M=* Chabaud

à la Providence, il prenait de sages déterminations, qu’il soumettait au jugement et à l'approbation du T. R. Père, lui donnant au surplus toute liberté de modifier ce qu’il avait fait, selon qu’il le jugerait à propos. Nous n’entrerons pas dans le détail de cette affaire ; mais nous devons admirer, en passani, la prudence dont notre Frère y fit preuve, ainsi que la délicatesse de sa piété filiale et fraternelle. Le résultat fut tel qu’il l'avait désiré : les nuages furent dissipés, la famille Reynard retrouva l’union et la paix un moment troublées, Adolphe demeura au Mas de Crouzet avec sa mère et les plaintes ne se renouvelèrent point !.

L'intervention charitable du Fr. Alexis avait ramené la paix et la joie dans sa famillle. Son ardente charité pour Dieu mettait dans son âme à lui la paix ainsi que la douce et inaltérable joie des Saints. Ses lettres du 24 nov. au T. R. P. Fabre et du 5 décembre au Fr. Fournier nous permettent d’en découvrir quelque chose. Commençons par citer la dernière :

« Mon cher Frère, s’il faut vous le dire, je suis content ici dans ces bois : rien ne m’empêche de bien travailler pour le ciel... Oh ! comme il fait bon prier notre divin Jésus et notre bonne Mère au fond de ces bois, surtout dans les moments de

eine!

P « Le bon Frère Salasse se sert de tous ses métiers. Le R. P. Clut me disait de lui dans une lettre : « Le Fr. Salasse est très vertueux ». Quel bonheur d’être vertueax !.. »

Au T.R.P. Fabre il écrivait :

« Votre lettre si aimée m'est parvenue le 20 d’août. Je vous remercie. Puissé-je avoir le grand bonheur de me sacrifier généreusement à la sainte volonté de Dieu, pensant que je vous remercierais selon votre désir en agissant ainsi. J’ai le bonheur de vous annoncer que le bon Dieu daigne me donner la paix. J’éprouve dans mon cœur que je goûte le vrai repos, lorsque je m’applique à faire grand cas de la manière dont Dieu se manifeste à moi dans ma sainte profession : ne pas aimer de cœur toutes ces vicissitudes et toutes ces insatistac-

1. D’après la lettre déjà citée du 24 nov., au T. R. P. Fabre,

tions que nous offrent toutes les contrariétés de notre vocation, ce serait peut-être méconnaître ce côté du bon Dieu ainsi uni à moi et le blesser sous ce rapport. »

La paix et la joie régnaient donc dans l’âme de notre Frère ; mais avec elles demeuraient aussi de grandes peines, des peines beaucoup plus profondes que toutes celles dont nous avons parlé jusqu'ici. Ii y faisait allusion dans sa lettre au Fr. Fournier : « Oh! comme il fait bon prier ...surtout dans les moments de peine ! » Et dans celle qu’il adresse au T.R.P. Fabre, il parle de vicissitudes, d’insatisfactions, de contrariétés. Son âme passait par l'épreuve. C’est toujours par l’épreuve que Dieu sanctifie ceux qu’il aime, lorsque l’amour est assez enraciné dans leur cœur pour n’en être pas ébranlé. Mais il arrive des moments où l’âme souffre tant qu’elle ne peut plus garder le silence. Après avoir crié, apparemment en vain vers son Père, Jésus va chercher auprès de ses disciples un peu de consolation. Il y a longtemps que notre bon Frère souffre : il n’en a jamais parlé qu’à Dieu dans la prière ; mais voici que la mesure déborde : il faut qu’il déverse le trop plein de son cœur affligé dans le cœur de son Père en Dieu, son Supérieur général. Hélas! le courrier d’hiver est passé ! il n’y en aura pas d’autre avant le mois de juin! comment attendre jusque-là ? 11 n’y peut tenir: on enverra un courrier extraordinaire au moins au Fort de la Grosse-Ile, d’où il y aura peut-être quelque occasion pour le Fort Résolution et les autres postes plus au sud... Mais il en coûtera !..

Reprenant donc la plume, le 10 décembre, le Frère écrit au T.R. P. Fabre:

« Vraiment, j'ai peur d’affliger l’économe en envoyant une lettre qui va lui coûter énormément. Mais hélas! c’est une circonstance particulière et des besoins que j’espère soulager, lesquels ne sentant plus leur pesanteur, je me trouverai plus léger à travailler à l’accomplissement de [a Volonté de Dieu ».

D’où peut lui venir une peine si vive P Serait-ce de l’exil au milieu des sauvages, dans les contrées les plus inhospitalières du monde? Aurait-il été, par hasard, maltraité par quelqu'un de ceux qui l’entourent P.. Sa peine lui vient d’où on le croirait

le moins, de sa condition de Frère Convers. Dieu a permis, semble-t-il, qu’il n’en ait jamais eu exactement, jusqu’à ce moment, lintelligence. Un secret orgueil, qui n’est pas encore totalement mort en lui, se révolte à la pensée qu’il n’est que le serviteur de ses frères, les prêtres, lui qui était maître dans sa maison, lui qui avait si ardemment désiré d’être prêtre!

Quand le Sauveur agonisait, au milieu des ténèbres de la nuit, il disait et redisait: « Mon Père, s’il est possible, que ce calice s’éloigne de moi !.. » Les ténèbres aussi avaient envahi Pâme de notre Frère. Quelques lueurs encore l’empêchaient de tomber dans le désespoir: son Ange Gardien, comme l’Ange de Gethsémani, l’assistait, quoique invisiblement, et le bon Frère ajoutait, comme Jésus : « Père, que votre Volonté se fasse et non la mienne ! » Mais l’acte de résignation ne dissipant point les ténèbres, la peine revenait sans cesse, et c'était un insupportable va-et-vient de courage et d'abattement.

