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chapelle que la main des hommes lui ait jamais élevée. Tout Tintérieur est garni de statues d'or ; le clocher, qui est le frère de celui de Kreisker^ a été percé de plus de jours que les petites crêpes de Quimper, et Ton trouve près de Téglise une fontaine maçonnée dont Teau guérit toutes les impuretés de l'âme et du corps (1). Notre-Dame de tous les remèdes est un des quatre grands pardons de la vierge Marie en basse Bretagne. Les autres sont à Âuray, au bois du foui^) et à Callot.

C'est à Notre-Dame de tous les remèdes que Mao s'était arrêté pour prier. Mao venait de Loperek , qui est une jolie paroisse entre Kimerc'h et Logoma. Il n'avait plus ni parents ni amis, et son tuteur lui avait mis un frappe-tête (3) à la main avec trois écus

(1) Il ne faut pas prendre à la lettre ces exagérations bretonnes. L'église de Rumengol est remarquable sans être une merveille ; les statues d'or dont il est ici question sont des statues dorées assez grossières, et la flèche de l'église de Rumengol est loin [d'élre comparable à celle de Kreisker^ à Saint-Pol de Léon.

(2) Fol-goat, village situé à un quart de lieue de Lesneven.

(â) Pen-god ou penscod; c'est un bâton à tète avec lequel les Bretons de la Cornouailles se battent fort adroitement^

d'argent , en lui disant de chercher sa vie dans le pays ou ailleurs.

Après avoir répété , aux pieds du grand autel , toutes les prières que lui avait apprises sa nourrice et le recteur, Mao sortit de Téglise pour continuer sa route.

Hais y comme il allait passer Téchalier, il aperçut beaucoup de gens réunis à la porte du presbytère autour d'un mort étendu sur Therbe, et il apprit que c'était un pauvre chercheur de pain (1) qui avait rendu Tâme la veille au soir, et que le prêtre refu sait d'enterrer.

— Était-ce donc un païen ou un malheureux qui avait trahi son baptême? demanda Hao.

— C'était une véritable brebis de Dieu , répondirent tous ceux qui se trouvaient là, et lors même que la faim le pressait , il n'eût pris ni les trois épis y ni les trois pommes que la coutume permet au passant de cueillir.

— Pourquoi donc le recteur lui refuse-t-il l'eau bénite et la terre sainte, reprit le jeune garçon.

(1) Klasker; c'est le nom que l'on donne en Bretagne aux mendiants, du verbe klaskaf chercher.

faim^ et il se rappela qu'il ne lui restait rien de ce que son tuteur lui avait donné pour acheter à boire et à manger. II se mit donc à chercher des mûres de bois, de Foseille sauvage^ des prunelles de haies^ et , tout en les cherchant , il regardait les oiseaux qui )}utinaient sur les buissons^ et il se disait à luimême :

— Ces oiseaux*là sont plus heureux que les êtres baptisés; ils n'ont besoin ni d'auberges, ni de bouchers, ni de foumiers, ni de jardiniers; le ciel de Dieu leur appartient, et la terre s'étend devant eux comme une table toujours servie ; les petites mouches sont leur gibier, les herbes en graine leurs champs de blé, les fruits de l'aubépine ou du rosier sauvage leur dessert ; ils ont droit de prendre partout sans payer et sans demander ! Aussi, les petits oiseaux sont joyeux y et ils chantent tant que dure le jour.

Tout en roulant ces pensées, Mao ralentissait le pas, et il finit par s'asseoir sous un grand chêne où il s'endormit.

Mais voilà que , dans son sommeil, un saint lui

apparut tout à coup, vêtu d'étoffes brillantes et couronné de TauréolO; et ce saint lui dit :

— Je suis le pauvre chercheur de pain Stevan^ à qui tu as ouvert les portes du paradis, en achetant pour son corps une fosse bénite. La vierge Marie , dont j'ai été le fidèle serviteur sur la terre, vient de me faire passer saint, et elle m'a permis de descendre vers toi comme porteur d'une bonne nouvelle. Ne crois plus que les oiseaux du ciel soient plus heureux que les êtres baptisés, car le sang du Fils de Dieu a coulé pour ces derniers, et ils sont les favoris de la Trinité. Écoute donc ce que les trois personnes ont fait pour récompenser ta piété.

