LE DIABLE DEVENU RECTEUR

Un jour que Jésus-Christ revenait du bois du ioup, dans la paroisse d'Augan, où il était allé pour faire les semailles d'une pauvre veuve, et qu'il arrivait à une enfourchure de chemins, il vit venir, par une route de buissons (!),> un cavalier assis sur un gros sac. Ce cavalier avait à la bouche une rose de vipère (2) et chantait une chanson impie. Jésus- Christ, croyant que c'était un meunier , se rangea un peu* car il n'aime à approcher que les honnêtes gens (3) ; mais quand le cavalier eut atteint le currefour, il reconnut que c'était le vieux Guillaume.

— Toi ici, mauvais esprit, dit-il, avec étonneraient.

(i) Hend kéaa; c'est le nom donné, dans Véïklhé de Vannes, anx chemins creux ombragés par les haies.

(2) Rox aër; nom donné par les Bretons an coquelicot.

(3) Allusion à la mauvaise réputation des meuniers.

PAYS DE VANNES. 5i

— Le grand chemin appartient à tout ie monde répliqua effrontément le père du péché.

— Et d'où viens-tu ainsi? demanda Jésus.

— Je viens de faire la tournée de mon diocèse^ répondit le diable , en se moquant. Mon compère YAnkau et moi nous avons choisi ce moment pour

faire notre récolte parmi les hommes; il a coupé les épis^ puis je les ai battus, et j'emporte Tivraie, après avoir laissé le bon grain.

— • Ainsi, le sac que tu as là, sur ton cheval, est plein d'âmes damnées ? reprit le Sauveur.

— Oui, dit Satan; et ce ne sont pas seulement des âmes d'aubergistes, de fourniers, de langueyeurs de porcs ou de procureurs; j'ai de belles petites ftmes d'ursulines, de carmélites, de visitandines, de filles de la charité^ et de grosses vilaines âmes de capucins, de cordeliers, de dominicains; sans parler des kloareks et des prêtres.

— - Hélas! dit Jésus, avec compassion, j'aurai donc bu en vain le fiel et le vinaigre, sur la croix, pour le salut des fils d'Adam ! toujours je les verrai retomber dans tes pièges. Quel droit as-tu sur mon peuplet

— - Le droit que le renard a sur le poulailler du inanoir, répondit l'ange cornu, en riant.

— Hé bien, écoute, reprit le Christ; je veux te proposer un marché. Si tu veux renoncer à ces âmes, )e te permettrai de vivre tout un jour, sans souffrance, sur la terre.

— Et je garderai mon pouvoir? demanda le diable.

— Oui, repondit le Dieu de Bethléem; mais à condition que tu ne pourras t'en servir que pour doter les hommes et non pour les tourmenter.

— Emporte ta pocbée d'âmes, Nazaréen, cria le vietix Guillaume i j'accepte le marché.

Le fils de Marie prit les âmes ainsi sauvées^ grftcc à sa miséricorde, el demanda à Satan sous quelle forme il voulait paraître au milieu des hommes.

— On vient de faire un saint du recteur de Kon« kored, répliqua le diable, je veux le remplacer pour

un jour.

— J'y consens d'autant mieux, dit Jésus, que tous ceux de cette paroisse t'appartiennent déjà comme sorciers (1) et qu'il ne s'y trouve que trois

(1) Les habiunts de Ronkored sont aopelés les 9orciers

familles d'élus : les Biann, les Fioc'bik et les Ran* nou, auxquelles tu ne peux faire aucun dommage, selon notre marché. J'ôte donc de dessus toi, pour un jour entier, la réprobation que tu subis, et, pendant tout ce temps, les choses saintes cesseront de t'élre enaemies. Va, pauvre brùlé^ et prends tes heures de repos, pour recommencer ensuite Téter-

nelle punition.

dans tout le pays de YaBoes, depuis le douzième siècle, à cause de la part qu'ils prirent alors à l'étrange hérésie d'Eadon ou d'Ëon qui passait pour magicien.

