LES LAVANDIÈRES DE NUIT (I

Les Bretons sont les fik du péché, comme'Ies autres, mais ils aiment leurs morts; ils ont pitié de ceux qui brûlent dans le purgatoire et ils tâchent de les racheter du feu d'épreure. Chaque dimanche, après l'office, ils prieni pour leurs ftmes, sur la terre où pourrissent leurs pauvres corps.

C'est dans le mois noir (2), surtout, qu'ils font acte de chrétiens. Quand la ménagère de F hiver (3) arrive, chacun pense à ceux qui sont allés vers la

(1) Kannérei-noi. Cette croyance à des lavandiéres-fantomes est répandue dans toute la Bretagne, mais surtout dans le Léonnais. Le diserecellerr qui nous raconta cette tradition avait, comme Sancho Pança, la manie des proverbes ; nous avons conservé ceux que nous nous sommes rappelés et qui ne demandaient pas, pour être compris, de trop longues explications.

(2] MiZ'du, nom breton de novembre; on le nomme quelquefois du par abréviation.

(3) Nom donné à la fête de la Toussaint; on la nomme auss; goël an oll tent.

PAYS DE LEOiN. - , .

justice de Dieu. On fait dire des messes à Tautel des mortS; on leur allume des cierges, on les voue aux meilleurs saints, on va avec les petits enfants sur leurs pierres, et, après vêpres,, l2 recteur sort de Téglisp pour bénir leurs fosses.

C'est aussi cette nuit-là que le Christ leur donne quelque soulagement et leur permet de revenir visiter les foyers où ils ont vécu. Les morts sont alors aussi nombreux dans les maisons des vivants que les feuilles jaunies dans les chemins creux. Voilà pourquoi les vrais chrétiens laissent la nappe mise et le feu allumé, pour qu'ils puissent prendre leurs repas et réchauffer leurs membres engourdis sous la froidure des cimetières.

Mais s'il y a de vrais adorateurs de la Vierge et do son Fils, il y a aussi des enfants de Tan^e noir (!) qui oublient ceux qui ont été le plus près de leur cœur. Wilherm Postik était un de ceux-là. Son père avait quitté la vie sans avoir reçu l'absolution, et, comme dit le proverbe, Kadiou est toujours le fils

( \) An ald\^ oa an ml komek, l'ange cornu ; noms grolessvu I da diable.

146 LE FOTER BRETON.

de mm pire (i). Aussi n'éteit-il occupé que de plaisirs défendus , dansant pendant l'office, quand il le pouvait, et trinquant pendant la messeavec les gueux (i) acheteurs de chevaux. Dieu n'avait pas manqué cependant de lui envoyer des avertissements. Il avait vufrapper du mouvais atV (3);dans lamémeannée^sa mère, ses sœurs et sa femme -, mais il s'était consolé de la mort des premières en recueillant leur héritage, et quant à Katel, il avait dit comme tous les veufs débauchés :

Si je n'ai plus de femme à moi»

Celles des autres sont mon droit (4).

(1) Le proTerbe breton est plus expressif:

Map e ted eo Kadyou

Nemed e t«mm a laTtré gtoo;

C'est4-dire:

De lOD père Kadion est fili,

A moioi que la mère 0'ait menti.

(3) Gardinn, les gtieus ou les gredtiM ; c'est le nom familier donné, dans le Léonnail, aux Normands qui viennent 7 Acheter des chevaux.

(3] Àvel fal; nom donné par les Bretons à toute influence

(4) Le proverbe breton est mieux formulé:

Pa ne rncni muy dimé unta B man là lod e peb unan ; Littéralement :

Puisqae je n'en ai plut une à mol| Von lot eit dani cliaeane.

PAYS DE LÉON. ir

Et il avait agi selon son dire.

Le recteur avait eu beau l'avertir au prône qu'd était une pierre de scandale pour toute la paroisse r Loin de corriger Wilherm, cet avertissement publia n'avait eu pour résultat que de le faire renoncer è l'église, comme il était facile de le prévoir, car ce n'est pas en faisant claquer le fouet que Vm ramène un cheval échappé (4); aussi se mit-il à vivre plus è son aise que jamais et sans plus de foi ni de loi qu'un renard de taillis.

Or, il se trouva dans ce temps -là que les beaux jours prirent fin et que la fête des morts arrivar Tous les gens baptisés mirent leurs habits de deuil et se rendirent à l'église afin de prier pour les trépassés \ mais Willierm , lui , revêtit ses habits de fête et prit la route du bourg voisin où se réunissaient des matelots sans religion et des filles sans honneur.

Tout le temps que les autres employaient à soulager les âmes en peine, il le passa, dans cet en-*

(4) Le proverbe breton est un distique :

Ober ilrtkglt e Morgeiik.

Ki diituni qaet ketek spoaotik.

148 LE FOTER BRETON.

droit 9 buvant du vin de /hi, jouant avec les niate* lots et chantant aux BUes des rimes composées par les meuniers (I). II continua ainsi presque jusqu'au milieu de la nuit et ne songea à s'en retourner que quand les autres se sentirent fotigués du péché. Lui y c'était un corps de fer pour le plaisir, et il quitta Tauberge le dernier, aussi ferme et aussi dispos qu'au moment où il était entré.

Seulement, il avait le cœur chaud de boire. Il chantait tout haut, par les routes, des chansons que les plus hardis disent ordinairement tout bas; il passait devant les croix sans baisser la voix et sans 6ter son chapeau , et il frappait y à droite et à gauche, les touffes de genêts avec son bâton, sans avoir peur de blesser les âmes qui remplissaient, ce jour-là, les chemins.

Il arriva ainsi à un carrefour où se présentaient deux routes conduisant à son village. La plus longue était gardée par la protection de Dieu, tandis que la plus courte était hantée par les morts. Bien des gens, en la traversant la nuit, avaient entendu

(1) Les meuniers passent généralement pour les auleius des chansons graveleuses.

PATS DE LÉON. U9

des bruits et vu des choses dont on ne parlait que lorsqu'on était plusieurs et à portée du bénitier; mais Wilherm ne craignait que la soif et les filles laides; il prit donc la route la plus courte, en faisant raisonner ses galoches sur les cailloux du chemin.

Cependant la nuit était sans lune; les feuilles couraient emportées par le vent, les sources coulaient tristement le long du coteau , les buissons frissonnaient comme un homme qui a peur, et y au milieu de ce ttlence , les pas le Wilherm retentissaient dans la nuit comme des pas de géants ; mais rien ne répouvantait et il marchait toujours.

En passant près du vieux manoir ruiné, il entendit la girouette qui lui disait :

— Retourne , retourne , retourne !

Wilherm continua son chemin. Il arriva devant la cascade, et l'eau murmura :

— Ne passe pas, ne passe pas, ne passe pas!

Il posa son pied sur les pierres polies par la rivière et la traversa. Comme il atteignait un chêne vermoulu , le vent qui sifflait dans les branches ré* péta:

iSO LE FOfER BRETON.

— Reste ici , reste ici , reste ici!

Mais Wilherm frappa, en passant, de son bâton l'arbre mort et pressa le pas.

Enfin , il entra dans le vallon hanté. Minuit sonna k trois paroisses. Wilherm se mit à siffler Tair de Marionnik(l). Mais, an moment où il sifflait le quatrième vers, il entendit le bruit d'une charrette non ferrée (2), et il l'aperçut qui venait vers lui couverte d'un drap mortuaire.

Wilherm reconnut la charrette de la mort. Elle était traînée par six chevaux noirs et conduite par YAnkou (3) , qui tenait un fouet de fer , et répétait sans cessé :

— Détourne ou je te retourne 1

'Wilherm lui fit place, mais sans se déconcerter.

(1) Air d'une chanson trôs-connne x

Koantik he marionik Koantik a delikadd, Ra evel eur rosennik A glas e daou lagadd.

(2) Karr-meuhn! on la distin^e, en Bretagne, 'le la eharrette ferrée karr-hoûameU

(3) L'ankou, mot à mot Vangoisse; ce nom désigne ordinairement le fantôme de la mort

— Que fois-tu donc ici, M. dB Ker-Gwen (l)T lui demanda-t-il effrontément.

— Je prends et je surprends^ répondit VAnkou.

— Tu es donc un voleur et un traître ? continua Wilberm.

— - Je suis le frappeur sans regard et sans égard.

— C'est-à-dire un sot et un brutal. Alors je ne m'étonne plus^ mon mignon, que tu sois des quatre évêchéSy car on peut t'appliquer tout le proverbe (2). Mais oit vas-tu aujourd'hui pour être si pressé ?

— Je vais chercher Wilherm Postik , répliqua le fantôme en passant.

Le bon vivant éclata de rire et poussa plus loin. Comme il arrivait devant la petite haie de pru-

(1) Plaisanterie sur la pâleur du spectre de la mort; nous avons déjà dit que Gwen signifie hlanc,

(2) Le proverbe est fort connu.

Laër evel ol Leonardd, Traytour etel un Treywergadd, , Sod evel ur Gwennedadd,

Bnuk CTel ur Kemevadd.

C'est-à-dire :

Voleur eomne ua Léonard* Traître comme uu Tregorroi», Sot connue jin Vannetaif, Brutal coDifve un Cornouaillaii.

182 LE FOYER BRETOi;.

nellien (pA conduit au lavoir, il aperçut deux femmes blanches qui étendaîept du linge sur les buissons.

-— Sur ma vie I voilà des jeunes filles qui n'ont pas peur du serein , dîMl. Pourquoi étes-vous si tard dans la prairie , mes petites colombes T

— Nous lavons, nous séchons, nous cousons! répondirent les deux femmes en même temps.

— Quoi doncT demanda le jeune homme.

— Le linceul du mort qui parle et marche encore.

— Un mort ! pardieu ! vous me direz son nom.

— Wilherm Poslik.

Le garçon rit plus fort que la première fois, et descendit le petit chemin raboteux.

Hais à mesure qu'il avançait , il entendait plus distinctement les coups de battoirs des lavandières de nuit sur les pierres de la douez (1) ; et bientôt il les

(1) DouiX sigrnifie, en breton, foni de tiUê fortifiée; mais comme ces fossés étaient autrefois remplis d'eau et servaient aux lavandières, on a insensiblement appelé les lavoirs douéx, et, dans notre province, ce mot est même passé du breton dans le français usuel ; on a seulement ajouté une faute de langue, en faisant douéji masculin.

npercut elles-mêmes 9 frappant leurs draps mortuaires, en chantant le triste refrain :

Si chrétien ne Tient nous sanver, Jusqn'an jugrement fant iaver, An clair de la Inné, an bruit dn vent, Il fant laver le lincenl blanc (i).

