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Lotiis XYII ayait cessé de battre : il était deux heures et an quart après midi. i>

Louis XVI; Marie-Antoinette^ Madame Elisabetli ont rendu leur dernier soupir sur la place publique, et c'est de l'échataud que leurs ftmes sont montées au ciel; leur coinpagnon de captiyitéy de- Tenu orphelin^ n'a franchi le seuil de la prison du Temple que dans son cercueil. Puisque sa jeune tète n'est pas tombée sous le fer dé la guillotine^ c'est qu'un crime de plus a été trouvé inutile : les hommes qui buvaient l'iniquité comme Teau ne se seraient pas arrêtés devant l'immolation d'un enfant.

Un homme politique de cette affreuse époque dit; en apprenant la mort du Dauphin, Tout s'est passé comme nous le voulions, il n'a été ni tué, ni déporté f mais on s^en est défait.

Oh 1 oui; on s'en est défait, et par de lentes et infernales tortures, et maintenant son pauvre peti t corps usé, maigre et rachitique, est là gisant sur ce lit où il a tant souffert, et dans cette chambre qui avait été celle de son pèrel Les funérailles de ce roi qui n'a régné que dans les fers ressembleront à sa vie : on n'apportera point auprès de son cadavre la croix du Sauveur, ni les cierges bénits, ni l'eau sainte, ni l'encens; pour envelopper le corps du royal enfant, il n'y aura pas même de linceul; et un de ses £Strdiens sera obligé d'aller quérir un drap de lit, car le faiseur du cercueil avait déjà pris le corps de Teufant et l'avait déposé

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nu dans la bière. Alors un spectateur, ému de tant de misère^ donna un mouchoir blanc, en disant à rouTrier : Tiens, voici pour lui mettre sous la tête. Lasne ayant achevé l'enseyelissement j les quatre planches de sapin furent clouées^ et nul regard humain ne vit plus jamais les traits du prince qui était né au milieu des splendeurs de Versailles et qui aurait dû être porté et conduit en grande pompe au caveau royal de Saint-Denis.

Les coups de marteau qui enfoncèrent les clous dans les planches du cercueil auraient pu être entendus de la sœur du petit défunt, car sa chambre était directement au-dessus de la prison de son frère ; par pitié pour la Jeune sainte» Dieu détourna ce lugubre bruit qui ne itionta pas vers elle.

Nous savons tous que les coups de la mort nous frapperaient bien plus rudement si la main de la religion ne s'étendait sur nous ; pour nous soutenir dans ces moments terribles» pour rendre nos regrets moins amers» elle place sous nos yeux» et tout à cêté du lit du trépassé le signe sacré de la résur^ rection, limage du Dieu qui a proclamé an monde qu'il était la résurrection et la vie.

Ce crucifix entre deux flambeaux» où brûlent des cierges» cette eau bénite et la branche de rameau» ce prêtre en surplis agenouillé et priant auprès du lit funèbre» toutes ces choses font du bien à Tâme que la mort d'un être chéri vient de transpercer de douleur. Non» ce n'est point en vain que le catho» li<iisme accorde cette pompe au cercueil; nous tous

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qui avons vieilli, avons appris par expérience qu'il n^y a pas une main humaine qpi sache aussi bien que celle de la religion essuyer nos larmes et tempérer nos regrets.

Lorsque notre jeune roi Louis XYII est passé de vie à trépas dans le vieux palais des chevaliers da Temple^ la mort n'était adoucie par aucune des choses sacrées que nous venons d'énumérer tout à rheure; dans ces hideux jours d'athéisme, elle était dépouillée de tous les symboles d'espérance^ elle n'était plus aulre chose que la fin de la vie, que le sommeil éternel, que le triomphe des vers du cercueil sur la matière un instant animée e» destinée au néant.

Aussi lorsque le fils des martyrs fut renfermé dans sa bière, personne ne vint s'agenouiller près de ses restes et prier pour lui. Gomin et Lasne au dedans d'eux-mêmes regrettaient le jeune roi, mais témoigner leur douleur aurait été regardé comme un crime contre la nation. La petite châsse resta donc bien solitaire dans un coin de la chambre ; ce ne fut que vers le soir qu'on vint la prendre et qu'on la déposa sur deux tréteaux placés dans la première cour ; un drap noir fut jeté sur le cer« cueil, ce fut là toute la pompe de deuil.

Un commissaire de police vint ordonner la levée du corps et le départ pour le cimetière. 11 y avait alors du monde rassemblé devant la porte du Temple, des curieux du quartier, et dans ce groupe

sans doute quelques royalisles qui refoulaient leurs larmes et priaient tout bas, non pour le petit ange qui venait d'êlre délivré d^une si afTreuse vie, mais pour la malheureuse France et pour Madame Royale, encore captive dans la grosse tour.

L'église catholique^ lorsqu'on lui apporte le cercueil d'un enfant ne dit pour le petit mort ni de de ProfundiSf ni de Libéra; elle chante sur lui le cantique d'actions de grâce; sur les restes du jeune martyr, c'était bien là l'hymne qu'elle au. rait entonné s'il y avait eu alors des bjmnes et des prêtres.