Cet Eon, né dans la paroisse même de Konkored (où une rue porte encore son nom\ habita d'abord un couvent voisin dont on peut voir les ruines. Son supérieur ayant voulu renvoyer dans celui de Paimpont, il en conçut tant de dépit, qu'il jeta le froc et se fit chef de secte. Il avait entendu fréquemment chanter à l'église ces paroles :per eum quiveniurus est judicare vivos et mortuos, et, comme le mot edm se prononçait alors eon, il crut que cette phrase annonçait sa venue et signifiait : par Eon qui doit venir juger les vivants et les morts. En conséquence, il se proclama Messie et parcourut la Bretagne, le Poitou, la Sainlonge, la Gascogne, en préchant ses étranges doctrines et se faisant un grand nombre de partisans. Il donnait à ceux-ci le titre d'anges ou d'apôtres et les distinguait par des noms symboliques : l'un s'appelait Jugement, l'autre Science, l'autre Sagesse, Les écrivains qui ont parlé d'Ëon n*expliquent point en quoi consistait sa doctrine. Tous prétendent seulement qu'il y entrait beaucoup de magie et que les^sciences occultes étaient enseignées par lui à ses adeptes. Olbon de Fressingue et Guillaume de

Quand le vietix Guillaume se trouva seul, il n'eut rien de plus pressé que de changer de forme. Il prit une soutane toute neuve, une ceinture de soie^ un chapeau de fin castor, le visage rose et doux d'un jeune garçon que le prêtre a baptisé avec la fiole destinée aux filles (i) ; et il s'achemina vers Konko-

Neuberg assurent qu'il avait la faculté de se transporter instantanément à de grandes dislances, de se procurer de l'or à volonté, de se faire servir par le diable. Ses partisans, qui habitaient avec lui la forêt de Brécilien, près Konkored, jouissaient tous, plus ou moins, du même pouvoir et étaient appelés sorciers. Nous avons déjà dit que ce nom avait été conservé jusqu'à nos jours aux hommes de Eonkored.

Les déclamations d'Eon contre le clergé, ses déprédations sur les terres appartenant aux nobles et à l'Église finirent par fixer l'attention. Le duc de Bretagne le fit arrêter en 1148, et il fut conduit à Reims, où le pape Eugène avait réuni un concile. Le président lui demanda son nom.

— Je suis celui qui doit venir juger les vivants et les morts, répondit Eon.

— Quel est ce bâton fourcha que vous tenez à la main ?

— C'est le sceptre du monde : quand les deux pointes de la fourche sont tournées vers le ciel, Dieu est mattre des deux tiers de l'univers et ne me laisse que l'autre tiers; mais, quand elles sont tournées vers la terre, je possède la meil* leure part et je ne laisse à Dieu que la plus petite.

Eon mourut en prison, et plusieurs de ses disciples furent brûlés.

(1) Pour désigner un homme qui n'a point de barbe, les Bretons disent : map badejiet gand eol merc'h; mot à mot, gar^n baptisé aivee l'huile des filles. Cette expression tient

red sur une grosse jument bouclée qui marchait la tête plus basse que la croupière. A le voir, on eût dit un jeune saint à qui il ne manquait que d'être mort pour se faire canoniser.

Aussiy quand il entra dans le village, ceux de Konkored secouèrent la tête en disant.

— Voilà un nouveau recteur qui est bien innocent pour nous autres.

Les trois familles d'élus furent les seules à se réjouir. Elles vinrent saluer H. Guillaume, qui les remercia avec un sourire de nonne, et promit d'aller leur rendre visite le jour même.

n conduisit d'abord son cheval à Técurie du presbytère; puis il entra à l'église^ où il resta longtemps à genoux sur la pierre, comme s'il eût prié.

