DEUXIÈME ÉTAGE

« Le second étage avait été consacré au logement du roi ; étant, comme tous les autres étages, d'une seule pièce, on l'avait divisé en quatre chambres par quatre cloisons en planches avec de faux plafonds en toile. La première pièce était une anti-

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chambre, d'où trois portes différentes cooduisaient séparément aux trois autres pièces. Ea face de la porte d'entrée était la chambre de Louis XVI. On y plaça un lit pour son fils. A gauche, la chambre de Cléry ainsi que la salle à manger qu'une seule cIoL son en vitrage séparait de Tantichambre. La chambre du roi avait une cheminée, les autres étaient chauffées par un grand poêle placé dans Tanlicbambre. Chaque pièce était éclairée par une croisée, mais de gros barreaux de fer et les abat-jour scellés et posés eu dehors empêchaient l'air de circuler. Les embrasures des fenêtres avaient neuf pieds de profondeur. Toutes les cloisons de Fappartement étaient recouvertes d'un papier peint; celui de Panticbambre représentait des pierres de taille superposées les unes sur les autres^ comme on les figure au théâtre pour simuler l'intérieur d'une prison.

«c Au milieu du mur , à gauche en entrant, on avait placardé la Déclaration des droits de Vhomme et du citoyen écrite en gros caractères et encadrée dans une large bordure aux trois couleurs.

a En ouvrant la chambre du roi, on voyait la che* minée en face, la fenêtre à main droite, ainsi que la tourelle à main gauche, le lit de Louis XVI, et, tout à côté de lui, le petit lit du prince royal. Un papier jaune glacé, semé de fleurs blanches, tapissait la chambre du roi... La tourelle qui donnait dans cette pièce servait au roi d*oraloire et de cabinet de lecture. Un petit poêle était placé dans ce

cabinet où le pieux monarque passa tant d^heures dans rétude, la prière et la méditation. Dans le coin de la chambre, à droite du lit du daupliin, s'ouvrait une porte sur un couloir conduisant à la chambre de Cléry, et, plus loin, en inclinant vers la droite, à la garde-robe que contenait la tourelle, a La tourelle communiquant avec la salle à manger seryait au bûcher. »

TROISIÈHB ÉTAGE.

« Le troisième étage, destiné au logement de la reine, était distribué, à peu de chose près, de la même manière que le second: Tanticbambre précédée de même de deux portes, Tune en chêne , Tautre en fer.

a La chambre de Marie-Antoinette et de sa fille était au-dessus de celle du roi : c^était la même répétition, moins le couloir. C'est dans Tencoignure placée au-dessus de ce couloir que se trouvait le lit de Madame royale. Le lit de la reine occupait la même place que celui du roi. Une pendule représentait la Fortune et sa roue» singulière ironie en face de cette grande fortune renversée I

« La chambre de madame Elisabeth ouvrait sur Tanticbambre et était attenante à celle de la reine. »

QUATRIÉVE ÉTAGE.

c Le quatrième étage, ne devant pas être occupé,

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était resté dans sa simplicité primitiTe; il paraissait plus grandiose que les autres étages^ à cause de sa ^oûte élevée et de Fabsence de pilier central arrêté sous le plancher qu'il soutenait; quelques vieux meubles de rebut et quantité de planches étaient relégués dans les bas côtés de cette vaste salle.

« Entre les créneaux et le toit de la grande totir régnait une galerie qui servait quelquefois de promenade; les entre-deux des créneaux furent garnis dans la suite de planches^ jalousies sans treillis qui ne laissaient point au prom eneur la possibilité de voir ou d'être vu.

« Voilà quel était le palais définitif des rois de France, restauré par la truelle des révolutions. »

Grâce au pinceau de H. de Beauchesne, mes jeu. Des lecteurs seront à même de connaître ce donjon DU Temple qui a tant préoccupé Tesprit et tant agité le cœur de leurs devanciers. Malgré la froideur et l'indifTérencc qui, ainsi que la neige et la glace, se sont été ndues sur la France, j'ai peine à croire qu'il ait existé des familles françaises qui, à leurs foyers, n'aient pas raconté à leurs enfants l'emprisonnement du roi et de la reine, leur mort, celle de madame Elisabeth et la longue agonie du petit dauphin I Si cependant cette honte a existé, si, pour ne pas décréditer les révolutions, des familles de Jacobins avaient caché sous le silence tant de méfaits et de crimes, il faut que ce coupable silence soit rompu, il le faut d'autant plus que l'an-

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cien monument^ témoin de tant de douleurs et d^^ tortures, n'est plus debout, que ses pierres ont éV dispersées^ et qu'aujourd'hui ce serait en vaii qu'on chercherait un grain de sa poussière I

Le 13 août 1792^ Tancien palais des chevaliers du Temple a yu pour la première fois entrer dans son enceinte la famille royale, tombée captive aux mains de Français révoltés. Alors la petite tour attenant au vieux donjon devint la prison du roi, de la reine, de Madame royale, du jeune dauphin, de madame Elisabeth, de la princesse de Lamballe, de madame et de mademoiselle de Tourzel et de quelques serviteurs dévoués.

Le 26 octobre de la même année, les augustes prisonniers furent transférés de la petite à la grosse tour,.. Depuis plusieurs mois, les amis dévoués dont nous avons donné les noms n'étaient plus auprès d'eux. Des amis, c'était une consolation qui, dès le surlendemain de leur arrestation, leur fut enlevée.

De cette grosse tour, le roi sortit le lendemain de Noël pour comparaître devant la barre de la Convention.

Le 15 janvier 1793, un décret de la Convention nationale déclara Louis Capet coupable de conspiration contre la liberté de la nation et d'attentat à la sûreté de TÉtat.

Enfin, le jour à jamais lamentable, le jour du 21 janvier se leva, et pour la dernière fois les portes de la prison du Temple s'ouvrirent deyaa

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le juste condamné par quelques centaines de ses sujets qui yenaient de se faire ses accusateurs et ses juges.

Louis^ avant de sortir de cette enceinte où, depuis six mois, il avait avec tant de magnanimité enduré tant d'outrages, s'arrêta quelques secondes, jeva les yeux vers la fenêtre de la reine ; là il laissait tout ce que Dieu lui avait donnée tout ce quUl aimait le plus sur cette terre qu'il allait quitter... Deux heures plus tard, des planches de Féchafaud, le ûls de saint Louis montait au ciel.

Voici donc la grosse tour du Temple avec un de ses prisonniers de moins. Oh ! quel vide affreux pour ceux qui restent 1... Ils ne sont plus que quatre, trois femmes et un enfant.

Le père est parti, la mère va le suivre... Mais, avant de mourir sur le même échafaud que son mari, Marie-Âutoinette aura à souffrir pire que la mort : son fils lui sera enlevé, cruellement arraché de ses bras. Ecoutons Thistorien de Louis XVII :

a Le comité de salut public a arrêté que le fils de Capet serait séparé de sa mère et remis aux mains d'un instituteur, au choix du conseil général de la Commune, d

a Ces deux mesures, sanctionnées par la Convention, furent mises à exécution le 3 juillet.

«Il était près de dix heures du soir; l'enfaot royal était couché et dormait profondément. Son lit nVait pas de rideaux, mais un châle tendu par

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les soins de sa mère empêchait la lumière d'arriver à ses paupières closes et d'altérer le calme empreint sur sa douce figure. La veillée s'était cette fois prolongée un peu plus que de coutume. La reine et sa sœur étaient occupées à réparer les vêtements de la famille, et Marie-Thérèse, assise entre elles deux, après avoir lu quelques pages du dictionnaire historique, venait, pour terminer la soirée, d'ouvrir la semaine sainte que Turgy avait trouvé le^ moyen de faire parvenir à madame Elisabeth vers la fin de mars 1793. Souvent, quand la jeune fille faisait une pause, soit après le chapitre du livre d'histoire, soit après un psaume du livre de prière, soit en tournant un feuillet, sa mère relevait la tête, laissait tomber son ouvrage sur ses genoux et, regardant du côté du lit, prêtait Toreille au souffle paisible de son autre enfant. Ainsi s'écoulait la soirée, d

Tout à coup des pas nombreux retentissent sur l'escalier, les verrous, les cadenas s'agitent, la porte s'ouvre. Six municipaux se présentent : « Nous venons, dit brutalement l'un d'eux, vous notifier l'ordre du salut public, portant que le fils de Capet sera séparé de sa mère et de sa famille. »

A ces mots, la reine se lève, pâle de saisissement : « M'enlever mon enfant 1 s'écrie-t-elle. Non, non, ce n'est pas possible. » Et Marie Thérèse, tremblante, était debout à côté de sa mère ; et madame Elisabeth, les deux mains étendues sur le livre aaint, regardait, le cœur serré, mais sans verser

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une larme... «Messieurs^ dit la reine, &tk domptol de toutes ses forces le frisson de fièTre qui rendait sa voix frémissante, la Commune pe peut sonnet à me séparer de mon Ois ; il est si jeune, il est si faible, mes soins lui sont si nécessaires I— Le co^ mité a pris cet arrêté, répliqua le municipal, la Convention a ratifié la mesure, et nous devons en assurer Texécution immédiate. — Ah 1 je ne pourrai jamais me résigner à cette séparation, s'écriait la malheureuse mère. Au nom du ciel, n'exigez pas de moi cette cruelle épreuve. » Et ses deux compagnes mêlaient leurs larmes et leurs prières à ses prières et à ses larmes. Toutes les trois s'étaient placées devant le lit de Tenfant; elles en défendaient les abords, elles sanglotaient, elles joignaient les mains. C'étaient les plaintes les plus toucbanies^ les supplications les plus humbles. Cette scène eût attendri les plus insensibles ; mais que pouvaientelles sur le cœur des mandataires delà Commune? a A quoi bon toutes ces criailleriest disaient-ils; on ne vous le tuera pas vûke enfant... Livrez-le-nous de bon gré, ou nous saurons bien nous en rendre maîtres, b Et déjà ils employaient la force. Violemment secoué dans cette lutte, le rideau factice se détache et tombe sur la tête du jeune prince. U se réveille, il voit ce qui se passe, il se jette dans les bras de sa mère et s'écrie : Maman/ maman/ ne (M quittez pas/ Et sa mère le pressait tremblant sur son sein, le rassurait, le défendait, se cramponnait de toutes ses forces au pilier du lit.

