X. Vous êtes convaincu

L'architecte. Oui.

X. Eh bien! vous connaissez la nature de la conviction qui m'anime. N'est-il pas vrai ( en s'adressant à moi ) que la vérité découverte par Fourier est aussi incontestable et repose sur un principe aussi immuable, aussi clair que l'axiome de la ligne droite?

— Sans doute, mon ami, mais ce n'est pas moi qu'il faut persuader , ce sont ces messieurs, c'est surtout monsieur qui sourit de pitié.

X. Ce que je viens de dire vous paraît plaisant, n'est-ce pas?

L'architecte. Plaisant? non... je ne dis pas... je ne comprends pas...

X. Je n'en suis pas étonné. C'est que , voyez- vous , il existe une immense échelle sur laquelle chaque intelligence a son degré marqué. Il y a des hommes qui comprennent que le plus court chemin d'un point à un autre, c'est la la ligne droite : ceux-là forment le plus grand nombre; ils sont au pied de l'échelle. Il y en a d'autres qui s'élèvent jusqu'à comprendre la mesure des surfaces rectilignes, celle du cercle, le carré de l'hypothénuse, la mesure de la sphère, les sections coniques : ceux-là deviennent de plus en plus rares ; et quand on arrive à l'algèbre , au calcul intégral ,

différentiel , c'est alors que la foule s'éclaircit..., le sommet de réchelle reste désert. Connaissez-vous la mesure de la sphère ?

L'architecte. En doutez-vous par hasard?