Dès qu'elles aperçurent le joyeux compagnon , toutes coururent avec de grands cris^ en lui présentant leurs suaires et lui criant de le tordre pour en faire sortir Teau.

— ^Un petit service ne se refuse pas entre amis, répondit Wilhemi gaiement; mais chacune son tour, les belles lavandières^ un homme n'a que deux mains pour tordre comme pour embrasser.

Il déposa alors son bftton et prit le bout du drap mortuaire que lui présentait une des mortes, en ayant soin de tordre du même côté qu'elle , car il

0) Nous avons changé peu de chose au breton.

Quen na sui kriiten salrer Rede goëlc'hi hou liçer Didan an eare'h ag an aër.

C'est-à-dire :

Jnsqu'à ce qu*il ne vieoûe ebrétien laiiTCur, Il noua faut blanchir notre linceul Sous la neige et le Tcnt

154 LE FOYER BBETON.

avait appris des anciens que c'était le seul moyen de ne pas être brisé.

Mais pendant que le linceul tournait ainsi , voilà que d'autres lavandières entourent Wilberm, qui reconnut sa tante et sa femme, sa mère et ses sœurs, toutes criaient :

—Mille malbeurs à qui laisse brûler les siens dans l'enfer I Mille malheurs !

Et elles secouaient leurs cheveux épars, en levant leurs battoirs blancs, et, à toutes les douez de la vallée, le long de toutes les haies, au haut de toutes les landes, des voix répétaient: «—Mille malheurs! niille malheurs!

Wilherm, hors de lui> sentit ses cheveux se dresser sur sa tête ; dans son trouble, il oublia la précaution prise jusqu'alors et se mit à tordre de l'autre cAté. A rinstant même le linceul serra ^es mains, comme un étau , et il tomba broyé par les bras de fer de la lavandière.

En passant au point du jour près de la dùuéz, une jeune fille d'Henvik, nommée Fantik ar Fur, s'arrôta pour mettre une branche de houx dans son pot

PAYS DE LÉON. le»

de lait frais tiré (1) et aperçut Wilberm étendu sur les pierres bleues. Elle crut que le vin de feu l'avait abattu là, et elle s'approcha, avec un brin de jonc, pour l'éveiller^ mais, voyant qu^il restait immobile, l'enfant prit peur et s'encourut au village, pour avertir. On vint avec le recteur , le sonneur de cloches et le notaire^ qui était maire de l'endroit; le corps fut relevé et placé sur une charrette à bœufe; mais les cierges bénits que Fon voulut allumer s'éteignirent toujours, ce qui fit comprendre que Wilberm Postik était acquis à la damnation. Aussi son corps fut-il déposé en dehors du cimetière , sous l'échalier de pierre. Ut où s'arrêtent les chiens et les mécréants.

(I) Les Bretonnes portent leurs pots an lait sur la tête, et, pour diminuer l'agitation du liquide , elles y plongent liabilaellement de petites branches de ronce ou de houx.

BÉCIT DE ROSCOYITB.

LA GROACH DE L'ILE DU LOK (I).

Tous ceux qui connaissent la terre de l'église (Lanillb) savent que c'est une des plus belles pa-* roisses de l'évéché de Léon. Là, il y a toujours eu, outre les fourrages et les blés, des vergers qui donnent des pommes plus douces que le miel de Sizun, et des pruniers dont to ites les fleurs deviennent des fruits. Pour ce qui est des jeunes filles à marier,

(1) Ce nom de groae'h ou grae'h signifie proprement vieille femme; on le donnait aux druidesses qni avaient leurs collèges dans une tle voisine des cdtes de TÀrmorique et appelée pour cela Ile de Groae'h (dont on a fait par corruption Groais ou Groix). Mais ce nom de Groac*li fut, peu à peu, détourné de son sens primitif ; au lieu de désigner une vieille femme, il finit par désigner une femme ayant puissance sur les éléments et habitant au milieu des flots, comme les druidesses de Tile; en un mot, une sorte de fée des eaux, mais de nature malfaisante, comme toutes les fées hretonnes. Nous avons entendu répéter plusieurs fois, avec des variantes, le conie delà. Groae'h que nous donnons; chaque conteur pla< çant la scène dans un lieu dififérent et souvent imaginaire, nous avons cru pouvoir choisir l'étang de l'île du Lok.

PATS DE LËON. 157

elles sont toates sages et ménagères, à ce qae disent Iei]nparent5(i)!....

Dans les temps andens, alors que les miracles étaient aussi communs dans la basse Bretagne que le sont aujourd'hui les baptêmes et les enterrements, il y avait à Lanillis un jeune homme qui s'appelait Houam Pogamm et une jeune fille nommée Bellah Postik. Tous deux étaient cousins à la mode du pays, et leurs mères, quand ils étaient tout petits, les avaient élevés dans le même berceau, comme on le fidt des enfants que l'on destine à être un jour maris et fismmes,avec k permission de Dieu (2). Aussi avaient-ils grandi en s'aimant de tout leur cœur. Mais leurs parents étaient morts l'un après l'autre ,

(i) Ce débnl, moitié poétique, moicé nîUenr, appartient textueUemeni à l'an des contears que noos avons entendu. On iromrera, dans ce qui soit, ce même mélange de sentiment et de gaieté qui est an des caractères de nos récils populaires. Il est, en effet, assez rare qae le ton de ces récits soit soutenu. L'exaltation, les sombres images, l'émotion dramatique sont réservées aax traditions ifaythmées; les traditions parlées sont, presque toujours, présentées sous une forme familière et plutôt gaie que triste.

- (2) Cet osage existe dans toute la Comouaille : les enfants destinés l'on à l'autre sont placés, dés leur naissance, dans le même berceau.

lod LE FOYER BRETON.

et les deux orphelins, qui n'a?aient pas d'héritage, furent obligés de se mettre en service chez le même maître.

Ils auraient pu se trouver heureux; mais les amoureux ressemblent à k mer qui so^plaini toujours.

— Si nous. avions seulement de quoi acheter une petite vache et un pourceau maigre, disait Houam, je louerais à notre maître un morceau de terre, le curé nous marierait, et nous irions demeurer ensemble.

— Oui, répondait Bellah, avec un gros soupir; mais nous vivons dans des temps si durs I Les vaches et les porcs ont encore renchéri à la dernière foire de Ploudalmazeau; pour sûr. Dieu ne s'occupe plus comment le monde va.

— J'ai peur qu'il ne faille attendre longtemps ! reprenait le jeune garçon, car ce n'est jamais moi qui finis les bouteilles, quand je bois à l'auberge avec des amis (1).

(1) ToDl le monde sait qae celui qui finit nne bouteille doit être marié dans l'année, le chant du concoii annonce aussi aux jeunes filles un mariage avant le retour de Thiver.

— Bien longtemps, répliqua la jeune fille; car je n'ai pu réussir à entendre le coucou chanter.

Ces plaintes recommencèrent tous les jours , jusqu'à ce qu'Houarn eut enfin perdu patience. Il vint trouver un matin Bellah qui vannait du blé dans Taiie, et lui annonça qu'il voulait partir pour chercher fortune.

La jeune fiUe fut bien aflligée à cette nouvelle, et fit tout ce qu'elle put pour le retenir ; mais Houam, qui était un garçon résolu, ne voulut rien écouter.

•— Les oiseaux, dit-il , vont devant eux, jusqu'à oe qu'ils aient rencontré un champ de grain, et les àbttlles jusqu'à ce qu'elles trouvent des fleurs pour fiûre leur miel ; un homme ne peut avoir moins de raison que des bétes volantes. Moi aussi , je veux chercher partout ce qui me manque, c'est-à-dbe le prix d'une vache et d'un pourceau maigre. Si vous m^aimez , Bellah , vous ne vous opposerez pas davantage à un projet qui doit hftter notre mariage.

La jeune fille comprit qu'elle devait céder, et quoique le cœur lui tournât, elle dit à Houarn : v

— Partez^ à la garde de Dieu , puisqu'il le faut;

460 LE FOTER BRETONr

mais, avant, je veux partager avec voua ce qu'il y a de meilleur dans l'héritage de mes parents.

Alors elle conduisit le jeune garçon à son armoire dt en tira une dodiette, un couteau et un b&ton.

— Ces trois reliques, dit-elle, ne sont jamais sorties de la famille. Voici d'abord la clochette de saint Kolédok; elle a un son qui se fait entendre, quelle que soit la distance, et qui avertit nos amis des périls que nous courons. Le couteau a appartenu à saint Corentin, et tout ce qu'il touche échappe aux enchantements des magiciens ou du démon. Enfin, le bâton est celui que portait saint Vouga, il vous conduit où vous voulez aller. Je vous donne le couteau pour vous défendre des maléfices, la clochette pour me faire connaître vos dangers et je garde le bftton pour vous rejoindre si vous avez besoin de moi (i).

(1) La tradition populaire a encore ici altéré les faits de la légende.

Saint Ké, appelé par les Bretons Kolcdok, c'est-à-dire qui aime à te perdre dans les bois (de kolUi, perdu), avait une clochette, comme tons les ermites ; mais le seul miracle qce la légende lai attribae est d'avoir sonné d'ellc-mÔme pour désigner le lieu où le saint devait s'établir. Cependant il pas8«

PAYS DE LÉON. i6i

Houarn remercia sa promise, il pleura un peu avec elle^ comme il le faut toujours quand on se sépare, puis il s'en alla vers les montagnes.

Hais c'était alors comme aujourd'hui; et, dans tous les villages où il passait « Houarn était poursuivi par des mendiants qui, parce que ses braies étaient entières, le prenaient pour un seigneur.

— Par ma foi, pensa-t-il , ceci est un pays où je vois plus d'occasion de dépenser que de faire fortune : allons plus loin.

Il continua donc, en descendant, jusqu'à la côte, et arriva à Pontaven, qui est une jolie ville bâtie sur une rivière bordée de peupliers.

Là^ comme il était assis à la porte de Tauberge,

il entendit deux saulniers qui causaient en cbar-

povr eonstant, chez nos paysans, que cette clochette l'averlissait da bien qn'il devait faire on du mal qu'il devait éviter.

