LUE DE SAINT NICOLAS

Parmi toutes les baies qui découpent les côtes de la Bretagne, il n'en est aucune qui puisse être comparée^ pour l'aridité sauvage de son aspect , à la baie d'Audieme. Les côtes de Douarnénèz, de Saint-Mathieu, de la Forest, de Peroz, de Lezardrieux, de Quiberon, montrent encore, parfois, au milieu de leurs rochers, des oasis tapissées de bruyères roses ou de landes fleuries; des chaumières couvertes de genêts, au-dessus desquelles se penche un aubépin étayé de lierre; quelques vaches maigres, à l'œil farouche, et quelques mouton? bruns broutant l'herbe rigide qui perce les cailloux ; mais, à Audierne, tout est dépouillé et désert ; nul ombrage, nulle fleur, nul bruit de vie, si ce n^est le cri du goéland qui passe efixiré sous vos pieds

Sl« LE FOYER BRETON,

en effleurant récume de la houle. C'est à peine si , par intervalles, quelques pâles traînées de gazon marin rongé par le vent teignent le granit du promontoire ou le sable de la dune; tandis que ça et là s'élèvent des menhin penchés par l'ouragan et des dolmeni à demi enfouis, que l'on prendrait , de loin, pour les squelettes pétrifiés de quelque animal gigantesque.

Je venais de parcourir à cheval tout le contour de cette côte sauvage; j'avais successivement visité l'enceinte druidrique de la pointe du Soc'h (i), les pierres levées de PIovan^Tréguennec et Piomeur (SK), lorsque j'arrivai enfin à Kerity Penmar'ch (3), pau* vre village qui fut une grande ville , et auquel il n'est resté de sa prospérité d'autrefois que les six églises qui prouvent encore son importance disparue !

Après les avoir visitées, ainsi que les ruines qui indiquent la place de cette cité où les moindres

(1) Sofh ou 90uc'h sîgniAe soc de charrae; nom qui a sans doute été donné i cette pointe à cause de sa forme et parce qu'elle fend la mer comme un soc fend les guérels.

(?) Piomeur signifie peuplade nombreuse.

(8) Penmare'h, tète de chevaU

PAYS DE COBNOUAILLES. 217

l)ourgeoisj suivant le témoi^age d'un ooiitempoxain y a buvoient dans des banapes d'argent (i), ]» je me dirigeai vers une cabane de batelier, pUicee au bord de la mer, et où j'étais venu , trois années auparavant, louer un canot pour doubler la pointe <lc Penmarc'h. Désirant renouveler la même promenade, j*espérais retrouver, au même lieu , mon ancien conducteur.

L'aspect extérieur de la cabane me confirma dans cette pensée. Rien en effet n'y était changé. Adossée à un débris de mur crénelé qui avait autrefois appartenu à une des maisons fortifiées de Penmarc'h (2) , la chaumière du batelier formait une ^rte d'appentis dont le toit était couvert d algues marines retenues par de lourds galets. Une claie de genêts verts tournant sur des liens d'osier tenait lieu de porte , et l'étroite fenêtre sans vitres et sans volets laissait échapper un léger nuage de fumée.

Le sentier conduisant au seuil était parsemé de co- «»

(1) Le chanoine Moreau, EisUnre de la Ligw en Cor^

nouaUlee.

(2) Les habitants de Penmarc'h étaient exposés aux attaques des pirates, et, comme leur ville était sans défense, plo- «leurs d'entre eux avaient fortifié leurs maisons.

quiilages brisés. Un filet , blanchi par un long usage, pendait du toit que couronnaient quelques épis d'orge nés dans cette couche d'algue presque réduite en poudre ; enfin un oiseau de mer, dont on avait rogné les ailes, se tenait accroupi près de l'entrée, la tête cachée dans ses plumes. Au bruit de mon pas il se leva avec un cri rauque , et s'enfuit en agitant ses ailes mutilées. Un jeune garçon de douze ans parut aussitôt sur le seuil ; mais , en m'apercevant, il rentra précipitamment.

Accoutumé à cette sauvagerie des enfants de la côte et de la montagne , je le suivis dans la cabane.

Sa mère était à genoux sur le foyer, occupée à allumer uu feu de goémon; en m'apercevant elle se releva.

— Que Dieu bénisse le gentilhomme (i), dit-eiie en breton.

— Et vous , chère femme y répliquai-je. Je cher- ^^haîs votre cabane.

— Elle est ouverte aux chrétiens, reprit -elle

(1) Les paysans bretons donnent ce titre de gentilhomme^ iigentil, aux habitants des villes.

PATS DE GORNOUAILLES. 210

avec ce laconisme un peu prétentieuiL des paysans de la côte.

Je me retournai vers fenfant qui^ retranché derrière sa mère, continuait à me regarder d'un air de curiosité effarouchée.

— Le fils du logis ne me parait pas mieux apprivoisé que son goéland , fis-je observer en souriant f j'ai fait fuir le garçon aussi vite que l'oiseau.

