INTRODUCTION

exemples de ce genre pourraient être multipliés j car de semblables remaniements ont été nombreux. Sur certains points, il arrive même qu'on rencontre les fragments d'une construction du moyen-âge, greffée comme une verrue sur un monument antique. Et ce ne sont pas seulement les visiteurs inexpérimentés, mais bien souvent les archéologues et les érudits qui s'embarrassent et hésitent devant certains détails.

Ce travail n'a pas la prétention de trancher les controverses, ni de faire la lumière sur tous les points obscurs. Son but est d'offrir, à ceux qui s'intéressent à l'antiquité romaine, le moyen de prendre une connaissance sérieuse du Palatin. Parmi les curieux, qu'attirent les souvenirs de la Rome païenne et de la Rome chrétienne, il en est qui ne sauraient se contenter des indications sommaires, d'ailleurs trop souvent inexactes, de ce qu'on est convenu d'appeler des Guides pratiques. D'autre part, la lecture des ouvrages spéciaux, des monographies savamment documentées^ est bien aride, elle exige, à tout le moins, de longues heures de loisirp Or il y a certainement quelque utilité à présenter, dans un travail d'ensemble, le résultat des diverses recherches entreprises sur le Palatin, et la conclusion des études dont les découvertes ont été l'objet. Dans ce traité on ne reprendra pas, une à une, les controverses soutenues par les archéologues; mais on ne se contentera pas, non plus, d'exposer l'opinion plus probable, sans donner les raisons soHdes qui nous la font adopter. Plusieurs ouvrages de ce genre ont déjà été publiés et ont reçu du public l'accueil qu'ils méritaient. L'excellent livre de Visconti et Lanciani (a. 1873) est encore rempli d'intérêt et il a le seul défaut d* avoir vieilli. Au cours de ces trentes dernières années les fouilles se sont poursuivies, dirigées par des hommes d'une compétence reconnue; des découvertes ont été faites, qui ont modifié en partie les anciennes opinions.

Des aménagements nouveaux viennent d'être faits dans le but de faciliter l'accès de la colline et de rendre la cir-