Quant à saint Gorentin, iLavait près de son ermitage une fontaine dans laquelle se trouvait un poisson miraculeux : tout ce que lui enlevait le couteau du saint renaissait aussitôt, do manière à laisser le poisson toujours aussi entier, «v

Nous ne savons ce qui a pu donner lieu à la fable du bftton de saint Youga. La légende dit bien que ce saint traversa la mer sur nn rocher, mais elle ne parle point de ce b&ton qui remplace, dans la tradition bretonne, les bottes de sept lieues du conte de PerraulL

i62 LE FOTER BRETON.

géant leurs mules et parlaient de la Groac'h de file du Lok. Honarn denaanda ce que c'était ; ils lui répondirent que Ton donnait ce nom à une fée qui habitait le lac de la plus grande des Glénans, et que Ton disait aussi riche, à elle seule, que tous les rois réunis. Bien des gens étaient allés déjà dans Ttle pour s*emparer de ses trésors, mais aucun n'était revenu Houarn eut, tout de suite, la pensée de s*y rendre à son tour afin de tenter Taventure. Les muletiers firent leurs efforts pour l'en détourner. Ils ameutèrent même tout le peuple autour de lui en criant que des chrétiens ne pouvaient laisser ainsi un homme courir à sa perte» et on voulut retenir de force le jeune garçon. Il remercia de l'intérêt qu'on lui montrait, et se déclara prêt à abandonner son projet si l'on voulait seulement faire une quête dont le produit lui permettrait d'acheter une petite vache et un pourceau maigre ; mais, à cette proposition, les muletiers et tous les autres se retirèrent, en répétant que c'était un entêté et qu'il n'y avait aucun moyen de le retenir.

' Houarn se rendit donc au bord de la mer, chex un batelier, qui le conduisit à l'Ile du Lok.

II trouva sans peine Fétang placé au milieu de cette lie, et qui est entouré de gazons marins à fleurs roses. Gomme il en faisait le tour, il aperçut^ vers une des extrémités^ à l'ombre d'une touffe de genêts, un canot couleur de mer qui flottait sur les eaux dormantes. Ce canot avait la forme d'un cygnQ endormiy la tête sous son aile.

HouarU; qui n'avait jamais rien vu de pareil, a'approcha avec curiosité et entra dans la barque pour mieux la voir; mais^ à peine y eut-il mis le pied, que le cygne eut l'air de s'éveiller ; sa tête sortit de dessous ses plumes^ ses larges pattes s'étendirent sur l'eau, et il s'éloigna brusquement du rivage.

Le jeune homme poussa une exclamation d'effroi ; mais le cygne avança plus vite vers le milieu de l'étang. Houam voulut se jeter à la nage ; alors

l'oiseau enfonça son bec dans les eaux et plongea, en l'entraînant avec lui.

Le Léonard, qui ne pouvait crier sans boire la mauvaise eau de l'étang, fut Ibrcé de se taire et parvint ainsi à la demeure de la Groac*h.

C'était un palais de coquillage qui surpassait tout

i6l LE FOYER BRETON.

ee que l'on pouvait imaginer. On y arrivait par un escaliei de cristal fait de telle manière que, lorsqu'on 9 posait le pied , chaque marche chantait comme un oiseau des bois ! Tout autour, on voyait d'immenses jardins où grandissaient des forêts de plantes marines et des pelouses d'algues vertes toutes parsemées de diamants au lieu de fleurs.

La Groac'h était couchée dans la première salle, sur un lit d'or, fille était habillée d'une toile vert de mer, fine et souple comme une vague ; ses cheveux noirs, entremêlés de corail, tombaient jusqu^à ses pieds, et son visage blanc et rose ressemblait, pour l'éclat, à l'intérieur d'un coquillage.

Houam s'arrêta, tout ébloui de voir une créature si belle; mais la Groac*h se leva, en souriant, et s'avança vers lui.

Sa démarche était si souple, qu'on eût dit un des flots blancs qui courent sur la mer. Elle salua le jeune Léonard.

— Soyez le bienvenu, dit-elle, en lui faisant signe d*entrer pi y a toujours place ici pour les étrangers et pour les beaux garçons.

Le jeune homme rassuré entra.

PATS DE LËON. 165

— Qui étes-vous, d'où venez-vous et que cherchez-vous T ajouta la Groac*h.

— On m'appelle Houara^ répondit le Léonard.

Je viens de Lanillis^ et je cherche de quoi acheter une petite vache et un pourceau maigre.

— Hé bien, venez^ Houarn^ reprit la fée, et ne vous inquiétez plus de rien, car vous aurez tout ce qui pourra vous réjouir.

Elle l'avait fait entrer dans une seconde salle tapissée de perles, où elle lui servit de huit espèces de vins, dans huit gobelets d'argent sculptés. Houarn but d'abord des huit vins, puis il les trouva si bons, qu'il en rebut huit fois de chacun^ et, à chaque coup» il trouvait la Groac'h plus belle.

Celle-ci l'encourageait en lui disant qu'il ne devait point avoir peur de la ruiner, pubque l'étang de l'Ile du Lok communiquait avec la mer, et que toutes les richesses qu'engloutissaient les naufrages y étaient apportées par un courant magique.

— - Sur mon salut, dit Houarn que le vin avait rendu gai, je ne m'étonne plus si les gens de la côte parlent mal de vous ', les personnes si riches

f 66 .LE FOTER BRETON.

ont toujours des jaloux ; quant à moi, je ne demanderais que la moitié de votre fortune.

— Vous l'aurez si vous voulez^ Houarn , Ai la fée.

— Gomment celai demanda-t-il.

— Je suis veuve de mon mari le Korandon, repntelle, et^ si vous me trouvez à votre gré ^ je deviendrai votre femme.

Le Léonard fut tout saisi de oe qu'il entendait. Lui, se marier à la ffrooc'A qui lui semblait si belle, dont le palais était si riche et qui avait de huit espèces de vins qu'elle laissait boire à discrétion 1... Il avait, à la vérité, promis à Bellah de l'épouser; mais les hommes oublient facilement ces espèces de promesses : ils sont, pour cela, comme les femmes.

Il répondit donc poliment à la fée qu'elle n'était pas faite pour qu'on la refusât , et qu'il y avait joie et honneur à devenir son mari.

La Groae^h s'écria alors qu'elle voulait préparer, sur-le-champ, le repas dehvelladen (i). Elle dressa une table qu'elle couvrit de tout ce que le Léonard connaissait de meilleur (outre beaucoup de choses

(1) Voir les Derniers Bretons, chap. IV, pays de LéoB.

quMI ne connaissait pas) ; puis elle alla à un petit vivier qui était au fond du jardin, et elle se nût à appeler :

— Eh ! le procureur 1 eh ! le meunier I eh ! le tailleur 1 eh ! le chantre !

Et, à chaque cri, on voyait accourir un poisson qu'elle mettait dans un filet d*met.

Lorsque le filet fut rempli, elle passa dans une pièce voisine et jeta tous les poissons dans une poêle d'or.

Hais il sembla à Bouaim, qu'au milieu des pétillements de la friture, de petites voix chuchotaient.

— Qui est-ce donc qui chuchote sous la poêle d'or, frrooc'A f demanda-t4I.

— C'est le bois qui pétille, dit-elle, en attisant le feu.

Un instant après, les petites voix recommencèrent à murmurer.

— Qui est-ce donc qui murmure, Groae^h t demanda le jeune homme,

— C'est la friture qui fond, répondit-elle^ en faisant sauter les poissons.

Bientôt les petites voix crièrent plus fort.

16B LE FOYER BRETCNS.

— Qui est-ce donc qui crie , Groae'h f reprit Uouarn.

— (Test le grillon du foyer, répliqua la fée^ en chantant si haut que Léonard n'entendit plus rien.

Mais ce qui venait de se passer lui avait donné à réflédiir^ et, comme il commençait à avoir peur, il commença à sentir des remords.

•^ Jésus Marie ! se dit^il, est-ce bien possible que j*aie oublié si vite Bellah pour une Groae*h qui doit être fille du démon? avec cette femme-là je n'oserai même pas faire mes prières du soir, et je suis sûr d'aller . en enfer comme un langueyeur de porcs.

Pendant qu'il se parlait ainsi , la fée avait apporté la friture, et elle le pressa de dîner, en lui disant qu'elle allait chercher pour lui douze nouvelles espèces de vins.

Bouarn tira son couteau, tout en soupirant , et voulut commencer à manger; mais, à peine la lame qui détruisait les enchantements eut-elle touché au plat d'or, que tous les poissons se redressèrent et redevinrent de petits hommes, portant chacun le costume de son état. Il y avait un procureur en ra-

PAYS DE LÉON. i6»

bais, un tailleur en bas violets, un meunier couleur de &rine, un chantre en surplis, et tous criaient à la fois, en nageant dans la friture :

— Houam ! sauve^nous, si tu veux toi-même être sauvé !

— Sainte Vierge ! quels sont ces petits hommes qui chantent dans le beurre fondu ? s'écria le Léonard stupéfoit.

— Nous sommes des chrétiens comme toi, ré* pondirent-ils ; nous étions aussi venus à Ttle du Lok pour chercher fortune, nous avons consenti à épouser la Groac'hy et, le lendemain du mariage, elle a lait de nous ce qu'elle avait fait de nos pré-^ décesseurs qui sont dans le grand vivier.

— Quoi I s'écria Houam, une femme qui parait si jeune est déjà la veuve de tous ces poissons I

— £t tu seras bientôt dans le même état, exposé aussi à être frit et mangé par les nouveaux venus.

Houam fit un saut, comme s'il se fut déjà senti dans la poêle d'or, et courut vers la porte, ne songeant qu'à s'échapper avant le retour de la Groac'h; mais celle-ci , qui venait d'entrer, avait tout entendu. Elle jeta son tiiet d'acier sur le Léonard qui

66 transforma aussitôt en grenouille, et elle alla «e porter dans le TÎvieri où se trouvaient déjà ses autres maris.

Ban» ce moment, la clochette qu^Houarn portait à son cou tinta d'elle-même, et Bellah l'entendit à LanilliSy où elle était occupée à écrémer le lail de la veille.

Ce fut pour elle comme un coup dans le cœur.

Elle jeta un cri en disant :

— Houarn est en danger !

El sans attendre autre chose, sans demander conseil à personne, elle courut mettre ses habits de grand'messe, ses souliers, sa croix d'argent, et sortit de la ferme avec son bâton magique.