— Loïzik voit plus d'habits de toile que d'habits de drap, me répondit la paysanne -, les gentilshommes lui font peur.

— Il faudra pourtant que nous fassions commissance, je viens ici chercher une barque.

— Il y en a une attachée au piquet.

— Et elle pourra me mener à Loctudy?

— Le vent est bon pour cela.

— Où est le maître pour me conduire ?

La paysanne ne répondit pas sur-le-champ ; elle poussa du pied, dans le feu, quelques brins de goémon épars sur l'fttre , puis répliqua enfin :

— C'est moi qui manœuvre la barque.

— Vous? répétai-je étonné.

— Avec Loïzik.

f tO LE FOTER BRETON.

— Que fiût donc alors le bateliert

— Il est mort.

Je relevû brusquement la téfe , la femme et l\

fiint étaient impassibles. Ces mots: // est mon , avaient été dits par la mère, entendus par le fils, sans qu'un seul muscle de leurs visages eût firéioi.

— Et y a-t-il longtemps î demandai-je.

— Voilà deux jours que son corps est dans la terre.

— Gomment cela a-t-il pu arriver t le batelier était un homme fort et encore jeune , quand je l'ai vu il y a trois ans.

La paysanne me r^arda.

— Ohl c'est le gentilhomme qu'Olyerr a conduit aux rochers de Penmarc'h , dit-elle ; oui , je le reconnais; il avait donné à Olyerr un écu'd'ai^ent et à Loîzik deux réaies pour adieter des sabots. Olyerr disait bien qu'il avait promis de revenir.

— Et vous voyez que j'ai tenu parole.

— Oui, mais lui, il n'a pas pu attendre l voilà un an que la mort le cherchait; depuis un coup qu'il avait reçu à la lutte de Treflagat, son cœur ne pouvait plus tenir dans sa poitrine. •• Enfin » la

PAYS DE CORNC VAILLES. f2i

semaine dernière, il s'est couché au milieu du jour; je suis allé lui chercher du pain blanc et de l'eau de feu 3 mais il n*a pu ni manger, ni boire. Alors, le prêtre est venu, et, le lendemain soir, nous lui avons fermé les yeux.

Quoique tout cela fût dit d'un ton ferme, l'émo tion était visible pour l'observateur attentif. li y avait dans l'accent de la veuve quelque chose de bref qui témoignait la défiance deses forces, et un léger tremblement agitait les narmes. Quant à l'enfant , il avait détourné la tête et grattait la terre du talon.

Je hasardai une de ces consolations qui paraissent banales à nos esprits blasés^ mais que les cœurs simples acceptent parce qu'elles sont les seules vraies. Je parlai à la veuve de son fils.

— Oui , oui , répliqua-t-elle après m'avoir écouté, ce que vous dites est d'un homme sage et d'un chrétien. Olyerr est maintenant dans la gloire (I), il n'a rien à désirer; et, quant à moi, je dois remercier Dieu , puisqu'il m'a laissé la force pour

(f) Expression brelonne pour dire qu'an homme jonit de la béatitude céleste.

LE FOTER BRETON.

nourrir Teofant. Si le canot et moi' nous durons jusqu'à ce que Loizik soit un homme» il n'y a pas k se plaindre.

— Et c'est vous, maintenant, qui conduisez la barque î demandai-je.

— Avec le petit. Mon maître verra comme il gouverne déjà bien. Est-ce tout de suite qu'il faut partir ?

J'hésitai un instant. Le mer de Penmarc'h est difficile, et l'habileté nautique de la veuve et de son fils m'inspirait peu de confiance ; mais tous deux comptaient sur le gain de ce voyage , Loîzik s'était déjà chargé de la voile , et sa mère réunissait les avirons pour les porter au bateau; je me laissai entraîner à les suivre, et dix minutes après, nous frisions force dévoiles pour doubler la Torche.

Une révolution visible s'était opérée dans Loizik, à partir du moment où nous avions débordé. Assis à l'arrière du canot , la tète droite et les cheveux au vent, il nous regardait en face, il me parlait sans crainte. Sa main tenait la barre avec une sorte de fierté joyeuse , et son pied nu , appuyé sur le bord de la barque, trempait dans la lame à chaque

PAYS DE CORNOUAILLES. m

embardée. On devinait l'enfant de la grève , ha« bitué, comme le dit un poète breton , « à prendre dès son enfance les flots pour coursier. » Quant à la veuve» elle se tenait près de la voile dans une morne immobilité.

Cependant le ciel était sombre , la mer lourde y et, à mesure que nous avancions , le vent devenait plus violent. La barque labourait les vagues avec effort j tr^sailiant à chaque lame. La vergue fatiguée criait contre le mât. Je regardai Thorizon : un nuage noir commençait à poindre vers le nord-ouest. Les oiseaux de mer passaient devant nous en rasant de plus près les flots, et l'on apercevait plus distinctement les courants, dont les traînées moiraient ^ et Là le vert pâle de la baie.

