X. Très bien
La mère. Lorsqu'elle habille sa poupée, il ne faut pas que son frère vienne la déranger. Et quand nous devons sortir, vous n'imaginez pas quels soins minutieux elle apporte à sa toilette, quelle importance elle y met; elle examine son col, elle examine ses cheveux... Ah! je suis bien désolée, j'ai bien peur qu'elle n'ait des goûts de coquetterie.
X. Eh ! madame, peut-être ne me croirez-vous pas ; mais, en vérité , vous vous plaignez de ce que vos enfants sont trop bien doués. En Harmonie , le goût pour la saleté, et le goût pour la parure , sont on ne peut plus profitables ; mais, aujourd'hui qu'ils ne peuvent avoir qu'une application inharmonique , je conçois votre inquiétude.
La mère. Que faut-il donc que je fasse?
X. J'avoue, madame , que les mères de famille sont bien embarrassées. — D'un côté, tâchez que ces goûts ne se développent pas trop puisqu'ils sont funestes aujourd'hui ; d'un autre côté, prenez garde de fausser l'esprit de vos enfants, rendez -les le moins malheureux possible, surveillez -les tant bien que mal; enfin faites ce que vous pourrez, et résignez-vous à tout ce qui peut leur arriver de fâcheux , — voilà le seul conseil que je puisse vous donner pour l'instant.
La mère. N'avez-vous donc de conseils que pour l'avenir?
X. Hélas! oui, madame ; mais nous indiquons les moyens de faire que cet avenir soit le présent dès demain , si les hommes le veulent.
La mèbe. Qu'ils commencent donc tout de suite!
X. Ah 1 madame , les hommes qui président à nos destinées , les sophistes qui régnent sur l'opinion , et disons-le, l'immense majorité du public qui écoute ces sophistes, aiment bien mieux s'occuper de Reforme électorale et autres niaiseries semblables. Cela est bien plus amusant, bien plus récréatif , bien plus propre à assurer le bonheur de la nation!... Pauvre France ! pauvre Humanité!... Ce qu'il y a de triste , c'est de voir les journalistes entretenir le public dans ces illusions, du moins autant qu'ils le peuvent ; mais le public commence bien un peu à se lasser. Je ne sais plus qui me disait l'autre soir que le goût du public voulait désormais que l'on donnât un feuilleton quotidien dans les journaux quotidiens. Pour moi je ne sais si le goût du public y est pour quelque chose ; mais je vois avec plaisir que son dégoût pour la politique y entre pour beaucoup.
En ce moment, par une maladresse du petit garçon, la mécanique s'était démontée , et il s'était élevé , entre les deux enfants , une altercation qu'ils s'empressèrent de soumettre à leur mère. C'était un spectacle assez curieux que de voir la chaleur déployée par chacun d'eux pour défendre son droit. La mère trancha la difficulté en demandant à l'un et à l'autre s'ils savaient leur leçon.
— Oui , maman , dit Marie.
— Moi, je n'ai pas eu le temps, dit le frère d'an air boudeur.
La mère. Comment , paresseux ! tu as bien le temps de faire des mécaniques.
Le petit garçon. Dam' ! écoute donc , maman , cela m'amuse de faire des mécaniques. Tu crois, toi, que c'est amusant d'étudier ; je t'assure que non...
La mère. Comment, comment! petit raisonneur?...
Le petit garçon. Mais oui... si c'était amusant, je le ferais ; mais c'est ennuyeux, je ne le.,.
La mère. Comment! comment, monsieur?... Il faut donc que le travail soit amusant pour que vous travailliez?
Le petit garçon. Dam'!...
La mère. Sortez d'ici, monsieur; allez vite dans le cabinet de votre père, tout seul... jusqu'à ce que vous sachiez vos deux fables... Yous viendrez alors me les réciter.
L'enfant se retira les larmes aux yeux. Quant à la mère , l'effort qu'elle venait de faire pour punir son fils nous prouva bien clairement que cette obligation n'est pas dans la nature.