Arrivée au carrefour, elle planta celui-ci dans la terre en murmurant :

De saint Vouga rappelle-toi !

B&ton de pommier, conduis-moi Sur le sol, dans les airs, sur l'eau.

Partout où passer il me faut ^l) !

Le bâton se changea aussitôt en un bidet rouge

(1) L'invocation bretonne est un peu différente de colle que nous donnons. La voici :

iSti haa sant Youga, baz-tTalenn (ft pep quèver red eo trémenn).

PAYSDELËON. 171

àe saint Thégonec^ peigné^ sellé, bridé, avec un ruban sur chaque oreille et un plumet bleu au front-^

Bellah le monta sans balancer. U partit d'abord au pas, puis au trot, puis au galop, et il allait si vite, que les fossés, les arbres, les maisons» les clochess passaient devant les yeux de la jeune fille comme les bras d'un dévidoir. Hais elle ne se plaignait pas^ sachant que chaque pas l'approchait de son cher Houam ; elle excitait, au contraire, le bidet, en répétant.: . . ,

— Le cheval va moins vite que l'hirondelle, l'hirondelle Va moins vite que le vent, le vent va moins vite que l'éclaû* ; mais toi, mon bidet, si tu m'aides, il faut aller plus vit« qu'eux tous 5 car j'ai une part de mon cœur qui souffre, la meilleure moitié de mon cœur qui est en danger.

Le bidet Fentendait et courait comme une paille qu'emporte le tourbillon, si bien qu'il arriva enfin

Bef eondoer en etr, en douar, Var an donr freiq, pe donr clo&ar,

Cétl-à-dire. mot à mot :

Aa nom de laint Vonga, bâtun-pommier

(Partout oà il fiuidra passer),

Sois mon conducteur dans Tair, sur la terra, ^

Sur l'eau froide on sur l'eau tiède.

m LE FOYER BRETON.

dans l'Arhès au pied do rocher que Ton appelle le Saui du cerf.

Mais là il s'arrêta, car jamais cheval ni jument n'avait gravi ce rocher. Bellahi qui comprit pourquoi il restait immobile, recommença à dire :

De saint Toaga rappelle-toi 1 Bidet de Léon, condaismoi Sur le sol, dans les airs, sur l'eill, Partout où passer il me faut!

Dès qu'elle eut achevé^ des ailes sortirent des flancs de sa monture, qui devint un grand oiseau, et qui l'emporta au sommet du rocher.

Ce sommet était occupé par un nid fait de terre de potier et garni de mousse desséchée sur lequel se tenait accroupi un petit korandon tout noir et tout ridé, qui se mit à crier quand il vit Bellah.

— Voici la jolie fille qui vient pour me sauver.

— Te sauver ! dit Bellah, qui es-tu donc, mon petit homme?

— Je suis Jeannik^ le mari de la Groae'h de Ttle du Lok ; c'est elle qui m'a envoyé ici.

— Hais que fais-tu dans ce nid T

PAYS DE LÉON, i73

«— Je couve six œufs de pierre^ et je n'aurai ma fîberté que lorsqu'ils seront édos.

Bellah ne put s'empêcher de rire.

— Pauvre cher petit coq^ dit-elle, et comment pourrais-je te délivrer?

— En délivrant Houarn^ qui est au pouvoir de la Graae'h.

— Ah 1 dis-moi ce qu'il faut pour cela? s'écria rorphelinci et^ quand je devrais faire à genoux le tour des quatre évéchés» je commencerais tout de suite.

— Hé bien donc, il faut deux choses, dit le korandon : d'abord te présenter à la Crroa&h comme un jeune homme; puis lui enlever le filet d'acier qu'elle porte à la ceinture et l'y enfermer jusqu'au jugement.

— Et où trouverais-je un habit de garçon à ma taille, Korandon, mon chéri ?

— Tu vas le savoir, ma jolie fille.

A ces mois, le petit nain arracha quatre de ses cheveux roux, il les souffla au vent, en marmottant quelque chose tout bas, et les quatre cheveux devinrent quatre tailleurs dont le premier tenait un

i74 fcE FOYER BRETON.

cboUi le second des ciseaux, le troisième une ai* guille, et le dernier un fer (I).

Tous quatre s'assirent autour du nid, les jambea en forme d'X, et se mirent à préparer un costume complet pour Bellah.

Avec la première feuille de chou, ils firent un bel habit piqué sur toutes. les coutures; une autre feuille servit au gilet; mais il en fallut deux pour les grandes culottes à la mode de Léon. Enfin le cœur du chou fut taillé en chapeau, et le tronc servit à faire des souliers.

Quand Bellah eut revêtu ce costume, on eût dit un gentilhomme habillé de velours vert doublé de satin blanc.

Elle remercia le korandon, qui lui donna encore quelques instructions; puis son grand oiseau la transporta, tout d'une volée, à File du Lok. Là, elle

(1) On croit, en Bretagne, ([ae les sorciers, en soufflant lenrs cheveux dans Tair, font prendre à ceux-ci la forme qu'ils veulent. Cambry a mentionné cette superstition (Foyo^e dans (e Finistère, âisiriet de Morlaix), Or, le korandon, qui se trouve ici en scône, est une manière de sorcier ou de génie in* férieur, appartenant à cette race de nains appelés korigans, poulpiquets, komikaneU, etc., dont nous aurons occasion <ia parler plus tard.

PATS DE LÉON. 115

hû ordonna de redeyenir bâton de pommier, et elle enira dans la barque en forme de cygne qui la condiorit an palais de la Groac'h.

A la Tue du jeune Léonard, lèba de velours, la fte parut ravie.

— Par Satan, mon cousin, se dit-elle, voici le plus bean garçon qui soit jamais venu me voir, et je crois que je l'aimerai jusqu'à trois fois trois jours.

Elle se mit donc à faire de grandes amitiés à Bellah, en rappelant mon mignon ou mon petit cœur. EDe lui servit à goûter» et la jeune fille trouva sur la taUe le couteau de saint Corentin, qui avait été laissé par Houarn. Elle le prit pour s'en servir à Toccasion, puis elle suivit la Groac^h dans le jardin.

CeDe-d lui montra les pelouses fleuries de diamants, les jets d'eau parfumés de lavande, et surtout le vivier où nagaient les poissons de mille couleurs.

Bdlah parut si enchantée de ces derniers, qu'elle s'assit au bord de la pièce d'eau afin de mieux les r^arder.

}m Gromfh profita de son ravissement pour lui demander si elle ne serait pas bien aise de rester

176 LE FOYER BBETON.

tûoîoiinc& sa compagnie. Bdlah répondit qu'elle ne demanderait pas mienx.

—Ainsi tneonsentirais à m'épouser snr-Ie-champî demanda la fôe.

— Ouiy répondit Bellah, à la condition que je pourrais pêcher un de ces beaux poissons avec le filet d'aôer que tous avec à la ceinture.

La Groae% qui ne soupçonnidt rien^ prit cela pour un caprice de jeune garçon , die donna le filet, et dit en souriant :

— Voyons^ beau pédieuTi ce que tu prendras.

— le prendrai le diaUe, cria Bellah, en jetant le filet ouvert sur la tète de la Groac'A. Au nom du Sauveur des hommes, sorcière mauditCi deviens de corps ce que tu es de cœur.

La Groaé'h ne put que jeter un cri qui se termina par un murmure étouffe , car le vœu de la jeune fille était accompli ; la belle fée des eaux n'était plus que la hideuse reine des champignons. (I)

Bellah ferma vivement le filet et courut le jeter dans un puits, sur lequel elle posa une pierre scel-

(1) Les Bretons appellent les champlgoons let tr&nes det crapaudi.

lée du signe de la croix^ afin qu'elle ne pût se soulever qu'avec celle des tombeaux, au jour du jugement.

Elle revint ensuite bien vite vers le vivier ; mais tous les poissons en étaient déjà sortis et s'avançaient ii sa rencontre, comme une procession de moines bariolés, en criant de leurs petites voix enrouées :

— Voici notre seigneur et mattrCi celui qui nous a délivrés du filet d'acier et de la poêle d'or.

— Et ce sera aussi celui qui vous rendra votre forme de chrétiens, dit Beliah, en tirant le couteau de saint Gorentin.

Mais comme elle allait toucher le premier poisson, elle aperçut, tout près d*elle, une grenouille verte qui portait au cou la clochette magique et sanglotait à genoux, ses deux petites pattes posées sur son petit cœur. Bellah sentit comme un coup intérieur^ ei elle s'écria :

— Est-ce toi, est-ce toi, mon petit Houarn, roi de ma joie et de mon souci î

*- C'est moi I répondit le petit garçon engrenouillé.

Bellah le toucha aussitôt de la lame qu'elle tenait,

il reprit sa forme» et tous deux s'embrassèrent, en

pleurant d'an œil pour le passé et en riant de l'autre pour le présent.

— Elle fit ensuite de même pour tous les poissons, qui redevinrent ce qu'ils avaient été*

Gomme elle achevait^ on vit arriver le petit Korandon du rùeher du Ce^f, traîné dans son nid, comme dans un char, par six grosses mouches de chêne (1) qui étaient édoses des six œub de pierre.

— Me voici, la jolie fille ! cria-t>il à Bellah ; le charme qui me retenait là-bas est rompu, et je viens vous remercier, car d'une poule vous avez feit un homme.

Il conduisit ensuite les deux amants aux bahuts de la Goac% qui étaient remplis de pierres pré^ cieuses, en leur disant d'y prendre à volonté.

Tous deux chargèrent leurs poches, leurs cein^ tures, leurs chapeaux et jusqu'à leurs larges braies de Léon ; enfin, quand ils eurent pris tout ce qu'ils pouvaient porter, Bellah ordonna à son bâton de devenir une voiture ailée assez grande pour les conduire à Lanillis avec tous ceux qu'elle avait délivrés.

(1) C'est ainsi que les Bretons désignent les hannetons.

Uk, ses bans furent publiés^ et Hottarn répousa» comme il le désirait depuis longtemps. Seulement, an lieu d'acheter une petite vache et un pourceau maigre , il acheta tontes les terres de la paroisse^ et il y établit, comme fermiers^ les gens qu'il avait emmenés de 17Ie du Lok.

IIÉGIT DU MAHCflAND DE FIL (().

INVENTION DES BALLINS (9).

