A LA NATIVITÉ

La Mission et son cadre, en 1853. — Coup d’œil historique. — La visite de Mgr Taché. — Lettre au Fr. Philippe Fournier. — Portrait du Fr. Alexis. — La maison et la chapelle de la Mission en 1862.

Arrivé au lac Athabaska, le Fr. Alexis s’empressa naturellement de faire connaissance avec les personnes et les choses au milieu desquelles il allait demeurer.

Îl revitavec plaisir le P. Grollier, qui ne l’avait devancé que de quelques mois. Il fut heureux d’offrir pour la première fois ses hommages au R. P. Faraud, supérieur de la Mission, dont on lui avait parlé avec les plus grands éloges.

La Mission elle-même était encore toute primitive : une pauvre maison en troncs d’arbres superposés, couverte en écorces d’épinettes ! ; une chapelle inachevée ; une cabane pour les serviteurs — les engagés, selon le mot du pays ; — une petite étable ; un commencement de jardin, et... rien de plus ;

Mais le tout dans une paysage splendide. Le lac Athabaska est, en effet, une magnifique pièce d’eau, transparente comme le cristal, emplissant un vaste bassin creusé dans le granit. Il n’a pas moins de 370 kilomètres de long sur 30 à 60 de large, avec une superficie de plus de onze mille kilomètres carrés.

« Des rochers rougeâtres de cent cinquante à deux cents mètres de haut, tantôt courbés en golfes grâcieux, tantôt anguleux et taillés à pic, le bordent au nord et à l’est. Ses rives occidentales ‘sont, au contraire, basses et marécageuses. Les nombreuses et puissantes rivières qui s’y déversent de ce côté, forment par l’union de leurs bras, plusieurs deltas immenses : bourbiers mouvants, îlots vaseux, où ne croissent que desjoncs, des saules et des roseaux. Aux endroits d’où l’eau se retire après les grandes crues, on trouve de longues dunes et des plaines sablonneuses, parsemées de graviers et de galets arron-