L'ÉGLISE

di CASTILLON

au

Hameau

de

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républicaine, c’est-à-dire le 6 novembre de l’an de grâce 1796. Ce n’était pas seulement un chrétien fidèle à ses devoirs religieux, mais encore un homme d’une dévotion tendre et ardente.

Il avait épousé, le 27 octobre 1825, Victoire Dugas!', qui appartenait à l’une des plus importantes familles de la région. On connaissait surtout, alors, Jean Dugas, qui faisait partie du conseil municipal de Courry, avec le titre d’adjoint pour la partie de la commune appelée de Castillon. Ce Castillon, que Pon a successivement nommé Castillon-de-Courry et Castillonde-Gagnières, était un ancien château-fort, poste d'observation militaire plutôt que demeure seigneuriale, qui sans doute avait eu ses jours de gloire. Toute la contrée environnante avait été sous sa juridiction, du moins au civil, car au spirituel elle relevait de Courry. La Révolution lui avait enlevé tous ses droits; mais ce Jean Dugas qui s’en était fait nommer adjoint, était en train de les lui taire rendre. Il avait même déjà si bien travaillé, à l’époque où en est notre récit, de concert avec deux ou trois autres personnages du pays, que Castillon était redevenu commune dès 1808, et allait obtenir le titre de paroisse en 1830, comprenant le mas de Crouzet dans sa circonscription.

Comme son père, Alexis-Joseph Reynard eut neuf enfants, dont voici les noms, par ordre de naissance : Rose-Victoire, Marie-Thérèse, Alexis, Colombe, Adolphe, Auguste, Jules, Ferdinand et Damien,

Alexis avait donc été précédé par deux petites sœurs, mais qui ne devaient que passer sur la terre. La seconde, Marie- Thérèse. était déjà morte, trois semaines avant la naissance de son frère ; la première allait mourir huit mois plus tard.

1. Elle était née le 21 floréal, an VI (10 mai 1798), au hameau de la Rivière. Nommons ici une de ses nièces, cousine de notre Frère, Léonie Dugas, devenue M": Fabre, à qui nous devons de précieux détails sur l’enfance d’Alexis. Agée aujourd’hui de 82 ans, M** Fabre garde une fraicheur de mémoire étonnante, et elle a bien voulu, par l’intermédiaire de M. ie Curé de Gagnières, nous redire ce qu’elle avait entendu tant de fois raconter par sa mère.

Alexis, le premier des garçons, naquit le 26 septembre 18281, « sur les huit heures du matin », dit le registre paroissial. Le jour même, il fut baptisé dans l’église de Courry.

Le 11 avril 1829, mourait sa sœur aînée, Rose-Victoire. À sa place le bon Dieu envoyait, le 30 septembre de la même année, Colombe : celle-là devait vivre, se marier avec un Belge, Jean Devillers, et avoir 22 (ou 24) enfants ! Heureuses les familles où les rejetons se multiplient de la sorte, ainsi que les jeunes plants d’oliviers autour des troncs vieillis !.…

C’est après la naissance de Colombe que le Crouzet cessa d’appartenir à Courry et passa à Castillon. Les baptêmes suivants se feront dans l’église de la nouvelle paroisse.

Le 25 janvier 1832 naquit Adolphe, le deuxième garçon, celui qui devait prendre un jour la place d’Alexis, à la tête de la famille, et demeurer au mas du Crouzet jusqu’à sa mort.

” Le suivant fut Auguste, qui naquit le 27 décembre 1835. Sa femme Emilie Bouet, belle-sœur de notre Frère, est encore vivante aujourd’hui (1931).

Trois ans plus tard, le 11 mars 1838, naquit Jules, qui devait se marier avec une Arlésienne et aller mourir à Buenos-Ayres, dans l’Amérique du Sud.

L’année suivante, le 30 juillet 1839, ce fut Ferdinand. Alexis, qui avait alors près de 11 ans, fut son parrain. Moins de trois mois après, dès le 20 octobre, le filleul quittait la terre, pour aller protéger, du haut du ciel, son cher parrain |...

1. Dans tous les écrits publiés jusqu’à ce jour sur le Fr. Alexis, on a fixé sa naissance au 28 septembre, L'erreur est certaine, comme il ressort de l’acte de son baptême, que voici :

« L'an dix huit cent vingt-huit et le vingt-sixième septembre a été baptisé dans l’église de Courry, Alexis reinard (sic), né le même jour sur les huit heures du matin, fils légitime d’Alexis reinard et de Victoire dugas habitant le hameau de Crouzet, commune de Castillon, paroisse de Courry. Parrain : Antoine Dugas, Marraine : jeanne mathieu, femme de Denis Reinard ; oncle et tante du baptisé. Le parrain a signé avec nous.

(signé)}Dueas Divoz, prétre

Damien, qui vint au monde en 1842, fut le dernier enfant d’Alexis Reynard et de Victoire Dugas. Il devait mourir à Arles, vers 1860.

Pendant que le mas achevaït ainsi de se peupler, Alexis se rendait chaque jour à l’école. M. Tissier, l’instituteur, qui remplissait aussi les fonctions de « clerc » à l’église, faisait la classe dans une maison de Foussignargues, que l’on voit encore, à deux pas de Péglise. Notre écolier, pour s’y rendre, avait au moins cinq kilomètres de chemin à parcourir, par des sentiers fort rudes : il s’exerçait, sans le savoir, à ses voyages futurs sur les sentiers plus pénibles encore de l’Athabaska et du Mackenzie.

C’est sans doute en 1840 qu'il fit sa première Communion. Nous ne savons rien de précis sur ce grand acte de sa vie ; mais on ne saurait douter qu’il y reçut de grandes grâces, car au rapport de sa mère, il eut, dès ce moment, la pensée de 8e faire « moine » et le désir de mourir « martyr comme Saint Jean- Baptiste », l’un des patrons de l’église de Castillon, où avait lieu la cérémonie. Il s’en ouvrit à son confesseur, M. le curé de Castillon, et à sa mère ; mais sans résultat.

Alors il commença à maigrir et à dépérir.

Îl était d’ailleurs très pieux et très mortifié. Il s’était fait un cilice de pointes de fer qu’il portait même au travail. Il lisait sans cesse la vie des Saints, que lui prêtait son curé.

Sa mère, à qui rien de tout cela n’échappait, en devenait soucieuse, et s’en entretenait souvent avec sa belle-sœur, Mme Dugas!.

Selon toute probabilité, Alexis ne suivit pas longtemps les cours de M. Tissier, car, à la campagne, on commence de bonne heure à travailler, et la première lettre qui nous est restée de lui dénote une instruction très rudimentaire. D’ailleurs on n’était point trop riches, au Crouzet ; la nichée était nombreuse,