Vie de Mgr Taché, t. 1, p

4, Vingt Années... (Missions O.M.Ll., t, 6, p. 11).

« Mon cher Frère Philippe,

«.…..Ce fut avec Mgr Faraud que je commençai mon noviciat du nord. Je vous assure qu’il en vaut bien un autre. Mais si c’est dur à semer, on moissonne aussi à foison.

« Mon cher Philippe, je me figurais un peu de trouver le ciel presque tout fait en arrivant ici; mais non; il faut bien le gagner aussi. Seulement que c’est peut-être un autre ciel... car il y a plusieurs demeures dans la maison du bon Dieu. Ne plaisantons pas... Ne prétendez pas tant gagner que nous, vous, les Frères, en France : il nous en coûte pour nous dompter pour tous ces froids, cet isolement où nous sommes : au moins vous avez ça de moins, vous autres.

« Hé bien donc, cher Frère, je commençai par être de tous les métiers. Je faisais la cuisine, qui consistait à faire bouillir le

oisson, la viande, les pommes de terre, les oïes, les cygnes, es canards, etc., etc. Point de pain, point de vin, point de ce qu’on peut appeler proprement fruit. Ne parlons pas de jardin potager : des navets, quelques choux, quelques carrottes, des radis, un peu d’ognons, up peu de salades, voilà à peu près tout, en y ajoutant quelques pois.

« Je bâchais (coupais) beaucoup de bois, j’équarissais, je sciais, je bâtissais des maisons, avec Mgr Faraud. Excepté la maison où restent les Pères, que j’ai aidé même à continuer, j'ai aidé à faire ce qui est proprement maison à Athabaska.

« J’ai travaillé beaucoup à des jardins pour ensemencer nos pommes de terre, notre orge,... »

Parlant alors des sauvages, le Frère dit qu’au moment de la récolte, il avait beaucoup de peine à les empêcher de tout prendre. Ils ne croyaient point voler; mais ne connaissant pas la propriété, dans un pays où tout appartenait à tout le monde, ils trouvaient « curieux » que ce que produisait la terre ne fût pas à n’importe qui. Le Frère réussissait cependant à écarter les hommes ; les enfants se sauvaient à la seule vue de sa barbe, qu’il gardait depuis son arrivée dans le pays ; mais les femmes, surtout les vieilles, étaient, dit-il, « insupportables » :

« Elles savent bien, qu’on ne fait que semblant de se fâcher ; elles viennent vous prendre (les légumes) jusque sous la main,

et, avec leurs doigts, bouleversent assez la terre que vous diriez qu’il a passé des troupes de ces animaux qu’on ne nomme pas.

« Il y a deux sortes de sauvages, ajoutait-il, qu’on appelle les Cris et les Montagnais. J’essayai d’abord d'apprendre leur langue ; mais je me suis vite dégoûté, à cause de l'occupation ».

En réalité cependant il était parvenu, raconte Mgr Grandin, « à l’aide de sa prodigieuse mémoire, à apprendre le Cris et le Montagaais, rien qu’à les entendre parler, sans livre, à la manière des enfants, et il se tirait fort bien d’affaire » 1.

Dans la lettre au Fr. Philippe, il en cite quelques mots, notamment le nom que lui donnent les Montagnais: sounnaré «le frère aîné ».

Enfin il se peint lui-même, avec une belle simplicité, en parlant de sa conduite à l’égard d’un chien :

« J’entrai en compagnie d’un bon animal qu’on me donna pour compagnon de travail, à qui on donnait le nom de Black, qui veut dire noir, en anglais. C'était un pauvre chien que je menai plusieurs années et avec qui il m’est arrivé plusieurs aventures. Souvent, au müieu de grands froids, il se couchait dans la neige et me laissait geler ; alors je me mettais à faire un peu la grimace, et je le rouais de coups pour le faire lever, et je ne réussissais pas toujours. Après que je l'avais bien battu, j'avais du remords, et je priais le bon Dicu pour que l'animal ne ressentit aucun dommage, et je le soignais comme il faut, pensant que cela réparerait de beaucoup ma faute ? ».

* * Après cet aperçu que le Fr. Alexis nous a donné de sa vie à Athabaska, on ne lira pas sans plaisir ce qu’ont écrit de lui le

R. P. Duchaussois, dans « Apôtres Inconnus », et le T. KR. P. Fabre, dans sa notice nécrologique.

« Le Fr. Alexis, dit ie P. Duchaussois, apporta aux missions de l’Athabaska-Mackenzie, dont il fut le premier Frère attitré de 1853 à 1875, les qualités les plus complètes et les plus solides que puisse réclamer la vie du coadjuteur missionnaire.

« On montre, sur la grève du lac Athabaska, une roche qu’il roulait tout seul, et que personne n’a pu remuer depuis. Il fallait commander, pour son usage, des pelles et des pioches de triple résistance ; et encore linstrument se cassait-1l souvent malgré les efforts constants de modération que s’imposait louvrier.

« Cet hercule à la haute taille avait la douceur et la candeur d’un enfant, et jamais il ne put croire à la malice d’un ennemi.

4. Mgr GRranDin, dans l’article : « Le Frère Alexis est-il un Martyr ? » — Missions O. M. I., t. 39, p. 73.