqués, des documents fort anciens, en particulier le célèbre traité des Philosophumena, écrit au troisième siècle, nous parlent d'une rencontre, à Rome, entre le premier hérétique et l'apôtre saint Pierre (^). Et de Rossi a démontré que la tradition de la chute près de la voie Sacrée ètiiit dèji courante dans la première moitié du quatrième siècle (*). L'oratoire érigé par Paul I**", s'appelait Sanctus Petrus in StUci\ ubi cecidit Simon Magus. Quand il fut abandonné, on transporta i Sancta Maria Nova, et l'on y montre encore, un ancien pavé de la voie Sacrée, sur lequel, d'après la croyance populaire, saint Pierre aurait laissé l'empreinte de ses genoux quand il se mit en prières pour obtenir que le Seigneur confondit le magicien Q), A cause de cette circonstance c'est ici bien A sa place une courte description de cette dernière église.

(i) Acta Apostoîorum apocripha, éd. Lipsius; Greg.Turon. D^ Gloria martyrum^ I, 28.

(2) Lipsius, Acta Petriy pag. 165 ; cf. Duchesne, Le Forum chrèiUn^ Rome, 1899, pag. 11 et suiv.

(3) Cfr. Fabiani, Notifie di Simon Mago traite dai cosidetti « FiïûîofU' meniï), Roma, 1860.

(4) Bullett, di archeoî. crist, octobre 1867.

(5) PÉTRARQ.UE le rapporte dans une de ses lettres, Variar. pag. 1135, édit. de Bâle. Et dans tous les cas il faut admettre que la formation même de ce roman confirme l'existence de la tradition sur la prédication de saint Pierre à Rome.