ENCORE AU LAC ATHABASKA. — TRAVAIL ET VERTUS DU FRÈRE ALEXIS

Travail manuel. — Etude, — Le Fr. Alexis renonce au sacerdoce, par humilité et par obéissance, — Lettres de Mgr Grandin; de Mgr de Mazenod ; du P. Faraud, — Combien ce renoncement coûta au Fr. Alexis,

Vertus. — Témoignages de Mgr Grandin. — Acte d’impatience admirablement réparé. — Témoignages du P. Clut. — Mortification. — Témoignages de Mgr Faraud. — Lettre du Frère, où il révèle, à son insu, sa sainteté,

Avant de suivre notre Frère dans sa nouvelle résidence, revenons sur ces dix années passées par lui au Lac Athabaska, pour dire quelques mots de son travail et dé ses vertus.

Pendant que les pères donnaient le meilleur de leur temps et de leurs forces à la conversion des infidèles ou à la sanctification de leurs chrétiens, par la prédication et l'administration des Sacrements, lui, de son côté, concourait à la même œuvre par l’humble acceptation du travail des mains. Il était, selon les besoins, fermier, scieur de long, menuisier, peintre, etc ..

Aussi, peu à peu, la Mission se trouva-t-elle plus confortable et plus assurée de sa nourriture.

« A force de travail, écrit le P. Faraud à Sœur Valade, le 28 décembre 1858, nous sommes devenus de gros habitants! Nous avons récolté 230 barils ? (environ 82 hectolitres) de patates, 22 barils (8 hectolitres) de choux de Siam (ou navets}, ct près de 100 barils (36 hectol.) d'orge. Nous avons trois belles vaches, un cheval, une jument, un poulain, etc., etc3. »

En juin 1861, Mgr Grandin, qui revoyait cette mission après quatre ans d'absence, la trouvait grandement améliorée :

« Sous le rapport temporel, écrivait-il a Mgr Taché, l’établissement est on ne peut mieux : l’église est magnifique, plus belle

1. Habitants, expression canadienne pour dire fermier. 2, Le baril, équivalent du minot ou boisseau, vaut 86 litres. 8. Lettre à Sœur Valade. (Archives des Sœurs Grises, St-Boniface).

qu’à lÎle-à-la-Crosse ; les missionnaires sont bien logés, bien montés en chevaux, en vaches, en provisions et en butin! ; ils ont de quoi bâtir une maison pour les Sœurs. Ainsi le P. Faraud a atteint son but, qui était de mettre la maison sur un bon pied avant de la quitter. »

Le Frère écrivait lui-même à Mgr Taché, le 9 mai 1863 :

« Les vivres abondent, cette année, à la Mission. Les vaches et les chevaux vont en augmentant; il se fait un peu de beurre. Les jardins donnent toujours des patates pour en manger d’une année à l’autre à peu près ? ».

En plus de ces travaux manuels, le Fr. Alexis se livra pendant plusieurs années, d’une manière plus ou moins suivie, à l'étude.

On se souvient que, dès son enfance, il avait ardemment désiré de devenir prêtre. Il était entré chez les Oblats dans ce but. Loin de perdre tout espoir en allant aux Missions, il avait cru qu’il lui serait, là, plus facile d’étudier et de parvenir enfin au terme tant désiré. Il en parla maintes fois à ses supérieurs, mais d’abord sans succès. Ce qui, dit Mgr Grandin, « le rendit maussade ». Ses instances cependant et les heureuses dispositions à l’étude qu’il avait manifestées en apprenant tout seul, sanslivre, et rien qu’à les entendre parler, les langues sauvages, firent craindre au P. Faraud qu’il ne fût en dehors de sa véritable voie. Il demanda donc à Mgr de Mazenod et en obtint la permission de luifaire suivre un cours de latin. Le P. Grandin, arrivé sur ces entrefaites à la Nativité (1855), fut son principal professeur. [1 raconta lui-même plus tard, dans une conférence aux séminaristes de St-Albert, comment le professeur et l’élève travaillaient.

« Je n'avais ni grammaire, ni dictionnaire. Le Nouveau Testament et le bréviaire étaient nos textes. J’expliquais

chaque mot et répétais à chaque occcasion, les règles de syntaxe auxquelles les mots étaient soumis. J’enseignais de souvenir et

1. Le mot bulin désigne les étoffes en général, qui servaient alors pour les échanges et constitusient la principale monnaie du pays.

2. Cette lettre du Frère et la précédente de Mgr Grandin sont aux archives de l’archevêché de St-Boniface.

Ni —

mon élève retenait de mémoire. Alexis se livrait à des travaux manuels le matin ; le soir il était tout entier à l'étude. Il eut bientôt pour l’aider dans son ouvrage, le jeune Frère Kearney, qui depuis a vieilli à la Mission de Good-Hope !. Le Fr. Kearne avait fait un cours classique ; mais pour cause de santé, il avait dû -laisser de côté ses études. Nous eûssions désiré que le Fr. Alexis, avec son intelligence, eût pu avoir la somme de connaissances classiques déjà acquise par son compagnon, et aussi que ce dernier eût pu échanger ses connaissances pour habileté du Fr. Alexis dans les travaux manuels? ».

Chose étrange, après avoir étudié de la sorte pendant quelque temps, « avec de merveilleux progrès », le Frère cessa tout à coup de le faire et renonça à être prêtre. Mgr Grandin, dans la conférence que nous venons de citer, laissait entendre qu’il le fit de lui-même.

« Alors, dit-il, il comprit mieux l’importance et la responsabilité du sacerdoce, Il conçut des scrupules sur sa conduite; N’ai-je pas mas mal agi, pensa-t-il, en arrachant de force à

mes supérieurs la permission d’étudier le latin P Ne suis-je pas bien prétentieux de vouloir devenir prêtre P ».

Si cela est exact, il n’en est pas moins certain que le Fr. Alexis, en renonçant au sacerdoce, obéissait aux décisions de ses supérieurs. Mgr Grandin lui-même nous le fait savoir dans une lettre à Mgr de Mazenod. où il parle avec admiration des vertus de notre Frère. ‘

« Mission de la Nativité, 22 juin 1861.

« Monseigneur et Révérendissime Père,

€ ..... Il me reste à vous parler du cher Frère Alexis. C’est un véritable ange de paix, de douceur et de pureté. Vous ne sauriez croire combien il m’humilie et m’édifie! Après avoir

uitté tout ce qui l’entoure, il a réussi à se quitter lui-même. Ce n’est plus absolument le Fr. Alexis d'autrefois, il n’a d’autre imperfection que d’être parfois distrait. Il travaille avec ardeur du matin au soir, et cela avec toute sorte de monde, et sans se rendre ridicule, sans même se faire remarquer. Il est

1. On se souvient que le Fr. Kearney fut de résidence à la Nativité de l'été 1868 à l'été 1859.