Lettre au Fr. Fournier (Archives de la Maison Gén

LES VOYAGES PAR EAU En barges - A la cordelle - Portages

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« De maître vigneron qu'il avait été au pays du raisin, il devint bon menuisier et habile voyageur au pays de la glace. Toutes les constructions du lac Athabaska et de la Providence, élevées durant les vingt-deux ans de sa vie apostolique, portent la marque de ses rudes coups de hache. Une chaise-fauteuil, confectionnée par lui et planée au couteau de poche — les entailles en sont toutes visibles — se conserve à l’égal d’une relique dans la cellule d'honneur, chambre réservée au Vicaire Apostolique, à la Providence.

« Le Fr. Alexis était grand, robuste, alerte, vif, habile à tous les travaux des mains ! ».

« Sa vie entière, dit ie. T.R.P. Fabre, a été une vie d’abnégation personnelle au profit des autres.

« Chose singulière! la vertu lui avait donné toutes les aptitudes : il savait tout faire, parce qu’il savait vouloir fortement. Certes, il n’était pas un phénix, tel qu’on l’a vuà N. D. de l’Osier, aux débuts de sa vie religieuse. 1 était devenu cependant la cheville ouvrière dans la Mission du Mackenzie. Fallait-il construire, fréter,monterunebarge, ouvrir un chemin, préparer ou diriger une expédition de vivres ou de bagages P C'était lui l'homme nécessaire. Constructeur, ingénieur, intendant, il était quelque chose de tout cela ; et si l’instruction faisait défaut, la peine y suppléait et le faisait tout de même arriver à ses

ns 2».

C’est dans l’achèvement de la maison et surtout de l’église de la Nativité, commencées par le P. Faraud, que notre Frère eut la première occasion d’exercer ses talents. Quand le R. P. Grouard arriva, neuf ans plus tard, à la Mission, elles avaient un tout autre aspect qu’à l’arrivée du Fr. Alexis.

« La maison construite par le P. Faraud, 30 pieds de long sur 20 de large (9 mètres sur 6), n’avait que le rez-de-chaussée. La plus grande partie servait de salle publique, sur laquelle s’ouvraient deux petites chambres de 10 pieds carrés: l’une était occupée par le P. Clut, l’autre devint ma cellule. On passait par là pour aller au réfectoire (10 pieds carrés), communiquant avec une cuisine d’égale dimension, qui servait de résidence au Frère. A l’autre bout de la grande salle, une porte

1. R. P. Ducraussois, Apôires Inconnus, pp. 243, 251. 2. Notices Nécrologiques..., t. 3, p. 278.

donnait entrée dans une petite sacristie unissant la maison à Péglise.

« Cette dernière, vraiment grande et belle comme le P. Faraud l’avait voulue, faisait l’admiration de tous, Blancs, Métis et Indiens. Plusieurs fenêtres ogivales de chaque côté de la nef, une voûte arrondie, une magnifique balustrade, d’élégantes colonnettes découpées au tour, un chœur de forme hexagonale avec deux fenêtres ogivales, un grand maître-autel au fond, deux petits autels latéraux surmontés des statues de la Ste-Vierge et de St-Joseph; tout plaisait aux yeux et à lesprit. Le toit élancé était couvert de bardeaux faits à la main. Au-dessus de la grande porte s'élevait un joli clocher dans lequel se balançait une cloche pesant plus de 100 livres ! ».

1. Mgr Grouaro, Souvenirs de mes soixanie ans d'apostolal, p.31, 32. — Les bardeaux sont des planchettes de bois en forme de tuiles ou d’ardoises, que l’on emploie pour couvrir les toitures,