LA JEUNE BIÈRE

Le duc François avait vu son oncle s'animer et s'attendrir en plaidant la cause du prince Gilles ; il avait remarqué que ce vieux guerrier, dont la vie presque entière s'était écoulée dans les camps ou sur les champs de bataille, n'avait pu retenir quelques pleurs en implorant justice pour son neveu favori , et cependant il était resté sans émotion et sans pitié, et son cœur n'avait pas battu plus vite! et ses yeux n'avaient pu se mouiller d'une larme généreuse I...

Quand deux harpes ne sont pas dans un accord parfait, c*est en vain que vous en toucherez une, l'autre ne vibrera pas. Les sentiments d'Arthur de Richemont et ceux de François de Bretagne étaient trop loin de cet accord ; ils ne pouvaient

ni se comprendre, ni se répondre 11 n'en était

pas ainsi de Gilles et de Françoise de Dinan. Les hommes les avaient séparés, mais à travers la distance et les murs de la prison, ils étaient toujours présents l'un à l'autre. Humfroy avait trouvé

GILLES DE BBETAfiNB. 317

le moyen de redire à son maître que la princesse, qu'on laissait libre au Guildo, le quitterait bientôt

secrètement, et viendrait à Rennes Il avait

ajouté : Mon très-redouté seigneur, votre noble épouse est digne de vous ; ce roseau est devenu tout à coup comme un chêne pour résister à Tadversité. C'est elle qui console sa mère et qui soutient la vieille Marguerite. Elle m'a dit : Tu le vois bien, Humfroy, je ne pleure plus; j'ai de la santé et du courage ; tu le diras au prince mon époux : chaque matin, quand V Angélus sonnera, je penserai à lui; et, si je suis rapprochée de sa prison, je chercherai à le voir. Ainsi à V Angélus du matin, à celui de midi, et à celui du soir, qu'il vienne à la fenêtre de sa chambre , il aura chance de me voir... Voilà une image de la sainte Vierge , c'est Notre- Dame des Sept-Douleurs ; donne*la-lui. S'il venait à tomber malade, il faut qu'il l'attache en dehors aux barreaux de sa prison... Si sa captivité durait encore sept mois ( ce que Dieu dans sa justice ne voudra pas permettre ), qu'il écoute bien pendant le silence des nuits ; s'il entend chanter V Hymne de Noël, ce sera un fils qui lui sera né; si c'est une fille, les voix de mes amies chanteront Y Ave, maris Stella... Et, dès que je pourrai marcher, j'irai avec notre petit enfant sous les murs qui le séparent de nous, et je lui crierai : Pauvre prisonnier, bénis ton filsl... — C'est bien, c'est bien, dit le prince à Humfroy en cachant son visage tout inondé de larmes ; j'avais toujours pensé que Françoise serait douce et

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forte envers le malheur. Mais ne m'attendris pas ainsi. Es-tu sûr qu'elle ne sdit pas encore arrivée à Rennes? Voilà le sixième jour qui finit depuis que nous avons quitté le Guildo ; tu m'avais dit qu'elle en partirait peu de temps après nous...

— Mais, très-redouté seigneur, pensez donc que six jours sont bien peu... C'est beaucoup dans une prison, sans doute ; mais pour une femme qui fait peut-être le voyage à pied f qui est obligée de se déguiser, de se cacher....

— Quoi! Françoise de DinanI la princesse de Bretagne en est donc réduite là I à pied seule sur un grand chemin !

Elle ne sera pas seule, répondit le vieux serviteur; le chevalier de Lantivi a juré de l'accompagner partout ; déguisé comme elle y il passera pour son père, et ne la quittera pas...

— Ohl mes amis, que votre fidélité nous fait de bien I s'écria Gilles en serrant la main d'Humfroy. Lantivi sera donc pour ma femme ee que tu es pour moil Ami, tu ne me dis pas tout ce que tu souffres; mais je suis convaincu que mes geôliers te traitent mal et t'msultent souvent...

— Noble prince , ne vous affligez pas pour moi de ces insultes; c'est en méritant de pareilles insultes que l'on se fait de m gloire. Quelquefois ils me disent : Crois-tu donc, vieil imbécile, que ton maître te paiera ; tu ne sais donc pas qu'il est maintenant aussi pauvre que toi ? Il n'a plus de trésors, plus de pouvoir, et tu t'attaches encore à luil

ou GILLS8 DB BaiTAGNE. 3I9

Et quand je leur réponds que j'aime mieux la misère avec tous que l'opulence arec un autre, ils rient aux éclats et m'appellent un Yieux fou... Mais ils me laissent passer et Tenir auprès de tous , et que pui&je vouloir de plus en ce monde? Ne m'avez-TOus pas dit l'autre jour : Ami, oêrieds-toi sur mon escabelle, et mangeons ce morceau de pain ensemble! Jamais, au tempe de notre bonheur, je

n'aurais osé prétendre à une telle récompense!

Il faut que Dieu ait touché l'âme du sénéchal du Poitou 5 quand vous f&tes obligé de quitter votre château du Gtiildo. J'allai lui demander de vous suivre partout où l'on vous conduirait ; il me dit en jurant : Crois-tu donc que je m'occupe des va^ letsf Va trouver Yvonnei Bouget; s'il te permet l'honneur que tu sollicites , tu pourras nous accompagner ; mais rappelle-toi que la {uremière infidélité commise , la première lettre donnée par toi au prisonnier, je livre ta tête à Yvonnet , exécuteur de mes sentences. Te voilà averti 3 à présent , vols si tu dois aller lui demander la grâce de nous suivre.

** Je ne demande point à sauver mon ancien maître , répliquai-je \ je ne veux que le servir dans sa prison. — Eh bieni va-t'en à Yvonnet , il verra s'il doit te le permettre.

Quand j'arrivai près de cet homme connu par sa oruauté et par son avarice, il était fort occupé à faire charger sur des chariots les effets que je recon* naissais bien et qui avaient été sauvés de l'incendie

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pendant la nuit. Un témoin tel que moi devait le

gêner; il m'ordonna de m'éloigner et je ne pus

que lui dire en peu de mots ce que le chevalier sénéchal m'avait chargé de lui demander.

Non, non, cria-t-il, ton prince n'aura pas besoin de tes services ; n'y a-t-il pas un geôlier au château de Rennes? Va-t'en.

Le sang se portait à mon cœur en entendant l'insolent soldat parler de la sorte ; mais, voulant parvenir à mon but, je cachai ma colère, et lui appris tout bas que je savais où il y avait de l'or, et que je le lui révélerais, s'il consentait à me laisser suivre mon ancien maître. A cette proposition, je le vis sourire; je le menai à la chambre que j'avais habitée depuis mon séjour au Guildo... et en lui remettant ce petit trésor, qui n'était que le produit de mes épargnes et de vos largesses, ô mon trèsredouté seigneur, j'obtins ce que je désirais tant, la permission de ne pas me séparer de vous, et de rester attaché à votre infortune comme je l'avais été à votre prospérité.

Vieil ami, s'écria Gilles en se levant du banc de bois où il était assis, mon bon et fidèle compagnon, viens dans mes bras; que je te remercie de tant de fidélité! L'heureux Humfroy se précipita sur le sein de son maître ; et , dans cette sombre prison , il goûta un bonheur qu'il n'avait point ressenti dans la salle des fêtes , au milieu des pompes et des plaisirs.