LA HUTTE DU SABOTIER

Les traditions populaires sont moins nombreuses au pays de Vannes que dans la Cornouailles et le Léonnais. L'envahissement de la langue française en est sans doute la principale cause ; mais le caractère des habitants y entre aussi pour beaucoup.

Les Yenètes modernes sont^ en effet, comme leurs ancêtres, plutôt des hommes d'action que de rêverie. Mêlés au mouvement politique de notre temps par leurs insurrections royalistes de 1793 et de 1815, ils se sont fait une histoire contemporaine dont les souvenirs prochains et dramatiques occupent presque exclusivement leurs veillées. Les an-

ciennes traditions ont été d'autant plus facilement effacées par les nouvelles que celles-ci correspondaient mieux à la nature remuante et militaire des Gwénédis, S'ils reviennent encore parfois aux récits des vieux temps, c'est avec la demi-légèreté de gens qui redisent les contes de leurs nourrices. Exprimez des doutes, ils plieront les épaules et se contenteront d'observer que les vieux Font raconté ainsi !

Cette quasi-incrédulité s'exprime, du reste^ par la forme même de leurs récits. Rien de plus rare au pays de Vannes qu'un discrevellerr. Ce conteur appartient essentiellement au Léonnais, à une portion de la Cornouailles et du pays de Tréguier; partout ailleurs les marvailkerrs dominent, et parmi ceux-ci, les marvailkerrs gwénédis sont incontestablement les plus railleurs et les plus osés.

En voulez-vous un exemple ? Écoutez-les raconter la construction du pont d'Entel, qui joint le rivage à la petite île de Caduod (\).

Saint Kado habitait cette dernière lie, à laquelle il

(1) Dans l'arrondissement de Lorient. La rivière d'Enle (autrefois d'Eslell) va se jeter dans la mer, entre la presqu'île du Gavre et celle de Quiberon.

PAYS DE VAISNES. 68

a donné son nom. Il désirait, depuis longtemps^ un moyen de passage qui permit aux fidèles de le venir visiter sans avoir besoin d'un bateau, et il s'adressa, en conséquence, à madame la Vierge pour obtenir un pont sur la rivière d'Entel; mais la ménagère du Paradis lui répliqua que pareille chose ne regardait point les femmes et qu'il eût à en causer avec la Trinité. Celle-ci, qui avait toutes espèces de considérations pour saint Kado, répondit qu'elle eût voulu lui accorder sa demande, mais que les saints de la Bretagne la ruinaient en miracles et que les anges qu'elle eût pu employer à cette construction étaient occupés ailleurs.

Kado, ainsi refusé par Dieu, pensa au diable qui a toujours été regardé comme un excellent maçon et lui demanda ses plans et ses conditions. Satan traça, sur un papier rouge, le dessin d'un pont merveilleusement solide qu'il promit de construire sur-le-champ si le saint voulait lui abandonner la première créature de Dieu qui y passerait. Kado y consentit, et le diable se mit aussitôt à l'œuvre. Sa femme vint l'aider pour qu'il allât plus vite, et elle lui portait, dans son tablier, des pierres grosses comme

des tonneaux, de sorte que le pont fut construit en une seule nuit. Mais^ lorsqu'il fut achevé^ saint Kado, qui était un homme d'esprit^ y lâcha un vieux chat noir et cria au diable de prendre en payement cette créature de Dieu. Le mauvais esprit^ honteux d'avoir été dupé, allait détruire son ouvrage, si le saint ne fût accouru^ le goupillon à la main, et ne Teùt mis en fuite. Le mouvement de Kado fut si rapide, qu'il glissa et que son pied laissa sur la pierre une empreinte qu'on y voit encore et qui s'appelle la glissade de saint Kado (!)•

(1) M. Miorcec de Kerdânnet fait observer que l'on raconte la même histoire pour le pont de Crac'h, entre Lanlis et Plougucrneau et pour celui de Pont-Christ. Les ponts ont toujours donné lieu à des traditions merveilleuses. M. Amédée de Beaufort, dans ses Légendes populaires^ raconte l'histoire de celui qui fut bâti sur la junte ( à peu de distance du Tas de Souci) par les soins d'un saint ermite nommé Guillaume cl que le diable renversait toujours au moment où il allait être achevé. Guillaume, qui ne savait à qui attribuer celle mauvaise action, finit par soupçonner l'ennemi du genre humain ; il se mit de garde un soir, près du pont, et, Satan s'étant présenté pour le renverser, le saint le poursuivit avec force eau h('nile et signes de croix jusqu'au bassin formé par le Tarn, entre les deux rochers appelés Lourdes et l'.ii- (juillc. Là, Salan traversa la rivière cl allait échapper, lorsque (îuillaumc se jeta à genoux pour implorer le s*îcours du ciel. A l'instant même, le roc de Lourdes roula sur Salan

La tradition relative à la chapelle de Bethléem (appelée par corruption Béléan) est moins irrévérencieuse sans être beaucoup plus grave.