Dans rhistoire que je vais vous raconter, chères gens, il n'est question ni de fées des eaux, ni de tours joués par Vange qui porte une queue (3)| ni des lessives que les mortes font au clair de lune. Il s'agira d une chose plus rare ; d'une femme belle comme

(!) Noos ayons donné cette tradition comme exemple de» récita dépourvus de merveUIeux et tenant de la chronique plutôt que du conte populaire ; mats nous sommes loin de garantir Torlgine bretonne de ce fahUaUt qui pourrait bien avol^ été seulement transporté dans notre langue. M. Miorcéc de Kerdannet le raconte pourtant, comme une anecdote autben-^ tique, dans sa notice sur le cbiteau de Kerjean, et rappelle, à ce sujet, le dicton léonard par lequel nous avons terminé notre récit. On a pu lire dans la Revue des Deua^Mondes un proverbe de M. Alfred de Musset, intitulé la Quenouille de Bar- ' berine, qui n'était autre chose que notre tradition bretonne arrangée.

(2) Ballinn, couverture de lit, en fil de lin ou d'étoupes^ dont on se sert beaucoup en Bretagne. Ce nom est évidemment composé du mot linn, qui signifie lin.

(3) An œl lottek. C'est un des cent noms burlesques par lesquels nos paysans désignent le diible.

le jour, douce comme le lait^ gaie comme Talouette, «l, avec cela, fidèle à son chef de ménage (i). Je vous en souhaite autant pour vos étreones. ^ ^

CSette femme était du Léonnaîs et de graade naissance. Elle avait épousé Olivier de Kerjean et habitait le château du môme nom, que vous connaissez près d'ici. Hais le toit se trouvait alors au-dessus du grenier, au lieu d'être dans les caves ; les cheminées n'étaient pas fendues comme un Justin, et Ton voyait les violiers dans le jardin plutôt que sur les pignons (2).

La dame de Kerjean, qui se nommait Françéza, n'était pas seulement, comme je vous l'ai dit, la reine des belles ; c'était aussi la mère des pauvres gens^ €t elle n'attendait pas^ pour les servir^ que l'affliction leur fût venue, car elle aimait leur joie comme nous aimons le soleil. Elle allait de maison en maison chez les mercenaires (3) pour donner des conseils et de l'argent. L'argent faisait suivre les conseils, et les conseils faisaient profiter l'argent. Ceux

(1) Pm-Uegèt, mot à mot, tête de ménage.

(?) Tout ceci est une allnsion à l'état de ruine danâ lequel «e trouve actuellement Kerjean.

(3) Merçénérienrit nom donné en Bretagne aux journaliers.

à qui l'ouvrage manquait se rendaient au chftteaii, qui était, comme l'église, ouvert pour tout le monde. Si c'étaient des jeunes garçons, on les envoyait aux champs ; si c'étaient des jeunes filles, elles allaient aux étables ou aux buanderies ^ si c'étaient des mè* res ou des vieillards, on leur donnait à filer le lin et l'étoupe de Kerjean. Le fil de lin était ensuite remis aux plus habiles tisserands, qui en faisaient des toiles de toutes finesses et de toutes grandeurs ; mais, quant au fil d'étoupes^ il ne servait à rien, sinon à prouver la charité de dame Françéza : aussi les greniers et les caves du château en étaient*ils remplis» Par bonheur, M. Olivier de Kerjean, mari de la dame, approuvait tout. Les yeux et le cœur de Françéza étaient devenus ses yeux et son cœur. A tout ce qu'elle avait fait, et sans avoir vu, il disait ^ — C'est bien 1 comme un homme sûr que sâ moitié di ménage (1) ne peut faillir. Celle-ci lui tenait JDmpte de sa confiance et avait coutume de répéter gaiement (selon son caractère) qu'elle ne trahirait

(ij Hanter-tiegès, expression J^reionuo qui remplace noU» mot de ménagère, -

point M. Olivier avant que le coq de plomb du clocher de Bervin n'eût pris sa volée.

Cependant, le seigneur de Kerjean fut obligé do partir pour aller faire visite au roi de France^ qui était un Louis, quatorzième de nom. Il voulut emmener avec lui Françéza y mais celle-ci lui dit :

— Si vous le permettez, cher cœur, j'aime mieux que vous partiez seul ; car moi absente, que deviendraient mes pauvres fileuses et mes orphelins? Depuis si longtemps que je les garde sous ma protection, ils s'y sont accoutumés, et l'on doit aux malheureux ce qu'on leur a fait espérer. Allez donc à Paris sans moi, Olyerik, et surtout revenez bientôt.

H. de Kerjean, qui ne savait pas vouloir contre la volonté de la danae, céda à ses prières. 11 se mit seul en route, après avoir bien recommandé à sa dière Saigou (i) de lui écrire et de mettre ses lettres dans le paquet de monseigneur l'évoque de Saint-Pol, afin qu'elles lui parvinssent plus sûrement.

Il n'arriva à Paris que le seizième jour après son

(1) Abréviation da nom Françésaigou, qui est, lui-même •n dimiDutif iéonard de Françéza.

181 LE FOTER BRETON.

départi m que l'on voyageait alois aa petit pas de^ chevauxi comme les fermiers qui portent la rede* vance des blés à leurs maîtres ; encore s'arrétait-on la nuit, de peur des ornières* * H. Olivier rencontra à la cour un grand nombre de gentilshommes bretons et de Léonards; car notre évéché a toujours été renommé pour sa noblessoi et c'est là qu^on trouve les Kermavan^ dont la race a été reconnue si ancienne^ que H. le bon Dieu seul est de plus vieille maison (I).

Le mari fut reçu par eux et par les gentilshommes français avec de grandes politesses. Seulement, tous s'étonnèrent de ce qu'il n'eût point amené sa dame.

— C'est sans doute quelque sauvage laideron dont il a honte, dirent ceux-ci.

Mais les autres répliquèrent qu'elle était, au contraire, si belle, qu'au vieux dicton du pays : Aniiquiti de Penhoët^ vaillance de Duchâtel, richesse de Karman^ chevalerie de Kergoumadec^h^ on avait ajouté, à cause d'elle, beauté de Kerjean,

(]} La devise de cette maison était : Ui Ktfmman et JHm aicanL

— Alors, dirent les Français, H. Olivier l'aura laissée au fond de son chftteau, de peur qu*elle ne trouvât ici quelque gentilhomme trop à son gré.

Le seigneur de Kerjean, averti de ces bruits, s'en montra offensé et déclara publiquement qu'il avait trop entière confiance en l'honneur de dame Françéza, pour songer à de semblables précautions. Les gentilshommes français se mirent à rire.

— Dieu ne se fiait pas moins à notre mère Eve quand il la mit dans son paradis terrestre^ répliquèrent-ils.

— Dame Françéza n*aime que moi, reprit Olivier.

— Dame Eve n'aimait aussi que les fruits permis avant d'avoir vu la pomme du bien et du mal, répliquèrent les Français.

Le seigneur de Kerjean voulut se fâcher et dégainer répée ; mais les moins étourdis lui dirent :

— Pardieu! vous ne prétendez pas être plus sage que notre Créateur, monsieur Olivier; puisqu'il a voulu éprouver la femme, faites comme lui. Voici d'Aiguillon, un de nous, qui peut jouer mieux qu'aucun autre le rôle du serpent, laissez-le partir pour votre château ; si dame Françéza lui résiste,

186 LE FOYBR BRETON.

nous reconnaîtrons qu'elle eat au-dessus, de la tentation.

Le seigneur de Kerjean eût mieux aimé se battre, car il y a deux choses qu'il n'est jamûs prudent d'essayer : la vertu des femmes et les ponts nonvdlement bfttis^ mais, en refusant, il eût fait croiie qu'il se défiait de Tépreure. Il fut donc forcé d'accepter et d'adresser lui-môme le comte d'Aiguillon à sa Françésalgou avec une lettre qui recommandait de le recevoir comme son plus bel ami.

Le gentilhomme français partit après avoir promis à Olivier de ne pas le faire attendre plus que la fin du moiSy et le Breton, n'osant pas l'étrangler, lui souhaita un heureux voyage.

Pour ce qui regardait la route, le souhait fut accompli ; car le comte arriva au chftteau sans retard et sans accident.

Dame Françéza le reçut de son mieux et lui fit les honneurs de Kerjean comme à un frère, afin d'obéir à la lettre de son chef de ménage. Elle tâchait, par tous les moyens, de distraire le Français. Elle allait à cheval avec lui visiter les manoirs voisins, et revenait, à la brune, à travers les bois; ou

bien ils (Passaient ensenible les soirées, causant, chantant et racontant des histoires d'amour. La dame de Kerjean faisait tout cela sans malice ; mais d'Aiguillon profitait de sa confiance pour le succès de sa trahison.

11 commença par dire à Françéza qu'il la trouvait plus belle que toutes les beautés de la cour» et cela fit rire la dame ; il ajouta qu'on ne pouvait k voir sans Faimer, et elle rit toujours; 3 avoua enfin qu'il était sûr de mourir si elle ne le prenait en pitié^ et elle rit plus fort que jamais. D'Aiguillon pensa qu'il n'aurait point trop de peine, puisqu'on recevait sa déclaration si gaiement, et il devint, de jour en jour, plus pressant. D'abord, il demanda le ruban qui servait à la coi£fure de la dame de Ker^ Jean, et elle le lui donna ; ensuite, il voulut avoir une épingle d'or qui fermait sa collerette^ et elle la laissa prendre; enfin il essaya de retirer un anneau qu'elle portait au petit doigt, et elle ne fut pas assez forte pour l'en empêcher.

Alors d'Aiguillon, persuadé qu'il pbuvait tout en treprendre, lui demanda un rendez-vous pour le «oir.

188 LE FOTER BRETON.

Dune Francéza refusa une première fois, puis une seconde ; mais, à la troisième demande, elle lui dit :

— ^ êe ne puis vous recevoir ni dans la salle oii Ton mange, car les valets y viennent ; ni dans la salle de cérémonie, car on peut y voir de dessus la terrasse; ni dans la chambre où je couche, car la servante le saurait ; ni dans le jardin, caries nuits sont froides ; mais, si vous voulez que je vous enferme dans le petit bûcher, là où il y a un métier de tisserand^ près d'un grand amas d'étoupes filées, j'irai vous y rejoindre dès que les lumières seront éteintes.

D'Aiguillon accepta bien vite, et, triomphant dans son cœur, il ne voulut même pas attendre jusqu'au soir pour avertir ceux de Paris. II fit un paquet du ruban, de l'épingle d'or, de la bague, et^ après y avoir joint une lettre qui annonçait son prochain retour, il donna le tout à un messager, en remplissant ses deux mains de louis pour qu'il arrivftt plus vite.

