II

les terres qui étaient couvertes de moissons.

Mais, plus Matelinn trouvait les lins grands et les blés fournis, plus il s'irritait de ne pas avoir à lui toutes ces choses, sans parler de sa cousine Liçzenn qu'il trouvait encore plus jolie qu'autrefois. Un jour donC; il engagea Mao à chasser sur les dunes de Logonna^ et il le conduisit dans une bruyère éloignée où il y avait un moulin à vent abandonné, contre lequel on avait entassé des fascines de landes pour le fournier de Daoulas : arrivé là, il tourna les yeux vers le côté de Garniront; et il dit tout à coup au jeune homme :

— Sang du diable ! j'aperçois d'icf le manoir, avec sa grande cour.

— Où cela? demanda Mao.

— Derrière ce petit bois de hêtres ; ne voyezvous pas les fenêtres de la grande salle?

— Je suis trop petit, objecta Mao.

— Sang du diable ! vous avez raison, s'écria Matelinn, et c'est grand dommage, car j'aperçois ma cousine Liçzenn dans le petit préau, près du jardin*

— Est-elle seule?

PAYS DE GORNOUAILLES. i5

— Non ; elle cause avec des gentilshommes qui lui parlent à l'oreille.

— Et que fait Liçzenn?

— Liçzenn les écoute en roulant le ruban de son tablier.

Mao se haussa sur la pointe de ses souliers.

— Ah ! que je voudrais voir, dit-il.

— Sang du diable ! c'est chose facile, répliqua Hatelinn ; vous n'avez qu'à monter au haut de ce^ moulin, et vous serez plus grand que moi.

Mao approuva le conseil et monta la vieille échelle. Lorsqu'il fut arrivé au haut, son cousin lui demanda ce qu'il voyait.

— Je ne vois que des arbres qui paraissent aussi près de terre que le blé de deux mois, répondit-il, et des maisons qui me semblent aussi petites que les coquillages restés à sec sur la grève.

— Regardez plus près, reprit Matelinn.

— Plus près, je ne vois que la mer avec des barques qui rasent l'eau comme des goélands.

— Plus près encore, continua le soldat.

— Plus près encore, c'est la lande en fleur et la bruyère rose.

— Mais au-dessous de vous?

— Au-dessous de moi ! cria Mao épouvanté ; au lieu de l'échelle pour descendre Je vois des flammes qui vont me dévorer !

Et il voyait bien, car Matelinn avait retiré Téchelle et mis le feu aux fascines entassées ; si bien que le vieux moulin était au milieu d*une fournaise.

Mao supplia vainement le géant de ne pas le laisser périr d'une manière si cruelle ; celui-ci tourna le dos et se mita descendre la dune en sifflant.

Alors le jeune homme, se sentant déjà près d'étouffer, répéta l'invocation :

Mendiant mort, accours, accours, Car je suis ici sans secours.

A l'instant même le saint parut, tenant à la main droite un arc de pluie, dont un bout trempait dans la mer, tandis que l'autre répandait une épaisse rosée, et à la main gauche l'échelle de Jacob qui réunit la terre au ciel. L'arc de pluie éteignit l'incendie ; puis, Mao se servit de l'échelle pour descendre, et il regagna le manoir sans avoir souffert aucun dommage.

A sa vue, Matelinn fut saisi d'étonnement et d*é« pouvante; sûr que son cousin allait le dénoncer aux juges; il courut chercher ses armes et son cheval de bataille ; mais, comme il allait sortir de la grande cour, Mao s'approcha et lui dit :

— N'ayez aucune crainte, cousin ; car nul homme sur terre ne saura ce qui s*est passé à la lande de Daoulas. Votre cœur était malade de ce que Dieu m'avait donné plus de prospérité qu'à vous ; je veux guérir votre cœur. A partir d'aujourd'hui, tant que je vivrai, vous aurez droit à la moitié de tout ce qui m'appartiendra, sauf ma plus aimée Liçzenn. Allez donc, cousin, et n'ayez plus de mauvaises pensées contre moi.

L'acte de cette convention fut dressé par le notaire, selon les usages, et Matelinn reçut, chaque mois, la moitié de tout ce que produisaient les champs, la basse-cour et les étables.