Hais la prière du djable est une malédiction pour les honnêtes gens, et, pendant qu'il avait l'air de

' ce que nos paysans regardent les deux fioles dans lesquelles se trouvent les saintes huiles employées pour le baptême, comme ayant des destinations différentes et obligées. Ils pensent que Tune doit servir aux garçons, l'autre aux filles, et que, s'il y a erreur dans l'emploi, il en résultera une certaine perturbation des lois naturelles, c'est-à-dire que les filles auront le menton barbu des garçons, et les garçons le menton imberbe des filles.

Oi LE FOYKR BRETON.

parler à Dieu , il méditait tout bas la perte des hommes.

Quand il se releva, au bout d'une heure, il se rendit donc, sans retard, chez les Biann, qui demeuraient plus près de l'église que les deux autres familles.

C'étaient deux pauvres mariés, sans enfants, quj avaient vieilli dans la privation, observant avec scrupule les lois des hommes et les lois de l'Église. Au moment où le recteur entra, ils allaient se mettre à table, et, vu le jour maigre et la pauvreté, ils n'avaient pour dtner qu'une soupe de pain de bois (1) et de lait baratté. Le recteur eut l'air de les prendre en pitié.

— Braves gens, ditril, avez-vous toujours aussi maigre chère ?

— Faites excuse, monsieur le curé, répondirent le vieil homme et la vieille femme, nous mangeons de la soupe de viande une fois par mois et du pain blanc tous les ans, le jour du Pardon.

(I) Bara-brennek,painaéec le boii du blé, c'esl^i-dire pain de ton. Dans certaines parties ds la Bretajrne, oo boulange avec de la farine non blutée»

-«- Et vous u'avez jamais désiré de mets plus délicats?

— Hélas ! le désir est la maladie des pauvre gens, répondit Biann ; en voyant passer les provisions du château, nous avons bien souvent souhaité, ma moitié de ménage et moi^ diner une seule fois, avant de mourir, comme les gentilshommes dînent tous I:s jpurs.

-— Hé bien votre souhait sera accompli, braves Gens^ dit M. Guillaume d'un air doux. Voici un plat de hêtre que la mère de Dieu avait donné à un grand saint d'autrefois. Ceux qui le possèdent n'ont qu'à nommer le mets qu'ils désirent pour qu'il y paraisse aussitôt. Gomme il est juste que tous les pauvres de la paroisse en profitent à leur tour, je ne puis vous le prêter que jusqu'à ce soir ; mais c'est assez pour que vous connaissiez, au moins une fois, ces festins des riches auxquels vous n'avez goûté que des yeux.

Le vieux Biann et sa femme remercièrent de tout leur cœur M. Guillaume, qui sortit après leur avoir recommandé de bien mettre le temps à profit.

Dès qu'il fut parti, les deux affamés de naissance posèrent le plat sur leur plus belle nappe à franges,

et se demandèrent l'un à l'autre ce qu'ils devaient

souhaiter.

— Je veux une omelette au miel et une tourte aux raisins, dit vivement la ménagère en regardant le plat avec des regards qui mangeaient déjà.

La tourte et l'omelette y parurent aussitôt. • Les dçux époux jetèrent un cri d*émerveillement et avancèrent en même temps la main pour y goûter; mais après les premières bouchées^ Biann 8*écria :

— Nous avons tort de commencer par les frian-^ dises ; il faut avoir d'abord quelque chose de plus solide.

— Demande une tête de^eau sur le gril, fit observer sa femme.

— Ou un quartier d'agneau à la broche, ajouta le mari.

— Avec un pâté de lièvre, répéta la première.

— Et des andouilles fumées, continua le second.

— Sans oublier le pain blanc.

— Ni le vin de Bordeaux.

Tout ce qu'ils venaient de nommer avait couvert r :. ccessivement la table et ils allaient se mettre à

manger, quand la femme s'écria tout à coup :

— Jésus ! nous oublions que c'est le vendredi saint, mon homme.

Biann resta le couteau levé.

— Le vendredi saint ! répéta-t-il.

-^ Puisque c'était hier jeudi.

— Tu as raison, dit le paysan, c'est vendredi saint, jour de maigre et d'abstinence.

— Nous ne pouvons manger de chair sans nous damner, reprit la première.