Dans les villes^ il y a une heure plus triste que toutes les autres heures de la journée^ c'est celle de rentre chien et loup; à la campagne elle a du charme^ mais dans ces grandes prisons de pierre que l'on appelle capitaleSy la fin du jour me serre le cœur en voyant les habitants des quartiers pauvres descendre de leurs mansardes, ou sortir de leurs noires boutiques et échoppes et venir s'as* seoir au seuil de ces misérables demeures; ils viennent là dans l'espoir de sentir une brise passer sur levr tête^ et pour apercevoir quelque part un rayon de soleil; ils viennent là pour chercher la fraîcheur, ils n'y trouvent encore qu'une étouffante atmosphère.

Dans le quartier du Temple, le 9 juin entre se pt et huit heures du soir , la population était assise aux portes des maisons. Les groupes étaient plus

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nombreux que de coutume^ la journée avait été lourde et orageuse, chacun ayait besoin d'aspirer un peu de fraîcheur, et puis la nouvelle de la mort du Dauphin^ du petit prisonnier de ta grosse tour s'était répandue dès le matin. La curiosité pour le plus grand nombre, Plntérêt et la piété chez les honnêtes gens, avait fait descendre la foule dans les rues que suivrait le convoi funèbre. Le cercueil de Tenfant que la mort venait de délivrer de prison était recouvert d'Un drap mortuaire et porté à bras sur un brancard par quatre hommes qui se rélevaient deux à deux par intervalles. Six ou huit hommes le précédaient, commandés par un sergent. Immédiatement derrière la bière, et représentant la famille^ marchaient Lasne, le bon gardien , et des commissaires civils surveillants du Temple ; après eux, six autres soldats et un sousofficier. A mesure que le convoi avançait vers le cimetière de Sainte-Marguerite, en suivant les rues de la Corderie, de Bretagne, du Pont-au-Chouw, Saint-Sébastien et Popincourt, les habitants de ce quartier populeux et pauvre regardaient avec des sentiments divers Tenterrement de ce Dauphin dont ils avaient tant entendu parler; la haine, s'il y en avait encore parmi les jacobins contre le fils du ty^ ran, se taisait. Ce qui dominait dans cette multitude, c'était la compassion. Dans tous les ménages, depuis près de trois ans, dans le voisinage du Temple, on s'était entretenu des prisonniers de la grosse tour, mais surtout de l'enfant du roi. En le

voyant passer^ bien des mères laissaient couler leurs pleurs^ et les hommes^ spectateurs comme elles^ ne leur reprochaient point leur pitié. Ce jour* là rinsulte fut muette.

A l'intérêt avec lequel on regardait avancer rbumble et simple convoi, se joignait la curiosité : ces quelques soldats accompagnant ce cercueil d'enfant préoccupait la foule. Etait-ce une précau- •tion contre une émotion populaire? était-ce un hommage? Si peu d'bommes armés contre une manifestation royaliste eussent été insuffisants ; si c'était un hommage, Topinion du peuple parisien devenait donc meilleure; les révolutionnaires commençaient donc à rougir de leurs œuvres.

Sur le boulevardi un groupe de femmes et d'enfants saluèrent la châsse du jeune martyr, et de cet attroupement s'élevait le nom du petit Dauphin. On s'appitoyait sur ses longues souifrances, et quelques-uns même osaient maudire la mémoire de Tinfâme Simon. Sous le soleil tout s'use. Nous nous lamentons lorsque nous voyons le peuple s'enivrer des mauvaises doctrines, nous devons nous réjouir quand son ivresse passe et que la sagesse recommence à poindre. L'abîme du malheur n'est jamais assez creux pour qu'il n'y descende pas tm rayon d'espérance. Quelle que soit notre adversité, gardons donc de l'espoir : les trésors du ciel sont inépuisables!

L'antique abbaye de Saint-Denis n'avait pu sau-

\er des sacrilèges profaaations réTolutionnaires les tombes royales qui lui avaient été données en garde. L'humble fosse qui ya (au cimetière de Sainte-Marguerite) se refermer sur le descendant de plus de soixante rois conservera-t-elle mieux le dépôt que lui fait la république française ? Hélas I non, et un jour ce sera en vain qu'on y cherchera les ossements du petit prisonnier du Temple !

Né à Versailles^ le.;...^ Louis-Charles de Bourbon, fils du roi Louis XVI et de Marie-Antoinette d'Autriche, reine de France, a vécu onze ans. Pendant cette courte existence, il a régné dans les fers Fespace de deux ans et cinq mois. Du jour où le régicide du 21 janvier eut posé sur sa jeune et blonde tête la couronne d'épines de Louis XVI jusqu'au jour où la mort mit fin à sa captivité, quels ont été les événements de son règne? Séparé de sa mère, il a pleuré, prié et souffert; il a été doux et résigné; il a révélé une âme miséricordieuse ; il a tendu sa petite main à de fidèles gardiens pendant son agonie, voilà toute l'histoire de la royauté de Louis XVII dans la tour du Temple ; c'est assez pour que son règne ait sa place dans l'histoire. Il a