VARIÉTÉS

Il arrive parfois qu'un planteur, ayant trouvé une variété de fraises qui rapporte beaucoup plus que toutes les autres dans la même plantation, en conclut que cette espèce est la seule qui mérite d'être cultivée et il rejette tout le reste. Grand désappointement la saison suivante! Il n'a que très peu de fraises, et ces fraises sont laides et mauvaises. Ne sachant ce que cela veut dire, il écrit à la ferme expérimentale et il reçoit la réponse suivante: "Savez-vous que les fleurs des fraisiers peuvent être parfaites ou imparfaites, c'est-à-dire bi-sexuelles ou pistillées; en d'autres termes, savez-vous que certaines variétés de fraises produisent des fleurs qui portent les deux organes, mâle et femelle, tandis que d'autres variétés n'ont que les organes femelles? C'est là, peut-être, toute la cause de votre difficulté et s'il en est ainsi il est facile d'y remédier."

Les organes mâle et femelle remplissent la même fonction chez les plantes que chez les animaux. Le pollen, ou la fine poussière formée sur les étamines, qui se répand lorsque la fleur est épanouie, est l'agent de fécondation; la fécondation se produit lorsque ce pollen tombe sur le pistil. S'il n'y a que peu ou point d'étamines comme chez les fleurs imparfaites, on constatera qu'il ne se produit pas de fruits ou très peu de fruits. Si l'on cultive, à proximité l'une de l'autre, une variété à fleurs parfaites, staminées ou bi-sexuelles et une variété à fleurs imparfaites, les fleurs des deux seront fécondées par les insectes ou par les vents qui portent le pollen ou la poussière fécondante des fleurs parfaites aux fleurs imparfaites. Il arrive souvent que les variétés à fleurs imparfaites, bien pollinisées, donnent la meilleure récolte, et les planteurs qui le constatent et qui sont mal renseignés sur la fécondation des fleurs, commettent souvent l'erreur de ne planter qu'une seule variété qui est peut-être imparfaite. Mais si la plupart des fleurs peuvent être classées en parfaites ou imparfaites, il y a aussi des degrés entre les deux groupes. Parfois une variété staminée est aussi imparfaite qu'une variété pistillée eu plus imparfaite, car elle ne donne pas de fruits dans n'importe quelles conditions.

Pour obtenir de bons résultats il faut planter une rangée d'une espèce à fleurs parfaites pour chaque deux ou trois rangées d'une variété imparfaite. La proportion varie suivant la quantité de pollen produite par l'espèce parfaite.

Bien entendu, il n'est nullement nécessaire de planter une variété imparfaite, car il existe beaucoup de bonnes espèces à fleurs parfaites, mais il est essentiel que les variétés parfaites et imparfaites fleurissent en même temps car si la première fleurit avant la dernière, elle ne pourra servir à la féconder.

Il est si facile de créer des variétés de fraises, et ces variétés rapportent en si peu de temps, qu'il paraît tous les ans en Amérique un grand nombre d'espèces nouvelles, mais très peu de ces espèces sont égales ou même supérieures aux meilleures des espèces régulières, quoi qu'en pensent leurs créateurs, qui n'en sont pas toujours les meilleurs juges. L'essai de ces nouvelles variétés fait partie de nos travaux à la ferme expérimentale; nous les comparons aux espèces régulières et nous publions, quand nous le jugeons utile, la description exacte de ces variétés et leur production. En ces derniers trente ans, 576 variétés nommées ont été essayées à la ferme expérimentale centrale. Très peu de celles qui ont été cultivées pendant les deux premières années sont encore dans nos plantations. Ceci ne veut pas dire que les variétés essayées en premier lieu se soient détériorées, mais que des espèces meilleures, créées depuis, ont pris leur place. En 1926, il y avait 87 variétés à l'essai.

Fleur imparfaite.

Fleur parfaite.