Mais cette générosité de Mao n'avait fait qu'augmenter le venin de son cœur, car les bienfaits que l'on ne mérite pas ressemblent au vin que l'op boit sans soif; ils ne donnent ni joie ni profit. Il ne voulait plus faire mourir Mao, parce que^ lui mort, il

perdait la pari donnée dans son bien ; mais il le haïssait comme le loup en cage hait le maître qui le fait vivre.

Ce qui augmentait encore sa colère, c'est que tout se tournait en prospérité pour son cousin ; il ne lui avait manqué jusqu'alors, pour être tout à fait heureux^ qu'un enfant^ et Liçzenn mit au monde un fils beau et fort qui naquit sans pleurer. Mao fit avertir tous les hommes nobles, à plus de cinq lieues à la ronde^ en les priant de venir au repas du baptême : il en arriva de Braspars, de Kimerc'h, de Loperec, deLogoma, du Faou, d'Irvillac et de Saint-ÉIoi; tous montés sur des chevaux bien équipés et ayant, en croupe, leurs femmes ou leurs filles. Le baptême d'un prince de Cornouailles n'eût pas attiré plus de gens de bonne maison.

Tout le monde se trouvait réuni devant le manoir, et Mao était venu chercher le nouveau-né dans la chambre de Liçzenn avec ceux qui devaient le tenir sur le baptistère et ses meilleurs amis, quand Matelinn se présenta à son tour, ayant une joie de traître sur la face.

A son entrée, la mère malade fit un cri ; mais lui,

PATS DE C(»lNOUATLLES. i9

s'approcha en pliant les épaules, et, après l'avoir complimentée, il la remercia du présent qu'elle lui avait £Ëiit.

— Quel présent? demanda la pauvre femme étonnée.

— Ne venez-vous pas d'ajouter un nouveau-né à la richesse du cousin ? dit le soldat.

— C'est la vérité, répondit Liçzenn.

— Un acte sur vélin me donne droit à la moitié de tout ce qui appartiendra à Mao, sauf votre bienaimée personne, ajouta Matellnn, et je viens, en conséquence, réclamer la moitié du nouveau-né.

Tous ceux qui se trouvaient là poussèrent un grand cri; mais Matelinn répéta tranquillement qu'il voulait sa part de l'enfant, ajoutant que, si on la refusait, il la prendrait lui-même ; et il montra un grand couteau à dépecer les porcs qu'il avait apporté pour cela.

Mao et Liçzenn eurent beau le prier, à mains jointes et à genoux, de renoncer à son droit, le géant ne répondait qu'en aiguisant la lame sur la brochette de fer qui pendait à sa ceinture ; enfin, il allait arracher l'enfant des bras de la jeune femme, quand

Mao se rappela tout à coup Tappel au mendiant mort et le répéta tout haut. A peine avait-il achevé, que la chambre fut éclairée d'une lueur céleste et que le saint parut sur un nuage, avec la Vierge Marie à ses côtés.

— Me voici, braves gens , dit la mère de Dieu ; mon fidèle serviteur m'a fait quitter le royaume des étoiles pour venir décider entre vous.

— Si vous êtes la mère de Dieu, sauvez l'enfant! cria Liçzenn.

— Si vous êtes la reine du ciel, faitef^moi rendre ce qui m'est dû, ajouta audacieusement Matelinn.

— Écoutez-moi, reprit Marie. Vous d'abord, Mao, et vous, Liçzenn, approchez-vous avec le nouveauné. Jusqu'à présent, je ne vous avais donné que les joies de la vie, je veux faire davantage, et je vous donne les joies de la mort. Vous me suivrez dans le paradis de mon fils, où n'arrivent ni les chagrins, ni les trahisons, ni les maladies. Quant à vous, Goliath, c'est votre droit de partager le nouveau bien qui leur est accordé , et vous mourrez comme eux , mais pour descendre à douze cent cinquante

lieues sous terre (i), dans le royaume du démon. En achevant ces mots, elle étendit la main, et le géant s'engloutit dans un gouffre de feu, tandis que les deux jeunes mariés et leur enfant s'inclinaient Tun sur l'autre, comme une famille endormie, et disparaissaient emportés sur un nuage.

(1) C'est là précisément la distance à laquelle les Bretons placent l'enfer.