Ces précautions prises, le galant se parfuma de graisse de tubéreuse et d'eau d'œillet } il mit ses bas de soie, ses habits de velours, ses souliers à rubans^ son épée à pomme d'or, et il se fit enfermer dans le

Pays de Léon. 189

b&cher. Là, il attendit que tout fit silence dans le chftteauy sauf la girouette qui tournait au vent et le chat qui miaulait sur les toits. Alors il se redressa, il arrangea son jabot de dentelle, il mit une maiii dans la petite poche de sa veste, afin de se donner Tair aimablOi et il pencha la tète pour écouter, comme un chien qui attend son mattre.

Enfin, il entendit un bruit de pas au bout du corridor; on s'approcha de la porte avec une lanterne, on ouvrit le petit guichet, une figure se pencba. et 11 jeta un cri de joie en reconnaissant la belle Francéza.

Hélas ! pendant que Ton ruinut ainsi son honneur, H. de Kerjean était toujours à la cour du roi de France, où il passait les journées à se promener en carrosse et les soirées à jouer au brelan. Il eût bien voulu repartir pour son chftteau ; mais le mois d'épreuve n'était point encore achevé, et il avait donné sa parole d'homme noble d'attendre jusque-là.

Enfin, il n'y avait plus que cinq ou six jours, quand le messager du comte arriva à la cour avec la lettre de son maître, le ruban, Téplngle d'or et la bague. En les voyant, H. Olivier resta d'abord à la

même place, la figure pftie et les deux mains tremblantes comme un agonisant ; mais la colère guérit tout à coup sa douleur, et il cria à un domestique de lui amener son cheval tête rouge, qui était le meilleur coureur de Bretagne et de France.

Il partit seul, sur-le-champ, sans rien dire à personne^ allant nuit et jour, comme va la mort. Son cheval dormait debout, et, lui, dormait sur son cheval, et, quand il s'arrêtait pour lui donner l'avoine, il le regardait manger grain à grain, puis^ le picotin achevé, il le rebridait lui-même et reprenait sa route.

Il continua ainsi pendant six jours ; enfin, le septième au soir^ il arriva à Saint-Pol. Le vent de mer soufilaitavec rage; la pluie tombait comme un étang qui se déeharge (1), et le tonnerre formait des broderies de feu dans le ciel. H. de Kerjean ne s'arrêta pas pour cela; il passa droit devant la flèche de Kreisker et suivit sa route; mais, en arrivant à Bervin, il trouva, sur le chemin, les débris du clocher que l'orage avait abattu.

(I) Glao-stang^ expression bretonne qui répond à celle de pleuvoir à verse.

PAYS DE LEON. iOf

-* Ah 1 pensa-t-ily oed est un intérsigne (i) ; ma* dame Françéza a dû me trahir, car le coq de plomb de Bervin a pris sa volée.

A cette pensée, il appuya l'éperon, avec race, contre le ventre de Pen-ru (9) ; et, comme le jour finissuty il aperçut enfin les hautes cheminées de' Kcrjean, derrière les avenues de chênes. Alors, il mît pied à terre, le cœur serré, jeta la bride sur le cott de Pen-ruy qui boitait de trois jambes ; et le regardant avec tristesse :

— Hélas ! dit-il, que Dieu me pardonne ! car j'ai tué un beau cheval qui m'était fidèle, pour une belle femme qui ne l'est pas.

Puis, prenant, à pied, par le petit bois, afin de couper au plus court, il arriva devant la grande porte et frappa avec violence.

Françéza, qui était dans sa chambre, reconnut les coups et s'écria en tressaillant :

— Sur mon ftme 1 c'est H. de Kerjean qui a frappé.

(1) rintertigne est raverlissement mystérieux d'an fait qm •e passe aiUeors; la croyance anx intersignes est générale •n Bretagne.

(2) Pm^ru vent dire, mot à mot, tête rouge.

192 LE FOTER BRETON.

Et, comme elle aocooraii pour s'en assurer, elle rencontra^ soos le porche du pont-leTis, le gentil* homme qui la demandait à haute voix, et elle s'é* lança vers lui, les bras ouverts.

Mais M. de Kerjean rabattit ses deux mains, qu'il serra dans une des siennes ; il l'entraîna dans la chapelle, qui était le lieu le plus voisin, et, s*appuyanf sur la porte refermée :

— Où est le comte d'Aiguillon, mauvaise femme î s'écria-t-il, les yeux grands ouverts de fureur.

Françéza se mit à pfllir et à trembler.

— Pour Dieu 1 n'ayez pas de chagrins contre moi, Olyerr, dit-elle ; j'ai tout fait pour éviter ce qui est arrivé.

-* Et vous ne l'avez pu î demanda le seigneur de Kerjean qui avait peine à parler.

— C'est la faute de votre ami. A peine arrivé» il s'est dit amoureux de moi| et, d'heure en heure, il est devenu plus exigeant.

— • Et vous, d'heure en heure, vous avez cédé^ demanda Olivier.

— Peu de chose d'abojd, répliqua dame Fran« çéza ; un ruban, une épingle d'or...

PATS DE LÉON. 103

«-Et une bague ! s'écria son mari.

— Oui; je crois qu'il a pris la bague aussi^ repritelle ; mais ca ne lui a pas suffi ; il a Mu consentir à l'enfermer dans le petit bûcher^ avec promesse d'aller le rejoindre, le soir.

— Et vous avez tenu cette promesse^ madame ?

— n le fallait bien, Olyerr. Je suis allée ouvrir le guichet, et j'ai dit au comte...

— - Que lui avez-vous dit ?

— Qu'il resterait là jusqu'à votre retour.

Le seigneur de Kerjean fit un soubresaut

— Qu'est-ce que vous me contez là, Françéza,' 8*écria-t-il ; vous avez enfermé M. d'Aiguillon ?

—Avec promesse de le faire sortir quand il aurait tissé tout le fil d'étoupes du petit bûcher. Aussi, écoutez comme il travaille.

M. de Kerjean prêta l'oreille et entendit eflfëctivement, au-dessous, le bruit du métier.

Alors, Françéza lui raconta que le gentilhomme de France s'était d'abord révolté et avait refusé d'apprendre à tisser la toile, mais qu'elle l'avait soumis par la faim; de sorte qu'après plusieurs essais il était arrivé à fabriquer, avec le fil d'étoupes,

19^ LE FOYCK BRETON.

une toile forte et chaude telle qu'on n'en avait jamais tissé avant bii. i

M. de Kerjean ne pouvait croire ce que lui disait dame Françéza, et il fallut le conduire au guichet du petit bûcher, d'où il aperçut le comte d'Aiguillon à son métier de tisserand, le chapeau à plume sur la tête et l'épée au o5té«

A cette vue^ toute la colère du seigneur breton s'en alla en gaieté, et il ne put retenir récIaVdè ses risées.

M. d'Aiguillon se leva tout étonné et le fut encore bien davantage quand il reconnut lé mari. Cependant, comme il avait l'esprit avisé de ceux de la cour, il eut Pair de bien prendre la chose ; et, répondant aux rires du Breton par un sourire couleur de farine (1), il lui cria :

— J'ai perdu mon pari, monsieur de Kerjean !

— Alors, il faut aue vous alliez le dire aux autres gentilshommes de France, répliqua Olivier; car

(1) Choarx gwen evel bkud flour; c'est une expression bretonne qui correspond à notre expression populaire : jRiVe

PATS DE LÉON. 195

votre lettre et les trois gages envoyés leur ont fait penser le contraire.

D'Aiguillon promit de rétracter la lettre V de rendre les gages ; mais madame Françéza lui dit, en souriant, qu'il pouvait garder ceux-ci^ en récompmise du nouveau tissage inventé par lui^ et dont profiteraient les pauvres gens du pays.

Défait, c'est depuis ce temps que la fabrication des ballins s'est étendue et perfectionnée dans le LéonnaiSy et Ton y répète encore un proverbe rappelant que ce fut au cbflteau de Kerjean que travailla le premier ballinier (1 ) •

(I) Ar dMMe eu «d iokandecret A se bel e Kcrito saret.

C'est-à-dire :

Le premier des bellinien A Kerjcas fui é1e%é.

mftOlT DU KARÉGBAJL FERRANT.

• TEUZ-AR-POULIET (i)

Le val Pinard est une coulée qui s'étend derrière la ville dcMorlaix et où il y a beaucoup de jardins, de maisons, de bourgeois et de fabricants de fouaces (2) ; mais on y voit aussi de jolies fermes oiî l'on nourrit des vaches et où Ton récolte du fromonh

Or, à une autre époque (du temps qu'il n'y avait m conscription, ni droits réunis), la plus grande de ces fermes était habitée par un brave homme appelé Jalm Riou, qui avait une fllle bien faite et de fraîche figure que Ton nommait Barbaïk. Outre que celle-ci était vantée pour sa beauté, on la citait comme la meilleure danseuse et la plus élégante

(1) Mot à mot, VEtpiègle de (a nuire. TeuM, saivant Le* pelletier, signifie au figuré espièglerie, el povdl se traduit par trou boueux ou mare.

(3) Sortes d'échaudés grossiers qui se fabriquent dans les environs de Alorlaix.

pennérh du pays. Quand elle venait, chaque di« manche, pour entendre la messe à l'église de Saint- Mathieu, elle portait une coiffe brodée, un mouchoir de cou à palmes, cinq jupes étagées (i) et des souliers à boucles d'argent ; de sorte que les bou* chères étaient jalouses et hochaient la tête, à son passage^ en demandant si elle avait vendu au dialj.\> la poule noire (2). HaisBarbaîk ne s'inquiétait point d'être blâmée, pourvu qu'elle fûl la mieux mise dans les Pardons et la plus recherchée par les jeunes gens^ ce qui ne manquait jamais d'arriver ; car les cœurs des garçons ressemblent aux brins de paille suspendus aux buissons, et la beauté des jeunes filles au vent qui les emporte tous à sa suite.

Parmi les amoureux de Barbaïk, il y en avait un qui l'aimait plus que tous les autres ; c'était le garçon de ferme de son père, bon travailleur et bon

(1) Le grand nombre de jnpons superposés est regardé comme grande élégance par les paysannes des environs de Morlaix.