X. Je suis bien fâché de vous le dire , madame , ou plutôt je suis heureux de vous en faire la remarque. Il y a un grand sens dans les paroles de votre fils. C'est la Nature elle-même qui vient de parler par sa bouche , c'est la Nature qui vient de donner une leçon à nos idées , à nos préjugés. Nous sommes tellement habitués à trouver de la répugnance dans nos occupations, que nous ne saurions allier l'idée déplaisir avec celle de travail. Eh bien! cet enfant, qui n'est pas faussé comme nous, vient de nous dire naturellement ce que la Nature lui inspire : — J'aimerais mon devoir si mon devoir était plus aimable. C'est donc vous qui avez tort, madame, et c'est votre fils qui a raison. Et cependant vous l'appelez paresseux... Etait-il paresseux, tout à l'heure, au jeu, à la mécanique?.... Eii bien! madame, le raisonnement que vous venez de faire à votre fils est en général celui des pères civilisés. Ils rapportent tout à eux , ils jugent tout d'après les con-
vonances de notre sociélô, et pour peu que leurs enfants s'éloignent de la ligne qu'ils leur ont tracée, ils se hâtent de les condamner. — L'autre jour, un homme grave, judicieux, m'a tenu , sur le compte de son fils, le discours suivant que je refuserais de croire si je ne l'avais entendu : — Mon fils! me disait-il , c'est un paresseux. Croirez - vous , monsieur, qu'après avoir l'ait son droit, il n'a voulu ni se faire avocat ni entrer dans la magistrature ? D'ahord il s'est livré aux mathématiques ; maintenant il s'occupe de hotanique , d'ànatomie ; il veut apprendre la médecine. Quand il sera docteur, vous croyez qu'il exercera, qu'il se fixera enfin à une profession honorable ? Nullement . il s'amusera à autre chose... Oh ! je suis bien désolé ! Mon fils est un paresseux qui ne fera jamais rien... — Quel éloge, madame, dans cette censure paternelle ! Cela m'a donné le désir de devenir l'ami de ce paresseux ; j'en ferai , à coup sûr, un excellent phalanslérien. Quel caractère élevé ! quelle noble et vaste intelligence ! quel homme précieux en Harmonie ! et comme des facultés si brillantes et des aptitudes si diverses trouveraient , au phalanstère, une application utile à la Société et profitable à l'individu !
La mère. Cela est possible, mais en attendant, convenez, monsieur, que le père a bien un peu raison , et que le résultat est assez triste pour lui.
X. Permettez, madame; il aurait raison de se plaindre de ce que notre Ordre social condamne à l'inutilité, à l'inaction les esprits les plus éminents ; mais ce résullat déplorable, le père a tort d'en rejeter la coulpe sur son fils.
Le mari. Mon cher, si vous étiez père , vous comprendriez...
X. Quoi? je comprendrais que l'avenir des enfants est une chose fort embarrassante 5 oui sans doute.
La mère. Et fort inquiétante, monsieur. Vous me pren-
drez peut-être pour une folle, mais je vous assure que je me demande déjà avec inquiétude quelle carrière je ferai suivre à mes enfants...
X. Cela ne m'étonne pas, madame , puisque vous n'avex aucun moyen de deviner quelle est celle où vos enfants ont le plus de chances de succès. Eh! c'est ainsi qu'aujourd'hui nul ne peut goûter cette insouciance à laquelle nous aspirons tous. L'insouciance! elle n'est pas même permise aux petits enfants ?
La mère. Comment, l'insouciance? Mais je ne voudrais pas que mes enfants fussent insouciants... Il me semble que l'insouciance est le propre des personnes qui n'ont de goût pour rien, qui prennent les choses comme elles leur arrivent.
X. Le mot n'est peut-être pas très bon ici, puisqu'en effet la définition que vous en donnez , madame , est bien celle qui est généralement admise. — La langue est pauvre ; et pourtant on jette les hauts-cris dès qu'un homme se permet de créer un mot nouveau ! J'entends par Insouciance l'absence de souci , d'inquiétude pour le lendemain. Le souci du lendemain ! mais c'est un cauchemar perpétuel dont les plus riches ne sont pas exempts , un cauchemar qui n'épargne pas même les petits enfants. — Tenez, il y a quelques jours, je me trouvais chez un de mes amis; son fils, âgé de cinq ou six ans, était là, près de nous, silencieux. Nous le considérâmes; il avait l'œil fixe, les paupières baissées, et au travail intellectuel qui s'opérait dans ce petit cerveau, vous eussiez dit que le crâne allait sauter. — A quoi penses-tu, mon bon petit Jules? demanda son père. — A quoi je pense? répondit l'enfant; je pense, quand je serai grand et vous petit, comment je ferai pour vous nourrir.
La mère. Pauvre petit! comme je l'aurais embrassé!