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« Ne nous battons pas contre des femmes^ » mur* mura un des commissaires qui n'avait point encore pris la parole. «Citoyens^ faisons monter la garde... » Et déjà il se tournait vers le guichetier qui était debout devant la porte. « Ne faites pas cela, dit madame Elisabeth^ ne faites pas cela. Ce que vous exigez par la force, il faut bien que nous TacceptioDs; mais donnez-nous le temps de respirer. Cet enfant a besoin de sommeil ; il ne pourra dormir ailleurs. Demain matin il vous sera remis. Laissez-le au moins passer la nuit dans cett^ chambre et obtenez quMl y soit ramené tous les soirs. x>

A ces mots, pas de réponse.

a Du moins^ promettez-moi^ dit Marie* Antoinette , qu'il restera dans Tenceinte de la tour et qu'il me sera permis de le voir tous les jours , ne fût-ce qu'aux heures du repas !

— Nous n'ayons pas de comptes à te rendre, et il ne t'appartient pas d'interroger les intentions de la patrie. Parbleu , parce qu'on t'enlève ton enfant, te voilà bien malheu|:çqse I Les nôtres vont tous le^ jours se faire casser la tête par les balles des enne-! mis que tu attires sur nos frontières.

— Mon fils est trop jeune pour servir encore son pays, dit la reine avec douceur, mais j'espère qu'un jour si Dieu le permet, il sera fier de lui consacrer sa vie. »

a Cependant, elle rhabillait, et, bien qu'elle fût secondée par les deux princesses, jamais toilette

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d'enfant ne fat plus longue. Chaque vêlement qu'on lui mettait était retourné en tous sens ^ passé de main en main et mouillé de pleurs. On éloignait ainsi de quelques secondes Tinstant de la séparation. Les municipaux commençaient à perdre patience.

« Enfin, la reine, ayant ramassé toutes ses forces au fond de son cœur^ s'assied sur une chaise, prend son fils devant elle , pose ses mains sur ses petites épaules , et, calme , immobile, recueillie dans sa douleur^ sans verser une larme, sans pousser un soupir, elle lui dit d'une voix grave et solennelle : a Mon enfant^ nous allons nous quitter. Souvenez-vous de vos devoirs quand ) je ne serai plus auprès de vous pour vous les rap* »i peler. N'oubliez jamais le bon Dieu qui vous .1 éprouve, ni votre mère qui vous aime. Soyez sage, patient et honnête , et votre père vous bénira du haut du ciel. » Elle dit, baise son fils au front et le remet à ses geôliers. Le pauvre enfant se précipite encore vers sa mère , embrasse ses genoux , s'attache de toutes ses forces à sa robe. <ic Mon ûls, il faut obéir I II le faut... »

Allons! tu n'as plus, j'espère, de doctrine « lui faire, dit un des commissaires. 11 faut avouer que tu as fièrement abusé de notre patience. Tu pouvais te dispenser de lui faire la leçon , » disait un autre en entraînant violemment le prince iiors de la chambre, a Ne vous inquiétez plus , continua un troisième, la nation, toujours grande et gêné*

reuse, pourvoira à son éducatioiK » La porte se referma.

a Oh ! ce furent alors des larmes , des sanglots , des cris de désespoir, des grincements de dents l La pauvre mère, dans les convulsions de sa douleur, se roulait sur la couche déserte. Elle avait un moment repris sa dignité royale en présence de ses ravisseurs, sa gravité maternelle en face de son fils, qu'elle bénissait poi la dernière fois; mais cet effort suprême avait ai)sorbé Ténergie de son caractère. Jamais désespoir ne fut plus grand. »

Elle n'en aura plus d'aussi pénible ! Voici le moment de sa délivrance qui approche. Dieu a vu ses larmes, il a entendu ses prières, il a laissé marcher le temps. Voici le 16 octobre qui va briser les chaînes de la prisonnière de la Conciergerie, car depuis près de trois mois elle ne souffre plus derrière les épaisses murailles de la grosse tour du Temple. Là , la veuve avait sous les vieilles voûtes du donjon son fils, sa fille et sa belle-sœur. Là, il y avait des mains chéries pour essuyer ses pleurs; à la Conciergerie , rien !... rien de tous ces adoucissements à la douleur. Toutes les angoisses des prisonniers ont été calculées , pesées par des hommes passés maîtres dans Tart de torturer. La malheureuse mère, Théroïque reine montera à réchafaud sans savoir ce que sont devenus sa fille et son fils, et ce sera avec cette désespérante incertitude que, dans sa dernière nuit, elle écrira à madame Elisabeth pour lui recommander ses chers

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enfants et pour la supplier d'enseigner aux deux orphelins la miséricorde elle pardon.

La révolution aurait pu d'uu seul coup en finir ayec la famille royale. La prison du Temple, malgré son enceinte fortifiée^ l'épaisseur de ses hautes murailles^ ses gardes et ses portes de fer^ n'était pas imprenable; ceux qui la gardaient étaient frères et amis des septembriseurs des Carmes, de la Force et de TAbbaye. L'exécution collective des cinq prisonniers de la grosse tour était donc facile, et ce n'eût été, pour Samson et ses aides , qu'une matinée de plus!... Hais non^ la haine des Jacobins tient de la cruauté des hiènes et veut aussi faire durer ses horribles jouissances.

Depuis le 16 octobre 1793^ le second étage àe h grosse tour n'a plus que deux femmes , Madame royale et madame Elisabeth. Le malheureux petit Dauphin , séparé de sa sœur et de sa tante ^ ne les voit jamais; mais les regards qui lui manquent le plus sont ceux de sa mère, dont il ignore complètement la mort. Les deux princesses , la sœur de Louis XVI et sa nièèe aperçoivent parfois le pauvre orphelin (comme alors que la reine existait encore)^ en montant auprès de la plate-forme de la tour; itaais lui , dans ses rares promenades avec rinfâme Simon, a beau leter les yeux, rien d'ami ne se montre à ses regards.

Le temps marche, la révolution, les pieds àûvs le sang, court vite. Huit mois se sont passés depuis la journée du 16 octobre, depuis cette date au

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second régicide. Madame royale n'a plus de mère , mais auprès d^elle^ Dieu a laissé un ange^ madame Elisabeth; c'est là son seul appui, sa seule consolation. L'angélique sœUr de Louis XYI Ta aussi dispai-aitre du Temple et passera comme la reine par la Conciergerie pour aller à Téchafaud.

Le 10 mai aura sa consécration comme le 21 janvier, comme le 16 octobre , et plus tard une autre date Tiendra allonger notre calendrier de deuil;

Si la prison du Temple existait encore > comme elle nous serait sainte l combien nous y ferions de pèlerinages quand Tannée ramènerait les anniversaires des martyrs 1 Un moment cette grosse tour n'avait pas assez de chambres pour les augustes captifs. Le vide s'y est fait; dans l'antique demeure des chevaliers y il ne restait plus que deux enfants de roi : une jeune fille de quatorze ans, un enfant qui n'a pas atteint sa dixième année; mais ce dernier, Louis-CAarles de Bourbon , est roi, et c'est à lui qu'appartiennent les trônes de France et de Navarre. Louis XVi, son père, lui a laissé sa couronne d'épines et son sceptre de roseau. Par la vieille loi française y il est roi et reconnu comme tel par l'Angleterre, la Sardaigne» l'Espagne, TÂutricbe, la Prusse et la Russie. Louis-Stanislas-Xavier, fils de France, oncle du roi Louis XVII> tégent de France, le proclame aussi comme successeur de Louis XVI. La Vendée, en armes dès qu'elle a appris le régicide du 21 janvier 1793, a crié sous le drapeau blanc en deuil : Le roi est mortt tive le roi!

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La noble et Taillante armée de Condé a fait entendre le même cri.

Tandis que l'Europe proclamait ainsi le fils du roi martyr sous le nom de Louis XYII, ce jeune prince pleurait son père dans les bras de la royale veuve sous les verroux de la prison du Temple. Dès cette époque le malheur pesait bien cruellement sur lui 1 Mais depuis Tborrible et sanglante journée de janvier^ que de larmes , que de sang répandus! Dans ce hideux progrès du mal, pour les révolutionnaires^ ce n'était plus assez que d*im« moler les victimes, il fallait les humilier et les dégrader en les faisant descendre aussi bas qu'euxmêmes! Ainsi, dans cette famille royale, qu'ils avaient calomniée, outragée , renversée du trône et jetée dans les fers, ils trouvaient toujours une grandeur, une élévation , une majesté que rien n'altérait, que rien ne pouvait courber et qui irritait de plus en plus ceux qui s'étaient faits ses ennemis. C'est ce sentiment de basse jalousie qui fit choisir le cordonnier Simon pour instituteur du jeune Capet, fils du tyran. C'est ce protégé de Harat qui va enseigner les vertus républicaines au descendant des rois ; c'est déjà lui qui règne et qui commande dans cette partie de la grosse tour qu'a occupée et sanctifiée Louis XVI.