Il y a ici près, au-dessus des prairies, un manoir que tu reconnaîtras à sa girouette rouge et verte. Là, demeure un homme noble appelé Tréhouar, qui est père d'une fille belle comme le jour et douce comme un enfant au berceau : va frapper ce soir à sa porte, et dis que tu viens pour ce qu'il sait bien; il te recevra, et tu comprendras de toi-même le reste. Souviens-toi seulement que si tu as besoin d'aide^ il faudra dire :

Mendiant morl, accours, accours, Car je suis ici sans secours (1).

Après ces mots, le saint disparut, et Mao se réveilla.

Son premier soin fut de remercier Dieu de la protection qu'il lui envoyait, puis il se dirigea vers les /prairies, afin de chercher le manoir. Comme la nuit commençait à venir, il eut d'abord de la peine à le trouver; mais il aperçut enfin une volée de pigeons et il les suivit, sûr qu'ils ne pouvaient le conduire qu'à une maison noble.

Il finit en effet par apercevoir la girouette rouge et verte qui se montrait au-dessus des arbres chargés de cerises noires; car là se trouve leur véritable pays. Ce sont les paroisses de la montagne qui envoient toutes les merises que l'on voit étalées sur la paille, aux Pardons du Léonnais, et que les amoureux emportent^ pour les Pennérèz, dans leurs grands chapeaux de castor.

Mao traversa la pelouse plantée de noyers, alla frapper à la plus petite porte du manoir, et dit, selon Tordre du saint, qu* il venait pour ce que Von savait.

Le gentilhomme fut aussitôt averti. Il arriva en

(i) Aman, aman, clasker maro, Bftg disicour gronçz me a zo.

branlant la téte^ car il était vieux et malade, n appuyé sur sa petite-fille qui était jeune et fraîc! si bien qu'à les voir, on eût dit un mur en rui soutenu par un chèvrefeuille fleuri.

Tous deux firent entrer le jeune homme avec grandes politesses ; on lui présenta un tabouret tapisserie près du fauteuil du grand-père, et on servit du cidre doux, en attendant le souper.

Mao était bien étonné de voir la manière don était reçu et bien heureux de regarder la jeune 1 qui préparait tout» en courant et en chantant com une alouette. A chaque regard il la trouvait plus lie, et son cœur battait comme une horloge.

— Hélas ! pensait-il, celui-là seulement aura di de se dire heureux qui pourra causer avec la Pi nérèz du manoir derrière le pignon (i).

Enfin, quand le souper fut achevé, le grand-p fit tout desservir par Liçzenn (c'était ainsi que nommait la jeune fille), et il dit à Mao :

(1) C'est derrière le pignon que les amants se donnent r dez-vous, parce qu'il n'y a point de fenêtres de ce côté, et qi ne peuvent, par conséquent, être observés; de là l'express causer derrière le pignon, pour faire la cour.

— Nous vous avons ttaSté de notre mieux et selon notre fortune, jeune homme, mais non pas selon notre désir, car la maison des Tréhouar est depuis longtemps frappée d'une grande plaie. Autrefois, on comptait ici jusqu'à vingt chevaux et jusqu'à quarante vaches ^ mais le démon s'est rendu le maître des écuries et des étables; vaches et chevaux ont disparu Tun après Tautre, et autant de fois qu'on les a remplacés, jusqu'à ce que j'y aie mis mon épargne entière. Toutes les prières pour conjurer l'esprit destructeur ont été inutiles ; il a fallu se soumettre , et , faute de bétail, mon domaine reste maintenant en friche. J'espérais en mon neveu Matelinn qui est allé faire la guerre de France ; mais, comme il ne revenait pas, j'ai fait publier dans le pays, au prône et partout, que l'homme qui pourrait délivrer le manoir épouserait Liçzenn et aurait mes biens après moi. Ceux qui sont venus jusqu'à présent et qui ont veillé dans l'écurie ont disparu comme les vaches et les chevaux; je prie Dieu que vous soyez plus heureux.

Mao, que le souvenir de sa vision rassurait contre le danger, répondit qu'avec la grâce de la vierge

Marie^ il espérait triompher du démon caché. Il demanda ensuite du feu pour conserver ses membres agiles, prit son frappe-tête et pria Lîçzenn de le nommer dans sa prière.

L'endroit où on le conduisit était un grand appentis partagé en deux parties pour les vaches et pour les chevaux ; mais tout était vide, et les araignées avaient filé leurs toiles sur les r&teliers.