— Et cependant, objecta le second, nous n'aurons plus ce soir le plat de hêtre.

— C'est la vérité, l'occasion sera perdue.

— Et elle ne reviendra jamais.

— Seigneur Dieu ! laisser le pâté de lièvref

— Et l'andouille fumée !

— Ne pas toucher au quartier de mouton !

— Ni à la tête de veau !

Le vieil homme et la vieille femme regardaient le plat d'où sortaient de petits tourbillons de fumées qui chatouillaient leurs narines et leur creusaient l'estomac.

— - Ce serait pourtant péché de perdre tant de bonnes choses, dit Bianne, avec convoitise.

— Sans compter^ ajouta sa moitié de ménage j que le recteur nous a permis d'en manger.

—Vrai?...

— Puisqu'il nous a dit de nous régaler.

— C'est juste; il nous a averti d'ailleurs que le plat de hêtre avait servi à un saint.

— Dans ce cas, il ne peut nous induire en faute; c'est une chose sacrée.

' — Comme tout ce qui en vient.

— Et l'on peut dtner de ce qu'il offre, sans impiété.

— Ça doit étre^ au contraire, une action pieuse.

— Mangeons alors.

— Mangeons.

Tous deux mirent avidement la main au plat et commencèrent à dévorer les viandes, sans s'inquiéter davantage de la mort du Christ. La gourmandise les avait perdus.

Le diable, qui était resté à la porte, pour tout regarder par le trou du loquet^ frotta, Tune contre l'autre, ses griffes déguisées en mains de recteur et

se dirii^ea vers la demeure habitée par les Floc-hik.

Il y avait là une veuve et une jeune fille avec un cousin qui, après avoir conduit là fersae comme serviteur, allait devenir le maître, en épousant la pennérèz. Les granges étaient pleines de tailleurs qui cousaient des habits et de menuisiers qui rabotaient des meubles de chêne pour les deux fiancés. Le jeune seigneur de Gwebriand était dans Faire, parlant au cousin d'un cheval qu'il voulait acheter.

Ce fut la veuve et sa fille qui reçurent le nouveau recteur. Après avoir parlé des semailles, de la maladie qu'il y avait sur les moutons et des dérèglements de ceux de Konkored, la mère fut obligée de sortir pour tirer les vaches, et le recteur causa avec la jeune fille de son prochain mariage.

— Vous allez prendre un état rude et qui exige de grandes grftces^ dit-il d'un ton de prédicateur Les dames des gentilshommes une fois mariées n'ont qu'à se \étir de beaux vêtements, qu'à aller a l'église en carrosse et qu'à faire la collation avec leurs pareilles ; mais la femme d'un laboureur doit dire adieu à tout plaisir et à tout repos. Il faut qu'elle se couche tard, qu'elle se réveille d'heure en heure,

lOt LE FOIER BRETON.

pour soigner les malades ou pour allaiter les enfants, qu'elle se lève la première et qu'elle travaille seule autant que toutes les servantes de la maison.

— Cest pourtant vrai ce que dit monsieur le recteur 1 murmura Genofa d'un air pensif.

— Et puis, reprit le faux prêtre, le bien des fermiers n'est pas comme celui de la noblesse, à Tabri de tout maliieur. Qu'un mauvds air souffle sur les bestiaux ou sur les récoltes, voilà une famille ruinée ! Alors, c*est la femme qui a surtout à soufirir ; car, pendant que le mari est dehors, c^est elle qui entend les crb des enfants et les mauvaises paroles des créanciers*

— Hélas 1 monsieur le recteur dit encore la vérité 1 répéta la pennérèx effrayée.

— Sans compter que ceux qui travaillent de leur corps ont souvent l'humeur chagrine, continua le vieux Guillaume; loin d'être galants avec leurs femmes, comme les seigneurs, il les traitent quelquefois de la même manière que leurs attelages.

: •— Jésus 1 et Nedel qui frappe tant ses bêtes! s'écria la promise, tout effrayée.

