LA HUTTE DU SABOTIER

Les traditions popalaires sont moins nombreuses au pays ck Vannes que dans la Çornouailles et le Léonnais. L'envahissement de h îangue française en est sans doute la principale cause ; mais le caractère des habitants y entre aussi pour beaucoup.

Les Venètes nK)dernes sont, en effet, comme leurs ancêtres, plutôt des hommes d'action que de rêverie. Mêlés au mouvement politique de notre temps par leurs insurrections royalistes de 1793 et de 4815, ils se sont fait une histoire contemporaine dont les souvenirs prochains et dramatiques occupent presque exclusivement leurs veillées. Les an-

64 LE FOYEU BRETON.

ciennes traditions ont été d'autant plus facilement effacées par les nouvelles que celles-ci correspon-». daient mieux à la nature remuante et militaire des Gwénédiê. S'ils reviennent encore parfois aux récits des vieux temps, c'est avec la demi-légèreté de gens qui redisent les contes de leurs nourrices. Exprimez d<« doutes, ils plieront les épaules et se contenteri>nt d'observer que les vieux Font raconté ainsi l

Cette quasi-incrédulité s'exprime, du reste^ par la forme même de leurs récits. Rien de plus rare au pays de Vannes qu'un discrevellerr. Ce conteur appartient essentiellement au Léonnais, à une portion de la Comouailles et du pays de Tréguier; partout ailleurs les manmlherrs dominent, et parmi ceux-ci, les marvailherrs gwénédis sont incontestablement les plus railleurs et les plus osés.

En voulez -vous un exemple? Écoutez-les raconter la construction du pont d'Entel, qui joint le rivage à la petite lie de Caduod (I).

Saint Kado habitait cette dernière lie, à laquelle il

(1) Dans l'arrondissement de Lorient. La rivière d'Enté (anlrefois d'Estell) va se jeter dans la mer, entre la presqu'ilf du Gavre et celle de Quiberon.

a donné son nom. Il désirait, depuis longtemps^ un moyen de passage qui permit aux fidèles de le venir visiter sans avoir besoin d'un bateau, et il s'adressa, en conséquence, à madame la Vierge pour obtenir un pont sur la rivière d'Entel; mais la ménagère du Paradis lui répliqua que pareille chose ne regardait point les temmes et qu'il eût à en causer avec* la Trinité. Celle-ci, qui avait toutes espèces de consi*^ dérations pour saint Kado, répondit qu'elle eût voulu lui accorder sa demande, mais que les saints de la Bretagne la ruinaient en miracles et que les anges qu'elle eût pu employer à cette construction étaient occupés ailleurs.

Kado, ainsi reiusé par Dieu, pensa au diable qui a toujours été regardé comme un excellent maçon et lui demanda ses plans et ses conditions. Satan traça, sur un papier rouge, le dessin d'un pont merveilleusement solide qu'il promit de construire. sur-Ie*cliamp si le saint voulait lui abandonner la première créature de Dieu qui y passerait. Kado y consentit , et le diable se mit aussitôt à Tœuvi^. Sa femme vint l'aider pour qu'il aliftt plus vite, et elle lui portiut,dans son tablier, des pierres grosses comme

66 LE FOTER BRETON.

des tonneaux, de sorte que le pont fat construit en une seule nuit. Mais, lorsqu'il fut achevé, saiot KadOy qui était un homme d'esprit, y Iftcha un vieux chat noir et cria au diable de prendre en payement cette créature de Dieu. Le mauvais esprit^ honteux d'avoir été dupé, allait détruire son ouvrage, si le saint ne fllt accouru, le goupillon à la main, et ne l'eût mis en fuite* Le mouvement de Kado fut si rapide, qu'il glissa et que son pied laissa sur la pierre une empreinte qu'on y voit encore et qui s'appelle la glissade de saint Kado (1).