La veuve du batelier était toujours plongée dans «a rêverie distraite ; je me tournai vers Loïzik.

— Vois-tu ce nuage, là-bas ? lui demandai-Je en désigant le point du ciel qui s'assombrissait de plus en plus.

T^ Oui, me répondit-il.

— J'ai peur qu'il ne nous amène du mauvais temps.

— Cest sûr.

— Mais ne vaudrait-il pas mieux alors virer de bord ?

— Ce serait aller au-devant du grain.

La réponse était sans réplique. Je réfléchis d'ailleurs que le vent^ qui nous servait pour continuer notre route, serait contraire si nous rebroussions chemin, et qu'après tout il valait mieux recevoir la tourmente au large que près des récifs; je m'enveloppm donc dans mon caban, et je me résignai & attendre.

Le nuage noir s'allongeait de plus en plus vers nous. A le voir glisser rapidement au milieu de ce ciel p&le, on eût dit un des dragons des légendes bretonnes poursuivant notre barque à tire-d'aile. Son approche ne tarda pas à se faire sentir. La voile se tendit, tout à coup, en sifflant, le canot s'enfonça dans la lame , comme un cheval qui bronche, puis se releva brusquement et s'élança en avant avec la rapidité d'une mouette.

La veuve , arrachée à son immobilité par ce mouvement, prit quelques ris et assura l'écoute. Nous continuâmes ainsi quelque temps, fuyant pour

PAYS DE CORNOUâILLES. 225

ainsi dire devant Touragan ; mais il finit par nous atteindre. Les sombres nuées qui nous avaient longtemps poursuivis nous entourèrent ; le rivage, le ciel, la mer, disparurent en même temps, et nous ne vîmes plus que le lit d'écume sur lequel notre barque courait comme une flèche.

Pas une parole n'avait été, jusqu'alors, prononcée. La veuve était toujours à la même place, les yeux tournés vers la voile, tandis que Loïzik, les deux mains appuyées sur la barre, maintenait avec effort la barque dans sa route.

Quelque préoccupé que je fusse du danger pei^ sonnel auquel je me trouvais exposé, je demeurai saisi de ce calme silencieux. La mère et le fils avaient évidemment une conscience aussi claire que complète de ce danger, et cependant ils le regardaient sans peur. Ce n'était, chez eux, ni dédain de la vie, ni orgueil devant la mort ; mais une sorte de stoïcisme natif, je ne sais queUe fermeté de nerfs qui fait partie du tempérament chez certaines races. ^Gelle de mes deux guides ne se démentit point un seul instant. La tempête devenait de plus en plus

e£trénée. Obligés d'obéir au vent qui nous éloigoait

it.

de la oAte, nous trouvions ane mer toujours grosassante. Les lames qui balayaient la barque menaçaienty à chaque instant, de la faire sombrer, et nous ne suffisions point k la yider à mesure. 11 détint enfin ^vident qn'on ne pouvait continuer sans périr. Je proposai encore de gouverner vers la terre : la veuve secoua la t£te.

— Si nous sommes trop ftibles avec le vent, nous serions encore plus faibles contre lui, dit-elle : virer de bord, ce serait donner son corps aux poissons.

— Mais que foire alors t m*écriai-je.

— Nous avons les lies sous le vent, hasarda Loizjk.

— Les Glénans ! répéta la veuve; il a raison ! Un jour que le grain nous avait pris un peu plus loin^ Olyerr a gouverné sur les Glénans. Oui, en gagnant les lies, on peut sauver la barque 1 Ah I le garçon, voyez-vous, a de Veau de mer auiùur du cœur (i).

Ces mots ne firent passer aucun éclair d'orgueil sur les traits de l'enfant ; aussi impassible devant

(1) Dour vor en êro i halon, expression bretonne pour aire qu'on est né marin.

Pays de cornouâilles. 22?

l'éloge que devant 1^ danger^ il fit décrire un quart de cercle à la barre^ et mit le cap sur les lies.

Une déchirure qui venait de se faire dans le brouillard^ permettait d'apercevoir, à l'est, ce groupe de cydades lilliputiennes que l'on eût pris, de loin, pour un cercle de récifs. Une demi*heure suffit pour nous conduire en vue de l'île SaintrNicolas, Le vent soufflait avec moins de violence sur ces eaux, et nous pûmes aborder dans une anse où s'étaient déjà réfugiées plusieurs barques.

Nous trouvâmes leurs équipages réunis au milieu de nie, près d'un puits à demi Gétruit. C'étaient des pécheurs et des douaniers, surpris conune nous par la tempête. Ils entouraient un feu au-dessus duquel trois avirons croisés soutenaient une chaudière pleine de poisson, et ils étuent abrités par les voiles de leurs canots. Nous fûmes accueillis comme des convives attendus.