— Yous voyez donc que Dieu vous favorise d\ae

PAYS DE VANfîES. 103

grande épreuve, continua le diable avec un air cafard (i)^ bénissez la croix qu'il vous envoie, ma fille, et réjouissez-vous de ne pas être une femme de noble, qui ne connaîtrait de la vie que les vanités ' et les plaisirs.

— Oui, oui , monsieur le recteur , dit Genofa en sanglotant, je me réjouis aussi... Mais, Seigneur! je n'avais point pensé à tout cela.

Et elle prit le coin de son tablier pour essuyer les larmes qui tombaient sur ses }oues roses et blanches.

Le jeune curé parut attendri.

— Écoutez, pauvre innocente, dit-il ; je veux venir à votre secours et vous assurer Faffection de celui qui va devenir votre mari. Prenez cette bague de fer, noire comme vos beaux cheveux. Elle a appartenu à un grand évéque , et il y a en elle une vertu si merveilleuse, que l'homme qui la mettra à son doigt prendra aussitôt votre volonté, et, quand il serait prince ou duc, vous le verrez devenir votre serviteur fidèle.

(i) Le mot breton est intraduisible; ce mot est Ptipovs, c'est-à-dire, moitié fil, moitié laine.

f^a permérèz reçut la bagiie avec de grandes excla* mations de joie; elle remercia le recteur jusqu'à douze fois de suite et le reconduisit par le petit courtil.

Elle revint ensuite du côté de Taire afin de chercher Nedel; maiS; comme il était parti avec Tattelage, elle ne trouva que M. de Gwebriant essayant le cheval qu'il venait d'acheter.

C'était un jeune homme de grande taille et corpulenty dont le visage avait la couleur du soleil quand il se couche. Toutes les jeunes filles le citaient comme le plus beau gentilhomme du pays.

Genofa se mit à penser aux paroles du vieux Guillaume et à la bague de fer qu'il lui avait donnée. Elle comparait, dans son esprit, la vie d'une femme de noble à celle d'une femme de laboureur ; puis elle regardait son talisman qui^ au dire du recteur, pouvait la faire aimer d'un duc ou d'un prince.

— Celui-ci n'est que marquis, pensait-elle; si j*essayais sur lui, rien que pour savoir.

Et, tout en se répétant ces choses, elle traversait lo pourpris jusqu'à ce que M. de Gv^ebriant l'aperçût et lui criât:

PAYS m VANiNES. iO-i

-— Hé bieiii la belle fille, c'est donc ces jours-ci qu'on prend un mattre ?

— J'en ai déjà un, répondit Genofa en baissant modestement les yeux.

Elle voulait parler du jeune homme, à qui la ferme appartenait, et il la comprit bien, car il s'écria en lui prenant les bras :

— Sur mon salut, Génofa, si je suis ton premier maître, c'est à moi qu'appartient ton premier baiser.

Et il l'embrassa. Mais la pennérèt voulut retirer sa main pour lui échapper ; alors il remarqua la bague de fer qu'elle portait au doigt et lui demanda de qui elle l'avait reçue. Genofa répondit qu'elle venait de la trouver, en coupant l'herbe dans le pré.

— Dans ce cas, dit M. de Gwebriant, elle m'ap- * partient, car je suis seigneur de la terre.

Et il l'ôta , en riant, du doigt de la jeune fille ; mais à peine Teut-il passé au sien , qu'un violent amour alluma son sang et son cœur. Il regarda la Fermerez avec des yeux qui pétillaient, et il lui dit tout bas :

— Il faut que cette bague soit un anneau d'aï*

iiance entre nou8| Genofa. Honte avec moi sur ce cheval et je t'emmènerai à VanneS| où j'ai une maison qui ne manque de rien. Tu auras des serviteurs, des robes de soie et un chapelain qui dira la messe pour toi seule.