(1) M. Miorcec de Kerdannet fait observer que l'on raconle la même histoire pour le pont de Crac'h, entre Lanlis et Plougnerneaa et pour celai de Pont-Christ. Les pontâ ont toujours donné Heu à des traditions merveilleuses. M. Amédée de Beaufort, dans ses Légendes populaires, raconte l'histoire de celui qui fut bâti sur la junte ( à peu de distance du Pat de Souci) par les soins d'un saint ermite nommé Guillaume el que le diable renversait toujours au moment où il allait être achevé. Guillaume, qui ne savait à qui attribuer cette mauvaise action, finit par soupçonner l'ennemi du genre humain ; il se mit de garde un soir, prés du pont, et, Satan s'étant présenté pour le renverser, le saint le pomsuivit avec force eau bénite et signes de croix jusqu'au bassin formé par le Tarn, entre l6s deux rochers appelés Lourdes et VÀiguille. Là, Satan traversa la rivière et allait échapper, lorsque Guillaume se jeta à genoux pour implorer le secours du ciel. À l'instant mémo, le roc de Lourdes roula sur Satan

La tradition relative à la chapelle de Bethléem (appelée par corruption Béléan) est moins irrévérencieuse sans être beaucoup plus grave*

Un seigneur de Garo partit à la suite de l'armée qui allait conquérir la Terre-Sainte et fut pris avec son écuyer. Les Sarrasins embarquèrent leurs deux prisonniers, bien décidés à les faire mourir, lorsqu'ils en auraient le loisir; et comme, en attendant, ils craignaient, de leur part , quelque tentative de fuite ou de révolte, ils les enfermèrent tous deux dans un coffre à mettre de la viande salée.

Le seigneur breton, qui n'était point accoutumé à une pareille habitation, se rappela à propos qu'il avait une dévotion particulière pour madame la Vierge, et il promit de lui bâtir une chapelle si elle voulait le délivrer. Madame la Vierge ne répondit

qui poussa un cri terrible et fit un eUfort immense polir se dégager. Le roc de ï Aiguille, craignant qu'il n'y réussit, cria à l'autre :

«^ Frère, est-il besoin que je descende à ton aide ?

— Eb non, répondit le roc de Lourdes, je le tiens bien.

La tradition prétend en effet que Satan est toujours là, ebercbant en vain à soulever la montagne de pierte qui l'écrase ; mais M. de Beaufort fait observer, avec raison, que l'on doit croire, en regardant ce qui se passe dans le mondb, que le roc de Lourdes a Iftché sa proie.

es LE FOYER BRETON

rien; mais dès le lendemain matin, au point du

*our, récuyer s'écria ;

Mon maître, ii me semble que nous devons

être près de votre château.

Pourquoi cela ! demanda le gentilhomme.

Parce que j'entends chanter le coq du Garo.

— Tu connais donc sa voix ?

— Comme la vôtre !

— Au fait, fit observer le seigneur, on dirait que nous ne sommes plus sur la mer, mais en terre

ferme.

Et c'était la vérité ; car, grâce à la protection de madame la Vierge, le coffre était sorti du navire^ portant les deux Sarrasins qui devaient le garder, et il venait d'aborder près du Garo. Les premiers paysans qui passèrent, pour aller aux champs, l'aperçurent et l'ouvrirent, au grand contentement du seigneur qui commençait à se trouver mal à Taise.

Ainsi délivré, le croisé voulut accomplir son vœu, e^, choisissant une place près de son château, il y jeta les fondements d'une chapelle; mais il fut bien* tôt forcé d'y renoncer, car les serviteurs de madame la Vierge venaient, toutes les nuits, détruire l'ou-

\rage qui avait étë lait pendant le jour et transporter les pierres au lieu même où le« coffre avait été déposé par les flots. Le seigneur du Garo comprit enfin que c'était là qu'il fallait bâtir et il éleva la chapelle qu'on y voit encore aujourd'hui.

Nous pourrions multiplier les récits de ce genre ; mais^ sauf la légèreté de la forme, ils n'ont, comme on a pu le voir, rien de bien caractérisé. Ce ne sont là que des merveilles vulgaires, des lieuTc communs de légendes que l'on retrouve à tout propos et dans tous les pays. Les traditions véritablement originales du pays de Vannes sont celles qui se rapportent à ce peuple de nains ou korigans qui habitent les monuments druidiques et celles^ moins nombreuses, où se retrouvent les traces des récits bardiques.

