Missions des Oblals, t. 6, p

année jusqu’en 1871. À son retour à la Providence, le P. Grouard raconta un fait qui impressionna si vivement l’âme sensible

du Fr. Alexis, qu'il en transmit la nouvelle au R”° Supérieur Général.

« Le P. Grouard, dit-il, a bien réussi au Fort des Liards... Il a baptisé deux petits enfants qui avaient été abandonnés dans un bois par une mauvaise femme, qui était mariée avec son frère. Ces pauvres petits enfants, de 6 ans pour le plus, avaient passé dix-huit jours sans manger autre chose que des graines.

ls avaient peur de tout presque. Quand on Îes eut trouvés, ils étaient encore si effrayés qu’on avait de la peine à les rassurer ! ».

1. Lettre du 24 nov. au T. R, P. Fabre. (Archives de la Maison Générale). Il nous paraît bon de citer ici la lettre par laquelle le R. P. Grouard racontait lui-même ce fait à sa famille.

« ... La situation s'améliore au Fort du Liard, mais à côté du tableau florissant que l’état des choses permettrait de tracer, il y a des ombres affreuses... C’est quelque chose d’horrible et je n’oserais vous l’exposer si cela ne servait à vous faire sentir la nécessité de la présence du missionnaire dans ces pays glacés...

« Un homme qui n’avait jamais vu de prêtre avait épousé sa propre sœur, laquelle lui donna trois enfants et mourut. Il prit une autre femme qui était aussi sa sœur, Cette dernière trouvant peu agréable de prendre soin des enfants que son mari avait eus de sa précédente épouse, et qui étaient encore en bas âge, voulut s’en débarrasser par un crime épouvantable, Un jour donc, elle emmène les trois enfants dans la forêt, les y laisse sans nourriture, puis s’en revient en disant que des ennemis les ont enlevés. Voilà maintenant ces pauvres petits, un garçon âgé de six ans, l’ainé, et deux petites filles, errant dans le bois, sans abri et dépourvus de tout. Ils vont de-ci de-là dans limmensité de la forêt, cucillant quelques baies pour rassasier leur faim. Ils arrivent sur le bord d’une rivière large mais peu profonde. Le petit garçon s’avance le premier et sonde le terrain, puis conduit ses sœurs par la main : sur la rive opposée, pensaient-ils, nous trouverons une nourriture plus abondante, Ils traversent donc et cherchent. Leurs forces diminuent, ils ne peuvent s’avancer rapidement. Ils vont cependant, s’effrayant au moindre bruit, s’arrêtant souvent pour écouter, car ils savent qu’il y a beaucoup d’ours et de loups dans la forêt : et, toutefois, ils vont toujours mangeant les quelques baies qu’ils trouvent sur leur chemin... Mais voilà que la plus petite fille ne peut plus suivre.

« Cette pauvre enfant déjà si fréle a perdu le peu de forces qu’elle avaif, Son frère et sa sœur cherchent à la ranimer et lui donnent ce qu’ils trouvent de meilleur... Mais, hélas ! les infortunés! Que leur est-il possible de faire ? L'enfant gémit, son faible corps languit, couché sur la terre nue... ses yeux se voilent... elle demande sa mère. Sa mère vint sans doute du sein de la mort l’arracher à cette vie de misères et de maux. La chétive créature expire. Son petit frère va casser les plus grosses branches qu'il peut, les apporte et les entasse sur le corps de sa sœur défunte, lui fait ainsi une espèce d’abri pour la protéger contre la voracité des bêtes féroces. Puis,

Dans le courant de cette année 1864, le Fr. Alexis eut quelques ennuis du côté de sa famille.

On a coutume, dans les noviciats, de recommander aux aspirants à la Vie Religieuse le détachement des parents, nécessaire à qui veut être entièrement au service de Dieu. Il paraît bien que notre Frère avait su profiter de cesleçons : s’ilétait fidèle à écrire chaque année à sa famille, comme on nous l’a affirmé !, il n’en parle qu’une seule fois dans les lettres que nous possédons de lui, etil ne le fait, cette unique fois, que par devoir. Il s’agissait, en effet, de régler des affaires qui demandaient l’assentiment du Supérieur Général.

Nous avons dit comment, avant d’entrer au noviciat, Alexis avait fait, devant notaire, un acte par lequel il renonçait à l’héritage que lui avait laissé son père mourant, pour le donner à son frère cadet, Adolphe, à la condition que celui-ci aurait soin de sa mère et respecterait les droits de ses frères. Or, en 1864, Adolphe avait 32 ans, il était marié ; il avait beaucoup travaillé dans la ferme du Crouzet et avait pu payer la plus grande partie des quelques dettesqu’avait la famille Reynard, sur une propriété de 25 à 30.000 frs. Mais on lui reprochaîit de n’avoir pas pour sa mère tous les égards auxquels elle avait droit, et de menacer ses frères de les priver de leur part d’héritage. La brouille était-elle sérieuse ou non? Notre frère ne savait qu’en penser. En tous cas, sur les conseils des PP. Eynard et Grouard, alors présents

presque mourant lui-même de lassitude et de faim, il continue d’errer dans la forêt avec son autre petite sœur.

« Dix-huit jours s’écoulent et ils errent toujours sans qu’on puisse les retrouver. Le dix-neuvième jour, un chasseur les rencontre, pâles comme la mort, décharnés comme deux squelettes. 1ls eurent peur d’abord de celui qui les trouva. Les pauvres enfants ! Je les ai vus ct je les ai baptisés tous deux. Que ne m’a-t-il été donné aussi de baptiser cette petite fille morte si misérablement dans la forêt, ensevelie si tristement sous un petit tas de branches sèches! Elle aurait échangé cette vie de souffrance contre un bonheur sans fin et son âme eut pris rang dans le ciel parmi les Anges... »

(Cette lettre a été publiée par les Petites Annales de Marie-Immaculée, août 1925, p. 228).