FRAISES DE QUATRE SAISONS

On parle beaucoup depuis vingt ou vingt-cinq ans des fraises de quatre saisons et l'intérêt qu'on leur porte s'est encore accru en ces six ou huit dernières années. On appelle "fraises de quatre saisons" ces variétés qui continuent à fleurir et à mûrir leurs fruits pendant l'été ou l'automne, longtemps après que les autres espèces ont cessé de rapporter. Plusieurs botanistes prétendent que cette faculté de rapporter en toutes saisons provient du fait que les coulants de ces variétés se transforment en tiges florifères; ce qui est certain, c'est que les espèces de quatre saisons ne donnent que peu de coulants. Depuis longtemps, on sait que la fraise sauvage des bois et sa variété, la fraise des Alpes, donnent plus ou moins de fruits tout l'été ou tout l'automne, et, pour cette raison, cette variété et plusieurs espèces qui en proviennent sont souvent appelées "fraises de quatre saisons". Toutes ces espèces ne donnent que de petits fruits et n'ont encore que peu de valeur marchande actuellement. En 1890, la fraise quatre saisons Orégon a attiré beaucoup d'attention à l'exposition de Portland; elle est de grosseur passable, mais quelle que soit sa réputation dans l'Orégon, elle a trompé toutes les attentes dans l'est et le centre du Canada. En France, où elle a été introduite vers 1893 ou 1894, elle a été très appréciée pendant quelque temps pour la durée remarquable de sa production.

L'introduction de la fraise Saint-Joseph en France, vers 1893, a fait époque dans l'histoire des espèces de quatre saisons. Cette variété a été créée par l'abbé Thivolet, Clanoves, France, après treize années de travaux. L'abbé Thivolet a commencé, en 18*0, à croiser la fraise des Alpes avec une variété à gros fruit, cette dernière comme parent-mère. C'est de ce croisement qu'est née la Saint-

Joseph, après bien des générations et des sélections. Elle ne présente auoun point de ressemblance avec la fraise des Alpes, qui, jusqu'à l'introduction de la Saint- Joseph, était la seule fraise cultivée qui eût la faculté de produire en toutes saisons, elle est beaucoup plus grosse que cette dernière mais elle est encore petite, comparée à certaines des espèces à gros fruits. On a tiré en France quelques plants de semis de la Saint- Joseph ; la Saint- Antoine de Padoue est l'une des meilleures. La variété Orégon a été plantée à la ferme expérimentale en 1895 et la Saint- Joseph en 1899, mais aucune de ces variétés n'a produit assez de fruits, après la fin de la saison régulière, pour mériter d'être cultivée.

La deuxième variété américaine sur laquelle l'attention s'est portée est la Pan-Américaine, qui a été présentée à l'exposition pan-américaine de Buffalo en 1900. La plante-mère a été découverte en l'automne 1898, dans une plantation de la variété Bismarck, par M. Samuel Cooper, de l'état de New- York, qui l'a remarquée parce qu'elle avait formé des fruits en automne. Il a réussi à en tirer plusieurs autres variétés, notamment les Automne, Productive, Superbe, Peerless, Onward, Forward et Advance ; mais aucune de celles-ci n'est encore aussi recherchée que les espèces créées par M. Harlow Rockhill, de Conrad, Iowa. qui s'est servi, pour l'un des parents, de la Louis Gauthier, l'une des meilleures espèces européennes de quatre saisons. Quelques-unes de ces variétés sont des croisements entre la Louis Gauthier et la Pan-Américaine, mais la Progressive qui a bien réussi à Ottawa est le résultat d'un croisement entre la Sénateur Dunlap et la Pan-Américaine. Quelques-unes des meilleures introductions de M. Rockhill sont les Progressive, Americus, Francis, Iowa et Rockhill; cette dernière est considérée comme une acquisition des plus importantes.

La station de sélection du Minnesota a fait des travaux considérables pour le développement de ces variétés de quatre saisons, et l'une des meilleures espèces qu'elle ait introduite est le numéro 1017, appelée maintenant Duluth.

Parmi les introductions les plus récentes, il y a la Rockhill déjà mentionnée plus haut, qui est recommandée par Darrow du Ministère de l'Agriculture des Etats-Unis. Elle n'a pas encore rapporté de fruits chez-nous.

La Championne est aussi une introduction assez nouvelle, et M. Leslie, de la station expérimentale de Morden, considère qu'elle a beaucoup d'avenir. Cette variété n'a pas aussi bien réussi à Ottawa que la Duluth (auparavant Minn. 1017).

