LE JUGE

Le prince de Bretagne , en adressant à Arthur de Hontauban les paroles que nous venons de redire ^ avait bien de Tironie dans la voix, mais il y avait encore dans ses yeux comme un reste d'amitié. Le maréchal de Bretagne en fut troublé au fond de l'âme ^ et ce trouble se montra au dehors. Au lieu de faire passer Gilles par les souterrains, pour le reconduire à sa prison, il lui fit traverser la cour encore remplie de peuple. Était-ce pour humilier le noble époux de Françoise de Dinan? était-ce pour exciter la pitié de la foule et faire déclarer un mouvement en faveur du prisonnier? Je ne sais ; mais à peine la multitude eut-elle aperçu sur le haut du perron le fils de Jean Y, lié et garrotté comme un criminel , que des cris s'élevèrent de toutes parts. Grâce! grâce l justice I liberté au prince Gilles l répétait cette foule en rumeur; et des gestes menaçants, et des mouvements séditieux, se mêlaient à ces bruyantes acclamations. Le duc François , des fenêtres de son appartementi

pouYait Yoir et entendre ce qui se passait au-dessous de lui. n fit mander le maréchal de Bretagne , et lui témoigna son mécontentement.

Arthur de Hontauban chercha à s'excuser, le duc lui répondit avec humeur :

Vous pouviez y maréchal , vous dispenser de montrer le prisonnier au peuple rassemblé, les souterrains n'ont été creusés que pour cacher nos justices ; vous savez qu'il en existe du château à la prison. Il n'est pas bon que la populace soit ainsi initiée à tout : qu'elle obéisse et qu'elle ne juge pas.... Entendezvous ces cris : Liberté I justice l c'est à votre imprudence qu'ils sont dus. Faites-les finir, faites chasser ces manants séditieux de la cour du château, et mandez près de moi le président , le sénéchal et autres gens de justice, pour qu'ils procèdent sans délai Ju jugement de celui qui, non content d'avoir appelé les Anglais dans mes États, excite encore la révolte jusque dans ma demeure. Ne l'avez-vous pas entendu invoquer hautement la malédiction sur ma tête? Partez, maréchal, qu'un seul instant ne soit pas perdu.

Arthur de Hontauban sortait de l'appartement pour aller transmettre les ordres de son souverain. Le duc de Bretagne le rappela , et le fit entrer dans son cabinet particulier. Là , il lui dit : Arthur, il faut en finir ; tu vois comme la sédition se montre, elle devient menaçante. A Rennes, le peuple était pour lui et contre moi ; ici il est encore de même. Il faut que cette nuit il soit conduit avec le plus

profond mystère au château de Moncoutour. Moi ^ je pars pour Redon , où je convoquerai mon conseil et mes officiers de justice. Dans les ordres que tu yas donner, défie-toi des agents secrets employés par Françoise de Dinan; qu'elle , surtout, ignore où tY sera transféré. Je ne yeu& plus de ces scènes de femme en pleurs i je ne yeux plus de ces cris du peuple. Je compte sur ton zèle pour m'en déliyrer. Le maréchal s'inclina devant le duc, et sortit.

Les apprêts pour le départ du duc furent bientôt terminés. Sur son passage, a travers la ville, Fran« çois eut à regretter le silence de Rennes. Une forte garnison Ait laissée au château, sous les ordres du sénéchal du Poitou. Quelques bourgeois qui avaient cvié justice et liberté au prince Gilles! furent airé* tés ; le vieux chevalier de Lantivi fut surpris sous les murs de la prison \ on le conduisit dans une tour : ni lui, ni les bourgeois ne reparurent jamais.

Il était onze heures de la nuit i une neige épaisse couvrait la terre, le vent soufflait en gémissant autour de la prison. Gilles ne dormait pas ; il poussait à Françoise. Humfroy n'était pas revenu lui en donner des nouvelles : elle était donc plus mal , puisqu'il restait auprès d'elle. Il avait bien vu partir son frère, mais que lui importait ce départ? Toutes ses pensées, toutes ses inquiétudes n'étaient plus pour sa liberté , mais pour la santé de soû épouse bien-aimée.

Des gardes entrèrent tout à coup dans sa prison* Prince , suivez-^ous ^ dit l'un deux«

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--OÙ Toulez-Tous me conduire? demanda le prisonnier«

— Où le duc François foudra^ répondit le soldat»

— Mais dans quelle nouvelle prison ayez-TOus ordre de me mener? ajouta Gilles»

— L'ordre que nous avons , c'est de ne pas vous répondre et de vous faire obéir. Allons, prenez ce manteau y il fait froid ^ et suivez-nous.

Toute résistance eût été inutile. Le prince obéit* Ce fut en vain qu'il chercha des yeux à rencontrer Humfroy^ ce fut en vain qu'il demanda des nou-* veUes de la princesse Françoise ^ il y avait ordre de le laisser dans une ignorance absolue. Il partit donc sous le poids de la plus pénible inquiétudoi U ignorait où il allait , mais il savait qu'on l'éloi-» gnait d'elle. Enveloppé du manteau que la pitié du soldat lui avait jeté f les mains toujours étroitement liées, il avait été renfermé dans une litière, entouré de gardes, et cheminait dans le plus proibnd silence.

