RACINE NOIRE DU FRAISIER

En ces dernières années, les producteurs de fraises se sont plaints d'une maladie appelée la "racine noire" qui détruisait leurs fraisières. Un trait caractéristique de cette maladie, c'est que les racines deviennent brunes ou noires et le cortex f partie extérieure) s'épluche facilement à partir du centre de la racine. Les feuilles des plantes à racines noires restent petites, ont une couleur bronze et deviennent souvent jaunes, mais à la longue toute la plante meurt avec ses racines et son collet. Généralement, la plante malade meurt avant l'époque de la cueillette, mais il n'est pas rare de voir des plaques de plantes malades rester en vie jusqu'à quelque temps après la cueillette. Ces plantes produisent des fraises petites, vertes, non mûres et sans valeur. Dans presque tous les cas, cette maladie apparaît par plaques dans le champ. Lorsque l'on arrache ces plantes malades et que l'on sectionne les racines en travers, on constate que toute la racine est noire. Les racines de fraisiers sains ont un cœur blanc.

On a constaté que cette maladie est plus répandue lorsque les fraisiers reviennent sur le même champ plusieurs années de suite.

Cause. — On ne sait pas au juste quelles peuvent être la cause ou les causes de cette maladie. Il n'y a pas de doute cependant qu'une partie de ce que l'on appelle la "racine noire" est due à la destruction opérée par l'hiver, ou les gels et dégels alternatifs vers la fin de l'automne et le commencement du printemps. C'est dans les hivers où la couverture de neige est trop mince et où des gels et des dégels alternatifs se produisent que les fraisiers sont les plus exposés à ces attaques. Quelques cas sont évidemment dus aux dégâts de l'hiver, mais beaucoup sont causés par d'autres agences. Les examens de quelques centaines de collets malades faits au laboratoire fédéral de pathologie végétale à St. Catharines ont démontré la présence, du mycélium dans les éléments du bois, et les matériaux isolés du collet ont donné à maintes reprises des cultures presque pures de l'esp. Fusarium. Il y a donc de très bonnes raisons de croire que l'espèce Fusarium est la cause de cette infection, mais il est possible également que d'autres organismes du sol jouent un rôle sous ce rapport. Il est très probable que d'autres facteurs comme les emplacements peu favorables, le mauvais égouttement du sol, la fatigue du sol, le manque de fertilité et les mauvaises méthodes de culture puissent être la première cause de cette infection et que l'entrée de l'organisme du sol ne soit que secondaire.

Moyens préventifs. — Comme la cause ou les causes de cette maladie ne sont pas définitivement connues, nous ne pouvons pas encore indiquer des moyens précis de traitement. Cependant, à en juger par les observations faites dans le champ, nous recommandons ce qui suit: —

Nouvelles plantations.

1. N'emplo\ez que des plants vigoureux et forts, avec des racines claires. N'employez pas de plants avec des racines noircies.

2. Choisissez bien l'endroit de votre fraisière en tenant compte du fait que les fraisiers se plaisent surtout sur les sols sablo- argileux bien égouttés, ayant une tendance à être acides.

3. Protégez les plantes pendant l'hiver au moyen d'un bon paillis.

4. Ne faites pas venir des fraisiers plusieurs années de suite sur le même sol. Pratiquez l'assolement des récoltes.

5. Une précaution très importante est de planter les plants promptement sans attendre que les racines se dessèchent. Ne plantez pas trop profondément, mais évitez aussi de planter trop près de la surface.

Vieilles plantations.

Si une vieille plantation est très infectée, il vaut mieux la labourer et établir une nouvelle plantation ailleurs. Si l'infection est légère, la seule recommandation que l'on puisse faire est d'améliorer les conditions générales par un scarifiage énergique et des applications de fumier ou de nitrate de soude pour stimuler la végétation.