Mgr FarauD, Missions des Oblais, t. 9, p
« Enfin, le 14 septembre, à une heure du matin, continue Mgr Clut, le mauvais temps ayant cessé, je criai bien fort : Lève ! Lève ! et à deux heures nous partimes. Au point du jour, nous arrivions sur notre beau lac Athabaska. Une bonne brise enfle notre voile, et à sept heures du matin nousétions proches de la Mission de la Nativité, chantant tous ensemble un Magnificai solennel, tandis que les nombreux échos d’alentour répétaient le cantique de Marie, et que la petite cloche de la Nativité nous saluait de ses sons argentins. Plusieurs jeunes gens, sous la conduite du P. Laity, tiraient des coups de fusil. Au Fort, et à la Mission, les pavillons flottaient au vent en notre honneur.
«Je retrouvai, ajoute-t-il, le P. Laity et le Fr. Reynier, en bonne santé ; ils étaient heureux d’apprendre que les PP. Collignon et Pascal et le Fr. Alexis allaient être leurs compagnons durant une partie de l'hiver. Le R. P. Collignon a reçu pour obédience d’aller à la Rivière la Paix, pour tirer le R. P. Tissier d’une trop profonde solitude de sept ans, et l’aider à l’évangélisation d’un vaste district de missions. Le R. P. Pascal ira évangéliser les Mangeurs de Caribou en remplacement de notre défunt P. Eynard. Enfin le Fr. Alexis se dévouera encore, comme autrefois, dans la chère Mission de la Nativité, à l’établissement de laquelle il a tant contribué!, »
Nous laisserons Mgr Clut continuer son voyage, avec les compagnons qui lui restent, et nous nous arréterons avec notre Frère au Lac Athabaska.
Nous n’avons malheureusement point de renseignements directs sur les huit mois et demi qu’il passa alors à la Nativité. L'histoire des Sœurs Grises, par le P. Duchaussois, nous permettra d’y suppléer en partie.
Sa présence était bien nécessaire, tant les pauvres Sœurs étaient installées misérablement. « La neige et le vent entraient, comme chez eux, dans leur masure », et il y avait beaucoup à
1. Ces passages de Mgr Clut sont tirés d’une lettre publiée dans les Annales de la Propag. de Ia Foi, 1876, pp. 427-440, et d’une lettre publiée dans les Missions des Oblais, t. 14, pp. 5-14.
faite pour la rendre, ne disons pas confortable, mais simplement habitable. Le Fr. Alexis était heureux d’utiliser là ses talents de menuisier.
Mais c’est à Noël surtout qu’il put jouir, lui qui avait vu les Noëls des premières années!
« La messe de minuit a été solennelle, à la Nativité, écrivait le P. Pascal à Mgr Clut. Sœur Lapointe a mis tout en son pouvoir pour relever les splendeurs de ce jour. Les enfants ont exécuté trois ou quatre morceaux en parties, avec une assurance et une mélodie que l’on ne rencontrerait pas dans toutes les églises de Montréal. Les parents en versaient des larmes de bonheur. Eh! Monseigneur, quel est celui qui n’aurait pas été ému, en entendant ces voix angéliques chanter les louanges de leur divin Sauveur couché dans le berceau! Cette nuit-là, nous avons vu notre chapelle remplie de monde. Persoune ne manquait. Tous les protestants du Fort, au nombre desquels se trouvait le maître d’école lui-même, ont assisté à la messe de minuit et à celle de l’aurore qui la suivit. Les Sœurs sont on ne peut plus dévouées à leur œuvre. »
L’œuvre était donc bien lancée ; elle n’en faillit pas moins mourir. Commencée, comme on l’a dit, sans les autorisations régulières, elle ne fut point approuvée par la Supérieure Générale, la T. H. Mère Dupuis. Une lettre d’elle apportée à la Nativité le dimanche dans l’octave de Noël, par un express extraordinaire, signifiait aux Sœurs de quitter Athabaska aussitôt après sa réception. Par bonheur, il était impossible de partir immédiatement : il fallait attendre l’ouverture de la navigation. Entre temps une réponse différente pouvait venir... on comptait sur l’intervention du R. P. Grouard : « Dussé-je me mettre à genoux, avait-il dit, je ne reviendrai pas avant d’avoir obtenu l’approbation ! ». Lorsqu'il était arrivé à Montréal, la lettre de refus était déjà partie, et la décision semblait irrévocable : malgré toutes les raisons qu’il fit valoir, le P. Grouard dut continuer son voyage vers la France sans avoir rien obtenu.
Ces démarches cependant de Mgr Clut et du P. Grouard, après celles qu’avait faites à plusieurs reprises Mgr Faraud, firent réfléchir la Supérieure Générale. Y voyant un signe de la Volonté de Dieu elle finit par accorder ce qu’elle avait cru
devoir auparavant refuser, et fit savoir à Mgr Faraud qu’elle allait envoyer trois Sœurs à la Nativité.
Cette nouvelle fut une grande, mais combien agréable surprise pour le Vicaire Apostolique, qui s’empressa de la communiquer à Mgr Taché, en le priant « de prendre les mesures nécessaires pour le transport des Sœurs, soit par les barges de la Rivière-Rouge au Grand Portage, soit par Carlton et le Lac Vert», c'est-à-dire par la voie des charrettes, mais pour aboutir de toute façon au Portage la Loche.
« Je vais écrire, ajoutait-il, à M. MacFarlane, pour le prier de s'occuper de la dernière partie de ce voyage. Je voudrais faire passer en même temps au moins deux prêtres et le petit bagage de tout ce monde-là. »
Il écrivit, en effet, à M. MacFarlane, chef du district d’Athabaska, pensant que sa lettre ne l’atteindrait qu’au Portage la Loche, et il n’écrivit pas au P. Laity, qu’il ne croyait pas pouvoir joindre en temps utile, car sa lettre à M. MacFarlane est du 1° décembre 1874.
À Ja Nativité, on connut la nouvelle de lacceptation, le 26 février 1875, par une lettre de la maison-mère, qui annonçait en même temps que trois Sœurs se mettraient en route au mois de mai, pour le couvent des Saints Anges — c’est le nom qui avait été donné à la nouvelle fondation.
« L'action de grâces monta de tous les cœurs. On redoubla d'activité pour rendre le hangar plus habitable aux chères annoncées ; l’intérieur fut lambrissé jusqu’à la hauteur des châssis (fenêtres) ; les meubles les plus indispensables furent ébauchés ; tous les instants libres s’y consacrèrent ! ». On devine que le dévouement du Fr. Alexis fut largement mis à contribution pour ee travail.
On attendait donc des Sœurs, et Mgr Clut était monté de la Providence à Athabaska pour les recevoir.