Que l'on se figure un homme dans la force de l'âge , un prince accoutumé au pouvoir et à la li^ berté^ un chef habitué au commandement , ainsi captif et traîné de cachots en cachots. Il interroge, on ne lui répond pas; il voudrait punir les gardes insolents qui se rient de ses prières , et ses mains sont indignement liées ! Oh 1 qui pourra redire ses horribles souffrances I à peine peut-on les concevoir. Lui y les endure noblement.

Arrivé à sa nouvelle prison , il ne regarda ri^i

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il ne fit aucune comparaison entre le lieu qu'il allait habiter et celui qu'U Tenait de quitter. Hélas ! tous les cachots se ressemblent I

Pendant que Gilles entendait les portes de la prison de Hontcontour se refermer sur lui , François conyoqiiait, à Redon ^ son conseil pour le faire juger; à ce conseil étaient présents : l'évêque de Saint-Brieuc, Jacques d'Espinay , grand ami et confident du duc, messire JeanHingant, le chancelier, le président, le sénéchal de Rennes, le sieur de Combour, Tabbé de Buzay, Arthur de Montaubah et Olivier du Breil , procureur-général. Le connétable de France, Arthur de Richemont, avant de retourner à son château de Parthenay, avait chargé Guillaume de Coutances, abbé deBuzay, homme d'un grand savoir et d'une éminente vertu, de défendre son neveu lorsqu'il serait accusé aux États. Quant à lui, mécontent du duc de Bretagne, il Tabandonnait , et c'était auprès du roi de France qu'il retournait plaider la cause de Gilles.

Quand le conseil s'ouvrit, ceux qui le composaient furent surpris d'y voir venir en personne le duc François; ils avaient cru qu'il ferait mettre son frère en accusation, mais personne n'avait pu

penser que lui-même porterait la parole Un

grand silence régnait^ dans l'assemblée, tout le monde était ému, et n'osait lever les yeux sur celui qui allait accuser... Enfin , d'une voix mal assurée, François redit tous ses griefs contre son Jeune fi*ère Gilles de Bretagne, seigneur d'Ingrande

ou GILLES DE BRETA6ICB. 354

et de Chantocé; Q rappela d'abord le mécontente* ment , les plaintes irrespectueuses du prince relativement à son partage; à ce sujet il se plaignit avec amertume des lettrés que Gilles lui faisait écrire 9 où toutes les formes d'égards et de déférence étaient oubliées ; il ajouta : mon frère se plaint d'avoir été lésé dans le partage de l'héritage paternel, mais, nobles conseillers, ne l'ai- je pas encore laissé assez riche?... ne lui ai-je pas encore laissé trop de moyens de payer la révolte et la sédition? Ce n'est pas assez pour lui d'avoir appelé les Anglais sur nos terres de Bretagne , il a voulu encore agiter le peuple... et dernièrement, à son instigation , la majesté du souverain a été insultée Nobles conseillers, mon procureur-général

vous remettra les pièces qui attestent la culpabilité de l'ami des Anglais... Après ces paroles le duc se tut. Personne n'élevait la voix, ce silence était de plus en plus embarrassant pour le souverain. Enfin Arthur de Hontauban se leva et dit : Ceux auxquels la puissance est donnée , ceux que Dieu a placés au-dessus des autres hommes pour les gouverner, ont de pénibles devoirs à remplir; très-haut, trèspuissant et très-redouté seigneur, François I*', duc de Bretagne , notre gracieux souverain , vient de nous en donner une preuve; pour le bien et la tranquillité de son peuple, il a dû faire taire son affection fraternelle , et laisser parler la voix de la justice... Personne plus que moi ne peut savoir la violence qu il a faite à ses sentiments; personne

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mieux que moi ne peut connaître à quel point on

a abusé de sa patience et de sa longanimité!

Pour Tarracher à cette clémence qui devenait dan* gereuse pour l'État ^ il a fallu que l'ennemi Tînt en armes ravage nos champs : alors il a dû faire ar<» rêteri de concert avec son allié le roi de France^ celui qui avait appelé les Anglais... celui que vous devez mettre en jugement > comme coupable de haute trahison et de lèse-majesté.

— Le crime ^ s'il est prouvé y mérite la peine dé mort } ainsi ^ vous avez raison de dire, illustre maréchal , que notre très-redouté seigneur et maître , le duc François P' s'est fait violence en venant luimême accuser son frère, repartit le vénérable abbé de Buzay. Moi , par mon caractère de prêtre, je dois être lent à vouloir punir; ma mission est de prêcher miséricorde auprès de la justice, et avant de donner ma voix pour le fils de Jean Y, de glorieuse mémoire , pour que le frère de mon souverain , pour que le prince qui a refusé Tépée de connétable d'Angleterre soit mis en jugement, je veux des preuves sans réplique, et des accusations que l'inté^ rêt et l'esprit de yengeance n'auront pas dictées.