Les premières doivent surtout leur conservation au grand nombre de dolmens^ de 'cromleac'hs et de Cameillous qui parsèment le pays 'de Vannes et dont raspect rappelle sans cesse aux Gwénédii l'existence des nains mystérieux qui les habitaient autrefois et qui, selon certains marvaillem, les habitent encore aujourd'hui.

La croyance à de^ génies capricieux faisant kur demeure dans Jes bois, les rochers ou les eaux, se retrouve, du reste , chez presque tous les peuples. Les Grecs avaient leurs satyres , dieux velus et à pieds de bouc comme nos korigans, qui dansaient au clair de lune avec les nymphes champétresi belles comme nos fées et habitaot, comme elles, les* lieux solitaires; en Sibérie, on croit encore à des nains couverts de poils appelés lieschis {{); les Écossais et les Irlandais ont leurs lutins qui hantent les clairières et les carrefours; les Suisses leurs bergmaennlins cachés dans les vallées; en Suède, ea Irlande on les appelle dusi, nom curieux en ce qu'il est presque le même que celui de duz donné par les Gaulois à ces génies malicieux (SL) et que celui de teuz encore usité aujourd'hui dans la Bretagne. Ajoutez que les Gaulois avaient un dieu inférieur, patron des bateliers et des voituriers qu'ils appelaient kor^ig (3) et vous ne pourrez douter

(1) Hittoire géneratê des Voyages, par Prévost, I. LXIX, p. 226.

(2) Saint Augustin, De civit, Dei, lib. XV, cap. 23 ; Lepelletier, art. Teu$,

(3) M. Pardessus, Histoire du commerce dans les Gaules et dans Vile de Bretagne avant Jésus-Christ.

de Tantiquité de nos korigans armoricains (4).

Quant à leurs attributions et à leurs mœurs, les traditions que nous avons déjà données et celles qui vont suivre les feront sufiSsaniment connaître.

Nous avons fiait observer précédemnoent que le pays de Vannes avait également conservé quelques récits dans lesquels on reconnaissait les réminiscences bardiques. La tradition de Peronnik r idiot

(I) M. de la Villemarqué a donné sur l'origine des korigans une hypothèse ingénieuse. Voici ce qu'il en dit dans la belle inlroduclion placée en tête du Barzas-Breis.

Les anciens bardes, en nous faisant connaître la déesse Kojridwen, l'associent à un personnage mystérieux qui a beaucoup d'affinité avec nos nains, fis l'appellent Gwion « l'esprit > et le surnomment « le nain » ; son existence se trouve liée d'une façon assez étrange à celle de la déesse. €ommc il veillait au vase mystique qui contenait l'eau du génie de la divination et de la science, vase qui rappelle d'une manière frappante la coupe des cabyres, trois gouttes bouiUantes lui étant tombées sur la main, il la porta à sa bouche, et, soudain, l'avenir et tous les mystères de la science

i&e dévoilèrent à lui

L'eau merveilleuse du vase magique est nommée par les bardes « l'eau de Gwion. » L'tle d'Aiwion ou de Gwion, dont on a fait Albion et qu'un ancien poëte gallois appelle \o pays de Mercure, paratt lui devoir son nom. Gwion a en effet beaucoup de rapport avec ce dieu. On sait que 1 Hermès celtique était la plus grande divinité des Bretons insulati-es ;

n LE FOTEK BRETON.

60 fera foi; nous y renvoyons le lecteur, ec nous nous contenterons de raconter, pour le tuornent. dans quel lieu et de quelle manière nous l'avons recueillie.