(2) Expression proverbiale, pour dire que Ton s'est enrichi par des moyens peu honorables. On croit, dans nos campagnes, qu'en portant une poule noire dans un carrefour, et ea ayant recours à certaines évocations, on peut attirer le diable qui vous achète cette poule fort cher.

chrétien; mais brusque comme an Kemewodd el laid comme un tailleur. Aussi la jeune fille ne voulait^elle point l'écouter, malgré ses mérites, et répi^ tait-elle toujours, quand elle parlait de lui, que c'étût un poulain de Pontrieux (I )«

Jégu, qui l'aimait du fond du coeur ^ supportait ces injures avec peine et se désolait d'être si mul traité par celle qui lui faisait la joie et le chagrin.

Un soir qu'il ramenait les chevaux du pâturage, il s'arrêta à la mare pour les fiiire boire; il setenit à cdté du plus petit, la tête penchée sur sa poitrine et poussant , de loin en loin, de profonds soupirs, car il pensait à Barbaik, lorsque, tout à coup^ une voix sortit des joncs et lui dit :

— Pourquoi te désoler ainsi, Jégu? rien n'est encore désespéré.

Le garçon de ferme leva la tête avec surprise et demanda qui était là.

— C'est moi, letenz-à-pouliety répondit la même roix.

— Je ne te vois pas, reprit Jégu.

<'l) Heubeul PontréaUf injure bretonne adressée aux jeanes gens rustiques, mal élevés.

PATS DE LÉON. 199

— Regarde bira et ta m'aperoevraB aa milieu des roseaux sous la forme d'une belle grenouille verte. Je prends ainsi successivement toutes les figures que je veux, à moins que je ne préfère me rendre invisible.

— Mais ne peux-tu te montrer sous l'apparence ordinaire à ceux de ta race?

— Sans doute^ si cela te fait plaisir.

A ces mots, la grenouille sautp. sur le dos d'un des chevaux et se changea, subitement, en un petit nain vêtu de vert et portant de belles guêtres cirées, comme un marchand de cuir de Landivisiau.

Jégu , un peu effrayé, recula de deux pas; mais le teuz lui dit de n*avoir aucune crainte, parce que, loin de lui vouloir du mal, il était décidé à lui étro utile.

— Et d*où te vient cet intérêt pour moi? demanda le paysan, d'un air soupçonneux.

•— D'un service que tu m'as rendu l'hiver passé , reprit Vespiegle de la mare. Tu sais sans doute que les korigans du pays du blé blanc et de Cornouailles ont déclaré la guerre à notre race, parce qu'ils l'ac-

casaient d'être favorable aux hommes (1); nous avons été obligés de nous réfugier dans révéché de Léon^ où nous nous sommes d*abord cachés sous différentes formes d'animaux. Depuis, nous avons continué à prendre ces formes, par habitude ou par fantaisie , et c'est une de ces transformations qui m'a donné l'occasion de te connaître.

— Comment cela?

(1) Tous les peuples d'Europe ont admis deux races de nains, l'nne malfaisante et impie, Tantre amie des hommes. La première est représeiitée, en Bretagne, par les korigant, donc nous parlerons longuement au pays de Vannes, la seconde par les teuM»

Le teux n'est autre chose que le lutin d'Ecosse et d'Irlande, qui aide les laboureurs dans leurs travaux, et que le hergniaeimkin qui se met au service des bergers de l'Oberland. « Anciennement, disait un de ces derniers à Grimni^ les hommes habitaient dans les vallées, el, tout autour de leurs habitations, se tenait, dans les cavités des rochers, le petit peuple nain, vivant avec eux en fort bonne intelligence» attendu qu'il travaillait pour eux la nuit el faisait ce qu'il y avait de plus pénible. Lorsque le peuple de la campagne ar* rivait, le matin, de bonne heure, avec des charrettes et des instruments, il trouvait, à sa grande surprise, que tout était déjà fait , èi les nains, cachés dans les broussailles, en voyant leur étonnement, faisaient de grands éclats de rire: Souvent, les paysans se mettaient en colère lorsqu'ils trouvaient, dans les champs, leurs blés coupés avant qu'ils fassent tout à fait mûrs; mais quand, bientôt après, ils voyniciit tomber la gréit

PATS DE LËON. 201

— Te rappelles -tu qu'il y a trois mois, en labourant le parc aux aulnes j tu trouvas un rougegorge pris dans un lacet.

— Oui y interrompit Jégu, et je me souviens même que je lui donnai la volée en disant : — Tu ne manges point le blé des chrétiens^ toi ; reprends ta liberté, oiseau du bon Dieu.

— Hé bien , le rouge-gorge, c'était moi ! Depuis

et Torage éclater, ils songeaient que peut-être pas un épi n'eût éebappé au ravage, et ils rendaient sincèrement gr&ce à la prévoyance du peuple nain. > {Veillées allemandee, par Orimm, Yol. I, p. 264.)

. Les Allemands croyaient aussi à l'existence d'un peuple de nains bienyeillants, et l'on montre encore, dans la partie sud dn Harz, de petites cavernes appelées xtoergla'cher (trous de nains). Ces nains, comme ceux de la Suisse, pouvaient se rendre invisibles au moyen d'un capuchon. Mais ils se rendaient coupables de vols de pain et de petits pois ; les propriétaires dépouillés n'avaient alors d'autre ressource que de "battre l'air avec des verges, et, s'ils réussissaient à faire tomber un des capuchons, le nain qui le portait devenait visible, ei on le forçait à payer une indemnité pour le vol commis.

Ces nains possédaient aussi des trésors, ils connaissaient l'avenir et avaient une certaine supériorité sur les hommes.

Quant aux nains malfaisants, ils étaient remplacés, en Aile» magne, par les esprits sauvages et les hommes aquatiques , tes derniers enlevaient les femmes et les épousaient de force. On trouve, dans les Veillées allemandes, plusieurs traditions relatives aux hommes aquatiques.

ce temps j'ai juré d'être ton ami dévoué, et je veux te le prouver en te faisant épouser Barbaik, puis-

(\\\e tu Taîmes.

— Ah ! teuz-à-jpouliet , si tu ré;u;ssis à cela | s'écria

Jégu , je n'aurai rien à te refuser, sauf mon ftme.

— Laisse-moi faire, répondit, le nain; d'ici à quelques mois, je veux que tu sois le maître de la ferme et de la pemiérèz.

— Et comment t'y prendras-tu pour cela ? demanda le jeune homme.

— Tu le sauras plus tard; pour le moment fume ta corne de tabac , mange^ dors, et ne t'inquiète de rien.

Jégu déclara que c'était chose facile, et qu'il se conformerait aux ordres du teuz; après quoi il le remercia, en lui ôtant son chapeau, comme il l'eût fait pour le maire ou pour M. le recteur, et il reprit la route de la ferme.

Le lendemain était un dimanche : Barbaïk se leva

plus matin que d'habitude et se rendit aux étables

qu*elle devait seule entretenir; mais, à sa grande surprise, elle trouva qu'on avait renouvelé la litière, garni les râteliers, tiré les vaches et baratté le lait.

PAYS DE LËON. 203

Comme elle avait annoncé la veille , devant Jégu , qu'elle voulait être prête de bonne heure , pour danser au pardon de Saint-Nicolas, elle pen^â naturellement que c'était lui qui avait tout fait , et elle l'en remercia* Jégu répliqua d'un ton bourru qu'il ne savait de quoi elle voulait lui parler; mais cela ne fit que confirmer la jeune fille dans sa pensée.

Le même service lui fut d*aillenrs rendu tous les jours suivants. Jamais Tétable n'avait ^té si propre^ ni les vaches si grasses. Barbaïk trouvait tous les matins et tous les soirs ses terrines pleines de lait , avec une livre de beurre fraîchement baratté et garni de feuilles de ronces. Aussi, au bout de quelques semaines, s'accoutuma-t-elle à ne plus se lever qu'en plçin jour, pour faire le ménage et préparer le déjeuner.

Mais ce travail même lui fut bientôt enlevé; car, un matin, elle trouva, en sortant du lit, la maison balayée , les meubles cirés, la soupe au feu et le pain coupé dans les écuelles, de sorte qu'il ne lui restait plus qu'à crier, à l'entrée de Taire, pour appeler les travailleurs des champs. Elle pensa encore que c'était une prévenance de Jégu , et elle

ne put s'empêcher de trouver que oe serait là un mari bien commode pour une femme qui aimerait son repos et son plaisir.

Au fait , la Fermerez n'avait qu*à exprimer devant lui un désir pour qu'il se trouvât aussitôt accompli. Si le vent était froid ou le soleil trop brûlant et qu'elle craignit pour son teint , en allant à la fontaine^ elle disait à demi -voix:

— Je voudrais voir, à leur, place , mes barattes pleines et ma buie recouverte de son linge mouillé.

Puis elle allait causer chez une voisine, et , quand elle revenait ^ buie et barattes étaient sur la pierre, dans l'état qu'elle avait souhaité.

Si elle trouvait la pâte de seigle trop dure à boulanger et le four trop long à chauffer, elle n'avait qu'à murmurer :

— J'aimerais à voir mes six pains de quinze livres rangés sur la planche, au-dessus de la maie«

Et f deux heures après^ les six pains y étaient. Si elle trouvait le marché trop loin et la route trop mauvaise^ elle n'avait qu'à répéter la veille :

— Pourquoi ne suis-je pas déjà revenue de Horlaix avec mon pot au lait vide ^ mon écuelle à beurre

au fond 9 une livre de merises noires dans mon assiette de bois et les six réaies (1) au fond de la poche de mon tablier ? ^

Et^ le lendemain^ en se levant , elle trouvait , au pied de son lit , le pot au lait vide , l'écuelle & beurre au fond, la livre de merises noires sur l'assiette de bois et six réaies dans la poche de son tablier.

Mais là ne s'arrêtaient point les bons offices rendus. Qu'elle voulût avertir une autre jeune fille pour lui donner un rendez-vous à quelque Pardon, acheter un ruban à la ville , savoir Theure où devait commencer la procession du Saint-Sacrement, Jégu était toujours là ; elle n'avait qu'à lui dire la chose qu'il fallait faire ^ et la chose était faite. Elle pouvait même , au besoin se venger, par ce moyen , des voisines dont elle avait à se plaindre, en souhaitant qu*il se trouvât un accroc à leur coiffe du dimanche, que leur fournée fût brûlée, ou que la porte de leur poulailler restât ouverte pour la belette.

