Nouveau venu
8. Lettre du P. Lecorre, 25 nov. 1875. Missions des Oblals, t. 14, p. 281.
Des métis iroquois, originaires de Caughnawaga, près de Montréal, après un temps de service comme employés de la Baïe d'Hudson, s'étaient établis près du Fort Jasper, dans les Montagnes Rocheuses. Visités d’abord par le P. De Smet, Jésuite, vers 1845, ils l’avaient été de nouveau, en 1853, par M. Lacombe (non encore Oblat), et puis par le P. Rémas, Oblat, en 1856. À la suite de cette dernière visite, un certain nombre d’entre eux étaient venus s’établir au lac Ste-Anne, pour se trouver « auprès des prêtres », dit le P. Lacombe, dans son premier rapport sur la Mission du Lac Ste-Anne. Louis Lafrance appartenait à cette tribu. C’est lui, pensonsnous, que le P. Tissot avait rencontré au Fort Pitt, en 1861, et dont il écrivait: « Louis lIroquois n’est point protestant, mais il est impur!». Son engagement au service de la Compagnie de la Baie d'Hudson terminé, il était allé rejoindre ses compatriotes au Lac Ste-Anne, et il s'était mis au service des missionnaires. Il y était au moins dès 1865, car, au retour d’une course aux malades, le P. Rémas trouva sa maison «en désordre », dit-il, ou plutôt «en discorde », et c’était son Louis Lafrance qui en était cause, parce qu’il était « trop choquant pour les métis?. »
Il ne resta pas longtemps au lac Ste-Anne après la lettre où le P. Rémas se plaignaïit ainsi de lui. Vers la fin de mai (1865), le P. Caër se rendant à l’Ile-à-la-Crosse, en passant par le Lac la Biche, y emmenait l’iroquois. Tous deux demeurèrent à N. D. des Victoires du 2 juin jusqu’au milieu d’août à peu près. Louis Lafrance suivit le P. Caër à l’Île-à-la-Grosse. Il paraît qu’il n’y aurait pas été très estimé de sauvages. Voici un détail raconté par Mgr Grandin. « Il y avait (à la Mission) un petit sauvage muet, très fin et très espiègle.
« — Connais-tu l’Evêque ? lui demandait-on.
« Signe de tête du muet et geste des deux mains, au-dessus de la tête, pour figurer une mitre.
1. Lettre du 19 avrii 1861 à Mgr Taché. (Archives de St-Boniface). 2. Lettre du P. Rémas À Mgr Taché, 8 mai 1865. Archives de St-Boniface
« — Connais-tu l’Iroquois P poursuivait-on.
« Eternel silence du muet, mais coup d’œil de travers et geste de l’index inclinant le nez de côté... (Rires des assistanis).
« De fait, ce pauvre Iroquois avait l’esprit aussi croche que son nez. »
De PIle-à-la-Crosse, l’Iroquois était passé à la Nativité. De lui les Montagnais — du lac Athabaska ou de lIle-à-la- Crosse — auraient dit, en le voyant pour la première fois : « Cet homme a dû tuer du monde ?. »
Sa brutalité était connue. « On raconte qu’un jour, dit Mgr Grandin, ses chiens ne marchaient pas droit le long du sentier battu sur la neige : il se facha, et, d’un coup de hache, il en fendit un en deux, de l’épaule à la queue. Il mit les morceaux de chaque côté du chemin pour servir de leçon aux autres chiens.
« C'était aussi un orgueilleux. Il suffisait de le vanter pour le faire travailler comme quatre.
« Détail curieux, dit encore Mgr Grandin : il portait en tout temps de beaux mocassins de caribou. Il ne les enlevait jamais, même pour son sommeil. Pourtant, un jour qu’on dut lui donner l’extrême-onction, on le déchaussa et l’on remarqua qu’un de ses pieds manquait des orteils : c'était une infirmité, il s'était gelé le pied.
« Ainsi un homme au nez croche, résultat d’une chute d’enfance ; privé des doigts d’un pied, résultat du froid ; bourreau de travail — au moins quand onle voyait — ; vantard et cruel. Tel était le compagnon du Fr. Alexis5. »
Ce portrait n’est pourtant pas complet, et s’il Pétait, on se demanderait comment les missionnaires pouvaient garder un tel homme à leur service. Louis Lafrance avait les qualités de sa race. Îl était bon guide et bon chasseur, et, de plus, comme tous les Iroquois de Caughnawaga, très attaché à la religion
1, Missions des Oblats, t. 89, pp. 75-76.