Voici comment M. de Beauchêne raconte rentrée en fonctions du citoyen Simon :

a Escorté de six commissaires et d'un guichetier» le jeune roi fut conduit à la chambre de son père.

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Là, un hôte l'attendait et semblait attendre depuis longtemps. L'appartement était mal éclairé. Les municipale s^entretinrent quelques instants avec cet homme. Ils lui donnèrent des instructions à voix basse; puis ils se retirèrent. L'enfant se trouva seul en présence de Simon ^ dont peut-être il ne reconnut pas tout d'abord les traits; mais Fallure dégagée, la voix rude et brève et le geste hautain de ce nouveau personnage le lui révélèrent bientôt.

« Voici en peu de mots le signalement de Simon : cinquante-sept ans , taille au-dessus de la moyenne , stature robuste et carrée , teint basané , visage rude, cheveux noirs descendant jusqu'aux sourcils ; favoris épais. »

Voici le portrait de Tinstituteur républicain. Mettons en face de cet être ignoble Tenfant-roi. C'est la grâce et la noblesse en faoe de la bassesse et de la laideur, l'innocence vis-à-vis le crime , un ange vis-à-vis un démon.

Louis-Charles de Bourbon avait alors à peu près huit ans, sa taille était svelte et bien prise, sa carnation éclatait de blancheur, ses cheveux blonds encadrant merveilleusement bien par leur nuance son frais et gracieux visage ^ tombaient avec grâce autour de son cou ot jouaient sur sa collerette de mousseline plissée. Déjà la mise du royal enfant . se ressentait de la gêne de la prison; déjà sa mère et sa tante, dans leurs tristes et longues soirées du Temple, avaient racommodé ses habits.

Qaî pourrait Jamais redire de qni dut se passer alors dans Tesprît du jeune prinee ) Ne plus Yoir sa mère » ne plus entendre sa voix et se trouyer face à face avec Tbomme méchant et grossier qu'il vient de reconnaître > n'y avait-il pas dans ce contraste > dans ce subit changement^ de quoi faire trembler le pauvre enfant^ de quoi briser son cœur ? Aussi il resta plusieurs heures assis sur une chaise , dans le coin le plus reculé de la chambre^ ne faisant que pleurer, et, par instants , répétant à travers ses sanglots : Mon Dieuf tnon Dieut

La nuit avançait, et je ne sais quelle pensée préoccupait alors le brutal Simon , mais lui aussi restait à Técart, à Tautre bout de Tappartement, sans brusquer, sans violenter la tremblante victime pour la forcer à se coucher. Ce ne fut que bien avant dans la nuit que le sommeil vint fermer les yeux rouges et gonflés du fils de Marie-Antoinette... Chagrin d'enfant n'est souvent qu'un léger nuage que la moindre brise chasse et emporte au loin. Il n'en fut pas de même de la profonde affliction de Louis XVII. Non, à la suite de Forage, le beau lis resta courbé ; sur sa tige froissée, la royale fleur, si proche du hideux reptile, ne releva sa belle têl^ que longtemps après.

Le désespoir de Tenfant était si profond, que pendant plusieurs jours il ne voulut accepter de Tison et de sa femme qu'un morceau de pain. Immobile, silencieux, il écoutait sonner les heures et les roulements du tambour à la garde montante et

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descendante des dififêrenté postes de la prisob. Soil geôlier avait à peîrne entendu lé son de sa Toix, lorsque des municipaux entrèrent dans lachambre, sous le prétexte de venir préndr-e des renseignements^ afin de rendre compte à la Convention de rétat du prisonnier; mais le désir de voir un fils de roi sous la tutelle d'un cordonnier était bien plus le but caché de tous ces hommes, que la pensée de remplir un devoir de leur charge. •• Eh bien ! s'ils ont tout redit à TAssemblée régicide^ elle aura pu apprendre que le fils de Louis XVI avait du vrai sang de roi dans les veines... A ces hommes impies dans leur curiosité, Louis-Charles de Bourbon avait dit d'une voix qui ne sanglotait plus : c Je veux savoir quelle est la loi qui vous ordonne, qui vous donne le droit de me séparer de ma mère et de me mettre en prison... Montrez-moi celle loi... Je veux la voir...»

Peut-être ce jour-là se trouvait-il parmi ces hauts dignitaires du Temple, décorés de Fécharpe tricolore, quelque royaliste déguisé, avide d'apercevoir le fils du roi martyr. Ahl si un bon Français s'était introduit dans cette bande, il aura éprouvé un sentiment de joie, il aura vu que la race de Henri lY n'était pas abâtardie.

Trois jours après sa séparation d'avec sa mère, Tenfant royal pleurait moins, mais demeurait toujours silencieux. Tison, impatienté, lui dit : « Ah 'çà, pietit €apiet^ tu es done muett H fendra que je

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t'apprenne à parler, moi, et à chanter la Carmagnole^ et à crier vive la république! Ah ! tu as perdu ta langue 1

— « Si je disais tout haut ce que je pense tout bas, répondit le petit prisonnier, tous me prendriez pour un fou ; je me tais, parce que j'aurais trop à dire.

— (( Ob ! oh ! M. Capet aurait trop à dire ! cela sent fièrement ^aristocrate; mais cela ne me convient pas, entends-tu? Tu es jeune, et Ton te pardonne; mais je ne dois pas, moi qui suis ton maître, te laisser croupir dans Tignorance^ il faut te foire aux progrès et aux idées nouvelles. x>

a II y eut dans la manière dont Simon traita son élève (écrit H. de Beauchesne)^ un singulier mélange de dédain très-franc et de sévérité étudiée; ii ne voyait en lui qu'une créature criminelle par sa naissance, et qu'un enfant sans conséquence ; mais il y avait autour de cet enfant comme un reflet attrayant de sérénité, comme un parfum d'atmosphère royale, qui soulevèrent parfois contre le prince des susceptibilités haineuses du savetier.

a Oui, ce fut surtout parce que c'était un enfant d'élite, qu'on eût remarqué dans la rue et qu'on eût aimé chez Tétranger, un de ces enfants qui attirent l'attention et la tendresse , suave créature devant laquelle la haine semblait impossible, et dont le regard, désarmant toute colère et toute cruauté, semblait devoir «autour de lui faire taire toute cfaosq.

excepté Tamoiir; oui, ce fut pour tout cela que Simon devint impitoyable. »

Si impitoyable, si bassement cruel, que nous ne chercherons plus à peindre les douleurs et les tourments de l'enfant-roi; c'est au Temple que cette longue passion déroula toutes ses différentes phases. Espérons que le père de Louis XYII , le 21 janvier 1793, en descendant l'escalier de la grosse tour avec Tabbé Edgeworth et Texécrable Santerre, n'aura pas eu la prévision que dans cette même chambre, qu'il quittait pour aller mourir, son fils souffrirait encore plus que lui, et que les tortures de l'enfant orphelin y dureraient bien plus longtemps que les siennes.

C'est dans cette chambre, sanctifiée par Tinvincible résignation du roi martyr, que Tange de la prison (à son tour) a fait preuve de son inaltérable douceur et de la force de son caractère. Ah ! que de sataniques et que d'incessants efforts n'a-t-il pas fallu à Tinfâme instituteur du jeune prince, pour éclipser cette intelligence si vive, pour assombrir cette âme si aimable et si pure, et pour ôter à ce royal enfant la grâce de son esprit et la beauté de son corps. Non, n'en doutons pas, le génie du mal avait fait alliance avec l'assemblée révolutionnaire contre Louis XYI et sa famille; ils étaient trop purs pour la France corrompue par le voltairianisme. Cette pureté dure toujours, aussi la haine des mé« chants ne s'est pas éteinte.

Je viens de le dire, la chambre de Louis XVI était

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deyenuela prison du jeune prince^ et Simon y commandait en mattre. a De Jonr (1) en jour il deyenait plus ttuel envers la jaunie victime confiée à sa haineuse brutalité. » Ce n'était plus cet enfànl souinis qu'un geste de sbn père, qû^un ttidt de sa ihère faisait agir. C'était Tesclave en lutte continuelle avec le despote : l'esclave tendait le coU tarit qu'il ii'était attaqué que dans ^n indépendance et dans ses gbûts; mais dès qu'il était outragé dans ses affections, il ^e redressait et tenait tète au despote. À cette époque, la police faisait distribuer et Fendre dans les rues des pamphlets et des chansons contre madame VétOy contre la Lvuve autrichienne. C'éialt une préface contre la reine. Ces écrits, qu'un calcul plervers disaient parvenir à Simon, empoisonnaient l^tmosphëredétette chambre, où là piété filiale était torturée à chaque inétant et dans là sainte mémoire de son père, mort sur Téchafaud , et dans les souvenirs d'uiie mère absente ! «t Allons, Capet, lui dit uti jour le maître en lui présentant des couplets infâmes contre sa mère, voici une chanson nouvelle, il hiut que tu la chantés; » de la main qai lui présentait cet écrit, l'enfant, naturellement, ne lé prit qu'avec défiance ; il y jeta les yeux, et, bien que son intelligence n'eût pas tout saisi, son cœur lui avait dit que ises appréhensions ne l'avaient pas trompé; il remit Sur la table, sans souffler mot; la Chanson obiscèiié, énigme pour son esprit, mais

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réYoItante injure pour sa tendresse. Simon se leva avec la colère qui lui était habituelle en puésiônee d^un refus; et, d'un ton doctoral : « J'ai cm avoir dit : il faut que tù chantes.