Ce souvenir, qui remonte déjà à plusieurs années, se rattache à une excursion dans la forêt de Paiin •

qu'ils en avaient chez eax, aa témoignage de César, une infinité d'idoles; qu'ils honoraient en lui l'inventeur des lettres, de la poésie, de la musique, de tous les arts; qu'ils l'invoquaient dans leurs voyages et lui aUribnaient une grande influence sur le commerce et les arts. Un bas relief antique, gravé par Monfaucon, le représente sous la figure d'un nain tenant une bourse à la nfkin. C'est précisément ainsi que les anciens bardes représentent Gwion ; ils l'appellent «le nain à la bourse. » Or, nos nains d'Ârmoriqae, comme nous l'avons vu, ont aussi une bourse. Tous les attributs de Gwion et de l'Hermès gaulois, la science magique, poétique, cabalistique, alchimique, métallurgique, divinatoire, ils la possèdent ; leur jour de fête est le jour de Mercure. 11 semblerait .donc qu'il n'y eût aucun doute à avoir sur l'identité de ses personnages; mais nous prouverons, en outre, que les noms mêmes sous lesquels on les désigne sont équivalents. Pour cela, il nous suffira de dire, en deux mots, que les habitants du pays de Galles appellent indifféremment « herbe de Kor » et < herbe de Gwion » une plante médicinale particulièrement affectionnée des nains, et que les Gaulois» d'après une inscription trouvée à Lyon, appelaient korig (petit nain). Le dieu « qui présidait au commerce des Gaules, patronisait les bateliers de la Saooe et do la Loire, les voituriers et les peseurs. »

poiit dont une paitie se trouve con^prise dans le Morbihan.

Je venais d'étudier, à Karnak^ les traces gigantesques du monde celtique , et je désirais retrouvei également celles du monde chevaleresque. Cette forêt de Paimpont avait été la forêt de Brocéliande, si célèbre dans les romans delà Table-Ronde; c*était là que se trouvaient le Val des Faux- Amants où restait prisonnier tout chevalier traître à sa dame, la Fontaine bouillante de Baranton dont la margelle était une émeraude, et le bassin d'or avec lequel se puisait Teau qui amenait la tempête. Merlin y avait longtemps caché ses amours avec la fée Vi« vianne et s'y trouvait encore, selon la tradition a endormi d'un sommeil magique au pied d'un buisson d'aubépines. »

Tenant à voir, de mes yeux, le théâtre de tant de merveilles, je partis de Ploêrmel sous la conduite d'un braconnier qui connaissait parfaitement la forêt.

Par malheur on se trouvait au commencement du mois de la grande blancheur (1) dont le nom n*étai

(I) Cwcn-veuft janviefé

71 LE FOYER DRETGN.

que trop jastiié par la neige épaisse qui couvrait tous les sentiers. Je suivais avec peine mon guide qui, chaussé de ses longues guêtres rapiécées, le dos abrité par un court manteau de peau de chèvre

et le fusil sur l'épaule , marchait à travers la neige aussi aisément que s'il eût traversé une prairie en fleurs. C'était^ du reste, une de ces organisations sèches et vigoureuses sur lesquelles la fisitigue ni la souffrance ne semblent avoir'de prise. Bien qu'il eût au moins soixante ans , sa marche était aussi souple^ son œil aussi perçant, sa voix aussi ferme. Né dans les environs de Guéméné, il avait pris part, dès l'âge de seize ans, à la première insurrection royaliste et n'avait accepté l'amnistie que lorsque les derniers che& de la chouannerie furent arrêtés ou soumis. Le braconnage l'avait alors fait vivre jusqu'en 1845; où il organisa lui-môme une bande qui se distingua au combat d'Auray. Enfin, en 1830, il avait repris le^ armes ; mais , forcé de les déposer par suite de la pacification de la Vendée, il était venu s'établir à Ploêrmel et il avait recommencé son ancien métier.

Je ne l'avais d'abord pris que comme guide, mais

Pays de vanines. 7?

je ne tardai pas à m'apercevoir qu'il était au fait de la plupart des traditions du pays. Il les racontail seulement avec une brièveté dédaigneuse qui obligeait à le questionner longuement sur les détails. J'obtins de lui, par ce moyen, de curieux renseignements sur Eon de rÉtoile, dont le souvenir est resté vivant dans les paroisses voisines, et sur les superstitions encore répandues parmi les habitants du vallon des Fées (i) ^ mais enfin Taspect étrange du paysage dont nous étions entourés me fit interrompre mes questions.