Mao alluma un, feu de genêts sur les grandes pierres qui servaient de pavé et se mit en prières.

Au premier quart d'heure^ il n'entendit que le pétillement de la flamme ; au second quart d'heure il n*entendit que lèvent qui sifflait tristement à travers la porte fendue ; au troisième quart d'heure, il n'entendit que le petit marteau de la mort qui retentissait dans les charpentes (1); mais au quatrième quart d'heure, un bruit sourd résonna sous le pavé, et, au bout de l'édifice, dans le coin le plus sombre^ il vit la plus grande pierre se lever lentement et la tête d'un dragon sortir de terre : elle était grosse

(1) Morxolik an ankou; c'est le nom que l'on donne à l'artison, insecte qui s'engrendre dans les vieilles charpentes, et y fait entendre un petit frappement rég^ulier.

comme une huche à mettre le froment, plate comme celle d'une vipère, et tout autour du front, brillait une ligne d'yeux de différentes couleurs.

L'animal posa deux pattes à griffes rouges sur les bords du pavé, regarda Mao et quitta son trou avec un sifflement.

A mesure qu'il s'avançait, on voyait se dérouler son corps couvert d'écaillés qui sortait de dessous la pierre comme un gros câble de la cale d'une gabare pontée.

Bien que le jeune garçon eût du cœur, il sentit le froid lui venir dans les veines, et, comme l'haleine du dragon le frappait déjà, il s'écria :

Mendiant .mort) accours, accours, Car je suis ici sans secours.

Au même instant, la figure lumineuse de celui qu'il appelait se montra à ses côtés.

-— Ne crains rien, dit-elle; les protégés de la mère de Dieu prévaudront toujours contre les monstres de la terre.

En parlant ainsi, Stevan étendit la main, prononça quelques paroles qu'on apprend au Giêl, et, à l'iu-

stant même, le dragon tomba sur le côté, frappé de mort.

Le lendemain, quand le soleil fut levé^ Mao alla éveiller tous les gens du manoir et les mena aux écuries ; mais, à la vue de l'animal trépassé, les plus hardis reculèrent de dix pas.

— N'ayez aucune crainte, leur dit le jeune homme; la vierge Marie m'a assisté^ le monstre qui dévorait le bétail et leurs gardiens n'est plus qu'une chair sans vie. Allez chercher des cordes, et tralnez-le^ de cet endroit, dans quelque pierrière abandonnée.

On fit ce qu'il ordonnait, et^ quand le dragon eut été retiré de sa tanière, le corps entier faisait deux fois le tour de l'aire à battre le blé noir (1).

Le grand-père, heureux d'être délivré d'un ennemi si dangereux, tint la promesse qu'il avait faite à Mao et lui donna Liçzenn en mariage. La jeune Pennérèz fut conduite à Téglise de C^mfront, le bras . gauche entouré, selon l'usage, d'autant de galons d'argent qu'elle recevait de mille livres en dot, et la tradition rapporte qu'elle en avait dix-huit.

(1) Dans certaines fermes, il y a une aire particulière et plus petite pour battre le blé noir.

Une fois devenu son mari, Mao acheta du bétail, loua des serviteurs^ et les terres du manoir acquirent bientôt plus de valeur qu'elles n'en avaient jamais eu. Ce fut alors que le grand-père alla recevoir de Dieu sa récompense, laissant tout le bien aux jeunes mariés.

Ceux-ci étaient plus heureux qu'aucune autre créature baptisée, si heureux, que chaque soir ils ne trouvaient rien à demander à Dieu et ne pouvaient que le remercier ; mais, un jour qu'ils allaient se mettre à table, pour souper avec leurs serviteurs , voilà qu'une servante fait entrer un soldat d'une si grande taille, que sa tête touchait aux poutres, et Liçzenn reconnut son cousin Matelinn. Il arrivait de la guerre de France pour épouser la Pennérèz, et, venant d'apprendre ce qui s'était passé pendant son absence, il en avait ressenti une grande rage; cependant, il ne le montra pas aux jeunes mariés, car c'était un cœur masqué.

Mao, qui ne se doutait de rien, le reçut avec toutes sortes de caresses : il lui servit ce qu'il y avait de meilleur au manoir, lui fit préparer la plus belle chambre et parcourut, en sa compagnie, toutes