— s Je ne chanterai jamais pareille chanson.

— « Je déclare que je fassoihme si tu né chantes pas. » Ce disant, il saisissait tiïi gro§ chenet» et, au mot JAMAIS, que lançait pour toute réponse la filiale opiniâtreté du petit martyr^ le chenet de fer partit;... le généireux enfant Teût été s'il n'eût eu Tadresse d'esquiver le coup.

Oh! pourquoi, royal enfant» avez- tous eu cette adresse? Bien mieux aurait valu pour tous mourir au commencement de cette ignoble et cinielle tyrannie ! Que de maux^ que d'outrages, que de tortures la mort tous aurait alors épargnés 1 alors elle TOUS eût été amie 1 et^ comme un jeune ange^ tous auriez tout de suite pris Totre essor Ters le Dieiî qui aime les enfants. Mais non^ dans les temps de grandes expiations, il faut que tous les mérites des Tictimes qui doivent être immolées soient révélés et mis en lumière aux yeux des nations.

Ainsi le second saint Louis, votre auguste père, fera éclater dans sa prison, plus qUe dans ses palais, la dignité de son caractère, la force de son âme, et au milieu des outrages et de Tingratitude, la ma* gnanimité du pardon t

Votre aimable et gracieuse mère, belle et rettom-* mée parmi toutes les reines, dès que le malheur étendra sa rude main sur elle, grandira aux yeun

de fous; capUye, elle dei^iendra femme forte, et sa pieuse résignation égalera son héroïsme !

Votre angélique tante^ sainte à la cour^ dans les jours prospères, par son abnégation d'elle-même, se fait l'ange consolateur de tous sous les voûtes da Temple; et quand le jour du martyre est venu, elle prouve une fois de plus qu'elle est bien la sœur de Louis XVI.

Et vous, orphelin, tombé de si haut sous une tuelle si basse ! Dieu a eu aussi ses desseins sur tous; il a voulu montrer, à ceux qui la méconnaissaient, tout ce que votre royale race a en elle de grandeur et de clémence; vous, petit enfant, enlevé des bras de votre mère et livré aux soins du cordonnier Simon et de sa femme, vous avez, jeune prince, trouvé le moyen, à Texemple de votre père, de léguer à nos fils des exemples de clémence chrétienne; car c'est bien vous qui avez répondu à Simon lorsqu'il vous demandait un jour : a Capel, si les Vendéens qui se battent pour ta cause arrivaient à Paris et s'emparaient de toi pour te placer sur le trône, que me ferais-tu, louveteau?

— « Je vous pardonnerais 1 ! ! »

Âh! c'est bien là, Louis-Charles de Bourbon, un mot de famille! et Marie-Thérèse, sœur du petit martyr, qui, de tous les siens renfermés au Temple, est la seule qui en ait franchi le seuil pour aller ailleurs qu'à Téchafaud, a porté par toute l'Europe et dans tous ses exils la même passion du pardon.

Revenons à la prison du Temple; rhomnie que Harat avait désigné comme tout à fait digne de faire réducation républicaine du fils du tyran, régnait en maître au premier étage de la grosse tour où Louis XYI avait fait son temps.

Pendant les six mois que le roi y était resté» les fidèles serviteurs qui avaient été successivement attachés à son service, avec un zèle que Ton cou? çoit auprès de pareil maître^ avaient constamment apporté tous leurs soins à maintenir une grande propreté dans ce misérable appartement.

Depuis le 21 janvier^ il était resté vide et négligé; dès qu'il eut été remis à Simon et à sa femme^ l'aspect en changea tout de suite; aux yeux de rinstituteur jacobin, la propreté était un luxe aristocratique qui devait être éloigné des yeux et des habitudes de son élève. Parfois la citoyenne Simon balayait la chambre du petit prisonnier, mais dès que son mari lui voyait prendre ce soin^ il s'emportait contre elle et lui reprochait de perdre son temps à nettoyer le gtte du louveteau. On aurait pu croire que la douceur triste et silencieuse de Tenfant qui s'étiolait de plus en plus chaque jour^ faute d'air et de mouvement^ finirait par user les colères du tyran de bas aloi; mais non, il y a des haines inextinguibles ; celles des hommes qui crient vive Vigdlité et la fraternité sont de ce nombre !

Là; dans cette même chambre, où Louis XYI avait donné des enseignements religieux à son fils et à sa fille; là où il avait le 20 janvier 1793 fait ses

831 u mmM.

déchirants adieaz à sa famille; là où il ayait oat^rt son cœur à H. de Malesherbes^ et révélé son âme à l'abbé Edgeworth; là où Gléry avait dressé Taotel pour la dernière messe et la dernière journée du monarque qui se préparait au inartyre^ dans cette même chambre > dads œ sanctuaire de la prison^ les paroles les plus grossières^ les refrains les plus Jacobins^ les jurements les plus impies^ rétèntisàaient depuis le matin jusqu'au soir; le pauvre en« ftint en était tellement assourdi^ qu'il a'aimaii plas que le silence, et quand ^ pendant plusieurs heures^ il n'aTait rien entendu^ c'était pour lui comme da bonheur; c'avait été du repos;

Quelquefois, sans pirêter l'oreille à ce que disaient Simon et sa femme^ le petit prince avait eii' tendu des mots qui ne pouvaient qu'augmenter sa tristesse; Le couple républicain be doutait aucutie* ment que la répubiique française ne fût immortelle^ que ceux et celles qui la servaient avec un zèle pa« reii au leur seraient toujoute ses protégés, et que^ par conséquent, tbiis les dent jouiraient longtemps de la haute charge qui leur était confiée, et des mille écus qui en étaient le salairb. Tout allait donb pour le mieux che2 l'instituteur monté à un poste que tout ami de Marat et de Robeëpierbe devait ed«vler, puidqu^on ^ avait le de&air d'huniilier, d'insulter et dé torturer nû fils de roi) et le droit àe poser sur le front qui devait porter là couronne l'ignoble bonnet rbuge! Semblable emploi était tellement selon lé bosur du jacobin^ Iqiu'il espérait

Et tnpLt. 535

bien être inamovible ati Temple^ et \oir^ à Tégard du fils du tyran, s'accomplir les yœux et desseins de la république toujours grande et généreuse» Mais, sous le soleil^ tout est fragile^ tout est muable^ et la faveur la mieux établie souvent se change en disgrâce. C'est ce qui advint à Simon, malgré le Kèle qu'il n'aTait cessé de montrer dans son infernale mission.

Le 13 nivftse an 11 (2 janvier 1794)^ le corps municipal prend un arrêté qui^ conformément à Tart. 8^ section 3, de la loi du gouvernement provisoire^ interdit le cumul des fonctions de ihuni-^ cipal et des emplois salariés par TEtat. Simon, instituteur de Capet^ et Coru^ économe du Temple, se trouvent atteints par cette mesure.

Dès le lendemain Coruse rendit à l'Hôtel-de-Ville et déclara à ses collègues qu'il n'hésite point entre la place salariée d'économe de la prison du Temple et rhonneur de ceindre Técharpe tricolore, et qu'il reste attaché à la Commune. Simon^ malgré le désir qu'il avait de continuer les hautes fonctions d'instituteur d'un prince, devenu citoyen, fut contraint par son orgueil à donner sa démission. Coru avait été applaudi par ses collègues, il voulut l'être aussi. D'ailleurs il s'était depuis quelque temps^ depuis la mort de son protecteur Harat, aperçu que sa faveur baissait, et que diverses demandes faites par lui à la Convention n'avaient point été écoutées.

Le 30 nivôse an 11 (19 janvier 1795), un grand bruit se fit entendre dans la grosse tour^ c'était une

puissance qui croulait, celle de Simon. Lui et sa femme délogeaient et prenaient brayamment congé de tous les employés du Temple, a Les adieux du maître à son élève (1) furent ce qu'ils devaient être, une injure et un blasphème. La femme Simon avait dit : Gapet, je ne sais quand je te reverrai. Oh ! le crapaud; reprit Simon^ il n'est pas encore écrasé, mais il ne sortira pas de la crapaud ière^ quand bien même tous les capucins du ciel se mêleraient de l'en tirer ! Et en même temps, en disant ces horribles paroles, il appuyait sa main sur la tête du jeune prisonnier, qui^ muet et les yeux baissés^ reçut immobile cette dernière malédiction de son geôlier. »

Le règne du hideux instituteur n'avait duré que quinze mois. Quand on a lu, quand on se souvient de tout ce que le royal enfant a souffert^ on a peine à concevoir combien tant de mauvais traitements, de brutalités, de cruautés et de colères ont pu être entassés dans ce laps de temps. Pendant qu'à toutes ces cruautés Louis XYU n'avait opposé que tristesse et silence, que douceur et résignation, le Saturne révolutionnaire continuait à dévorer ses enfants. Les bourreaux, après avoir immolé tant de justes, après avoir, le 10 mai 1794, ajouté la mort de madame Elisabeth à tous leurs crimes passés, enivrés de sang, s'entre-tuaient tous ! Le 9 thermidor s'était levé, justice allait être faite à beaucoup. Robes^

(1) Beaachesne»

pierre, qui avait envoyé Danton à réchafaud^ s'y rendait à son tour^ et^ dans la même charrette que lui^ Texécuteur des justices nationales avait fait monter Simon l'instituteur jacobin. Robespierre portait ce jour-là Thabit dont il s'était paré pour paraître à sa fête de TÉtre-Suprême^ et le savetier gouverneur la même carmagnole et le même bonnet rouge qu'il avait au Temple dans Texercice de ses fonctions.