Bien que dépouillés de feuilles, les arbres qui pressaient leurs cimes branchues et chargées de neige formaient, au-dessus de nos têtes, une sorte de voûte solide. Aucun soufSe ne courait à travers, et, en la voyant ainsi immobile, avec les mille troncs couverts de mousse qui Ja soutenaient de tous côtés comme de sombres colonnes, on eût dit quelque palais de fée aux arcades d*albàtre veinées de noir et découpées à jour par un ciseau capricieux 3 mais c'était surtout dans les clairières que l'aspect devenait féerique. Le soleil avait enfin dissipé le brouil-

(1} Kon-korcd, qae Ton écrit gén^ralemenl CQnco:rA,

76 LE FOYER BIŒTON.

lard et les inondait de ses lueurs; les stalactites de glace qui pendaient aux branches étincelaient comme des diamants, tandis que, sur le sol, la neige fine qu'aucun pas n'avait foulé et Que brodaient les houx toujours verts, les fougères jaunies et les mousses pâtes semblaient un tapis travaillé par les génies de la forêt. Aucune béte fauve dans les fourrés, aucun oiseau dans l'air, aucun bruit qui annonçât la vie, si ce n'est le craquement du verglas sous nos pieds. De temps en temps, nous apercevions des étangs glacés couverts de leurs touffes d'herbes, rigides et immobiles comme les roseaux de bronze qui servent de lit aux statues des fleuves antiques ; nous côtoyions des ravins aux flancs desquels les racines tortueuses du hêtre se déroulaient semblables à de longs serpents engourdis, nous nous enfoncions sous de sombres futaies parsemées d'arbres morts ou brisés et tapissées de lichens livides. Devant nous, derrière nous, au-dessous de nous, tout semblait frappé de je ne sais quelle suspension de vie; on eût dit que l'enchantement de Vivianne ne s^était point arrêté à Merlin , que la forêt entière dormait comme lui et Ton se sentait saisi de je ne sais quel

triste ennui au milieu dei^ette nature four d tour splendide ou sauvage, mais toujours pétrifiée.

Je ne pus m'empécher de faire part de ma son sa lion à Gourven; il ne parut point la partager.

— Une forêt n'est pas une foire, me dit-il avec If brièveté cassante qui lui était ordinaire; si rien tu bouge dans le fourré, c'est que les bêtes ont plus df raison que nous et qu'elles se tiennent chez elles par le mauvais temps.

J'objectai le soleil qui brillait à travers les arbres.

— Oui, répliqua-t-il; en hochant la tête ; le soleil ressemble aux mauvais payeurs, il ne se montre jamais plus brillant que quand il veut faire banqueroute.

— Craignez- vous donc le mauvais temps? de« mandai-je.

— Non, répliqua-t-il d'un ton ironique, je crains seulement que le curé de Konkored ne verse Teau .le la fontaine sur la mardelle.

Je lui demandai ce qu'il voulait dire.

— Oh ! vous ne savez pas ça^ reprit le braconnier on me regardant de côté; c'est encore une histoire.

Il y a là-bas une fontaine que l'on croit sorcière dans le pays.

^ La fontaine de Baranton.

— Oui, et pour dire la vérité, je n'en ai jamais TU de pareille ; car, lorsqu'on y jette un morceau de métal; l'eau se met à frissonner comme si elle allait bouillir. Aussi, les enfants s'amusent-ils à y jeter des épingles en lui disant: Bis^ fontaine de Baranton.

— C'est un pb^omène naturel et connu^ observai-je.

-* Je ne dis pas, reprit Gourven j mais ce qui est moins connu, je suppose, c'est son autre propriété: félon les sorciers de Korikored (1), leur curé n'a qu'à se rendre à la fontaine , qu'à y puiser un peu d'eau et qu'à la verser sur la mardelle pour qu'il pleuve au moins vingt-quatre heures dans toute la paroisse.

J'expliquai au braconnier comment cette coutume, qui appartenait au culte des druides et dont

(1) Voir plus loin, b. la tradition intitulée le Diable devenu recteur, l'origine de ce nom donné aux habitants de Konkored.

le souvenir avait été conservé par lés traditions poétiquesy était entrée dans les droits seigneuriaux des sires de Hontfort avant d'être confiée aux recteurs de Konkored; mais, au lieu d'écouter mes développements historiques, Gourven plaça son fusil sous son aisselle^ serra autour de lui sa peau de chèvre et pressa le pas.