— Je disais bien que ce gueux de veni du coin (1) nous amènerait de la société I s'écria un vieux pécheur à cheveux gris et à visage parcheminé ;

(]] Nom donné au vent d'ouest, korncumek-, on l'appelle aussi vent do coucher du soleil, avel ar e'huS'héoL

2tt LE FOYER BRET(M«.

quand il souffle, le salon de H. Kergos devient le quartier général (1). Approchez-vons donc» bourgeois ; c'est ici logement miliUûre ; tout le monde a droit au feu et à la chandelle... et c*est le bon Dieu ui paye !

— Tîensi interrompit un douanier en apercevant la veuve qui me suivait, c'est la mère Jagu et Loizik.

Le vieux pécheur se retourna.

<» Ah ! vous êtes en mer, la veuve, dit-il avec une certaine gravité sympathique ; je suis bien aise de vous voir. Morvan m'a dit hier ce qui vous était arrivé ; et, foi d'homme ! ça m'a fût de la peine. Appuyez un peu à bftbord , vous autres , pour donner place à la veuve ; et vous, Laurent, roulez un fiiuteuil au boui^eois.

Le douanier auquel il s'adressait avança un gros galet arrondi par la mer, sur lequel je m'assis ; tandis que la mère de Loîzik se mettait k genoux devant le feu.

Le grain auquel nous venions d'échapper si heu«

(I) Les Ues Glénans appartiennent à M. de Kergos.

feusement avait gagné le sud-est, et l'on commençait à revoir les pointes de Penmarc'h et de Trévignon éclairées par le soleil couchant. Le vent, tout à l'heure si furieux, était presque subitement tombé et ne souflDiait plus que par rafales interrompues; mais l'agitation de la mer n^avait point cessé, et le vieux pécheur déclara que nous ne pouvions songer à regagner le continent avant le lendemain.

En toute autre occasion, la perspective d'une nuit passée sur cet Ilot sans abri et battu par TOcéan m'eût sans doute trouvé peu résigné (1);

(1) Les Glénans, placées à environ quatre lienes et demie de la pointe de Penmarc'b, sont an nombre de neuf. Les principales sont les ties Gnyotek, Guinenek, Drenek, Penfret, da Lock, de Saint-Nicolas et de la Cigogne : les trois premières n'ont rien de remarquable ; l'Ile Penfret a nn puits d'eau douce, quelques pâturages et quatre anses où les ba teaux peuvent aborder ; l'Ile du Lock renferme un étang ((\: qui lui a donné son nom) ; Ttle Saint>NicoIas a été habitée, et l'on y trouve un puits, elle sert de refuge ordinaire aux pdcheurs; enfin l'Ile de la Gigogne, placée au centre des Glénans, est dominée par un fort qui défend ce petit archipel. "

Pendant l'empire, alors que les Anglais étaient maîtres de tentes les passes et bloquaient tous nos ports, rien ne leur eût été plus facile que de prendre ce petit fort ou obliger è l'abandonner, en arrêtant la chaloupe qui transportait des

mais le danger qiie je venais de courir m'atmt disposé à roptimisme. Encore brisé des secousses de la barque, je trouvais une véritable volupté à sentir sous mes pieds un granit immobile; mes yeux, brûlés par Técume des lames, se reposaient délicieusement sur les touffes de rares genêts qui parsemaient, autour de moi, le rodier; j'éprouvais enfin, quoique en petit, la joie de se reprendre à la vie qui rend les convalescents d'humeur si gaie et si facile. Cette halte au milieu de la mer était d'ailleurs une chose trop nouvelle pour n'avoir point son cAté attrayant; je pris donc mon parti avec bonne humeur, j'acceptai l'oflfre que me firent mes compagnons de partager leur souper.

Je ne tardai pas d'ailleurs à trouver un nouveau motif de consolation. Occupé de la recherche des traditions populaires, je tournai bientôt l'entretien

vivres, toutes les semaines, à la graraison ; mais, par mie sorte de compromis tacite, ils laissèrent «n paix leis canonniers de la Gigogne, qui, de leur côté, ne tirèrent jamais sur leurs péniches lorsqu'elles venaient aborder aux Glénans. , Ce nom de gUn-an signifie, mot i mot, pays de ViU\ il a été sans doute donné aux lies à cause de leur position, au midi de la baie de la ForesC

PAYS DE GORNOUAILLES. 231

de ce côté et je reconnus, k ma grande joie^ que le hasard m'avait pour ainsi dire conduit par la main. Sur mes neuf compagnons, il y en avait quatre^ le pécheur , un douanier, la veuve, et au vieux patron qui pouvaient être regardés comme des conteurs d'élite. Ce fut d'eux, et pendant les heures passées au foyer de ce campement maritime, que je recueillis les traditions suivantes. Elles me furent racontées sous un ciel étoile, tan& que le vent, devenu plus calme , apportait jusqu'à nous les mille senteurs du rivage et que la mer grondait à nos pieds avec un reste de colère.