Pour punir le crime et venger l'innocence. Dieu, le roi des siècles^ n'attend donc pas toujours son éternité.

La Convention, malgré tous ses vols et ses déprédations, se trouvait pauvre; elle pensait à faire des économies et elle ne nomma pas de successeur à Simon. Par suite de cet arrêté, il y eut quelques changements de faits dans la prison du Temple; et^ chose que l'on a peine à concevoir lorsque l'on passe en revue tout ce qu'a souffert Tenfant-roi sous là tutelle du protégé de Marat^ c'est que le fils de Louis XYI et de Marie-Antoinette va, dans la captivité qui durera longtemps encore, avoir plus à souffrir que sous l'horrible autorité du couple Simon. Le 1" pluviôse an 11 (29 janvier 1794), les membres de la Convention chargés de la surveillance de la prison du Temple, où il ne restait plus de la famille royale que Harie-Thérèse, fille des martyrs, et Louis-Charles de Bourbon, firent restreindre le logement du petit prisonnier dans la jpbambre du fond, du premier étage de la grosse

531 LB nimB.

toiir^ qui avait été habitée par le fidèle Cléry, et plus tard par la femme Tison pendant sa maladie.

Comme si le pauvre enfant avait eu trop d'espace, trop de distraction sous la domination de son terrible instituteur^ il allait être désormais condamné à la plus cruelle de toutes les cruautés^ à la torture de Pisolement complet^ absolu, torture à laquelle les hommes les plus robustes ne peuvent souvent résister.

La porte de communication du premier étage de la grosse tour fat coupée à hauteur d'appui, scellée à clous et à vis et grillée de haut en bas avec des barreaux de fer : on dirait qu'un tigre va être enfermé là, et ce n'est, hélas ! qu'un petit agneau blanc qui va y mourir!

On ne donnait dans cette mauvaise chambre obscure au prisonnier ni feu ni lu mière, il n'y était réchauffé que par le tuyau d'un poêle placé dans la première pièce. C'est par un guichet pratiqué entre les barreaux de fer qu'on doit faire parvenir la nourriture du prisonnier; pour Tinstaller dans ce nouveau cachot, on choisit l'anniversaire de l'exécution régicide de son père, le 21 janvier 1794 1

Madame Royale est aussi seule dans la chambre^ d'où elle a vu partir sa mère VhéroXne, et sa tante la sainte; cette chambre^ ou plutôt ce sanctuaire est à l'étage au-dessus de celui habité par le Dauphin ; le frère et la sœur ne sont séparés que par l'épaisseur de la voûte ; vingt marches de l'escalier

conduisent do premier au second. Eb bien^ malr gré ce rapprocbement^ chacun d'eux gémira, souN Irira; pleurera et prierais olé, et comme abandonné de tous I Mari^-Thérèse ne sait pas où est i^nfermé son frère, et Lqui^ XVII ignore où est cacbée Madame Royale ; son ignorance de tout i^a bien plus loin encore : il ne sait ni la mort de s^ mère^ ni celle de sa tante;... il ne sait qu'une chose, c'est son malheur.

Le nouvel arrangement de la prison fut arrêté et entrepris dans la journée du 1** nivôse; les conventionnels avaient si grand^peur de laisser la chambre de Louis XYI à son flla> que tout ce changement ut achevé dans la même journée à la clarté des lanférues. Sans dire un mot, mais non sans verser beaucoup de larmes, le prisonnier obéit et alla (^'asseoir su? la chaise de paille que le nouveau geôlier lui montra. Que de jours^ que de nuits ne passa-t-il pas dans ce lieu sombre, dans cette morne solitude, sans un mot dUntérét^ sans une ptreuve de compassion I Personne ne le servait, Tenfant-roi balayait sa chambre et faisait son lit I...

Mais, au bout de quelque temps, la tristesse de son esprit, la lassitude de son corps, la maladie lui firent négliger les soins matériels.

« Le lendemain du 9 thermidor, à six heures du matin (1)^ Barras, qui avait été un des principaux acteurs de cette journée, avec plusieurs membres

li)fi$4é iAmi$ XYU, p9r M. de Beanchesne.

540 LB TEKPLÈ.

des comités et quelques députés de la Conventiofl en grand costume, se rendit au Temple. Dans le nombreux cortège qui environnait le nouveau commandant des troupes parisiennes^ se trouvait le citoyen Laurent^ membre du comité révolutionnaire de la section du Temple. « J'aurais à causer avec vous^ lui dit Barras, venez me voir quand nous serons rentrés. »

a Laurent fut exact au rendez-vous, a Nous avons disposé de vous sans vous consulter, lui dit le nouveau dictateur : indépendamment des municipaux qui se relèvent de jour en jour à la four du Temple, et qui veillent à sa sûreté, il est bon que le gouvernement y possède un agent permanent, digne de toute sa confiance. Les comités viennent, sur ma proposition, de vous nommer gardien des enfants de Tex-roi. Nous comptons sur votre zèle, demain vous recevrez votre commission. »

Oh! certes. Barras, ancien gentilhomme, s'était honteusementdégradé en se faisant révolutionnaire conventionnel; mais cette première démarche qu'il s'empresse de faire dès le lendemain du 9 thermidor, cette visite à la prison du Temple, cette nomination d'un honnête homme pour gardien des enfants de Tex-roile relèvent dans nion esprit. Ce qui Va fait agir ainsi, c'est un ressouvenir de sa naissance ; ce jour-là, il se sera rappelé l'écusson de son père et n'aura pas voulu y syouter une souillure.

Laurent, dont Barias a fait choix, était créole de

Saint-Domingue; il avait chaudement épousé les idées de liberté et d'égalité républicaines, mais sans approuver les cruautés révolutionnaires. Comme tous les habitants de la plus riche des colonies françaises^ il aimait le plaisir^ et se tenait, autant qu'il le pouvait^ éloigné des mesures sanguinaires.

Ce fut le soir que le nouveau gardien des prisonniers de la grosse tour s'était présenté pour visiter la prison et les deux enfants de Louis XVI. Les municipaux de service, cette nuit-là, étaient réunis dans la grande salle du rez-de-chaussée, que nous avons déjà décrite ; la majorité de ces surveillants populaires et fanatiques ne voyaient qu'avec regret la nomination d'un gardien spécial; aussi^ sous prétexte de bien examiner tous les pouvoirs dont le dictateur Tavait investi, ils s'étaient arrangés de manière à le retenir une grande partie de la nuit dans leur corps-de-garde, et ce ne fut qu'à deux heures du matin qu'ils le conduisirent à l'appartement du petit Capet.

a Laurent venait d'être informé de la manière dont était traité le prisonnier, mais il était loin (1) de se faire une idée exacte de l'état dans lequel il allait le trouver; il ne supposait pas que la retraite de Simon et de sa femme eût pu aggraver sa situation. Quel fut son élonnement lorsqu'arrivé à la porté d'entrée, il fut saisi par une odeur infecte qui

(i) Vie de Louis XVJJ, par M. do Beauchesne.

su U TBMPUL I

t'exbalaft à trtTers les grilles de la chambre du poyal orphelin I Et quel fat son efifroi quand^ pion- [ géant par le guichet le regard dans le cachot, Tan des municipaux appela à grands cris Capet, et que Capel ne répondit pas ! Après plusieurs sommations, un faible oui répondit enfin^ mais nul mouvement ne raccompagna^ nulle menace ne put faire lever la victime et la taire venir au guichet, et ce fut à vingt pas de distance et à la lueur d'une chandelle dirigée sur un grabat que les commissaires présentèrent à son nouveau gardien Phéritier de la vaillante race qui^ pendant huit siècles^ avait occupé le premier tr6ne de Tunivers. Force fut i Laurent d'accepter en cette forme la remise du fils de Louis XVI; il comprit toutefois que sa responsabilité était engagée à faire constater Tétat dans lequel on le lui laissait; et, dès le lendemain^ il s'adressa au comité de sûreté générale pour demander une enquête. La nouvelle visite qu'il avait faite le matin au prisonnier lui faisait sentir encore davantage la nécessité de cette démarche. En regardant par le guichet^ une sainte horreur s'était saisie de lui, et lui avait étreint le cœur. L'immobilitéy le mutisme de l'enfant n'avaient point cédé à un appel bienveillant et à de douces paroles. Quoique révolutionnaire, Laurent, devant un tel spectacle, tressaillait sous l'influence d'un sentiment religieux, d

De douces paroles venaient d^étre adressées à Torphelin. Ohl que Dieu pardonne au révolution-

Dûire qui les a dites au fils de Marie-Abtoinette ! Que la miséricorde divine étende un Toile sur les crimes que le protégé de Barras aura commis dans les voies où il était égaré ! Laurent a dit de doucei paroles au royal enfant; il a rendu moins horrible sou cachot^ moins dure sa détention. Oh ! que Dieu fasse paix au révolutionnaire ! Grâce à lui^ Torphelin du Temple^ après une si sévère et si lugubre solitude^ obtient quelques distractions : un petit billard, un bilboquet, un jeu de solitaire, des cartes lui sont donnés pour yaccourcir les longues heures de ses journées monotones. Quelques pro^ menades au jardin sous les vieux arbres et sur rherbe qu'il n'a pas vue, qu'il n'a pas foulée depuis près de deux ans. Même parmi les municipaux et les commissaires civils, depuis que Laurent a remplacé Simon^ le pauvre enfant rencontre quelques hommes bienveillants pour lui, fils de roi !

