Journal de Mgr GranDin, Missions O.M.I., t. 5, p

4. Ou bien à deux étages, si l’on parle à la façon du Canada, où le rez-dechaussée porte le nom de 1‘ étage.

« Quand le corps du bâtiment fut debout, dit Mgr Grouard, nous, les bâtisseurs, en étions stupéfaits ! Pensez-y donc : une maison à un étage, dans ce fond du Nord !... Et les sauvages, quand ils virent l’escalier du dehors qui menait à l'étage, ce qu'ils en furenteffrayés ! Aprèsde longues hésitations, ils se déci-

aient à monter sur leurs mains et leurs genoux. Monter allait encore ; mais descendre ! Réflexion faite, ils descendaient sur le fond... de leur pantalon, ceux qui en avaient. Ils prenaient, le vertige, là-haut. Et nous, à monter et descendre cela avec nos pieds seulement, nous grandissions dans leur estime de cent coudées au moins ! t »,

« C’est la plus belle construction des districts du fleuve Mackenzie et d'Athabaska, dit de son côté Mgr Grandin; elle prêche à sa façon, peut-être plus haut que nous-mêmes. Cela se comprend, dans un pays où lon est si matériel et où l’on ne juge que par le confortable. Cependant cette habitation n’est pas encore terminée, il s’en faut. J’espère que nous pourrons en habiter une partie l’hiver prochain ; et, quand Mgr Faraud arrivera, avec des Sœurs, il trouvera pour elles une demeure convenable, car on ne peut appeler logement les espèces de baraques que nous avons habitées jusqu’à présent. Il faut avouer aussi que nous commençons à être plus confortablement que par le passé ; nous avons maintenant des tables pour écrire et pour manger, des chaises et même un fauteuil pour nous asseoir, et nous pouvons mettre sur la table : du beurre, du lait et du fromage, et l’année prochaine on pourra y ajouter, les jours de fête, une soupe d’orge et de patates » ?,

La construction du Couvent destiné aux Sœurs nous a conduits jusqu’à l’été 1864 ; revenons au début de cette année. Lecourrier d’hiver avait apporté à la Providence une nouvelle qui y causa beaucoup de peine ; il annonçait la mort du R. P. Vincens, O. M. L., qui était supérieur de la maison de POsier lorsque le Fr. Alexis y faisait son noviciat. Ce Père était estimé et aimé de tous ceux qui l’avaient connu. Aussi Mgr Grandin qualifiait d’ « effrayant » le courrier qui lui annonçait cette mort ; et le P. Clut en écrivait : « J’ai appris

1. Cité par le R. P, Ducmaussois, Aux Glaces Polaires, p. 812. 2. Journal de Mgr Gnannin, Missions des Oblats, t. 5, p. 401,

la mort de mon père et celle du P. Vincens : ces deux morts me font autant de peine l’une que l’autre, car je les aimais également tous deux ». Quant au Fr. Alexis, « il en fut malade de chagrin ! ».

Le 4 juin, le P. Grouard partit pour aller faire la mission au Fort Simpson. Pendant qu’il y était, les sauvages vinrent si nombreux, à la Providence, que Mgr Grandin n’y en avait jamais vu autant. Il fit donc, lui aussi une mission, dont « les exercices furent suivis très régulièrement. Pourla première fois on y vit des sauvages s’approcher de la Sainte Table : c'était une première communion, non d'enfants, mais de vieillards et de mourants, auxquels il avait eu bien de la peine à apprendre les choses absolument nécessaires, Ces communiants étaient peu nombreux, quinze seulement ». Beaucoup plus nombreux furent les adultes admis au baptême par Mgr Grandin; et le P. Grouard, à son retour de Simpson, le 25 juin au soir, en baptisa encore quelques autres, auxquels Sa Grandeur avait refusé cette grâce, « parce qu’ils se figuraient que le baptême administré par l’Evêque était meilleur que celui qui est conféré par un simple prêtre ».

Le P. Grouard était revenu par les barges de la Compagnie, qui portaient au Portage la Loche le courrier du Nord, Les lettres qu’elles déposèrent à la Providence contenaient une nouvelle qui fit pleurer Mgr Grandin toute la nuit : le P. Grollier, le supérieur de Good-Hope, l’apôtre au zèle de feu, était mort, le 4 juin, le premier Oblat que la mort ait frappé dans ces pays. Ce fut un deuil bien sensible aussi pour notre Frère qui avait été son compagnon à la Nativité. |

Une autre nouvelle qu’il communiquait au T. R. P. Fabre dans une lettre du 24 novembre affligea beaucoup le Fr. Alexis : « Tous les Pères du Nord sont en bonne santé, disait-il, sauf le P. Séguin, qui s’est fait une hernie cet été ». C'était quelques jours avant la mort du P. Grollier, le dimanche 29 mai, le P. Séguin achevait les exercices d’une mission, à Good-Hope,

1. Journal de Mgr Grandin, Missions des Oblals, t. 5, p. 404.

par la plantation d’une grande croix : en aidant à élever cette croix, il contracta cette horrible infirmité qui devait le faire souffrir jusqu’à sa mort !.

Une peine encore, et très vive pour notre Frère, fut le départ de Mgr Grandin. Le 26 juin, à heures du matin, il s’embarqua sur les barges que le P. Grouard venait de quitter. Sa mission dans le Nord était terminée... L’y reverrait-on jamais P...

L'évêque de Satala arriva, le 30, à la Mission St-Joseph du grand lac des Esclaves, où se trouvaient les Pères Gascon et Petitot. Il fallait remplacer le P. Grollier à Good-Hope : le P. Petitot en était le plus capable, à cause de sa facilité pour apprendre les langues et de son grand désir d’évangéliser les Esquimaux : il reçut donc son obédience pour Notre-Dame de Bonne-Espérance (Good-Hope). En passant au lac Athabaska, où résidaient le P. Clut et le P. Eynard, Mgr Grandin donna de même au P. Eynard l’ordre d’aller le remplacer à la Providence.

En conséquence, pendant que Sa Grandeur rentrait à l’Ile-àla-Crosse, dans les premiers jours d’août, le P. Eynard quittait la Nativité ; puis en passant à la Mission de St-Joseph, le 16, il prenait pour compagnon de route le P. Petitot ; et tous deux arrivaient à la Providence le 29.

« Nous atteignimes cette Mission le 29 août, écrit le P. Petitot, et y fûmes accueillis à bras ouverts par le cher Père Emile Grouard, un ancien compagnon de voyage, et l'excellent Fr. Alexis Reynard, qui, depuis sa présence au Rapide, a trans-

formé la Mission. Le Fr. Alexis est aussi habile ouvrier qu’il est bon religieux, pour faire son éloge en deux mots? ».

L'arrivée du P. Eynard à la Providence fut le signal d'un nouveau départ pour le P. Grouard. Il prit place sur les barges, avec le P. Petitot et fit route avec lui jusqu’à Simpson. Là, après avoir prêché ensemble la mission, ils se séparèrent, le P. Petitot allant à Good-Hope, tandis que le P. Grouard se rendait au Fort des Liards, où il devait retourner chaque