Un seigBeur de Garo partit à la suite de l'armée qui allait conquérir la Terre-Sainte et fut pris avec son écuyer. Les Sarrasins embarquèrent leurs deux prisonniers^ bien décidés à les faire mourir^ lorsqu'ils en auraient le loisir; et comme, en attendant, ils craignaient, de leur part , quelque tentative de fuite ou de révolte, ils les enfermèrent tous deux dans un cofire à mettre de la viande salée.

Le seigneur breton, qui n'était point accoutumé à une pareille habitation, se rappela à propos qu'il avait une dévotion particulière pour madame la Vierge, et il promit de lui bâtir une chapelle si elle voulait le délivrer. Madame la Vierge ne répondit

qui poussa un cri terrible et fit un effort immense pour se dégager. Le roc de V Aiguille, craignant qu'il n'y réussit, cria à Tautre :

— Frère, est-il besoin que je descende à ton aide?

— Eh non, répondit le roc de Lourdes, je le tiens bien. La tradition prétend en effet que Satan est toujours là,

cherchant en vain à soulever la montagne de pierre qui l'écrase ; mais M. do Beaufort fait observer, avec raison, que l'on doit croire, en regardant ce qui se passe dans le mqnde, que le roc de Lourdes a lâché sa proie.

rien ; mais dès le lendemain matin^ au point du jour, récuyep s'écria :

— Mon maître, il me semble que nous devons être près de votre château, «

— Pourquoi cela ? demanda le gentilhomme.

— Parce que j'entends chanter le coq du Garo.

— Tu connais donc sa voix ?

— Comme la vôtre !

— Au fait, fit observer le seigneur, on dirait que nous ne sommes plus sur la mer, mais en terre ferme.

Et c'était la vérité ; car, grâce à la protection de madame la Vierge, le coffre était sorti du navire, portant les deux Sarrasins qui devaient le garder, et il venait d'aborder près du Garo. Les premiers paysans qui passèrent, pour aller aux champs, l'aperçurent et l'ouvrirent, au grand contentement du seigneur qui commençait à se trouver mal à l'aise.

Ainsi délivré, le croisé voulut accomplir son vœu, et, choisissant une place près de son château, il y jeta les fondements d'une chapelle; mais il fut bientôt forcé d'y renoncer, caries serviteurs de madame la Vierge venaient, toutes les nuits, détruire l'ou-

vrage qui avait été fait pendant le jour et transporter les pierres au lieu môme où le coffre avait été déposé par les flots. Le seigneur du Garo comprit enfin que c'était là qu'il fallait bâtir et il éleva la chapelle qu'on y voit encore aujourd'hui.

Nous pourrions multiplier les récits de ce genre ; mais^ sauf la légèreté de la forme, ils n'ont, comme on a pu le voir, rien de bien caractérisé. Ce ne sont là que des merveilles vulgaires, des lieux communs de légendes que l'on retrouve à tout propos et dans tous les pays. Les traditions véritablement originales du pays de Vannes sont celles qui se rapportent à ce peuple de nains ou ^korigans qui habitent les monuments druidiques et celles^ moins nombreuses, où se retrouvent les traces des récits bardiques.

Les premières doivent surtout leur conservation au grand nombre de dolmens^ de cromleac'hs et de Cameillous qui parsèment le pays de Vannes et dont l'aspect rappelle sans cesse aux Gwénédis l'existence des nains mystérieux qui les habitaient autrefois et qui, selon certains marvaillerrs, les habitent encore aujourd'hui.

La croyance à des génies capricieux faisant leur demeure dans les bois^ les rochers ou les eaux, se retrouve^ du reste , chez presque tous les peuples. Les Grecs avaient leurs satyres ^ dieux velus et à pieds de bouc comme nos korigans, qui dansaient au clair de lune avec les nymphes champêtres, belles comme nos fées et habitant, comme elles, les lieux solitaires -, en Sibérie, on croit encore à des nains couverts de poils appelés lieschU (4); les Écossais et les Irlandais ont leurs lutins qui hantent les clairières et les carrefours; les Suisses leurs bergmaenrUins cachés dans les vallées; en Suède, en Irlande on les appelle dusê. nom curieux en ce qu'il est presque le même que celui de duz donné par les Gaulois à ces génies malicieux (2) et que celui de teuz encore usité aujourd'hui dans la Bretagne. Ajoutez que les Gaulois avaient un dieu inférieur, patron des bateliers et des voituriers qu'ils appelaient korig (3) et vous ne pourrez douter

(1) Histoire générale des Voyages, par Prévost, t. LXIX, p. 226.