Le beau livre de M. de Beauchesne fait connattre les noms des êtres compatissants qui sont venus verser quelques gouttes de miel dans le calice si rempli d'absinthe que l'ange des douleurs a apporté à Fenfant des martyrs. Ecoutons l'éloquent historien du roi Louis XYII raconter deux promenades à la plate-forme de la vieille et puissante tour, élevée par le frère Hubert, trésorier du très-noble et trèsillustre ordre des Templiers :

« Autour de cette prison où l'on souffre est la ville souveraine où l'on parle de plaisirs et de guerre, damoar et de crimes; la ville où Ton rit et où Ton

tremble^ la ville où Ton sembrasse et où Ton se dénonce^ la ville oùron se divertitet où Ton guillotine. ^ De tous les domaines de ses pères, Louis XVII n^a pas même à lui le couloir où l'on se promène; et il lui sera plus facile d'entrer au paradis que de sortir d'iciy car il n*y a qu'une porte ouverte pour lui à la prison^ c'est la mort. De la plate-forme il ne voyait que le ciel, et il ne cherchait pas à voir autre chose. Il entendait quelquefois les cris des porteurs d'eau et des marchands qui passaient dans les rues voisines; il entendait le bruit des voitures qui roulaient au loin sur le pavé; il entendait cette voix des hommes heureux et indépendants pour qui la vie est douce etqui voient le soleil quand ils veulent, teules ces clameurs qui sortent des poitrines libres, ces gazouillements d'enfants du peuple qui passent en bas, au pied de la tour, en courant à leurs plaisirs. Mais tous ces bruits venaient railler le pauvre orphelin, captif, dépouillé, et lui faire sentir sa misère; mais tous ces murmures sourds et confus de la grande ville lui apportaient moins de distraction que d'inquiétude; cette vie qui s'agitait au defaors était comme une voix ennemie qui le menaçait, après avoir poursuivi son père et sa mère. Et cependant, depuis plus de deux ans, le petit prisonnier n'avait pas eu tan* f^e bonheur; cet air qu'il respirait ranimait dans soi. in un reste de chaleur et de vie. La nature ne s'était pas faite complice de 1& perversité des hommes. Il lui fallut rentrer bientôt: je ne sais si un reflet de soleil en touchant ce jeune

cerveau malade en avait rafraîchi les idées, si la brise du ciel eu entrant dans cette poitrine dessé« cbée en avait rafraîchi le cœur, mais l'enfant s'arrêta, en descendant, devant la porte du troisième étage, qu'il n'avait pas observée en montant, et; serrant fortement le bras de son conducteur, il s'appuya au mur, en fixant sur cette porte le regard le plus mélancolique et en même temps le plus avide. Laurent l'entraîna pour l'arracher aux souvenirs qui lui arrivaient en foule. L'enfant se retournait toujours pour prolonger l'adieu qu'il disait à cette porte, qai, dans sa pensée sans doute, lui cachait encore sa mère, et une impression pénible le suivit dans sa chambre....

Une autre fois, jouissant encore avec son gardien et le municipal de service d'un moment de liberté au sommet de la tour, le prince n'attacha pas ses regards sur le ciel comme il le faisait presque constamment, il les ramena vers la terre, c'est-à-dire sur la plate-forme et sur les créneaux; ses compagnons ne virent pas d'abord ce qu'il cherchait, tant ce qu'il cherchait était chose petite et imperceptible : c'étaient de pauvres et chétives fleurettes jaunes nées par hasard et par malheur loin du sol végétal, et puisant misérablement un semblant de vie dans les interstices des pierres. Il manquait à ces fleurs étiolées comme lui, et presque aussi malheureuses que lui, il manquait la terre et souvent la pluie. Mais elles vivaient pourtant, elles I Le prince les ramassait d'une main avare, essayant

S46 LU nVPLS;

d'en former uti faisceâa , tâche diffleile tant teor tige était courte et menue; les Oeurs^ ses ancienneé amours, hélas 1 comme lui déchues! la musique et les fleurs, ses deux grandes joies de Versailles et des Tuileries et dont il Tenait de retrouTér un pâle et dernier reflet dans Une prison! Il mit une grande patience et une extrême attention à rassembler ces brins d'herbes et de fleurs^ il eu forma comme un bouquet qu'il emporta soigneusement quand arriva l'heure de la retraite. A mesure qu'en descendant dans l'escalier il approchait de l'appartement sur le seuil duquel ^ comme nous l'ayons dit^ il avait suspendu sa marche le jour de sa première promenade, il usa tout ce qui lui restait de force à ralentir le pas de son gardien, et à l'arrêter tout à fait lorsqu'ils se trouvèrent en face de la porte. « Tu te trompes de porte, Charles, cria le commissaire qui marchait derrière eux. — H lis HE TROMPE PAS, )> répondit tout bas l'enfant enl-* mené par son conducteur et rentrant dans sa cellule pensif et soucieux. Ce furent les seuls mots qui lui échappèrent ce jour-là. Ne croyez pas que cette petite moisson de fleurs lui devint une distraction dans sa solitude : il les avait toutes laissées tomber sur le seuil de la porte où il s'était arrêté... Pauvre enfant, il savait que son père n'existait plus; mais isa mère, sa tante, sa sœur, il pouvait les croire encore près de lui 1 »

Ce que je viens de citer de ces deux promenades de renfant-roi m'a semblé tellement beau> telle-

LS TBVP&B. 517

ment bon à di^nner à lire à la jeunesse de France^ que je n'ai pu me décider à retrancher une seule ligne de ced admirables pageÈ.

Regardant le Don jo» du Temple comme le monument quil fallait^ avant tout autre^ laisser debotlt pour rinstructibn des rois et des peuples^ j'ai youIu faire connaître à Tenfance et a l'adolescence de notre époque le lieu le plus rempli de souvenirs historiques et d'enseignements chrétiens. Du vieux Temple^ de ses murailles^ de ses tours^ on cherche^ rait vainement une pierre^ un débris^ tout a été démoli, enlevé; et sa poussière cachée sous d'autre poussière. A la place du palais des chevaliers, un autre édifice & été construit il y a près d'un demisièle^ une haile aux guenilles et mw vieux habits. Cependant il ne faut pas que la prison à laquelle se rattache la mémoire de Louis XVf^ de Marie-Antoinette^ de madame Elisabeth^ de Louis XVH et de Madame Royale^ devenue notre sainte reine Marie- Thérèse^ se perde dans l'oubli. La partie maté^ rielle de ce sanctuaire, où les plus grandes vertus ont brillé à côté des plus poignantes douleurs^ nous manque complètement; il faut donc évoquer l'âme du monument : elle est tout entière dans le livre de H. de Beauchesne.

Il y a cinquante ans que j'ai vu le Tevple; je me souviens de Témotion triste et respectueuse que j'éprouvai devant ses hautes et sombres mu. railles ; et à présent que je relis pour la tfoisiètne

fois Louis Xyil> SA VIB> SON AGONIE ET SA MORT, je

548 tS TBliPUE.

retrouve tout ce que je ressentis en face de la prison de la famille royale.

Par décision du 18 brumaire an m (8 novembre 1794)^ le comité de sûreté générale, sur la présentation de la commission de police administrative^ adopte et choisit Gomin pour être adjoint à la garde du Temple, et charge la section de police de l'appeler à son poste.

Gomin, tapissier de File Saint-Louis, homme honnête et tranquille, n'avait certes pas brigué cet emploi doux et paisible ; il n^avait rien qui le recommandât aux suffrages des jacobins. Laurent le reçut pour adjoint, et dès le premier jour de sa réception, il monta avec son collègue et un commissaire civil visiter les prisonniers; leur nombre était réduit à deux, à la sœur et au frère. Gomin n'avait jamais vu le prince, il ne fallut qu'une seconde pour qu'instantanément le cœur de l'honnête bourgeois se sentit sous la double magie du malheur et de l'enfance. Le jeune roi captif dépérissait de jour en jour, ses forces s'en allaient, mais sa douce patience restait; accoutumé aux injures, aux outrages, aux brutalités de l'infâme Simon, le malade ne pouvait comprendre comment et pourquoi on le servait avec bonté, souvent même avec respect; déshabitué dé prévenances et d'égards, la moindre attention lui devenait comme un bienfait, et pour si peu, son petit cœur battait de reconnaissance.

Il avait, dans les jours prospères, deux goûts bien inarqués,les oiseaux et les fleurs. Ses deux bons*

LE TEMPLB. 519

gardiens lui apportèrent un jour une tourterelle et plusieurs pots de rosiers et d'œillets. Sa joie fut extrême ; faute de rayons de soleil et du grand air^ les fleurs se flétrirent et moururent; l'enfant allaU faire comme elles, ses derniers jours n'étaient plus loin. Laurent et Gomin le portaient dans leurs bras^ ses genoux enflés, son extrême faiblesse ne lui permettaient plus de marcher, et quand sa tourterelle grise à collier noir sautillait par la chambre, il la regardait ayec envie, et disait : c< Elle est plus heureuse que moi. » Le mal flt en quarante-huit heures des progrès eifrayants. Un chirurgien municipal vint visiter le malade et crut devoir en avertir l'autorité suprême.