BfiCIT DU TIEUX PÉCHEOB* KERIS (1).

Dans les temps anciens il y avut en Cornouailles un roi puissant qui se nommait Grallon. C'était uo homme aussi ami du bien qu'aucun fils d'Adam et qui accueillait à sa cour tous les gens de renom, qu'ils fussent nobles ou roturiers. Malheureusement» il avait pour fille une princesse de conduite déré* ];Iée qui, pour échapper k sa sunreillancei était niée habiter Kemis k quelques lieues de Qnimper.

Un Jour que le roi Grallon chassait avec sa suite dans une forêt placée au pied du Ménéhom, ils se perdirent et arrivèrent tous k l'ermitage du solitaire Gorentin. Grallon avait entendu parler de ce saint

(1) Cette traditioD, telle que nous la donnons ici, s'éloigne, en plasienrs points importants, de la version publiée par Albert de Morlaix. Il est évident qne l'imagination populaire s'est plu à commenter les faits et à multiplier les détails de la légende primitive. Nous engageons le lecteur curieux d'é* tudier les caprices de cette imagination^ k comparer le coûta populaire an récit d'Albert.

boinme^ et il se réjouit d'avoir été conduit jusqu'à sa demeure ; mais ses serviteurs, qui mouraient de faim, regardaient d'un air triste la pauvre logette du saint, en se disant l'un k l'autre qu'il faudrait souper d'oraisons.

Corentin, éclairé par l>ieu9 devina leur pensée. Il demanda au roi s'il ne voulait point accepter une collation^ et, comme Grallon répondit qu'il n'avait rien mangé depuis le chant du coq, le saint appela l'échanson et le cuisinier pour préparer un bon repas après une si longue abstinence.

Il les conduisit tous deux k la fontaine placée près de son ermitage, remplit d'eau la cruche d'or que portait le premier, coupa un morceau du petit poisson qui nageait dans la source pour le donner au second, et recommanda k tous deux de mettre le couvert du roi et de sa suite. Mais l'échanson et le cuisinier se prirent à rire, et lui demandèrent s'ils prenaient les gens de la cour pour des mendiants, d'oser leur offrir ses arêtes de poisson et son vin de grenouilles. Gorentin leur répondit de ne s'inquiéter de rien, et que Dieu pourvoirait à tout.

Us se décidèrent, en conséquence, à faire ce qu'il

i34 LE FOYER BRETON.

avait ordonné, et, à leur grande surprise, les prévisions du saint se réalisèrent ; car, d'un côté, Teau qui avait été puisée dans la cruche d'or se changea en un vin aussi doux que le miel et aussi chasd que le feu, tandis que, de l'autre, le petit morceau de poisson se multiplia de manière à rassasier deux fois plus de convives que le roi n'en avait à sa suite.

Grallon fut averti de ce miracle par ses deux serviteurs, qui lui montrèrent, pour surcroît de merveille, le petit poisson dont Gorentin avait coupé une partie, nageant dans la fontaine, aussi sain et aussi entier que si le couteau du saint ne Feùt jamais touché.

A cette vue, le roi de Gomouailies fut saisi d'admiration, et il dit à l'ermite :

Homme de Dieu ! ce n'est pas ici votre place; car votre maître et le mien a défendu de garder la lumière sous le boisseau. Vous ailes quitter cet ermitage pour venir à Quimper où je vous nomme évéque; mon palais vous servira de demeure, et toute la ville vous appartiendra. Quant à vos disciples, je leur bâtirai uo monastère à Landevenec, et vous en nommerez vous-même l'abbé.

PAYS DE GORNOUAILLES. 235

Le roi tint sa promesse, abandonna sa capitale au nouvel évéque et alla habiter la ville d'Is.

' Celle-ci s'élevait k la place même où vous voyez aujourd'hui la baie de Douarnénèz. Elle était si grande et si belle, que pour fafare l'éloge de la capitaie des galots (1), les hommes de l'ancien temps n'ont rien trouvé de mieux que de l'appeler Par-iSy c'est-à-dire l'égale d'k. Elle était bâtie plus bas que la mer et défendue par des digues dont on ouvrait les portes à certains moments pour faire entrer et sortir les flots. La princesse Dahut, fille de Grallon, portait toujours suspendues au cou les clefs d'argent de ces portes, ce qui fait que le peuple l'appelaifla princesse Ale^huèt ou plus brièvement Ahèz, (2).

(1) Nom donné par les Bas-Bretons aux habitants de la Hante-Bretaipse qui parlent la langne française, et par extension, à Ions les Français.

(2) Bonnes ou mauvaises, ces étymologies des mots àhéx €iPar^ sont acceptées en Bretagne.

Le peuple a même un proverbe qui consacre la dernière.

▲ baoaë bomet ar gwœr a !•.

Ne dent kuet ka^et par da Parii ;

C'est-à-dire :

Dq>uii que la TîXe d'il a été noyée, Oo n'a pai tronTé d*égale à Paris.