Parmi les espèces commerciales essayées ici, la Duluth vient toujours bien en tête au point de vue du rendement et de la grosseur.

Les variétés de quatre saisons diffèrent des espèces ordinaires par le fait qu'après la saison ordinaire, pendant laquelle elles donnent une récolte comme les autres, elles produisent une deuxième récolte de fruits et continuent à fleurir, dans bien des cas jusqu'aux gelées.

Les premières introductions ne produisaient que très peu de stolons mais les Duluth, Championne et Rockhill sont des améliorations sous ce rapport.

L'expérience que nous avons eue jusqu'ici ne nous encourage pas à considérer ces variétés comme une ressource commerciale, car les rendements de juin, aussi bien que les rendements d'automne, sont inférieurs à ceux que l'on peut attendre d'une bonne espèce productive. Cependant, un producteur pourrait avoir avantage à en planter si les prix d'automne sont suffisamment -élevés. Le rendement de ces fraises est comparé à celui des espèces de juin à la page 35.

A la ferme expérimentale d'Ottawa, nous avons fait beaucoup de travaux de sélection améliorante sur les fraisiers de quatre saisons, et nous avons actuellement plusieurs hybrides nouveaux d'un bel avenir en multiplication pour de nouveaux essais Ces hybrides donnent plus de fruits que tous ceux que nous avons eus jusqu'ici et produisent également beaucoup de stolons. Beaucoup d'entre eux également fleurissent assez tôt après la récolte principale pour avoir

le temps de mûrir leurs fruits avant les gelées. Une plantation de fraisiers de quatre saisons demande à être traitée d'une façon un peu différente d'une plantation de fraisiers de juin.

Parfois, on compte que les fraisiers de quatre saisons donneront une bonne récolte en juin et une deuxième récolte en automne. Notre expérience fait voir que l'on obtient de meilleurs résultats en prenant une récolte dans l'automne de l'année de plantation et une récolte en juin la saison suivante. Dans ce but, et en raison du fait que ces fraisiers ne produisent pas autant de stolons que les espèces de juin, le système de plantation demande à être quelque peu modifié.

En premier lieu, si l'on plante au commencement ou à la fin de l'automne, on a non seulement des stolons qui s'enracinent plus tôt, mais aussi plus de plants pour la première récolte d'automne. En deuxième lieu, si l'on plante à espace-

Cueillette des fraises "Champion" en octobre 1925, à Morden, Man.

ments plus rapprochés que l'on ne recommande généralement pour les espèces de juin, on obtient des rendements plus élevés par acre. La plantation en rangées doubles écartées de 3 pieds de centre à centre est suffisamment espacée. Les deux rangées qui constituent les rangées doubles peuvent être à 1 pied d'espacement et les plants à 1 pied d'espacement dans chaque rangée, mais placés de façon à ce qu'ils soient alternés au lieu d'être en face les uns des autres. C'est là une plantation rapprochée mais l'écartement est suffisant cependant pour toutes les variétés que nous avons essayées et qui valent la peine d'être cultivées. Comme le fraisier d'automne forme des boutons de fruits au commencement de l'été ou peu après qu'il s'est enraciné pour la récolte d'automne, il est nécessaire, pour obtenir les meilleurs résultats, d'avoir une provision abondante de principes fertilisants et surtout d'azote. Une application de nitrate de soude, faite en juin sur des sols qui ne sont pas trop riches en azote, donnera de bons résultats sous ce rapport.

RENDEMENTS COMPARATIFS DES ESPECES DE QUATRE SAISONS ET DE QUELQUES-UNES DES MEILLEURES VARIETES DE JUIN

On trouvera dans le tableau suivant le rendement de juin et le rendement d'automne de quelques-uns des meilleurs fraisiers de quatre saisons essayés à Ottawa, et nous, donnons aussi, pour la comparaison, les rendements de trois variétés bien connues de juin. Ces rendements sont donnés en livres par acre et le calcul a été fait d'après la récolte obtenue sur une parcelle.

COMPARAISON DU RENDEMENT TOTAL ENTRE TROIS FRAISIERS DE QUATRE SAISONS ET TROIS FRAISIERS DE JUIN

Parcelle

Acre

Parcelle

Acre

Parcelle

Acre

onc

onc.

onc.

onc.

onc.

onc.

Quatre saisons Duluth (Minn. 1017)

Progressif

Superbe

De juin Sén. Dunlap

Pocomoke

Parson