(2) Saint Augustin, De civit, Dei, lib. XV, cap. 23; Lepelletier, art. Teus.

(3) M. Pardessus, Histoire du commerce dans les Gaules et dans l'Ile de Bretagne avant Jésus-Christ,

de Fantiquité de nos korigans armoricains (i).

Quant à leurs attributions et à leurs mœurs, les traditions que nous avons déjà données et celles ]ui vont suivre les feront suffisamment connaître.

Nous avons fait observer précédemment que le pays de Yannes avait également conservé quelques récits dans lesquels on reconnaissait les réminiscences bardiques. La tradition de Perormik r idiot

(1) M. de la Yillemarqué a donné sur l'origine des kori- |rans nne hypothèse ingénieuse. Voici ce qu'il en dit dans la beUe introduction placée en têtQ du Barzas-Breis,

Les anciens hardes, en nous faisant connaître la déesse Koridwen, l'associent à un personnage mystérieux qui a beaucoup d'affinité avec nos nains, fis l'appellent Gwion K l'esprit » et le surnomment « le nain » ; son existence se trouve liée d'une façon assez étrange à celle de la déesse. Comme il veillait au vase mystique qui contenait l'eau du génie de la divination et de ]a science, vase qui rappelle d'une manière frappante la coupe des cabyres, trois gouttes bouillantes lui étant tombées sur la main, il la porta à sa bouche, et, soudain, l'avenir et tous les mystères de la science

se dévoilèrent à lui

L'eau merveilleuse du vase magique est nommée par les bardes « l'eau de Gwion. » L'île d'Alwion où de Gwion, dont on a fait Albion et qu'un ancien poëte gallois appelle le pays de Mercure, paraît lui devoir son nom. Gwion a en effet beaucoup de rapport avec ce dieu. On sait que l'Hermès celtique était la plus grande divinité des Bretons insulaires ;

en fera foi ; nous y renvoyons le lecteur, et nous nous contenterons de raconter^ pour le moment, dans quel lieu et de quelle manière nous l'avons recueillie.

Ce souvenir, qui remonte déjà à plusieurs années^ se rattache à une excursion dans la forêt de Paim-

qu'ils en avaient chez eux, an témoignage de César, une infinité d'idoles ; qu'ils honoraient en lui l'inventeur des lettres, de la poésie, de la musique, de tous les arts ; qu'ils l'invoquaient dans leurs voyages et lui attribuaient une grande influence sur le commerce et les arls. Un bas relief antique, gravé par Monfaucon, le représente sous la figure d'un nain tenant une bourse à la main. C'est précisément ainsi que les anciens bardes représentent Gwion ; ils l'appellent c le nain à la bourse. » Or, nos nains d'Armorique, comme nous l'avons vu, ont aussi une bourse. Tous les attributs de Gwion et de l'Hermès gaulois, la science magique, poétique, cabalistique, alchimique, métallurgique, divinatoire, ils la possèdent ; leur jour de fête est le jour de Mercure. 11 semblerait donc qu'il n'y eût aucun doute à avoir sur l'identité de ses personnages; mais nous prouverons, en outre, que les noms mêmes sous lesquels on les désigne sont équivalents. Pour cela, il nous suffira de dire, en deux mots, que les habitants du pays de Galles appellent indifféremment « herbe de Kor » el « herbe de Gwion » une plante médicinale particulièrement affectionnée des nains , et que les Gaulois , d'après une inscription trouvée à Lyon, appelaient korig (petit nain). Le dieu « qui présidait au commerce des Gaules, palronisail les bateliers de la Saône et de la Loire, les voiluriers et les peseurs. »

pont dont une partie se trouve comprise dans le Morbihan.

Je venais d'étudier, à Karnak, les traces gigantesques du monde celtique , et je désirais retrouver également celles du monde chevaleresque. Cette forêt de Paimpont avait été la forêt de Brocéliaiide, si célèbre dans les romans delà Table-Ronde; c'était là que se trouvaient le Val des Faux-Amants où restait prisonnier tout chevalier traître à sa dame, la Fontaine bouillante de Baranton dont la margelle était une émeraude, et le bassin d'or avec lequel se puisait Teau qui amenait la tempête. Merlin y avait longtemps caché ses amours avec la fée Vivianne et s'y trouvait encore, selon la tradition a endormi d'un sommeil magique au pied d'un buisson d'aubépines, b

Tenant à voir, de mes yeux, le théâtre de tant de merveilles, je partis de Ploêrmel sous la conduite d'un braconnier qui connaissait parfaitement la forêt.

Par malheur on se trouvait au commencement du mois de la grande blancheur (1) dont le nom n'était

(I) Gtt;en-f?eur, janvier/