Gomme c'était une grande magicienne^ elle avait embelli la ville d'ouvrages que Ton ne peut demander à la main des hommes. Tous les korigans (1) de Gomouailles et de Yannes étaient venus, sur son ordre» pour construire les digues et forger les portei» qui étaient de fer; ils avaient couvert le palais d'un métal semblable à For (car les korigans sont d'habiles taux monnayeurs) et entouré les jardins de balustrades qui brillaient comme de l'acier poli. C'étaient eux qui soignaient les écuries de Dahut, pavées de marbre noir, rouge ou blanc, selon la couleur des chevaux, et qui entretenaient le port oii l'on nourrissait les dragons marins; car Dahut avait soumis par son art les monstres de la mer et en avait donné un à chaque habitant de Keris, qui s'en servait comme d'un coursier pour aller chercher, au delà des flots, les marchandises rares ou pour atteindre les vaisseaux des ennemis (2). Aussi tous

(1) Voir, pour 1^8 Korigans, ce que nous en disons pio» loin, à la tradition des Korigans de Plaudrm.

(2) Il est évident que les dragons dont parle ici la tradition étaient des navires. Les Scandinaves donnaient à lean vaisseaux la forme de dragons et les appelaient, par suite, drahan. Ils couvraient la coque même du navire d'une cai-

PATS DE GORNOUâILLES. 237

bourgeois étaient si opulents, qu'ils mesuraient le grain avec des hanaps d'argent (1).

Hais la ridiesse les avait rendus vicieux et durs: les mendiants étaient chassés de la ville comme des bètes fauves; on ne voulait avoir partout que des gens gais, bien portants et vêtus de drap ou de soie. Le Christ lui-même, s'il fût venu en habit de toile, eût été repoussé. La seule église qu'il y eût dans la ville était si délaissée , que le bedeau en avût perdu la def ; l'ortie poussait sur le seuil » et les hirondelles nichaient contre les joints de la porte d'en- Irée. Les habitants passaient les journées et les nuits dans les auberges, les salles de danse, les spectacles, uniquement occupés de perdre leur ftme.

Dahut donnait l'exemple. C'était , jour et nuit , fête dans son palais. On voyait arriver, des pays les plus éloignés, des gentilshommes et jusqu'à des

nsse écaiUée, doraient les m&U et teignaient les cordages en pourpre. Il est probable que les Bretons, qui excellèrent toujours dans la marine, imitèrent ces vaisseaux, que nous Toyons également employés par les Normands {Torféut, cbap. XLIl el suivants).

(') Hanaf et hanap désignent, en breton, une petite tasse servant à puiser de l'eau dans un baquet ou à mesurer do i^ain.

133 LE FOTER BRETON.

princes ttbrés par la renommée dé cette conr. Gral^ Ion les recevait avec amitié, et Dahut encore mieux ; car, si c'étaient des jeunes gens de belie apparence, elle leur donnait un masque magique avec lequd ils pouvaient , dès le soir, la rejoindre secrMement dans une tour bfttie au bord des écluses.

Ils y restaient avec elle jusqu'à Theure où les hirondelles de mer recommençaient k passer devant lés fenêtres de la tour ; alors la princesse leur disait bien vite adieu , et, pour qu'ils pussent sortir sans être vus comme ils étaient arrivés , elle leur remettait le masque enchanté ; mais cette fois il se resserrait de lui-même et les étranglait!... Un homme noir prenait alors le corps mort , le plaçait en travers sur son cheval , comme un sac de mouture, et allait le jeter au fond d'un précipice, entre Huelgoat et Poulaouên. Cecr est bien la vérité, car aujourd'hui même, pendant les nuits sombres^ on entend , au fond de la ravine , les plaintes de leurs ftmes. Que les chrétiens pensent à elles dans leurs prières (1) !

(1) Croyance popmlaire qui existe encore. Chi montre, non loin de Garhaix, le lieu oCi la fille de Grallon faisait précipite!

PAYS DE GORNOUAILLES. 239

Goreniin, iosiruit de tout ce qui se passait à Kéris, avait plusieurs fois averti Grallor. que la patience d# Dieu était à bout (1) ; maÎL le roi avait perdu sa puissance et vivait seul dans une des ailes du palaisy abandonné de tout le monde^ comme un grand-père qui a livré son héritage à ses enfants; aussi Dahut ne tenaitrelle nul compte des menaces du saint.

Or, un soir qu'il y avait fête chez elle, on vint lui annoncer un prince puissant , venu des extrémités de la terre pour la voir. C'était un homme de grande taille, tout vêtu de rouge et si barbu , qu'on apercevait à peine ses deux yeux^ qui brillaient comme des étoiles... Il adressa à la princesse un compliment en rimes si bien tourné, qu*aucun bazvden de Goiiiouailles n'eût pu en inventer de pareil ; puis

les cadavres de ses amants. Quelques antiquaires pensent, du reste, qne Dahut fréquentait beaucoup cette ville qui lui dut son nom de Ker-Ahès (ville d'Ahés) ; Tantique route pavée, conduisant de la baie de Douarnénèz à Garhaix, prouve, au moins, que les relations étaient fréquentes entre Kéris et cette cité.