Genofa fut si étènnéei qu'elle demeura d'abord sans réponse. Alors H. de Gv^ebriant la prit dans ses bras, il l'assit, devant lui, sur la selle, comme un enfant qu'on mène au Pardon, et le cheval partit en faisant étinceler^ de ses quatre pieds, les cailloux du chemin.

Le diable, caché derrière le pignon, fit une cabriole de joie et descendit vers le domaine des frères Rannou.

Ceux-ci étaient trois frères qui vivaient honnêtement sur le bien reçu de leur père. Chacun y avait sa part qu'il cultivait selon sa fantaisie ; mais rien ne séparait les trois héritages ; la bonne foi et le bon ccord tenaient lieu de fossé. Au moment des semailles; les frères laissaient seulement, entre leurs champs, un sillon vide, et ce sillon servait de imite.

Le recteur les trouva réunis devant la porte de la

maison oii ils étaient occupés à tailler des chevilles avec leurs couteaux. •

A la vue du prêtre ils se levèrent et voulurent le foire entrer dans la maison; mais le vieux Guillaume les remercia.

— Non, braves gens, dit-il; je ne sub venu que pour vous souhaiter une heureuse journée ; restez à ce que vous faites.

— Que monsieur le recteur nous excuse, dit le plus ftgé, nous préparons des chevilles pour la latte et pour le soc de nos charrues (i ) qui sont hors de service.

— Et cependant, continua le second, toutes trois ont été fabriquées en bois de petit orme par le meilleur charron d' Augan ; mais notre terre ressemble à la pâte de seigle quand on va la mettre au four, et ce n'est qu'à grande sueur qu'on peut y faire un sillon.'

— Aussi, ajouta le troisième^ &ut*il, deux fois

(l) La lalle de la charrue a deux chevilles qui s'appcllon on digarex et an escop (ia supposition el Vévéque), le bois du soc en a également doux appelées gwaragou (de gwari courU),

chaque jouFi changer les attelages^ ce qui est un re« tard et une ruine.

— Je comprends vos plaintes , chers fils, dit le diable, et je veux venir à votre aide. Cette cheville que vous voyez a été fabriquée par saint Joseph. Lorsqu'on la place au soc d'une charrue, celle-oî laboure seule tout le jour et trace autant de sillons que trois de ses pareilles conduites par de doubles attelages. Malheureusement elle ne peut avoir qu'un maître^ et il faut qu'elle appartienne à un seul de vous.

— Tirons à la plus courte paille pour voir qui la posséderai 8*écrièrent, en même temps, les trois frères.

Le recteur y consentit^ et, quand les Rannou eurent tiré^ il se trouva que c'était Kado^ le plus jeune, qui avait gagné. Le vieux Guillaume lui remit la cheville et se retira après avoir bien recommandé aux deux autres frères de ne pas être jaloux de leur cadet.

Celui-ci courut chercher la plus vieille charrue^ il la conduisit à un champ qui se reposait depuis trois ans et plaça la cheville au soc. A l'instant

même l'instrument de labourage se mit en mouvement, volant sur la terre aussi vite qu'un oiseau qui r^agne son nid et creusant un sOIon deux fois aussi haut que le fer d'une bêche.

Les deux frères , qui étaient accourus pour regarder, demeurèrent immobiles de surprise ; mais, au même instant, Famitié qu'ils avaient pour leur jeune frère se changea en envie, tandis que ceUe de Kado se perdait dans l'orgueil.

— Ce garçon-là est bien heureux d'avoir gagné la cheville, murmurèrent-ils à demi-voix, car nous y avions autant de droits^ et il n'a eu pour lui que le hasard.

Kado, qui les entendit, se retourna d'un air fier.

— Ne faites pas comme les impies, dit-il, en appelant hasard la volonté de Dieu. Si j'ai été désigné pour ce don précieux, c'est qu'apparemment j'en itais le plus digne.

Les deux frères se récrièrent en l'appelant démon glorieux, ce qui fit entrer Kado en grande 4X>lèfe.

— Allez, allez 1 s'écria-t-il, ne me poussez pas à bout; car avec ma cjiarrue je puis avoir bientôt la