Je ne tardai pas à comprendre la sagesse de cette précaution, en voyant le soleil se voiler et en sentant r air se refroidir presque subitement. Bientôt la neige commença à tomber fine et serrée. Comme nous nous trouvions garantis par les arbres, nous marchâmes d'abord sans trop de diflScultés, mais le vent s'éleva insensiblement, et nous eûmes alors à lutter contre les tourbillons glacés dont il nous fouettait le visage.

Pour comble de malheur, le verglas qui tombait, mêlé à la neige, rendait la marche de plus en plus diflScile. le commençais à m'inquiéter sérieusement dn chemin qui nous restait à faire, lorsque nous fûmes rejoints par un cavalier enveloppé d'un manteau bleu qui ne laissait paraître que la tête de son dieval et celle de deux jeunes veaux qu'il portait

80 LE FOYKR BRETON.

suspendus h. l'arçon de sa selle ; mais, en nous aper« cevant, il rabattit le collet dont il s'était fait un masque contre la neige^ t Gourven reconnut ui des bouchers de Ploêrmel.

' «— Ah 1 tu as fini ta chasse, toi, gros rougeauQ, dit le braconnier, et tu reviens chargé de ton gibier.

— Comme tu vois, père LaffiU, répondit le boucher en riant; mais comment diable te trouves-tu là, toi^ par un temps pareil.

— Je fais faire une promenade d'agrément à mon* sieur, reprit Gourven, en me désignant d'un regard effrontément narquois.

— Notre-Dame! vous allei vous faire enterrer dans la neige ! s'écria le rougeaud ; venez plutôt avec moi chez Kabik.

— Monsieur tient à voir la fontaine de Baranton, objecta Gourven, avec la même impassibilité railleuse.

— La fontaine 1 répéta le boucher ; j'aurais cru qu'un chrétien préférerait voir, pour le moment, la lueur du foyer.

— Et vous avez eu raison de le croire, interrompîs-je, car je vais vous suivre. Où demeure Kabik?

PAYS DE VANNES. Si

^A une sif/lée d*ici, dans ce bois de hêtres.

Bien que Texpérience m'eût appris ce que c'était que ces distances désignées par une image au lieu * de l'être par un chiffre, je me décidai à suivre le boucher. II nous fallut près d'une demi-heure de marche forcée pour franchir l'espace mesuré par cette si f fiée gigantesque ; enfin, nous arrivâmes à la demeure de Kabik ; c'était une hutte de sabotier.

Elle était construite avec des branches entrelacées et encore garnies de leurs feuilles sèches. Une claie de genêt servait de porte. Lorsque nous la poussâmes, Kabik était assis sur le fo.yer, vis-à-vis d'une jeune femme qui tenait un enfant entre ses bras. Tous deux mangeaient, dans une écuelle de bois et avec une cuiller qu'ils se passaient alternativement, une soupe de pain noir à l'eau et au sel. De temps en temps, le sabotier présentait la cuiller à l'enfant qui reculait la tête avec une grimace, et, alors, il regardait sa femme en riant, et celle-ci embrassait son nourrisson et l'élévaitdans ses bras avec une joyeuse exclamation.

Il y avait tant d'union, de calme et de bonheur dans ce groupe rustique, que je m'arrêtai involou-

tairement pour le contempler. La neige avait amorti !d bruit de nos pas et les habitants de la hutte ne s'étaient point aperçus de notre entrée. Ce fut seulement à l'arrivée du boucher, qui s'était arrêté pour attacher son cheval sous le hangar, que Kabik se détourna ; il se leva aussitôt et s'avança à notre rencontre : je le saluai en français.

— Parlez"lui breton, ou il ne vous entendra pas, fit observer le braconnier^ c'est un Gwénédis pur et qui ne connaît que le langage de Noyal-Pontivy.