(1) 11 y a ici une erreur dans la tradition populaire ; tout ee qu'elle attribue à Gorenlin appartient à son disciple Gwe- Bolé. Voyez la vie de ce dernier par Albert de Morlaix.

210 LE FOTER BRETON.

il se mit à parler avec tant d'esprit, que tout le monde en demeura émerveillé.

Hais ce qui frappa surtout les amis de Dahut, ce fut de voir combien l'étranger étût plus habile qu'eux dans le mal. Il savait , non-seulement tout ce que la malice humaine a inventé depuis la créa* tion, dans toutes les terres habitées par des êtres parlant, mais tout ce qu'elle inventera jusqu'au moment où les morts se lèveront de leur tombe pour être jugés ! Ahès et les gens de sa cour reconnurent qu'ils avaient trouvé leur maître , et tous résolurent de prendre des leçons du prince barbu.

Pour commencer, celui-ci leur proposa un branle nouveau qui n'était autre que le passe-pied dansi en enfer par les sept péchés capitaux. U fit entrer^ pour cela , un sonneur qu'il avait amené avec lui. C'était un petit nain vêtu d'une peau de bouc , et qui portait sous son bras un biniou dont le chalumeau lui servait Aepenbaz (i).

(0 Le biniou n'est autre chose que la veze ; Hbb compose d'un sac de cuir, d'an porte-yent (ar-suteU), d*on faux-bourdon (ar e'hom-boud) cl d'un chalumeau {ar levryadi; cette dernière partie est celle qui sert à moduler les sons.

Pays de cornodâilles. 241

A peine se fut-il mis à sonner, que Dahut et ses gens furent saisis d'une espèce de frénésie et se mirent k tourner comme des tourbillons de mer. L'inconnu en profita pour enlever à la princesse les defs d'argent des écluses et pour s'échapper de la fête.

Pendant ce temps, Grallon était seul dans son palais situé k l'écart; il se tenait dans une grande salle obscure, et il était assis sur l'fttre, près d'un feu éteint. Il sentait la tristesse lui tomber dans le cœur, lorsque tout à coup la porte s'ouvrit des deux côtés, et saint Corentin parut sur le seuil avec un cercle de feu autour du front , la crosse d'évéque k la main et marchant dans un nuage de parfum.

— Levez-vous, grand roi , dit-il k Grailon , pre* nez ce qui vous reste ici de précieux et fuyez , car Dieu a livré celte ville maudite au démon.

Grallon, effrayé, se leva aussitôt, appela quel* ques vieux serviteurs, et, après avoir pris son trésor, il monta son cheval noir et partit k la suite du saint qui glissait dans l'air comme une plume.

Au moment où ils passaient devant la digue , il

i^ntendit un grand mugissement de flots et aperçut 1. «*

rétranger barbu , qui avait repris sa forme de démon^ occupé à ouvrir toutes les écluses avec les clefs d'argeat enlevées à Dahut. La mer descendait déjà sur la ville en cascade , et l'on voyait les flots élever leurs tètes blanches au-dessus des toits^ comme s'ils montaient k l'assaut. Les dragons ^ enchaînés dans le port , mugissaient de terreur ; car les animaux aussi sentent la mort venir.

Grallon voulut jeter un cri d'avertissement ; mais Gorentin lui répéta de fuir, et il s'élança au galop vers le rivage. Son cheval traversa ainsi les rues , les places, les carrefours poursuivi par les flots et toujours les pieds de derrière dans la vague. Il passait devant le palais de Dahut , lorsque celle-ci parut sur le perron , les cheveux épars comme une veuve j et s'élança derrière son père. Le cheval s'arrêta subitement , fléchit , et l'eau monta jusqu'aux genoux du roi.

— A moi j saint Gorentin ! cria-t-il épouvanté.

•—Secouez le péché que vous portez derrière vous, répondit le saint, et, par le secours de Dieu, vous serez sauvé !

Maia Grallon , gui malgré tout était père, ne sa-

PAYS DE GORNOUÂILLES. 245

vait à quoi se résoudre. Alors Gorentin toucha avec sa crosse d'évéque Tépaule de la princesse qui glissa dans la mer et disparut au fond du gouffre , appelée depuis le gouffre d'Abès. (1).

Le cheval ^ ainsi délivré de son fardeau , s'élança en avant et atteignit le rocher de Garrec où Ton voit encore la marque d'un de ses fers (2).

Le roi tomba d'abord à genoux pour remercier le ciel, puis se retourna vers Kéris (3), afln de ju-

(1) Toul ale'huex on toul ahis,

(2) Les habitants da pays la montrent toujours.

