Journal des Sœurs du Lac la Biche

Ainsi fut fait, au printemps de 1871. Une nouvelle ardeur animait tous les hommes : il fallait réussir cette fois. Sans doute on vit rarement plus belle équipe de travailleurs : à sa tête, Mgr Faraud, puis le Fr. Alexis, tous deux de force et d’activité plus qu’ordinaires ; sous leurs ordres, les Pères Collignon et Ladet, excellents ouvriers. Hélas ! de nouvelles pluies, et telles qu’on ne travaillait et qu’on ne couchait que dans l’eau, des chaleurs accablantes, des nuées de moustiques, tout s’unit pour rendre inutiles tant d’efforts. Les animaux crevaient. Les hommes souffraient beaucoup !.

On aurait dit que l'Enfer avait juré d'empêcher lapprovisionnement des Missions du Nord !... Un jour, grande et agréable surprise : tout à coup, Mgr Clut arrive, accompagné du P. Eynard et de Louis Lavallée. Ils venaient au Lac la Biche, y chercher l’approvisionnement des Missions, et, sachant que Mgr Faraud travaillait au chemin, ils avaient quitté la rivière Athabaska au Fort des Maisons, vieux Fort abandonné, qui était situé à l'embouchure de la rivière du même nom dans la Grande rivière Athabaska, et avaient suivi, à travers bois, le tracé du chemin, jusqu’à l’endroit où se trouvaient les travailleurs. Leur avis, après ce qu’ils venaient de voir, était qu’on tentait l'impossible. Des experts furent alors dépêchés pour explorer plus attentivement le terrain : ils revinrent au bout de quatre jours, avec la même conviction. Encore une fois l'on plia bagage, et l’on rentra au Lac la Biche, le 20 juin.

Mais il fallait de nouvelles embarcations pour Mgr Clut et la cargaison qu’il devait emmener. Aussitôt le Fr. Alexix se mit à l’œuvre pour en construire deux. Ce fut fait rapidement. Ce n'étaient que des barques grossières et provisoires, mais l'essentiel était d’aller vite. Mgr Clut s’y embarqua, avec ses compagnons et tous les bagages des Missions. Cette fois le

1, Le P. Collignon y contracta des rhumatismes qui abrégèrent sa vie ; le P. Ladet, arrivé à l’âge respectable de 85 ans, prétend y avoir perdu ses forces, et c’est à peu près le seul souvenir qui lui reste de sa carrière apostolique.

voyage fut un vrai succès, et la voie d’eau commença à avoir les suffrages de tous.

Aussi, écrivant à Mgr Taché, le 24 août, Mgr Faraud lui dit qu’il songe à avoir une barge pour le printemps suivant. Quant à reprendre le chemin, « inutile d’y penser, dit-il, vu l’élat de nos finances ». Il y renonçait donc par force, mais non par conviction d’impossibilité.

Faire soi-même la barge était évidemment le plus économique. Pour y réussir plus facilement, Mgr Faraud adapta la scie ronde, qui dormait depuis longtemps, au pouvoir d’eau du moulin, et elle commença à fonctionner le 5 octobre, rendant dès lors d’inapréciables services.

Sur ces entrefaites, une sœur Visitatrice des Sœurs Grises, Sœur Charlebois, vint au Lac la Biche, et y demeura du 11 octobre au 16 novembre. Comme elle s’en allait ensuite visiter la communauté de St-Albert, Mgr Faraud ly conduisit, et profita de ce voyage pour s'entendre, au sujet de ses transports, avec M. W. Christie, bourgeois du Fort Edmonton et chef du District de la Saskatchewan. Il en apprit avec joie qu’enfin la Compagnie de la Baie d'Hudson prenait au sérieux l’idée de son chemin, et se proposait elle-même de le terminer.

Nouvel espoir, pour aboutir, hélas! à une nouvelle déception !.… Disons tout de suite qu’on voyagera par la rivière Athabaska jusqu’à la construction de la voie ferrée d'Edmonton à MacMurray, en 1917. Mgr Taché avait vu juste...

Après les grandes dépenses des deux dernières années. le Vicaire Apostolique d’Athabaska-Mackenzie se voyait, non sans angoisse, chargé d’une dette de 90.000 francs. Or, juste à ce moment, la Propagation de la Foi lui annonçait que, par suite de la malheureuse guerre entre la France et la Prusse, elle était forcée de lui diminuer son allocation ordinaire ! Par quel moyen dès lors combler un pareil déficit ? Tous les Pères de son Vicariat priaient le Vicaire Apostolique

d’aller quêter pour le sauver. Malgré les répugnances les plus vives, il s’y décida.

Il quitta N. D. des Victoires le 23 juin (1872), par la voie des charrettes, à travers les Prairies, se reposa quelques semaines à St-Boniface, dans la compagnie de Mgr Taché, et, après divers arrêts, arriva en France vers la fin d'octobre. Le mauvais état de sa santé allait l’y retenir plus de deux ans. Îl ne devait rentrer au Lac la Biche que pour y apprendre la mort du Fr. Alexis.

Durant ce long séjour en France, il prit part au Chapitre Général de la Congrégation, qui eut lieu à Autun, du 31 juillet au 8 août 1873, et il signa, à Paris, le 22 avril 1874, une nouvelle convention avec Mgr Grandin, au sujet de N. D. des Victoires. Aux termes de cette convention, la Mission du Lac la Biche rentrait sous la juridiction religieuse aussi bien qu’ecclésiastique de l'Evêque de St-Albert, tout en restant le siège d’un procureur pour les Missions du Nord. Ce devait être la source de pénibles malentendus.. et, en partie, lPoccasion de la mort de notre Frère.

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Pendant que son Evêque voyageait, le Fr. Alexis, au Lac la Biche, ne manquait pas d’occupation. Les travaux d’une ferme relativement considérable, le soin de nombreux animaux, tout ce qui était d’ordre matériel retombait sur lui; il était fermier, meunier, menuisier, etc., etc. Et tout cela rendu plus pénible par un outillage défectueux et une santé de moins en moins bonne. Bien plus, la maison des Pères étant dans un état de délabrement complet et tout à fait insaffisante, il devait en bâtir une nouvelle, à un étage, de 40 pieds sur 20 (12 m. sur 6), qui venait d’être commencée avant le départ de Sa Grandeur 1. Sa dernière lettre à Mgr Taché, occasionnée par un cadeau qu’il a reçu de lui, va nous donner les principales nouvelles de lui et de la Mission.