(1) En Bretagne, on compte par réaies ; la réoU bretonne ne Yaut pas 1 franc S centimes, comme en Espagne, mais •ealement 25 centimes.

Aussi ne pouvait-elle plus se passer de Jégu qui^ dans sa pensée » était Fauteur de tout ce qui arrivait ; elle en avait besoin pour son travail et pour son nepos, pour ses amitiés et |)oar ses vengeances ; c'était, à la fois, comme son chien et comme son l)on ange.

Quand les choses en furent là , le teuz avertit son protégé de faire sa demande de mariage, et cette fois Barbaîk Técouta jusqu'au bout. Elle trouvait Jégu bien brusqueet bien laid pour un amoureuz,nams pour un mari, c'était tout ce qu'il fallait. Avec lui elle pourrait dormir jusqu'au déjeuner comme une demoiselle de la ville; elle continuerait à porter de beaux habits, à passer son temps à la porte des voisines , les mains croisées sur son tablier, à danser à tous les Pardons. Jégn veillerait pour elle, travaillerait pour elle, économiserait pour elle. Jégu serait le cheval de brancard , obligé de traîner toute la charrette, et elle , la fermière, assise sur une botte de trèfles, qui le conduit avec le fouet.

Après avoir bien pensé à tout cela, elle répondit donc au jeune garçon, comme une PennUfez bleu élevée , qu'elle ferait la volonté de son père.

Mais elle savait d'avance que Jalm Riou consentirait ^ car il avait dit plusieurs fois que Jégu seul était capable de conduire la ferme^ quand il na^n* querait.

Aussi la noce se fit^Ue le roms suivant , et Ton eût dit que le vieux père n'avait attendu que ce moment pour aller se reposer dan$ lagloire; il mourot quelques jours après le mariage , laissant la maison et les terres aux jeunes gens.

C'était une grande charge pour Jégu , mais le teuz vint à son secours. Il se fit son garçon de charrue, et il travaillait seul autant que quatre mercenaires. C'était lui qui tenait les outils et les harnais en état, qui réparait les oublis, qui indiquait le meilleur moment pour semer ou faucher. Si , par hasard , Jégu avait besoin de hâter un ouvrage, le teuz allait prévenir ses amis, et tous les nains arrivaient avec la houe , la fourche ou la faucille sur l'épaule; si l'on manquait d'attelages, il envoyait le fermier à une ville habitée par ceux de sa race, qui se trouvait sur la lande, et Jégu n'avait qu'à dire:

— Petits hommes, mes amis, prétez-moi une

Î08 LE FOYER WEtOli.

paire de hOBob ou une ooople de chevaux avec tout œqu'Qleiff Cuit pour labourer.

Et l'attelage apparaissait à riDstant(l).

Or le teieHur-pouliei ne demandait , en payem de tous ces services^ qu'une bouillie d'enfant ser diaque jour dans la petite écuelle à mesurer lait. Aussi , Jégu Paimait-il coomie son fils.

Barbalky au contraire, le baissait et non sans cause, car, dès le lendemain de son mariage , elle s'aperçut avec étonnement , qu'on cessait de l'aider, et, comme elle s'ea plaignait à J^ qui avait l'air de ne point comprendre, le nain éclata de rire , en avouant qu'il avût rendu ces bons offices à la Pennérèx pour qu'elle consentit au mariage \ mais que

(1) Les nains allemands n'étaient pas moins complaisants que les htex bretons. « Quand les hommes qni habitaient la contrée située entre Halberstadt et Brannschweig avaient be* soin d*an habit de fête ou de quelque ustensae rare pour la célébration d'une noce, ils allaient devanl la montagne des nains, frappaient trois coups, faisaient leur demande à haula et intelligible voix, et :

Frahmorgeni eh die loon aurgeht, Schon ailes toc dem l>erge steht.

C'est^k-dire :

Aviot qn'â t^rino le ioleil fût moaté, Teat deTtnt la mootagM était d^à portiu

PATS DE LËON. 209

maintenant il avait autre chose à faire et qu'elle devait recommencer à prendre soin de la maison.

Ainsi trompée dans ses espérances , la fille de Jalm Rlou amassa , dans son cœur^ une furieuse colère contre Yespiègle de la mare. Tous les matins, quand il fallait se lever avant le jour pour traire et se rendre au marché, et , tous les soirs, quand il fallait veiller jusqu'à minuit pour baratter le lait , elle maudissait le teuz qui lui avait fait espérer une vie de repos et de plaisir. Hais c'était surtout lorsqu'elle regardait la face rouge de Jégu , ses yeux louches et son front mal peigné, qu'elle sentait redoubler sa colère.

— Non, méchant teuz, répétait -elle en ellemême; non, je ne te pardonnerai pas de m'avoir fait épouser mon maril Sans toi, je serais encore Fermerez ; j'irais tous les dimanches aux danses ; les jeuces gens m'apporteraient, dans leurs chapeaux, des Iwets^ des merises ou des noix , selon la saison , je pourrais jouer avec eux et les entendre dire que je suis la plus jolie fille de la paroisse; tandis que maintenant je ne dois rien recevoir que de mon mari , je ne dois jouer qu*avec mon mari , je de dois

210 LE FOYBR BRETON.

plaire qu'à mon mari ! méchant teux, je ne te le pardonnerai jamais !

Cependant, un jour qu'elle était invitée à une noce en Plouezorc'b, et qu'elle ne pouvait prendre la jument de la ferme qui venait d'avoir un poutain^ elle demanda une monture au ieuz-ar'pouliet. qui renvoya à la ville des nains^ en lui recommandant de bien expliquer tout ce qu'elle voulait.

Barbaik y alla donc^ et^ croyant faire pour le mieux^ elle dit :

— Teuzj mes amis^ prètei-moi un cheval noir avec ses yeux^ sa bouche^ ses oreilles, sa bride et son bât

Le cheval qu'elle demandait se montra sur-Iechamp, et elle prit avec lui la route de Plouezorc'h.

Hais elle s'aperçut bientôt que tout le monde riait sur son passage.

— Voyez, voyez, disait-on, la fermière a vendu la queue de sa monture.

Barbalk se détourna vivement et s'aperçut en effet que son cheval n'avait point de queue !... elle

PAYS DE LÉON. * 21 i

avait oubfier d'en demander une, et les nains malicieux ravalent servie à la lettre.

Déconcertée, elle voulut presser le pas; mais le cheval refusa d'avancer plus vite^ et il fallut entendre toutes lès plaisanteries des passants.

La jeune femme revint le soir encore plus furieuse contre le teuz-ar^pouliet qu'elle accusait de lui avoir joué, à dessein, ce mauvais tour, et bien décidée à se venger de lui dès qu'elle le pourrait.

Cependant , le printemps arriva^ et , comme c'est l'époque de la fête des nains, Vespiègle de la mare demanda à Jégn la permission d'inviter tous ses compagnons à venir passer la nuit dans Taire de la ferme , où il voulait leur donner à souper et les faire danser. Jégu avait trop d'obligations au nain pour le refuser ; aussi ordonna-t-il à Barbaik d'étendre sur l'aire ses plus belles nappes à franges et d'y servir une fournée de petits pains au beurre, tout le lait du matin et du soir et autant de crêpes de froment qu'on en pourrait faire dans un jour.

Barbaîk ne répondit rien , au grand étohnement de son mari.

Elle fit les crêpes, prépar» le lait, caisit les pains au beurre, et, la uuit^veoue, alla tout porter dans l'aire ; mais elle répandît, en même temps, autour des nappes étendues, et , là où devaiait s'asseoir les nains , la braise qu'elle avait retirée de son four, si bien que lorsque le teuiror-pouliet et ses invités vinrent pour s'asseoir au repas de fête, tous se brCdèrent peau et chair jusqu'à l'os et s'enfuirent en jetant de grands cris. Cependant ils revinrent bientôt avec des vases pleins d'eau, et, après avoir éteint le feu , ils se mirent à danser autour de la ferme en chantant d'une voix irritée :

Barbe Riou, par trahison, À rôti nos pauvres petons ; Mais voilà qae nous repartons; Adieu : malheur à la maison (1) !

Ils quittèrent en efiet le pays dès le soir même» légu , n'étant plus aidé par eux , tomba dans la

(1) DrétnyUNirès,BaibaîkRioii, Bo doet rottet bon treidigoa Hogoen, eetn an disparti KentTO ! hi moUoa desyl

UoD i mot :

Par trahison, Barbaîk Uioa A rôti nos petits picdi Haia, Toiei le départ,

▲di«v et malheor à elle. . ^ •

PAYS DE LËON. 213

jnisère et mourut de chagrin; tandis que la belle Barbaïk devenait porteuse sur le marché de Morlaix.

Depuis, on n'a plus revu de teuz dans le pays (i). Cependant , il y en a qui disent que les bons travailleurs continuent à avoir, à leur service, dix nains qui besognent pour eux, mais sans être invisibles : ce sont leurs dix doigts !

(1) Ce fait da départ des salas bianfaisants, par suite de la méchanceté des hommes, n'est point particnlier à la tradition bretonne; Wyss rapporte une trtidition orale, recueillie par lui dans le pays de Gadmen, qui rappelle la circonstance du conte breton. « C'était l'habitude des nains de s'asseoir sur un grand rocher et de regarder, de là, les faucheurs. Mais quelques mauvais plaisants allumèrent du fpu sur le rocher, laissèrent celui-ci rougir et balayèrent ensuite tous les charbons pour ne laisser aucune trace de feu. Le matin, quand la petite bande arriva pour s'asseoir, elle se brûla horriblement. Tous s'écriéiient pleins de colère :

— méchant monde ! 6 méchant monde I

Ils crièrent vengeance et disparurent. »

Dans les Volkssagen et dans l'Hastithal, d'après le même Wyss, les nains partirent parce qu'on avait scié la branche sur laquelle ils venaient s'asseoir pour regarder les travail* leurs et qu'on avait ri de leur chute.

Les paysans de Berne prétendent qu'ils se retirèrent de leur contrée parce qu'un pâtre, voulant savoir comment ils étaient faits, sema de la cendre sur la route qu'ils avaient coutume de juivre, et découvrit ainsi qu'us avaient des pieds d'oie. Les

naint, irrités de cê qu'on eût sarpris lear secret, maticlif * i les hommes et disparurent.

Enfin, selon les habitants do Harz, ee furent les hommes qui exigèrent le dépari des nains, et ils les obligèrent même, à livrer, avant de s'exiler, une partie de leurs trésors*