(3) Cette fable de la destruction de Kéris, évidemment calquée sur l'histoire de la destruction de Sodome, a fait nier l'existence môme d'une ville de ce nom ; mais ce sont là deux faits distincts, et la fausseté du premier n'entraîne nullement œlle du second. Les fables ont leur point de départ dans la réalité. Les incroyables prodiges attribués à Arthur ou à Cbarlemagne, loin de prouver qu'ils n'ont jamais vécu, témoignent au contraire du rôle brillant qu'ils jouèrent dans l'histoire de leur siècle. La cause attribuée par la légende à la ruine de la capitale de Grallon peut être imaginaire sans que l'existence de cette ville le soit. Nous n'osons point dire, avec H. de Kerdannet, que Kéris est la Koris-Opidum (ou Corisopitum) des Latins, m que c'est elle qui se trouve désignée soiu le nom de Kris dans l'anonyme de Ravennes; mais nous soutenons que l'existence d'une grande ville entre le cap de* la Chèvre et la pointe du Raz est attestée par le plus incontestable des témoignages, les rames !

tu LK FÛTER BREIOU.

ger le àâoga soqoel Q avait miraadeasemeiiC échappé; mais il dierdia en Tain Pancienne reine

Yold, en efist, ee qu'on lit dans le Cofato^ve det oijeU éehappéi au vandaiisme dans U Fmistèn.

« 11 eiiste for llle Tristan (dans la baie de Donarnénéi) des pans de mors de trois on quatre pieds carrés, indeslmetibles, restes de bâtimenti de la pins hante antiquité; ils sont formel d'un mélange de petits carrés de granit de cinq k tu. pences sur toutes les faces, régulièrement assemblés dans un mastie... Il est certain également qne j*ai trouvé dans une anse de la baie de Posgat, à dix pieds de profondeur en terre, des quartiers de maçonnerie de Tespèce de ceux que je Tiens d'indiquer dans llle Tristan et de superbes briques de dix-buit pouces de long sur quinze pouces de laigeur. Tous les environs de la baie oflfirent de semblables débris des époques les plus reculées... Il est certain que l'honnête Hervé Cbenay, municipal et pécheur de Douaménéz, trouve, à la pointe du Ras. des murs à quatre ou cinq brasses de profondeur. Prés de Ris, sons vingt pieds de terre, à vingt pieds au-dessus du rivage, j'ai trouvé des débris d'une telle antiquité, d'une telle beauté, qu'aucune mine de l'Italie n'offre un travail plus curieux. C'est un parquet de dix-huit pouces d'épaisseur, espèce de marqueterie composée de petits carrés de pierres et de briques, couvert d'un bel enduit dont le temps n'a pu détruire le poli. Sur la gauche de ce débris est un mur épais formé de carrés de granit recouvert d'un enduit poli comme les stucs de Cumes et de Pouzzole. >

Le chanoine Moreau parle des mines appartenant au même système de constraction et de tombeaux en pierre (du quatrième siècle) que l'on voyait à l'époque de la Ligue entre Cféden et Plogoff ; on pouvait suivre également, à cette époque, la trace de deux routes pavées qui allaient de l'abbaye de Douarnénèz à Quimper et à Carhaix.

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des mers. Là où il y avait, quelques instants auparavant , un port, des palais, tant de richesses et de milliers d'honunes , on ne voyait plus qu'une baie profonde qui reflétait les étoiles; tandis qu'à Thorizon, debout sur le dernier débris des digues submergées, l'homme rouge montrait les clefs d'argent avec un geste de triomphe.

Plusieurs forêts de chône ont eu le temps de nattre et de mourir depuis le jour où arriva cet exemple ; mais les pères l'ont raconté aux enfants d'âge en ftge jusqu'à notre temps. Avant la grande révolution^ le clergé des paroisses riveraines s'embarquait, tous les ans, dans des canots de pécheurs , et allait dire la messe sur la ville noyée. Depuis^ cet usage s'est perdu avec beaucoup d'autres ; mais, quand la

Nous ajouterons enfin qne nous avons en nons-méme entre les mains un fragment de parqaet en marqueterie trouvé au pied des dnnes de Douaménez et dont la conservation et i'élégance annonçaient un art fort avancé.

Ces raines, ces chemins pavés, ces tombeaux prouvent clairement l'existence d'une grande cité gallo-romaine qui occupait une partie de la baie de Douaménez, et qui ne pouvait être que la Kéris des légendes.

Il est à remarquer qae le canal, connu sous le nom d'IaoïSE dans nos cartes maritimes, s'appellent encore en breton kanol is, canal d'Is.

t46 LE FOYER BRETON.

mer est calme , on aperçoit encore au fond de I« baie les restes de la (rande ciié , et les dones d'à lenteur sont pleines de mines qui prouvent sa ri* chesse.

Vm t)tl PUBMIER voinaiK*>

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