« Certaines fois, écrivait-il, réfléchissant en moi-même, je considère mon bonheur lorsque je vois que les différents désirs me laissent tranquille; je sens que le bon Dieu est content, si je fais bien sa Volonté ; alors je dis: qu'est-ce qui pourrait me troubler? Tout ce qui ne me satisfaisait pas autrefois, dans notre sainte Congrégation, s’est montré ne pouvant pas être mieux à mon esprit et à mon cœur, Mais dans notre course, il faut, je crois, qu’il s’élève des brouillards. »

Il sentait donc qu’il avait besoin de lumière ; et, pour l’obtenir pleinement, il exposait avec simplicité tout ce qui l'avait chagriné.

C'était au fond bien peu de chose : une explication maladroite des mots : « Frater Famulans », de la Règle, qui lui avait été donnée à Marseille, au début de sa vie religieuse ; puis quelques paroles de vivacité échappées à deux ou trois Pères, dans l’espace de douze à quinze ans. Mais son imagination avait travaillé là-dessus, et il en était arrivé à se dire : « Nous, les Frères, nous ne sommes vraiment que les serviteurs des Pères ! »

Tout cela d’ailleurs, conclut-il, « n’amoindrit pas mon bonheur... Je suis bien content : les Pères qui sont avec moi peuvent vous en dire quelque chose. »

D'où lon voit que cette épreuve était de celles que la Providence permet pour la sanctification de ses Elus.

Nous n’avons pas la réponse que lui fitle T.R.P. Fabre ; mais il est facile d’en deviner à peu près la teneur.

Les Frères, en effet, chez les Oblats, ne sont point des « serviteurs » au sens propre de ce mot. La Règle le fait assez comprendre.

« La Congrégation, dit-elle, admet volontiers dans son sein des hommes de bonne volonté qui, dépourvus des connaissances nécessaires pour être prêtres, veulent pourtant travailler efficacement à leur salut, sous la direction des saintes Règles de notre Institut, en s’employant aux offices réservés, dans les Ordres Religieux, à ceux qu’on appelle frères convers (n° 7).

Les Frères convers ne son! donc pas des domestiques ; maïs de vérilables fils de famille, chargés des emplois manuels de la maison, comme d’autres membres sont chargés d'emplois plus relevés, pour l'avantage commun de la Congrégation et de l'Eglise » (n° 772).

Non, le Frère n’est pas un serviteur ; il est l’ami, le compagnon, l’auxiliaire du prêtre. Et bienheureux celui qui est appelé à cet apostolat du silence, du travail obseur, de la prière... Il n’y a que le sacerdoce qui distingue le prêtre du frère convers. Comme le prêtre, il est religieux; comme lui, il est ouvrier de l’'Evangile; comme lui, il a plein droit à la récompense promise à l’apôtre.

Le mot « famulans » lui-même, qui se trouve dans le texte latin de la Règle, — et qu’ilne faut pas confondre avec famalus. serviteur, — indique bien que le Frère est l’aide ou le coadjutear du Prêtre. Ille sert, il est vrai ; mais tandis que le serviteur (famulus) sert par nécessité et moyennant salaire, lui, (famulans), il sert uniquement par choix et pour la récompense céleste.

* LE

Aux peines morales dont nous venons de parler, Dieu permit

que s’ajoutât, vers le milieu de janvier 1865, une souffrance physique qui devait durer longtemps. Ayant fait de violents

efforts pour retirer de la neige une traîne à bœufs, il en éprouva une vive douleur dans l’épaule droite et en devint comme infirme. Îl en donnait la nouvelle à son Supérieur Général, le 25 juin suivant :

« J’ai sérieusement mal, dit-il, à l’épaule droite. L’ayant forcée, le mois de janvier passé, elle se trouve avec une douleur poignante parfois, et, à la force, elle m’arrête'; et ce mal peut s’aggraver beaucoup, n’y ayant personne qui # y connaisse en ces déserts. Les RR. PP. Eyÿnard et Grouard ont essayé le peu de moyens que nous avons, mais en vain. Dieu soit béni ! »

Il parle encore de la joie calme et profonde qui remplit son âme, et l’on sent l’ardeur de son zèle apostolique aux nouvelles qu’il donne :

« J’ai le bonheur de vous annoncer que je m’efforce de bien correspondre à ma sainte vocation. Quoique seul Frère à la Providence, j'accepte cependant avec assez de tranquilité cet état de monotonie. Comme nous sommes éloignés des Forts, il arrive souvent que nous ne sommes que deux, ou deux ou trois, pour assister aux saints offices, même les jours de grandes êtes ; et moi, qui aime à chanter, je ne trouve pas toujours mon compte ».

Quant aux nouvelles des Missions :

« Les sauvages, dit-il, sont dociles; ils écoutent avec attention et font tout haut leurs réflexions. Au lac Athabaska, le P. Clut a eu une belle mission de printemps. Moins de succès pour le P. Gascon, au Grand Lac des Esclaves : un sauvage en colère lui aurait, paraît-il, cassé deux dents! Le P. Petitot se rend pour la première fois chez les Esquimaux. On dit qu’au Fort

oucon, depuis la visite qu'y a faite le P. Séguin, 1l y aurait des apparitions d'esprit.

« Pour le temporel de cette Mission, ajoute-t-il, il va en progressant. La maison des Sœurs est déjà bien avancée ; le bétail est en bon état. Enfin c’est un beau site : Monseigneur, qui arrivera bientôt, le trouvera à son goût ! ».