Des commissaires civils se rendirent en effet , le 28 ventôse (26 février), au comité général, annonçant un danger imminent que couraient les jours du prisonnier. Un médecin nommé Harmand fut amené auprès du prince, qui ne voulut jamais répondre à aucune de ses questions, malgré toutes les instances que lui faisait le docteur. Cette invincible résolution à garder ce silence obstiné prouve que le malheureux enfant ne voulait plus vivre : il comprenait que la mort serait sa seule libératrice.

Laurent quitta le Temple le 9 germinal an U| (dimanche 29 mars 1795); le prince et Gomin le regrettèrent. Malgré son abattement, le petit prisonnier se souvenait que c'était lui qui l'avait mené se promener sur la plate-forme de la tour, et qui lui avait permis de s'arrêter en descendant l'escalier

SSO LB THPLS.

devant la porte de sa mère) le joar où il avait cueilli pour elle son bouquet de giroflée.

Le nouvel adjoint de Gomin était peintre en bâ. timents^ nommé Lasne ; il avait été gendarme : c'était un honnête homme. En 1789^ il était capitaine de la garde nationale parisienne. Le 20 juin il avait été blessé aux Tuileries, alors il avait eu le bonheur de voir le Dauphin et Madame Royale...

Le 12 germinal (mercredi 1^ avril)^ Lasne entra en fonction. Hélas 1 nous allons le voir, son service ne durera pas longtemps ! Dans ce court laps de temps il avait trouvé le moyen de distraire ce jeune roi; comme un autre Blondel, il chantait (bas et à Toreille du royal enfant) :

Richard 1 à mon roi !

L'univen t'abandonne, . . •

Et cet autre chant royaliste^ le TroubcPdour biarnaiSy fort en vogue dans la Vendée.

Uo troubadour béarnais^ Les yeux inondés de larmeSi A ses compagnons chanlait Ce refrain, plein d'alarmes ; Louis, lo fils de Henri, Est prisonnier dans Paris.

Les distractions que Gomin et Lasne cherchaient à donner au prince raccourcissaient pour lui les longues heures de la captivité, mais n'arrêtaient pas les progrès de la maladie. Le nouveau médecin.

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M. Desault, ancien médecin des enfants de France, homme de talent et de bien, vit tout de suite le danger du pauvre petit être auprès de qui il était appelé. Il renouvela ses \isites et ses soins pendant plusieurs jours. Un matin, Gomin et Lasne Tattendaient avec impatience... Us apprirent qu'il était mort subitement. Tous les honnêtes gens le regrettèrent; les mauvais se réjouirent, parce quHltemoi' gnaily disaient-ils, trop d'égards au fils du tyran.

M. Pelletan, chirugien très-renommé, remplaça M. Desault auprès du royal prisonnier, et fit tout de suite donner plus de jour et plus d'air à Tenfant de plus en plus étiolé et affaibli. Pendant que Thonnête et habile médecin disait aux commissaires civils qui Favaient conduit auprès du malade : a Si vous ne faites pas, citoyens, disparaître immédiatement ces verrous et ces abat-jour, du moins vous ne pouvez vous opposer à ce que nous transportions cet être souffrant dans une autre chambre, car nops sommes, je suppose, envoyés ici pour le soigner. » Le prince eut alors une crainte qui lui fit rompre le silence ; il eut peur que de la chambre placée au-dessus de la sienne, sa mère, sa tante et sa sœur, qu'il y croyait toujours, n'entendissent ce que disait le médecin. Au milieu de ses souffrances, et alors même que Tesprit du pauvre enfant déclinait de plus en plus, il gardait au dedans de lui une pensée fixe, qui lui était comme une consolation, qu'aucun de ses perr sécuteurs ne pouvait lui enlever. 11 ne se croyait séparé de sa mère que par un mur, une voûte et

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une porte de prison. Et lorsqu'il disait à H. Pelletan : Parlez plus bas, on pourrait vous entendre dans la chambre au-dessus^ c'est que la Providence lui ayait laissé parmi tous sed maux encore de Tespoir ! Il y a des infortunes si grandes, si profondes, que Tœil de Fhomme n'y peut apercevoir aucun soulagement. Hais là où nous .ne découvrons rien. Dieu a mis quelque chose, un baume secret pour apaiser les douleurs.

Voilà donc auprès du prisonnier des gardiens bien différenCs de Todieux Simon ; le sombre et brutal geôlier n^est plus là pour lui faire peur et le maltraiter. Au lieu d'injureSy le royal enfant entend de douces et bienveillantes paroles; au lieu d'outrages, on a pour lui des égards. Bientôt, d'après les démarchesde H. Pelletan auprès de quelques commissaires municipaux obligeants, Gomin fut autorisé à porter à bras-le-corps le malade affaibli dans la chambre de la petite tour, qui avait autrefois servi de salon à M. Barthélémy. Cette pièce était claire et aérée. Oh! pour le pauvre captif, voilà déjà deux bienfaits, de Tair et de la lumière! Mon Dieu, les anges du ciel vont-ils donc enfin avoir pilié de l'ange de la prison?

Une grande fenêtre sans barreaux, sans abat-jour, laisse pénétrer dans cette chambre la bienfaisante influence d'une belle journée de juin... Quelle créature ne se réjouit du rayon de soleil qui lui vient après la maladie et l'obscurité? Pour elle, c'est comme un sourire, comme une caresse de DJqu,

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Cebienfait^ le royal enfant le dut à M. Pelleian... Que ce nom soit donc béni^ et dans l'avenir toujours noblement et chrétiennement porté I

En lisant tous les détails du service intérieur de la prison du Temple, on ne conçoit pas que depuis le renvoi de Simon, depuis que Ton était devenu humain envers le prince malade et prisonnier^ on Fait condamné à n'avoir personne auprès de lui pendant Tobscurité et la longueur des nuits. Depuis huitheuresdusoir jusqu'à huit heures du matin, il était seul, abandonné à lui-même et à ses souffrances. Lesautelirs de ce règlement barbare n'avaient donc jamais souffert, jamais compté les éternelles heures de la nuit se traînant lentement et lourdement sur nos maux et nos douleurs! Cette consigne cruelle ne fut pas levée. La délivrance du fils des martyrs ne devait pas venir de la main des hommes.

« Le 6 juin au matin (1), Lasne monta le pre^ mier dans la chambre de Louis XVI ; il lui fit nna friction sur le genou droit et sur le poignet gauche, et lui donna une cuillerée de sirop qu'il prit sans opposition. Le voyant si bien disposé et le croyant réellement mieux, Lasne le leva. A huit heures et demie, H. Pelletan arriva, lui tàtale pouls, examina ses tumeurs et ne prescrivit rien de nouveau. 11 dit seulement à Tenfant: «Étes-vous content d'être

(1) M. de Beanchosne. auteur de la vie, de l'agonie et de la mortdeLtjufs XVIl.

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dans cette djarphre?— Oh l oui, bien content ! » répondit le Dauphin d'une voix faible et avec un sourire triste et doux qui serra le cœur de ceux auxquels il s'adressait.

« Vers deux heures, Gonriin inoqta avise le diqer et le nouveau commissaire civil, du non» d'Hébeirt. L'enfant, soulevé de son oreiller, prit un peu de soupe, eif comme fatigué de cet effort, il ^'allongea de nouveau après avoir mis sur son lit quelques cerises, que de temps en temps sa main défaillante allait chercher et portait à ses lèvres. Le citoyen Hébert (il n'était pas indigne de son homonyme), s'adressant à Gomin : a Ah çà ! citoyen, tu me montreras l'ordre que tu as reçu de déménager le louveteau? —Nous n'avons pas d'ordre écrit, répondit le gardien; mais le médecin, que tu verras demain, te dira que nous n'avons agi que d'après son ordre, — Depuis quand, reprit Hébert d'une voix haute, les carabins gouvernent-ils la république? H faut, entends-tu, que tu fasses demander l'ordre au comité, p En entendant tomber cette rude menace, l'enfant abandonna ses cerises et retira sa main qui plongea lentement dans le lit. L^ bonheur d'avoir une chambre bien éclairée et un peu d'air était trop grand pour ne pas être mêlé d'inquiétude.

a La nuit revint, la nuit morne et taciturne, qui laissait le craintif agonisaut en proie à ses cruelles pensées, à ses douleurs solitaires. Qui sai^ ce qu'il a souffert peudant cette longue nuit, o-'^ des mains avides et des voix haineuses semblaient ve*-

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mv lui disputer la couebe sur laquelle il s'étaignait? »

Pauvre fils de roi, il y a quelques années, dans le royaume de ton père^ pas un malheureux enfant ne mourait aussi solitairement^ aussi cruellement que toi. Sous le toit de Tindigence et de la misère^ la petite créature qui allait quitter la terre pour monter aux régions des anges^ avait sa mère ou ses sœurs pour lui donner à boire^ pour le soulever et le retourner sur sa misérable couche, pour lui dire de ces douces paroles de tendresse qui sont un autre baume pour les malades. Auprès de lui il voyait du mouvement^ il entendait prier pour lui. Un prêtre que Ton avait eu hâte d'aller chercher, se penchait sur lui, rappelant son cher fils, et lui parlaut du bon Dieu qui aimait les petits enfants. 11 lui montrait le crucifix, l'image de la bonne Vierge avec le petit Jésus dans ses brasl Mais toi, enfant royal, né au milieu des splendeurs du palais paternel de Versailles, toi qu^entouraient toutes les grandeurs de France, toi qui, dès la première minute de ton existence as eu tant de nobles seigneurs, tant de grandes dames à te servir, à ta dernière nuit de ta rude existence, qui as-tu pour te dire un mot de prière, pour te donner un verre dVau? Personne, personne, pas même un garçon de prison.