Le sabotier confirma cet avertissement en nous souhaitant la bienvenue dans ce dialecte confus du pays de Vannes auquel les Léonards ont donné le nom bizarre, mais significatif^ de langage en bloc (i). Le boucher répondit pour nous en expliquant brièvement la cause de notre arrivée. La jeune femme quitta aussitôt le foyer, approcha le seul escabeau qu'il y eût dans la hutte et alla achever son dîner, avec Kabikj sur un cofi^re placé au-dessous du lit.

Celui-ci, construit en clayonnage comme la ca- I}ane, ne se composait que d'une paillasse, d'un leul drap de toile rousse et d'une de ces couvertures

(1) Bloc'his, de hloc% qui signifie totit

m» m "ii'Jf <^ -i.;

PATS DE VANNES. 83

fabriquées avec des lisières tressées. Il formai^ avec lecoffire et Tescabeau dont j'ai déjà parlé, tout le mobilier de la famille. Le reste de la hutte était occupé par une pile de sabots dégrossis et par les deux chevalets qui servaient d'établis à Kabik et a sa lemme. Un étroit râtelier, fixé au mur de la cabane, était garni de hachereaux et de tarières de différentes dimensions. Quant au foyer, il avait pour fttre deux pierres brutes, au dessus desquelles on avait suspendu une sorte d'entonnoir en branchages tressés et revêtus de terre glaise qui servait de con duit à la fumée. Un trépied^ une marmite et deux écuelles de bois rangés au coin le plus prochain complétaient ce ménage, dont l'indigence n'était même pas déguisée par l'arrangement. Hais la présence du sabotier, de sa femme et de Fenfant jetaient sur cet intérieur un reflet qui lui ôtait toute tristesse. On sentait que cette misère était sans action sur leur vie et qu'il y avait chez eux quelque

chose qui les en défendait. Non que la beauté les illumin&t de sa joyeuse auréole ; l'homme était petite maigre, noueux, la femme noire et massive, l'enfant dépourvu des grâces de soD ftge ; mais une sérénité

*^te^^p~ .-

suprême embellissait tellement ces laideurs, la santé du corps et de l'esprit se reflétait si puissamment sur ces trois visages, qu'ils vous communiquaient, pour ainsi dire^ leur bien-être, et qu'on sentait à les regarder je ne sais quel plaisir reposant.

Il fallait que cette influence fût bien réelle et bien générale, car elle sembla agir sur mon guide luimême. Il avait allumé sa pipe, et^ debout devant le foyer, les deux mains appuyées sur le canon de son fusil, il regardait la pauvre famille avec une expression que je ne lui avais jamais vue.

— En voilà des gens heureux ! dit-il enfitf, en français, et comme si cet aveu lui eût échappé sans qu'il s'en aperçut.

— Plus heureux que des marquis, reprit le boucher, et cependant c'est pauvre comme rat de garenne; ça ne mange pas de viande trois fois par. an, et ça boit de l'eau depuis le mots i/anc jusqu'au mois twtr.

— Oui, dit le braconnier d*un air pensif; mais ils se trouvent bien comme ils se trouvent ! Nous no dormons point parce que le lit est bon, nous dor« mons parce qu'il nous convient.

— Cependant, quand ce n'est qu'un sac de toile bourré de paille ! objecta le boucher, en jetant un

' regard vers le lit du sabotier.

— Qu'importe si nous n'en voyons pas de meilleur, répliqua Gourven. Les trois quarts du temps, vois-tU| rougeaud, nous ne désirons que ce dont nous voyons les autres jouir ; le pauvre qui ne voit pas de riches n'est presque plus pauvre.

— C'est pourtant vrai, ce que tu dis là, père Laffutj interrompit le boucher, ça me fait toujours mal, à moi, de voir un gros propriétaire, vu que je ne le suis pas.

— Hé bien, Kabik n'en voit pas, reprit Gourven, et ça lui ôte tout tourment et toute ambition. Il est mieux logé que les loups et mieux abrité que les oiseaux qui sont ses seuls voisins ; que diable pourrait-il désirer ?

Je fis observer qu'il fallait au moins ajouter à ces éléments de bonheur Taffection que le sabotier et sa femme semblaient avoir l'un pour l'autre. L'ancien chouan fit un mouvement d'épaules.