— Il n'y en a pas de pareilles, dit d'une voix

sombre le duc François Hingant, parlez; vous

avez vu, au château du Guildo, ces Anglais qui y étaient débarqués..... vous les avez vus en armes?

— Oui, répondit Hingant, oui, très-redouté seigneur, j'ai vu cette avant-garde, composée d'archers, envoyée par le roi Henri.

ou GILLES BB BRETAGNE. 3^3

— OÙ étaient«il6? demanda François.

^ Sous le toit de votre frère , repartit' Hingant.

-^Hais comment y étaient-ils? ajouta Olivier du Breil (qui jusqu'à ce moment avait gardé le silence) ; comment ces archers étaient-ils chez le prince de Bretagne, en quelle qualité? n'y étaientils pas comme gens à lui appartenant, pour le plaisir de l'arc? ou y étalent-ils comme des ennemis du pays?

— Du Breil I s'écria le duc, je croyais que vous étiez chargé de ma justice, et non de sa défense...

— Je suis chargé de connaître la vérité, et je la cherche, répliqua avec calme le vertueux magistrat.

— La vérité est que celui qui vous inspire tant d'intérêt , est coupable de manque de respect envers moi , son souverain , et coupable de trahison envers son pays en y appelant les ennemis. Vous voulez des preuves , en voici : lisez ces deux lettres , Tune adressée à moi , où il menace de recourir au roi d'Angleterre, son protecteur et son ami, si je ne lui donne pas un apanage en Bretagne ; et l'autre écrite au roi Henri, pour l'inviter à venir briser ses chaînes et le délivrer de ma tyrannie*

Parlant ainsi, le frère de Gilles déroula sur la table qui était devant lui, deux feuilles de vélin, signées Gilles , et portant son scel avec lacs de soie et cire verte.

-— Nous examinerons ces pièces , dit Olivier du Breil ; ontrclles été présentées à l'illustre accusé?

3M LE FBATRI€IDB

— Elles Font été, repartit Hontauban.

— Les a-t-il reconnues pour être signées de lui?

— Un coupable nie toujours ce qui l'accuse , ajouta le maréchal de Bretagne.

— Et les apparences (rompent souyent, dit Tabbé de Buzay; les princes jeunes et sans défiance sont souyent entourés de gens aussi adroits que coupables ; souvent ils appellent amis ceux qui les trahissent et qui les dénoncent...

Ces lenteurs irritaient le duc, on le voyait au froncement de ses sourcils ; roulant dans ses mains son cachet d'ivoire et d'or , il se mordait les lèvres^ et son regard sombre se fixait tour à tour sur chaque membre du conseil; enfin ces paroles lui échappèrent : Il est résolu que vous ne voulez pas le trouver coupable..... j'agirai donc seul

— Vous ne le pouvez pas, mon très-redouté mattre , se hâta de dire Olivier du Breil ; vous ne le pouvez pas : il y a des lois au-dessus de la volonté des princes, il y a une loi antique et respectée de tout temps en Bretagne, qui défend à un frère atné de poursuivre son jeune frère, et par la comtume l'aisné n'a point de justice criminelle sur sonjuvégnieur. Cette loi bretonne est faite pour les princes bretons comme pour leurs sujets.....

Les paroles d'Olivier du Breil avaient toujours un grand poids , car c'était un de ces hommes probes, fermes et vertueux, que la terre aime autant c[ue le ciel ; un de ces hommes selon le cœur de DieU| et selon le cœur des princes qui veulent le

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règne de la justice ; magistrat sans faiblesse et sans reproche , il était séyère contre le crime , compa* tissant pour le malheur ; à son tribunal il ne craignait que le juge de? juges : tous les rois de ce monde n'auraient pu le détourner de son devoir.

Le duc François chercha donc à détruire Teffet qu'avait produit Topinion d'Olivier du Breil; il s'adressa à un homme qui; par la haute dignité dont il était revêtu y devait aussi avoir de Tinfluence : Mons révoque de Saint-Brieuc , dit-il à Jacques d'Espinay, que pensez-vous de cette loi que Ton nous cite? n'ai-je pas le droit de mettre l'ennemi de la Bretagne en jugement?

— Comme souverain vous l'avez j comme frère...

— Je ne suis plus son frère I s'écria le duc en levant la séance y je ne suis plus son frère ! depuis qu'il est traître à l'honneur et à son pays, il n'est plus que mon sujet... il est moins qu'un sujet fidèle, je le traiterai comme le dernier traître, et ses amis seront mes ennemis... qu'ils choisissent... Après ces mots dits avec emportement et colère, le duc François se retira. Hontauban, Hingant, de Méel et le chancelier le suivirent.

L'abbé de Buzay, le sieur de Combour, le sénéchal, le président de Rennes restèrent autour d'Oli- Tier du Breil, agitèrent de nouveau la question, et résolurent de se récuser pour juger le jeune prince.

Ainsi , dans les temps anciens , comme encore aujourd'hui, dans notre pays de loyauté et d'honneur, Topprimé ne manqua jamais d'appui et de soutien.

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