H. Pelletan avait demandé que le comité lui adjoignît un autre médecin. On lui accorda M. Dumangin, une des notabilités de l'époque. Tous les

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deux ensemble virent que le royal prisonnier était proche de sa délivrance. Quelques instants leur avaient suffi pour les convaincre quil n'y avait plus .

moyen de raviver tant de débilité^ mais ils cher- |

chèrent à rendre moins pénibles les derniers instants de la jeune victime. Tous les deux exprimèrent un vif étonnement de Vabandon dans lequel on laissait le petit prisonnier pendant la nuit et une partie de la journée.

Le comité^ toujours grand et généreux^ prit, en date du lendemain, un arrêté pour autoriser les médecins à placer une garde-malade auprès du fils de Capel.

Cette pitié des révolutionnaires venait trop tard... j

Le 7 juin, H. Peiletan, après avoir consciencieusement examiné Fétat de Fenfant, pensa que le prince ne passerait pas la journée du lendemain; M. Dumangin était d'avis que le terme était un peu plus éloigné.

Quand une existence est proche de sa fin, elle se ranime un peu avant de s'éteindre tout à fait. 11 y a comme une relâche dans les souffrances^ comme une trêve d'agitation et de délire, comme un moment de repos que la Providence accorde au voyageur pour qu'il ait le temps de regarder encore une fois le pays qu'il a parcouru et entrevoir celui auquel la mort va le conduire.

Le 8 juin au matin, Louis-Charles de Bourbon entendit avec bonheur la porte de sa chambre s'ou*

Trir^ sa solitude si triste allait enfin finir. Gotnin, par tout ce qu'il allait lui dire^ romprait ce lourd et sinistré silence qui pesait tant sur lui. a Ah l c'est Yous^ dit le prince en voyant son bon gardien. » Et ces deux mots furent dits avec un accent tout à fait inaccoutumé et qui ressemblait à de la joie.

Cet accent alla droit au cœur de Thonnête Gomin. a Enfin, vous souffrez moins, monsieur Charles? dit le brave homme.

— Hoins^ répondit Tenfant.

— C'est à cette chambre que vous le devez. Ici^ du moins, Tair circule librement, la lumière y pé- Dètre, les médecins viennent vous voir, et vous devez être un peu consolé ? »

A ces mots, Penfant ne dit rien ; car si matériellement il se sentait mieux dans cette nouvelle chambre, il était loin d'être consolé^ et des larmes s'échappaient: de ses yeux.

— « Qu'avez- vous à pleurer?

— Toujours, toujours seul..., ma mère est restée dans l'autre tour... »

Un peu de mieux était venu au corps du pauvre malade. Mais à son âme, le soulagement, la consolation n'arriveraient jamais ici-bas, puisque ce n'était que dans le ciel qu'il reverrait sa mère. Sa pensée fixe, immuable, oppressante restait donc toujours sur son cœur.

Ici je dois copier textuellement une des plus belles pages de l'historien de Louis XVII. '

<i La nuit vint^ nuit suprême, que les règlements

te condamnaient encore à passer dans la solitude côte à côte avec la souffrance, sa vieille compagne, mais cette fois du moins avec la mort à son chevet. Ce fut encore Lasne qui le lundi, 8 juin, entra le premier entre huit et neuf heures. Gomin nous a avoué qu'il n'osait plus depuis plusieurs jours y monter le premier, dans Tappréhension de trouver le sacrifice accompli.

a Les médecins arrivèrent chacun à Pheure convenue, l'enfant était levé quand Pelletan vint le voir à huit heures. Lasne le croyait mieux depuis la veille. Hais le bulletin du médecin ne lui fit que trop comprendre qu'il se trompait. L'entrevue fut courte; se sentant de la pesanteur dans les jambes le jeune malade demanda bientôt lui-même à se coucher.

U était au lit quand Dumangin entra vers onze heures. L'enfant le reçut avec cette douceur inaltérable qu'il conservait toujours au milieu de ses souffrances, et à laquelle le médecin a rendu témoignage.

« Les deux bulletins partis du Temple à onze heures dénonçaient des symptômes effrayants pour la vie du malade.

a H. Dumangin s'étant retiré, Gomin remplaça Lasne dans la chambre du Dauphin. U s'assit auprès de son lit et ne lui parla pas de peur de le fatiguer. »

Le prince n'entamait jamais la conversation, et par conséquent il ne dit tien non plusj mais il ar-

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rfita stir son gardien ua œil profondéitient mélancolique, a Que je suis hisilhetiretix de vous voir souffrir comme cela ! lui dit GOmia.

— Consolez-vous, répondit Tenfant, je he souffrirai pas toujours, b Gomin se mit à genoux pour être plus près de lui. L'enfant lui prit la îtiain et la porta à ses lèvres. Le cœur religieux de Gomin s6 fondit en une prière ardente^ une de ces prières que la douleur arrache à l'homme et que Tamour envoie à DieU. L'enfant ne quitta pas la main ûflèle qui lui restait. Il éleva un regard au ciel pendaUt que Gomin priait pour lui.

a Vous écouterez sans doute àtec émotion les dernières paroles du mourant^ car tous avez entendu celles de son père^ qui^ du haut de Péchftfaud^ envoyait le pardon à ses assassitis. Vous avez connu celles de sa mère, de cette reine héroïque qui, impatiente de quitter la teri*e où elle avait tant souffert, priait le bourreau de se dépèchet*. Vous avez connu celles de sa taute, de cette vierge chrétienne qui, d'un œil suppliant, lorsqu'on lui enlevait son vêtèthent pour mieux la ffapper, demandait au nom de la pudeur qu'on lui couvrit le sein, et tnaintenant ùsérai-je vous répéter les paroles suprêmes de Forphelia? Ceux qui recueillirent soa dernier souffle me les ont rapportées, et je viens fidèlement les incrire dans le martyrologe toyah »

Gomin voyant l'enfant calme, immobile^ muet, lui dit : c( J'espère que vous ne souffrez pas dans ce moment?

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— Ob! si^ je souffre encore, mais beaucoup moins... la musique est si belle ! x>

Or, on ne faisait de musique ni dans la tour, ni dans les environs ; aucun bruit du dehors n'arrivait en ce moment à cette chambre où le jeune martyr s'éteignait Gomin étonné lui dit : a De quel côté entendez-vous cette musique ?

a — De là-haut.

a — Y a-t-il longtemps î

a — Depuis que vous êtes à genoux. Est-ce que vous ne Tavez pas entendue? Ecoutez... écoutez...» Et Tenfant souleva par un mouvement nerveux sa main défaillante, en ouvrant ses grands yeux illuminés par Textase. Son pauvre gardien ne voulant pas détruire cette douce et suprême illusion, se prit à écouter aussi avec le pieux désir d'entendre ce qui ne pouvait être entendu.

ce Après quelques instants d'altention, Tenfant tressaillit de nouveau, ses yeux élincelèrent, et il s'écria dans un transport indicible, a Au milieu de toutes les voix j'ai reconnu celle de ma mère ! b Ce nom tombé des lèvres de Torphelin semblait lui enlever toute douleur ; son regard s'éclaira de ce rayonnement serein que donne la certitude de la délivrance ou de la victoire. Caplivé par un spec« tacle invisible, l'oreille ouverte au bruit lointain d'un de ces concerts que l'oreille humaine n'a pas entendus, il sentait éclore dans sa jeune âme toute une existence nouvelle. Un instant après, l'éclat de son regard s'était éteint et un froid découragement

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était empreiût sur 8on visage. Gomin suivait d'un œil inquiet les mouvements du malade ; sa respiration n'était pas plus pénible, seulement sa prunelle errait lentement, distraite , ramenant lentement son regard vers la fenêtre. Gomin lui demanda ce qui Toccupait de ce côté. L'enfant regarda son gardien quelques instants, et, bien que la même question lui eût été faite de nouveau, il ne parut pas ravoir comprise et il ne répondit point.

a Lasne remontait pour remplacer Gomin; celuici sortit le cœur serré, mais non pas plus inquiet qne la veille, car il ne prévoyait pas encore une fin prochaine. Lasne s'assit auprès du lit; le prince le regarda longtemps d'un œil fixe et rêveur. Comme il fit un léger mouvement, Lasne lui demanda comment il se trouvait et ce qu'il désirait* L'enfant lui dit : a Crois-tu que ma sœur ait pu entendre la musique? Comme cela lui aurait fait du bien 1 » Lasne ne put répondre. Le regard plein d'angoisse du mourant se lançait perçant et avide vers la fenêtre. Une exclamation de bonheur s'échappa de ses lèvres ; puis, regardant son gardien : a J'ai une chose à te dire. v> Lasne lui prit la main ; la petite tête du prisonnier se pencha sur la poi trine du gardien, qui écouta, mais en vain : toutétait dit. Dieu avait épargné au jeune martyr l'heure du dernier râle. Dieu avait gardé pour lui seul la confidence de sa dernière pensée ! Lasne mit la main sur le cœur de l'enfant; le cœur de