— Bah ! grommela-t-il, on s'aime toujours quand on est seul ensemble et qu'on a intérêt à ne pas se

séparer. Moi et mou chien nous nous aimions, quand j'avais un chien ! Hais envoyez ces gens-ci dans un village, montrez à Kabik d'autres femmes plus jolies que la sienne et à llary des hommes plus riches que Kabik ^ vous verrez ce que deviendra la paix du ménage.

— Ainsi, répliquai-je, en regardant Gourven^ dans votre idée , leur bonheur vient seulement de leur ignorance, et letir union de l'isolement ? Vous accordez bien peu à l'affection et aux bons sentiments.

•— Je leur accorde ce qui leur revient, répliqua le braconnier. J'en ai déjà tant vu, comme ça, faire bon ménage taute d'occasion. Mettez les hommes seuls et vous aurez des saints; mais dès qu'on les entasse ensemble, bonsoir ! c*est comme le foin mal séché ; le feu y prend.

Avant que j'eusse pu répondre, l'entrée d'un nouvel hôte interrompit l'entretien. C'était le meunier voisin qui achevait sa tournée, en apportant à Kabik une poche de mouture. Mes deux compagnons le reçurent comme une vieille connaissance, et quel- Vies allusions du braconnier me firent comprendre

PAYS DE VANNES. b7

qa'il avait aussi^ dans le temps^ combattu pour la bonne cause.

Il déposa son sac de farine contre la porte et vint se placer près de nous au foyer. C'était un homme déjà vieuX; replet, mais d'une figure joviale. Après quelques questions et quelques réponses insignifiantes échangées entre lui, mon guide et le boucher^ ce dernier lui demanda, tout à coup, ce que devenait son pro(!ès contre son neveu.

La figure du meunier s'assombrit subitement.

— Hé bien, il continue l'affaire, dit-il, avec une sorte d'amertume; le geux veut avoir la petite prairie.

» Quoi ! celle du bout de l'étang ?

^ — Oui. ce mouchoir de terre qui nous a toujours appartenu de père en fils. Il prétend qu'elle lui ap* partient à cette heure.

-r- Mais quelle raison peut-il faire valoir ?

— Ah ! voilà le curieux ! vous savez comme il a ét^dans la peine du vivant de son beau-père, qui <)tait un avare ? Pour l'aider à vivre, je lui ai alors vccordé la jouissance de la petite prairie.

«- Et tu la lui as redemandée quand il a hérité

fis LE FOYER BRETON.

— Oui, mais savez- vous ce qu'il a fait ?

— 11 t'a répondu qu'elle lui appartenait.

— Non- seulement il me Ta répondu, mais il le soutient en justice.

— Et ça t'étonne, double sot, reprit Gourven, en riant ; mais tu ne sais donc pas l'Histoire du Diable devenu recteur ?

— Qu'est-ce qu'elle dit, cette histoire ?

— Elle dit, mou mignon, que le plus sûf moyen de rendre les gens mauvais, c'est de leur faire du bien.

•— Ah I par exemple ! en voilà une idée ! reprit le gros homme d'un air étonné.

— Elle n'est pas si béte, l'idée, objecta le boucher; ton neveu a mangé du pain de son avant de faire son héritage, et tu connais le proverbe de Rosternen :

Paavre qui s'enrichit, dit-on, Devient pire qae le démon (1).

— Et c'est ce que prouve, à ce qu'il paraît, l'histoire dont parlait Gourven, repris-je, en regardant le braconnier.

(1) Paourik pa binvidika GoBçz evit an diaoul es a.

Celui-ci fit un signe affirmatif.

— Je ne doute pas que les autres ne fussent aussi curieux que moi de la connaître, repris-je ; la neige continue à tomber, on ne peut songer à se remettre en voyage ; supposons qu'il fait nuit et commençons la veillée.

La proposition fut acceptée tout d'une voiX; et quand Gourven eut dit son histoire en breton, afin d'être compris par tout le monde^ le meunier, le boucher et Kabik lui-même racontèrent chacun à leur tour une des traditions ùu pays.

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RÉCIT DU mUGONNIER.