X. Il y a bien de quoi

L'architecte. Mais enfin dites-nous si vous êtes quelque chose, et ce que vous êtes. Êtes-vous pour le gouvernement représentatif? voulez-vous la réforme électorale ?

X. Tout à l'heure nous causerons de ces plaisanteries. Traitons d'abord les questions sérieuses , vitales. Quant à ce que je suis, eh ! mon Dieu ! ces messieurs le savent tous, Frank et mon ami (en me prenant la main) le savent bien : je suis Phalanstérien.

L'architecte. Ah ! ah! ah !... oui, je sais... le système de Fourier....

X. (avec un regard d'autorité) Dites la science et non le système, j^ ..

L'architecte. Bah ! ba!i ! science ou système, cela m'est bien égal. Ah! monsieur est Phalanstéricn?... Diable! c'est une position !...

Et l'architecte se prit à rire ; mais les autres n'osèrent pas l'imiter ; car il y avait dans les éclairs que lançait l'œil de X un tel sarcasme, et dans sa pose fière et dédaigneuse un si grand sentiment de sa supériorité sur son adversaire , que tous, et l'architecte lui-même, furent contraints d'en subir l'influence. — X jetait alternativement sur eux et sur moi des regards d'intelligence. II se pencha à mon oreille : il avait sans doute beaucoup de choses a me dire ; il ne put que trouver ces trois mots en me serrant convulsivement la main : ««Ah ! mon cher !... » Il leva les yeux d'un air indéfinissable ; puis se frottant le front, il continua:

— Eh bien ! docteur, nous avons dit que vous tireriez la conclusion. Nous avons reconnu, d'une part, qu'en combinant unitairement les cultures , on pouvait placer la terre dans les meilleures conditions possibles de température graduée et de salubrité; et nous avons vu, d'autre part, les beaux résultats qu'avait amenés la culture anarchique , ou anti- scientifique, ou anti-sociale, c'est tout un. A quoi ces résultats sont-ils dus? où gît la cause de cette anarchie? 011 est l'obstacle aux cultures combinées ? N'est - ce pas dans la division des propriétés , qui permet au détenteur d'user et d'abuser de sa chose? Chaque propriétaire, dans son coin, dans son isolement, croit ne faire de mal ni à lui ni à ses semblables en agissant de la sorte ; et cependant tous nuisent à tous, chacun nuit à chacun. Oui, messieurs, tout le mal est dans le Morcellement. Et qui est-ce qui maintient le Morcellement , et par suite s'oppose à toute amélioration , sinon la politique , monsieur le libéral , sinon vos systèmes de CiviUsation perfectible , monsieur le Civilisé?... Oh ! docteur, vous avez beau hocher la tête, voyez-

vons... vous avez admis les prémisses, vous ne pouvez éviter la conséquence.

Le docteur. Je crois que la division des propriétés est la garantie des libertés publiques.

X. Grands mots qui ne cachent pas une idée. 11 faudrait commencer par démontrer ce que vous avancez, et peutêtre à la fin seriez-vous forcé de reconnaître qu'en thèse absolue, vous avez pris justement le contre-pied de la lettre.

L'architecte. Mais, monsieur, vous voulez donc reconstituer les grandes propriétés féodales?

X. Qui vous parle de cela, monsieur? je suis vraiment affligé de voir que vous ne sortiez pas d'un certain cercle d'idées. Moi qui ne suis qu'un phalanstérien... Oui, souriez... oui, monsieur, je suis phalanstérien, et il y en a bien d'autres ; mon ami aussi (en me frappant sur l'épaule) est phalanstérien.

L'architecte. Quoi! monsieur?...

Moi. Hélas ! il faut bien que j'en convienne.

X. Vous le serez vous-même un jour, monsieur ; demain peut-être, que sais-je ? il ne faut pas déjà tant d'intelligence pour cela. . . pardon ! . . . mais dans ce moment vous ne voulez pas... Et tenez, convenez que nous vous faisons pitié... Allons, bah! convenez-en....

L'architecte. Moi, monsieur, je respecte vos convictions... Quand on est convaincu...

X. Qu'appelez-vous convaincu? Je n'aime pas les querelles de mots, mais cnlendons-nous. Ecoutez-moi bien. Vous êtes architecte... Vous devez savoir un peu de géométrie.

L'architecte. Mais oui... un peu!...

X. Et moi aussi... un peu... Eh! bien, répondez. Est-ce que vous êtes convaincu que le plus court cliemin d'un point à un autre, c'est la ligne droite.

L'architecte. Quelle demande !