Missione des Oblats, t. 89, p

catholique ; comme ceux du Fort Jasper, il était allé au Lac Ste-Anne, pour être auprès du prêtre. Bien plus, il semble s'être donné à eux, par dévotion. Au fait, il était regardé par eux comme un membre de la famille. Dans une de ses lettres, Mgr Clut va jusqu’à lui donner le nom de « Frère Louis », et il parle de ses progrès dans la vie spirituelle. Il accompagnait habituellement les missionnaires dans leurs grands voyages, et ils n’avaient pas à s’en plaindre. Tout récemment, il s'était égaré avec Mgr Clut, dans une tournée à la Rivière la Paix. Ïl avait sans doute travaillé au chemin de Mgr Faraud, avec le Fr. Alexis, et ils avaient dû être tous les deux du nombre des experts envoyés pour examiner le terrain jusqu’au Fort des Maisons, puisque Mgr Faraud pouvait écrire, le 29 juillet suivant : « Ïls n’ont pas pu s’égarer : le chemin que nous avions commencé allait presque jusque là. Louis LAFRANCE ET LE FRÈRE Y ÉTAIENT DÉJA PASSÉS ». C'était donc en toute confiance que le Fr. Alexis devait voyager avec l’Iroquois.

Le départ eut lieu le 1“ juin. C’est le moment où la fonte des neiges dans les montagnes grossit démesurément la rivière, et rend la navigation difficile. De plus, voulant emporter une assez lourde charge de sel et de peaux d’orignaux, le Frère avait pris, au lieu d’un canot, une barque plate, « un squit » selon le mot du pays, augmentant encore la difficulté. Le voyage fut lent : il fallut douze jours pour se rendre à la Fourche, ou MacMuray. La rivière ne cessait de grossir. Cependant, sur les instances du Frère probablement, la caravane continua sa route. Elle dut mettre cinq ou six jours, peut-être sept ou huit, à se rendre jusqu’auprès du Grand Rapide, où elle serait arrivée entre le 18 et le 20 juin. Il n’était pas possible d’aller plus loin : la rivière charriant des troncs d’arbres, la navigation devenait trop dangereuse; d’autre part, les provisions touchaient à leur fin. Huppé et Tremblé furent donc d’avis de retourner à MacMurray, pour y attendre la baisse des eaux et prendre d’autres provisions.

Le Frère Alexis ne crut pas pouvoir accepter ce retard. L'ordre qu’il avait reçu le pressait... Et puis la perspective

de rester trop longtemps avec les deux familles métisses ne lui souriait point, à cause de l’orpheline, car il avait eu déjà à reprendre vertement Louis Lafrance pour sa conduite avec elle. « En chemin, dit Mgr Grandin, l’Iroquois se conduisit mal avec l’orpheline. Le Fr. Alexis lui fit des observations. Mais l’Iroquois se fâcha rouge. » Le Frère déclara donc qu’il se rendrait à pied au Lac la Biche, par le chemin que lui et Piroquois connaissaient bien, à travers la forêt ; ils avaient encore des vivres pour deux ou trois jours ; ils étaient bons chasseurs tous les deux, avaient des munitions de chasse, et le gibier abondaït dans la forêt; ce chemin d’ailleurs abrégeait la distance: c’étaient environ 100 milles (160 km.) qui leur restaient à parcourir, c’est-à-dire six ou sept jours de marche tout au plus. Ïl n’y avait pas grande imprudence à entreprendre.

Le voyant aïnsi décidé à partir, quelqu’un lui proposa de prendre avec eux l’orpheline. « Le Frère refusa nettement, prévoyant que cette jeune personne serait d’un grand embarras ! ». Du reste, l’un des métis prit son parti: « L’orpheline, dit-il, ne sera pas capable de faire la route à pied ». Mais l’Iroquois tenait à lavoir : « S'il le faut, répondit-il, je la porterai sur mon dos ? ». « Le Frère résista encore. Nouvelle colère de l’Iroquois. Voyant qu’il ne gagnerait rien avec cet entété, et ne voulant pas l’irriter davantage, le Fr. Alexis le laissa faire, mais à regret. Ils partirent $ ».

Les métis les virent s'éloigner, suivant encore la rivière, qu’ils devaient remonter jusqu’au Fort abandonné des Maisons, avant de s’engager dans la Forêt ; eux reprirent la direction de Mac Murray, inquiets de ce qui allait se passer.

OP

Pendant ce temps Mgr Faraud, revenant de France, remontait la rivière Saskatchewan sur le premier bateau à vapeur de